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que plusieurs quadrupèdes ovipares qui s’élancent avec promptitude jusques au sommet des arbres les plus élevés; et quoique ses doigts ne soient pas séparés , comme ceux des lézards qui courent avec vitesse , ils ne sont cependant pas conformés de manière à lui interdire une marche facile et prompte.

Les tortues grecques ressemblent, à beaucoup d’égards , aux tortues d’eau douce. Leur taille varie beaucoup, suivant leur âge et les pays qu’elles habitent. Il paroît que celles qui vivent sur les montagnes sont plus grandes que les tortues de plaine. Celle que nous avons décrite vivante , et que nous avons mesurée en suivant la courbure de la carapace , avoit près de qua— torze pouces de longueur totale, sur près de dix de largeur. La tête avoit un pouce dix lignes de long, sur un pouce deux lignes de largeur et un pouce d’épaisseur ; le dessus en éloit apiati et triangulaire. Les yeux étoient "garnis d’une membrane clignotante ; la paupière inférieure étoit seule mobile , ainsi que l’a dit Pline, qui a appliqué faussement aux crocodiles et aux quadrupèdes ovipares en général cette conformation que nous avons observée dans la tortue grecque. Les mâchoires étoient très-fortes et crénelées , et l’intérieur en étoit garni d’aspérités que l’on a prises faussement pour des dents ; la peau recou vroit les trous auditifs. La queue éloit très-courte ; elle n’avoit que deux pouces de longueur. Les pattes de devant a voient trois pouces six lignes jusqu’à l’extrémité des doigts, et celles de derrière deux pouces six lignes. Une peau grenue et des écailles inégales, dures, et d’une couleur plus ou moins brune, couvroient la tête, les pattes et la queue; quelques-unes de ces écailles qui garnissoient l’extremite des pattes étoient assez grandes , assez détachées de la peau et assez aigues poni etie confondues, au premier coup doeil, avec des ongles. Les doigts étoient ramassés ; et comme ils etoient reunis et lecouveils paï une membrane , on ne pouvoit les distinguer que par les ongles qui les terni i noient.

Les ongles des tortues grecques sont communément plus émoussés que ceux des tortues d’eau douce, parce que la grecque les use par un frottement plus continuel et par une pression plus forte. Lorsqu’elle marche , elle frotté les ongles des pieds de devant séparément , et l’un après l’autre , contre îe terrain ; en sorte que , lorsqu’elle pose un des pieds de devant à terre, elle appuie d’abord sur l’ongle intérieur, ensuite sur celui qui vient

après, et ainsi sur tous successivement jusqu’à l’ongle extérieur : son pied fait, en quelque sorte, par là l’effet d’une roue, comme si la tortue cherchoit à élever très-peu ses pattes , et à s’avancer par une suite de petits pas successifs, pour éprouver moins de résistance de la part du poids qu’elle traîne. Treize lames, striées clans leur contour, recouvrent la carapace : les bords sont garnis de vingt-quatre lames, toutes, et surtout celles de derrière, beaucoup plus grandes en proportion que dans la plupart des autres espèces de tortues; et, par la manière dont elles sont placées les unes relativement aux autres , elles font paroitre dentelée la circonférence de la couverture supérieure. Le plastron est ordinairement revêtu de douze ou treize lames i il y en a voit treize dans celle que nous avons décrite. Les lames qui recouvrent la carapace sont marbrées de deux couleurs , l’une plug on moins foncée , et l’autre blanchâtre.

La couverture supérieure de la grecque est très-bombée : l’individu que nous avons décrit avoit quatre pouces trois lignes d épaisseur ; et c’est ce qui fait que , lorsqu’elle est renversée sur le dos , elle peut reprendre sa première situation , et ne pas rester en proie à ses ennemis, comme les tortues franches. Ce n’est pas seulement à l’aide de ses pattes qu’elle s’efforce de se retourner ; elle ne peut pas assez les écarter pour atteindre jusqu’à terre : elle se sert uniquement de sa tête et de son cou, avec lesquels elle s’appuie fortement contre le terrain, cherchant , pourainsi dire , à se soulever, et se balançant à droite et à gauche ,

jusqu’à ce qu’elle ait trouvé le coté du terrain qui est le plus incliné, et qui lui oppose le moins de résistance. Alors, au lieu de faire des efforts dans les deux sens, elle ne cherche plus qu’à se renverser du coté favorable, et à se retourner assez pour rencontrer la terre avec ses pattes, et se remettre entièrement sur ses pieds. Il pareil qu’on peut distinguer les mâles d’avec les, femelles, en ce que celles-ci ont leur plastron presque plat , au lieu que les mâles Font plus ou moins concave.

L élément clans lequel vivent les tortues de mer et les tortues, d’eau douce rend leur charge plus légère ; car tout le monde sait qu’un corps plongé clans l’eau perd toujours de son poids : 3 nais celle des tortues de terre n’est pas ainsi diminuée. Le fardeau que la grecque supporte est donc une preuve de la force dont elle jouit : cette force est d’ailleurs confirmée par la grande facilité avec laquelle elle brise dans sa gueule des corps très-durs*

^es mâchoires sont mues par des muscles si vivaces , que l’on a remarqué dans une petite tortue dont la tête avoit été coupée une demi-heure auparavant , quelles claquoient encore avec un bruit assez sensible ; et, dès le temps d’Àrislole, on regardoit la tortue comme l’animal qui avoit en proportion le plus de force dans les mâchoires.

Mais ce fait n est pas le seul phénomène remarquable que les tortues grecques présentent relativement à la difficulté que Fou éprouve lorsqu’on veut ôter la vie aux quadrupèdes ovipares. François Redi a fait à ce sujet, en Toscane, des expériences dont nous allons rapporter les principaux résultats. 1.1 prit une tortue grecque au commencement du mois de novembre ; il lit une large ouverture dans le crâne , et en enleva la cer veîle, sans en laisser aucune portion dans la cavité qui la contenoit, et qu’il nettoya , pour ainsi dire, avec soin. Dès le moment que la cer-* veîle fut enlevée , les yeux de la tortue se fermèrent pour n$ plusse rouvrir: mais l’animal ayant été mis en liberté , continua de se mouvoir et de marcher comme s’il n’a voit reçu aucun mal ; à la vérité, il ne s’avançoit , en quelque sorte, qu’en tâtonnant , parce qu’il ne voyoit plus. Après trois jours , une nouvelle peau couvrit l’ouverture du crâne , et la tortue vécut ainsi, en exécutant tous ses tnonvemens ordinaires, jusqu’au milieu du mois de mai, c’est-à-dire, cà peu près pendant six mois. Lorsqu’elle fut morte , Redi examina la cavité du crâne d’ou il avoit ôté la cervelle, et il n’y trouva qu'un petit grumeau de sang sec et noir. 11 répéta cette expérience sur plusieurs tortues tant terrestres que d’eau douce et même de mer ; et; tous ces divers animaux vécurent sans cervelle pendant un nombre de jours plus ou moins considérable. Redi coupa ensuite îa tête à une grosse tortue grecque; et après que tout le sang qui pouvoit s’écouler des veines du cou se fut épanché , la tortue continua de vivre pendant plusieurs jours ; ce dont il f ut F

s’apercevoir par les mouvemens. qu’elle se donnoit , et îa manière dont elle remuoit les pattes de devant et celles de derrière. Ce grand physicien coupa aussi la tête à quatre autres tortues ; et les ayant ouvertes douze jours après cette opération , il trouva que leur cœur palpitoit encore ; que le sang qui restait à l’animal, y entroit et en sortoif, et par conséquent que la lortu» étoit encore en vie. Ces expérkfaces x qui ont été depuis répétées

Par plusieurs physiciens , ne prouvent-elles pas ce que non* avons üeja dit de la nature des quadrupèdes ovipares 1 ?

La toi tue grecque se nourrit d’herbes , de fruits , et même de vers ’ c'e limaçons et cl insectes : mais comme elle n’a pas l’habitilde d attaquer des animaux qui aient du sang , et de mander des poissons comme la bourbeuse que l’on trouve dans les fleuves et dans les malais , ou la grecque ne va points les moeurs de cette tortue de terre sont assez douces j elle est aussi paisible que sa démarché est lente ; et la tranquillité de ses habitudes en fait aisément un animal domestique , que l’on peut nourrir avec du son et oe la farine , et que ion voit avec plaisir dans les jardins , ou elle détruit les insectes nuisibles.

Comme les autres tortues et tous les quadrupèdes ovipares , elle peut se passer de manger pendant très-long-temps. Gérard îhasius garda chez lui une tortue de terre, qui, pendant dix mois , ne prit absolument aucune espèce de nourriture ni de boisson. Elle mourut au bout de ce temps ; mais elle ne périt pas faute dalimens, puisqu’on trouva ses intestins encore remplis d excremens , les uns noirâtres , et les autres verts et jaunes : elle succomba seulement à la rigueur du froid.

Les tortues grecques vivent très-long-temps. M. François Cetti en a vu une en Sardaigne qui pesoit quatre livres , et qui \ ivoit depuis soixante ans dans une maison , où on la regardoit comme un vieux domestique. Aux latitudes un peu élevées , les grecques passent l’hiver dans des trous souterrains , quelles creusent meme quelquefois, et où elles sont plus ou moins engourdies , suivant la rigueur de la saison. Elles se cachent ainsi en Sardaigne vers la fin de novembre.

Elles sortent de leurs retraites au printemps , et elles s’accouplent plus ou moins de temps après la fin de leur lorpeur, suivant la température des pays qu’elles habitent. On a écrit et répété bien des fables touchant l’accouplement de ces tortues, l’ardeur des males, les craintes des femelles, etc. La seule chose que 1 on auroit du dire , c est que les mâles des tortues grecques ont reçu des organes très-grands pour la propagation de leur espèce ; aussi paroissent - ils rechercher leurs femelles avec ardeur, et ressentir l’amour avec force : on a même prétendu que dans les

3 Voyez , a la tête de ce 'volnrae , le Discours sur la nature des quadrupèdes çrvipares.

contrées de l’Afrique , où elles sont en très -grand nombre, les mâles se battent souvent pour la libre possession de leurs femelles , et que dans ces combats , animés par un des sentimens les plus impérieux, ils s’avancent avec courage, quoique avec lenteur , les uns contre les autres , et s’attaquent vivement à coups de tête.

Le temps de la ponte des tortues grecques varie avec la chaleur des contrées où on les trouve. En Sardaigne , c’est vers la fin de juin qu’elles pondent leurs œufs ; ils sont au nombre de quatre ou de cinq, et blancs comme ceux de pigeon. La femelle les dépose dans lin trou qu’elle a creusé avec ses pattes de devant, et elle les recouvre de terre. La chaleur du so'eil fait éclore les jeunes tortues , qui sortent de l’œuf dès le commencement de septembre, n’étant pas encore plus grosses qu’z me coque de noix .

La tortue grecque ne va presque jamais à l’eau ; cependant elle est conformée à l’intérieur comme les tortues de mer 1 : si elle n’est point amphibie de fait et par ses mœurs, elle l’est donc jusqu’à un certain point par son organisation.

On trouve la tortue grecque dans presque tontes les régions chaudes et même tempérées de l’ancien continent, dans 1 Europe méridionale, en Macédoine, en Grèce, à Ambome , dans file de Ceylan , dans les Indes , au Japon , dans file de Bourbon , dans celle de l’Ascension , dans les déserts de l’Afrique. C’est surtout en Libye et dans les Indes que la chair de la tortue de terre est plus délicate et plus saine que celle de plusieurs autres tortues ; et l’on ne voit pas pourquoi il a pu être défendu aux Grecs modernes et aux Turcs de s’en nourrir.

Ce n’est que d’après des observations qui manquent encore , que l’on pourra déterminer si les tortues terrestres de l’Amérique méridionale sont différentes de la grecque, si elles y sont naturelles , ou si elles y ont été portées d’ailleurs. Dans cette même partie du monde , où elles sont très communes , on les prend avec des chiens dressés à les chasser. Ils les découvrent à la piste; et lorsqu’ils les ont trouvées, ils aboient jusqu’à ce que les chasseurs soient arrivés, On les emporte en vie : elles peuvent peser

1 Gérard Blasius , en disséquant une tortue de terre , trouva son péricarde rempli d’ane quantité considérable d’eau limpide. Nom verrons , dans l’article du crocodile} que le péricarde d'un alligator, disséqué par Sloane , étoit également rempli d’eau.

de cinq a six livres, et au-delà. On les met dans un Jardin ort dans une espèce de parc : on les y nourrit avec des herbes et des fiuits, et elles y multiplient beaucoup. Leur chair, quoiqu’un peu coriace, est d’assez bon goût. Les petites tortues croissent pendant sept ou huit ans. Les femelles s’accouplent, quoiqu’elles liaient acquis que la moitié de leur grandeur ordinaire : mais les mâles ont atteint presque tout leur développement lorsqu’ils s unissent à leurs femelles ; ce qui paroîtroit prouver que , clans cette espèce > les femelles ont plus de chaleur qua les mâles, et c>e qui sembleroit contraire à l’ardeur que les anciens ont attribuée aux mâles , ainsi qu’à l’espèce de retenue qu’ils ont supposée dans les femelles.

A l’égard de l’Amérique septentrionale et des îles qui l’avoisinent , il paroît que les tortues grecques s’y trouvent , avec

quelques légères différences * dépendantes de la diversité du climat.

Leur grandeur , dans les contrées tempérées de l’Europe , est? hien au-dessous de celle qu’elles peuvent acquérir dans les régions chaudes de 1 Incie. On a apporte de la côte de Coromandel une tortue grecque qui étoit longue de quatre pieds et demi , depuis l’extrémité du mttseau jusqu’au bout de la queue, et épaisse de quatorze pouces. La tête a voit sept pouces de long sur cinq de large; le cerveau et le cervelet n’avoient en tout que seize lignes de longueur sur neuf de largeur; la langue, un pouce de longueur, quatre lignes de largeur, une ligne d’épaisseur ; Ja couverture supérieure , trois pieds de long sur deux pieds de large. Cette tortue étoit mâle , et avoit le plastron concave. La verge, qui étoit enfermée dans le rectum , avoit neuf pouces delongueur sur un pouce et demi de diamètre. La vessie étoit d’une grandeur extraordinaire ; on y trouva douze livres d’une urine claire et limpide.

La queue étoit très-grosse; elle avoit six pouces de diamètre à son origine , et quatorze pouces de long. Après la mort de ranimai, elle etoit tellement inflexible, qu’il fut impossible de la redresser; ce qui doit faire croire que la tortue pouvoit s’en servir pour frapper avec force. Elle étoit terminée par une pointe d’une substance dure comme de la corne, et assez semblable à celle que Ion remarque au bout de la queue de la tortue scorpion. Les glandes tortues de terre ont donc reçu , indépendamment de leurs boucliers , des armes offensives assez fortes : elles ont des

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mâchoires dures et tranchantes , une queue et des pattes qu’elles pourroient employer à attaquer; mais comme elles n’en abusent pas, et qu’il paroît qu’elles ne s’en servent que pour se défendre, rien ne contredit, et , au contraire, tout confirme la douceur des habitudes et la tranquillité des mœurs de la grecque.

L’on conserve au Cabinet du Roi la dépouille de deux tortues grecques qui étoient aussi très-grandes : la carapace de l’une a près de deux pieds cinq pouces de longueur, et la seconde , près de deux pieds quatre pouces. Nous avons remarqué au bout de la queue de la première une callosité semblable à celle de la tortue de Coromandel : nous ne croyons cependant pas que cette callosité soit un attribut de la grandeur dans les tortues grecques. Nous avons vu en effet une dureté semblable au bout cl’une tortue vivante, qui étoit à peu près de la taille de celle que nous avons décrite au commencement de cet article : à la vérité , comme elle en différait par la couleur verdâtre et assez claire de ses écailles , il pourrait se faire que cet individu, sur lequel nous n avons pu recueillir aucun renseignement particulier, constituât une variété constante, dont la queue serait garnie d’une callosité beaucoup plus tôt que dans les tortues grecques ordinaires.

Le Cabinet du Roi renferme aussi une tète de tortue de terre apportée de l’ile Rodrigue , et quia près de cinq pouces de longueur.

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