LA DRAGONNE

La dragonne ressemble beaucoup par .sa forme au crocodile ; elle a, comme lui, la gueule très-large, des tubercules sur le dos, et la queue aplatie. Sa grandeur égale quelquefois celle des jeunes caïmans. Sa couleur, d’un jaune roux foncé, et plus ou moins mêlé de verdâtre, est semblable aussi à celle de ces animaux ; c’est ce qui a fait que, sur les côtes orientales de l’Amérique méridionale, elle a été prise pour une petite espèce de crocodile ou de caïman. Mais la dragonne en diffère principalement, parce que , au lieu d’avoir les pieds palmés, ses doigts, au nombre de cinq

* Article des crocodiles*

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à chaque pied, sont très-séparés les uns des autres , comme ceux de presque tous les lézards. Ils sont d’ailleurs tous garnis d'ongles aigus et crochus. La tête, aplatie par-dessus, et comprimée par les côtés, a un peu la forme d’une pyramide à quatre faces , dont le museau seroit le sommet : elle ressemble par là à celle de plusieurs serpens, ainsi que la langue, qui est fourchue , et qui, loin d èlre cachée et presque immobile comme celle du crocodile , peut être dardée avec facilité. Les yeux sont gros et brillans ; l’ouverture des oreilles est grande, et entourée d’une bordure decailles; le corps épais, arrondi, couvert d écaillés dures, osseuses comme celles du crocodile, et presque toutes garnies d’une arête saillante : plusieurs de celles du dos sont plus grandes que les autres, et relevées par des tubercules en forme de crêtes, dont les plus hauts sont les plus voisins de la queue , sur laquelle les lignes qu’ils forment sont prolongées par d’autres tubercules. Ceux-ci sont plus aigus, et produisent deux dentelures sembla*blés à celle d’une scie , et réunies en une seule vers l’extrémité de la queue, qui est très-longue. La dragonne, ainsi que le fouettequeue, a la facilité de la remuer vivement et de l’agiter comme un fouet. Cette faculté lui a fait donner le nom de fouette-queue f que nous avons conservé uniquement à l’espèce précédente, et que nous n’emploierons jamais en parlant de la dragonne, pour éviter toute confusion. On l’a aussi appelée cordyle ; mais nous réservons ce nom pour un lézard différent de celui que nous décrivons, et auquel on l’a déjà donné.

C’est principalement dans l’Amérique méridionale que Ton rencontre la dragonne. Il y a au Cabinet du Roi un individu de cette espèce, qui a été envoyé de Cayenne par M. de la Borde, et d’après lequel nous avons fait la description que l’on vient de lire 1 : elle est assez conforme à ce que dit Wormius de celle es-

« Principales dimensions d'une dragonne qui est au Cabinet du Roi .

pieds, pou. lig„

Longueur totale . . 2 5 4

Contour de la gueule » 4 4

Distance des deux yeux. » \ n

Circonférence du corps a l’endroit le plus gros „ . » y 6

Longueur des pattes de devant jusqu’au bout des doigts. . « 3 lo

Longueur des pattes de derrière jusqu’au bout des doigts. . » 5 6

Longueur de la queue. 1 4 6

Circonférence de la queue à son origine » 5 8

Race pè de. i .

i3o HISTOIRE NATURELLE

pèce de grand lézard , dont il avoit un individu long de quatre pieds romains. Clusius connoissoit aussi le même animal, et Seba l’a voit dans sa collection.

Wormius a parlé du nombre et de la forme des dents de la dragonne : i! a dit que ce lézard en a dix-sept de chaque côté de la mâchoire inférieure; que celles de devant sont petites et aiguës, ft celles de derrière grosses et obtuses. Nous avons remarqué la même chose dans la dragonne du Cabinet du Roi. On a reproché à Pline de s’être trompé touchant la forme des dents du crocodile, çn les distinguant en dents incisives , en canines et en molaires. Nous avons déjà vu ce qu’entendoit ce grand naturaliste par les dents canines du crocodile; et à l’égard des clenls molaires, il pourroit se faire que son erreur est venue de la méprise de ceux qui lui ont fourni des observations. Il se peut en effet que la dragonne habite dans les contrées orientales que les anciens connoissoient , que ses grosses dents aient été regardées comme des dents molaires, et que l’animal lui-même ait été pris pour un vrai crocodile. C’est ainsi que, dans des temps très-récens, la confusion que plusieurs voyageurs ont faite des espèces de grands lézards voisines de celle du crocodile a produit plus d’une erreur relativement à la forme et aux habitudes naturelles de ce dernier animal.

La grande ressemblance de la dragonne avec le crocodile feroit penser , au premier coup d’oeil , que leurs moeurs sont semblables; mais ces deux lézards diffèrent par un de ces caractères dont la présence ou l’absence a la plus grande influence sur les habitudes des animaux. M. de Buffon a montré dans l’Histoire naturelle des oiseaux combien la forme de leurs becs détermine l’espèce de nourriture qu’ils peuvent prendre, les force à habiter de préférence l’endroit où ils trouvent aisément celte subsistance, et produit ou modifie par là leurs principales habitudes. La faculté de voler qu’ils ont reçue leur donne la plus grande facilité de changer de place, et les rend par conséquent moins clépendans de la forme de leurs pieds : cependant nous voyons certaines classes d’oiseaux dont les habitudes sont produites par les pieds palmés, avec lesquels ils peuvent nager aisément, ou bien paries griffes aiguës et fortes qui leur servent à attaquer et à se défendre. Mais il n’en est pas de meme des quadrupèdes, tant vivipares qu’ovipares; la nature de leurs alimens est non-seulement déterminée par la forme de leur gueule ou de leurs dents, mais encore par

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©elle de leurs pieds , qui leur fournissent des moyens plus ou moins puissans de saisir leur proie , d’aller avec vitesse d’un endroit à un autre, d’habiter le milieu des eaux , les rivages , les plaines ou les forêts , etc. Une gueule plus ou moins fendue , quelques dents de plus ou de moins, des ongles aigus ou obtus , des doigts réunis ou divisés, en voilà plus qu’il n’en faut pour faire varier leurs moeurs souvent du tout au tout. On en peut voir des exemples dans les quadrupèdes vivipares, parmi lesquels la plupart des animaux qui ont des habitudes communes, qui habitent des lieux semblables, ou qui se nourrissent des mêmes substances, ont leurs dents, leur gueule ou leurs pieds conformés à peu près de la même manière, quelque diiïérens qu’ils soient d’ailleurs par la forme générale de leur corps, par leur force et par leur grandeur. la dragonne et le crocodile en sont de nouvelles preuves : la dragonne ressemble beaucoup au crocodile ; mais elle en diffère par ses doigts , qui ne sont pas palmés : dèslors elle doit avoir des habitudes différentes; elle doit nager avec plus de peine , marcher avec plus de vitesse, retenir les objets avec plus de facilité, grimper sur les arbres, se nourrir quelquefois des animaux des bois; et c’est en effet ce qui est conforme aux observations que nous avons recueillies. M. de la Borde, qui a nommé cet animal lézard caïman , parce qu’il le regarde, avec raison, comme faisant la nuance entre les crocodiles et les petits lézards, dit qu’il fréquente les savanes noyées et les terrains marécageux, mais qu’il se tient a terre, et au soleil, plus souvent que dans l’eau. Il est assez difficile à prendre, parce qu’il se renferme dans des trous. Il mort cruellement; il darde presque toujours sa langue comme les serpens. M. de la Borde a gardé chez lui , pendant quelque temps , une dragonne en vie. Elle se tenoit des heures entières dans l’eau : elle s’y cachoit lorsqu’elle avoit peur; mais elle en sortoit souvent pour aller se chauffer aux rayons du soleil.

La grande différence entre les moeurs de la dragonne et celles du crocodile n’est cependant pas produite par un sens de plus ou de moins, mais seulement par une membrane de moins et quelques ongles de plus. On remarque des effets semblables dans presque tous les autres animaux; et il en seroit de même dans l’homme, et des différences très-peu sensibles dans la conformation extérieure produiraient une grande diversité dans ses habitudes , si l’intelligence humaine, accrue par la société, n avait pas inventé les arts pour compenser les défauts dénaturé.

Les animaux qui a t laquent le crocodile doivent aussi donner la chasse à la dragonne, qui a bien moins de force pour leur résister, et qui même est souvent dévorée par les grands caïmans*

Sa manière de vivre peut donner à sa chair un goût différent de celui cle la chair du crocodile : il ne seroit donc pas surprenant qu’elle fut aussi bonne à manger que le disent les habitans des îles Antilles, ou on la regarde comme très-succulente, et où on la compare cà celle d’un poulet. On recherche aussi à Cayenne les œufs de ce grand lézard, qui a de nouveaux rapports avec le crocodile par sa fécondité, la femelle pondant ordinairement plusieurs douzaines d’œufs.

On trouve au Brésil, et particulièrement auprès de la rivière de Saint- François, une sorle de lézard nommé ignarucu , qui ressemble beaucoup au crocodile, grimpe facilement sur les arbres, et parait ne différer de la dragonne que par une couleur plus foncée et des ongles moins forts. Si les voyageurs ne se sont point trompés à ce sujet, l’on ne doit regarder rignarucu qu© comme une variété de la dragonne.

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LE TUPINAMBIS \

Ce lézard habite également les contrées chaudes de lancîen et du nouveau continent. On a prétendu que, sur les bords de k rivière des Amazones, auprès de Surinam et des pays voisins, le tupinambis acquérait une grande taille et parvenoit jusqu’à la longueur de douze pieds; mais on aura sûrement pris des caïmans pour des tupinambis, et l’on doit ranger cette fable parmi tant d’autres qui ont défiguré l’histoire des quadrupèdes ovipares. Le tupinambis a tout au plus une longueur de six ou sept pieds dans les contrées où il trouve la nourriture la plus abondante et la température la plus favorable. L’individu que nous avons décrit, et qui est au Cabinet du Roi, a trois pieds

Ton ,

1 Tupinambis en Amérique ; galtabé au Sénégal ; caïman, guano lige ligans, par certains voyageurs, ce qui l’a fait confondre avec les i-nanes , amst qu’avec les crocodiles > tilouetz palbin dans la Nouvelle-Espagne, °

DU TUPI NA MB I S, i33

finit pouces de long en y comprenant la queue * * ; il a été envoyé du cap de Bonne-Espérance. J’ai vu un autre individu de cette espèce, apporté du Sénégal, et dont la longueur totale étoil de quatre pieds dix pouces. La queue du tupinambis est aplatie et à peu près de la longueur du corps. Il a à chaque pied cinq doigts assez longs, séparés les uns des autres, ët tous armés d’ongles forts et crochus. La queue ne présente pas de crête comme celle de la dragonne ornais le dessus et le dessous du corps, la tête, la queue et les pattes sont garnis de petites écailles qui suffiraient pour distinguer le tupinambis des autres grands lézardsà queue plaie: elles sont ovales, dures, un peu élevées, presque toutes entourées d’un cercle de petits grains durs; placées à côté les unes des autres, et disposées en bandes circulaires et transversales ; leur grand diamètre est à peu près d’une demi-ligne dans l’individu envoyé du cap de Bonne-Espérance au Cabinet du Boi 3. La manière dont elles sont colorées donne au tupinambis une sorte de beauté : son corps présente de grandes taches ou bandes irrégulières d’un blanc assez éclatant qui le font paraître connue marbré, et forment même sur les cotés une espèce de dentelle. Mais, en le revêtant de cette parure agréable, la Nature ne lui a fait qu’un présent funeste; elle l’a placé trop près du crocodile, son ennemi mortel, pour lequel sa couleur doit être comme un signe qui le fait reconnaître de loin. Il a, en effet, trop peu de force pour se défendre contre les grands animaux. Il n’attaque point l’homme : il se nourrit d’œufs d’oiseaux, de lézards beaucoup plus petits que lui, ou de poissons qu’il va chercher au fond des eaux. Mais, n’ayant pas la même grandeur, les mêmes armes , ni par conséquent la même puissance que le crocodile , et pou-

3 Principales dimensions du tupinambis .

pieds, pou. tig

Longueur totale J $ 2

Contour de la gueule. . . . ♦. .... * » 4

Circonférence du corps a l’endroit le plus gi os. .... I ï d

Longueur des pattes de devant jusqu’au bout des doigts. . j) 5 p

Longueur des pattes de derrière jusqu’au bout des doigts. » 6 (j

Longueur de la queue ï ÎO b

Circonférence de la queue a son origine i 7

* L’on peut voir, dans la collection du Cabinet du Proi, un tupinambis mâle, tué dans le temps de ses amours. Scs parties sexuelles sont hors de l’anus, les deux verges, très-séparées l’une de l’autre , ont un pouce trois lignes de longueur. L’animal a deux pieds huit pouces de longueur totale.

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vant manquer de proie bien plus souvent , il ne doit pas être si difficile dans le choix de sa nourriture : il doit d’ailleurs chasser avec d’autant plus de crainte, que le crocodile, auquel il ne peut résister, est en très-grand nombre dans les pays qu’il habite; ou rapporte même que la présence des caïmans inspire une si grand© frayeur au tupinambis, qu’il fait entendre un sifflement très-fort. Ce sifflement d’effroi est une espèce d’avertissement pour le® hommes qui se baignent dans les environs; il les garantit, pour ainsi dire , de la dent meurtrière du crocodile ; et c’est de là qu’est venu au tupinambis le nom de sauve-gcirde ou sauveur , qui lui a été donné par plusieurs voyageurs et naturalistes. Il dépose ses œufs, comme les caïmans , dans des trous qu’il creuse dans le sable sur le bord de quelque rivière ; le soleil les fait éclore. Ils sont assez gros et ovales, et les Indiens s’en nourrissent sans peine. La chair du tupinambis est aussi très-succulente pour ce® memes Indiens, et plusieurs Européens qui en avoient mangé,

tant en Amérique qu’en Afrique, m’ont dit l’avoir trouvée délicate.

Cet animal produit des bézoards, ainsi que le crocodile et d autres lézards. Ces concrétions ressemblent aux bézoards des crocodiles, quant a leur forme extérieure; elles sont de la grosseur d un œuf de pigeon , et d’une couleur cendrée claire , tachetée de noir. On leur a attribue les mêmes vertus chimériques qu aux autres bézoards, et particulièrement à ceux du crocodile et de l’iguane.

La disette que le tupinambis éprouve fréquemment a dû altérer ses goûts; tant la faim et la misère dénaturent les habitudes. Il se nourrit souvent de corps infects et de substances à demi pourries; et lorsque cet aliment abject lui manque, il le remplace par des mouches et par des fourmis. Il va chasser ces insectes au milieu des bois, qu’il fréquente, ainsi que les bords des eaux. La conformation de ses pieds, dont les doigts sont très-séparés les uns des autres, lui donne une grande facilité de grimper sur les arbres, où il cherche des œufs dans les nids, mais ou il ne peut souvent que vivre misérablement , en poursuivant avec fatigue des animaux bien plus agiles que lui. Le seul quadrupède ovipare qu' on a cru devoir appeler sauve-garde souffre donc une faim cruelle, ne peut se procurer qu’avec peine et inquiétude la nourriture dégoûtante à laquelle il est fréquemment réduit, et finit presque toujours par être la victime du plus fort.

DU SOURCILLEUX, ïH5

Le tupinambis est le même animal cjue le lézard du Brésil , appelé tejugucicu et temapara-tupinambis , et dont Ray, ainsi que d’autres auteurs , ont parlé. Marcgrave en a vu un vivre sept mois sans rien manger. Quelqu’un ayant marché sur la/ queue de ce tupinambis, et en ayant brisé une partie, elle repoussa dedeuxdoigts. Au reste, il est important de remarquer que ces noms de tejuguacu et de temapara ont été donnés à plusieurs lézards d’espèces différentes; ce qui n’a pas peu augmenté la confusion qui a régné dans l’histoire des quadrupèdes ovipares.

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