LA TÊTE-PLATE

Noüs nommons ainsi un lézard qui n’a encore été indiqué par aucun naturaliste. Peu cîe quadrupèdes ovipares sont aussi re~ marqua blés par la singularité de leur conformation. Il paroit faire la nuance entre plusieurs espèces de lézards : il semble particulièrement tenir le milieu entre le caméléon , le gecko et la salamandre aquatique ; il a les principaux caractères de ces trois espèces. Sa tête , sa peau et la forme générale de son corps , ressemblent a celles du camédeon ; sa queue , a celle de la salamandre aquatique , et ses pieds, à ceux du gecko : aussi aucun lézard n’est-il plus a;sé à reconnoître , à cause de la réunion de ces trois caractères sadlans; il en a d ailleurs cie très-marqués, qui lui sont particuliers.

Sa tète , dont la forme nous a suggéré le nom que nous donnons à ce lézard , est très-aplatie ; le dessous en est entièrement plat, réouverture de la gueule s’étend jusqu’au-delà des yeux ; les dents sont très-petites et en très-grand nombre; la langue est plate , fendue , et assez semblable à celle du gecko. La mâchoire inférieure est si mince, qu’au premier coup-d’œil on serott tenté de croire que l’animal a perdu une portion de sa tète, et que celte mâchoire lui manque. La tete est d ailleurs triangulaire , comme celle du caméléon ; mais le triangle qu elle iorme est très-allongé, et elle ne présente point l’espèce de casque ni les dentelures qu’on remarque sur cette dernière. Elle est articulée avec le corps, de manière à former en-dessous un angle obtus ; ce qui ne se retrouve pas dans la plupart des auties quadrupèdes ovipares. Elle est très-grande; sa longueur est à peu près la moitié de celle du corps. Les yeux sont très-gros et Irèsproéminens ; la cornée laisse apercevoir fort distinctement Fins, dont la prunelle consiste en une fente verticale , comme celle des yeux du gecko , et qui doit être très-susceptible de se dilater /ou de se contracter , pour recevoir ou repousser la lumière. Les narines sont placées presque au bout du museau , qui est mousse , et qui fait le sommet de l’espèce de triangle allongé formé par la tête. Les ou vertures des oreilles sont très-petites \

elles occupent les deux autres angles du triangle , et sont placées auprès des coins de la gueule. La peau du dessous du cou forme des plis : le dessous du corps est entièrement plat.

Les quatre pieds du lézard à tète plate sont chacun divisés en cinq doigts : ces doigts sont réunis à leur origine par la peau des jambes, qui les recouvre par-dessus et par-dessous; mais ils sont ensuite très-divisés , surtout ceux de derrière, dont le doigt intérieur est séparé des autres , comme dans beaucoup de lézards , de manière à représenter une sorte de pouce. Vers leur extrémité , ils sont garnis d’une membrane qui les élargit , comme ceux du gecko et du geckotte ; et à cette même extrémité , ils sont revêtus par-dessous de lames ou écailles qui se recouvrent comme les ardoises des toits : elles sont communément au nombre de vingt , et placées sur deux rangs qui s’écartent un peu l’un de l’autre au bout du doigt ; le petit intervalle qui sépare ces deux rangs renferme un ongle très- croc.bu , très-fort, et replié en -dessous.

La queue est menue , et beaucoup plus courte que le corps ; elle paroît très -large et très- aplatie , parce qu’elle est revêtue d’une membrane qui s’étend de chaque côté, et lui donne la forme d’une sorte de rame. Il est aisé cependant de distinguer la véritable queue que cette membrane recouvre , et qui présente par-dessus et par-dessous une petite saillie longitudinale. Cette partie membraneuse n’est point, comme dans la salamandre aquatique , placée verticalement ; mais elle forme des deux côtés une large bande horizontale.

La peau qui revêt la tête, le corps , les pattes et la queue du lézard à tête plate, tant dessus que dessous, est garnie d’un trèsgrand nombre de petits points saillans, plus ou moins apparens, qui se touchent et la font paroi tre chagrinée; et ce qui constitue un caractère jusqu’à présent particulier au lézard à tête plate, c’est que la partie supérieure de tout le corps est distinguée de la partie inferieure par une prolongation de la peau qui règne en forme de membrane frangée depuis le bout du museau jusqu’à 1 origine de la queue, et qui s’étend également sur les quatre pattes , dont elle distingue de même le dessus d’avec le dessous.

Ce lézard n’a encore été trouvé qu’en Afrique; il paroît fort commun à Madagascar, puisque l’on peut voir dans la collection du Cabinet du Roi quatre individus de cette espèce envoyés de cette de. Ceüe collection en renferme aussi un cinquième que

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M. Adanson a rapporté du Sénégal; et c’est sur ces cinq individus, dont la conformation est parfaitement semblable, que j’ai fait la description que l'on vient de lire. Le plus grand a de longueur totale huit pouces six lignes, et la queue a deux pouces quatre lignes de longueur. Aucun naturaliste n’a encore rien écrit touchant cet animal : mais il a été vu à Madagascar par M. Bruyères, de la Société royale de Montpellier, qui a bien voulu me communiquer ses observations au sujet de ce quadrupède ovipare. La couleur du lézard à tête plate n’est point fixe, ainsi que celle de plusieurs autres lézards; mais elle varie comme celle du caméléon, et présente successivement ou tout à la fois plusieurs nuances de rouge, de jaune, de vert et de bleu. Ces effets observés par M. Bruyères nous paraissent dépendre des différons étals de l’animal, ainsi que dans le caméléon ; et ce qui nous le persuade, c’est que la peau du lézard à tête plate est presque entièrement semblable à celle du caméléon. Mais, dans ce dernier, les variations de couleur s’étendent sur la peau du ventre, au lieu que, dans le lézard dont il est ici question, tout le dessous du corps, depuis l’extrémité des mâchoires jusqu’au bout de la queue, présente toujours une couleur jaune et brillante.

M. Bruyères pense, avec toute raison, que le lézard que nous nommons tête--plate est le même que celui que Flaccourt a désigné par le nom famocantrata , et que ce voyageur a vu dans î’iîe de Madagascar. C’est aussi le famocantraton dont Dapper a parlé.

Les Madégasses ne regardent le lézard à tête plate qu’avec une espèce d’horreur ; dès qu’ils l’aperçoivent, ils se détournent , se couvrent même les yeux, et fuient avec précipitation. Flaccourt dit qu’il est très-dangereux, qu’il s’élance sur les nègres; et qu’il s’attache si fortement à leur poitrine % par le moyen de la membrane frangée qui règne de chaque coté de son corps, qu’on ne peut l’en séparer qu’avec un rasoir. M. Bruyères n’a rien vu de semblable : il assure que les lézards a tête plate ne sont point venimeux : il en a souvent pris à la main ; ils lui serraient les doigts avec leurs mâchoires, sans que jamais il lui soit survenu aucun accident. Il est tenté de croire que la peur que cet animal inspire aux nègres vient de ce que ce lézard ne fuit point à leur approche, et qu’au contraire il va toujours au-devant d’eux la gueule

1 Le nom Je famocantrata , que l’on a donné a ce lézard dans File de Madagascar, signifie O u i saute à la poitrine .

ai4 histoire naturelle.

Ibéan te, quelque bruit que l’on fasse pour le détourner: Lest ce qui Fa fait nommer par des matelots français te sourd ; nom que l’on a donné aussi dans quelques provinces de France à la salamandre terrestre. Ce lézard vit ordinairement sur lesarbres , ainsi que le caméléon ; il s’y relire dans des trous . cl où il ne sort que la nuit et dans les temps pluvieux: on le voit alors sauter de branche en branche avec agilité. Sa queue lui sert à se soutenir, quoique courte; il la replie autour des petits rameaux. S’il tombe à terre, il ne peut plus s’élancer; il se trame jusqu’à l’arbre qui est le plus à sa portée; il y grimpe, et y recommence à sauter de branche en branche. 11 marche avec peine, ainsi que le caméléon; et ce qui nous paroît devoir ajouter à la difficulté avec laquelle il se meut quand il est à terre, c’est que ses pattes de devant sont plus courtes que celles de derrière, ainsi que dans les autres lézards, et que cependant sa tête forme par -dessous un angle avec le corps, de telle sorte qu’à chaque pas qu’il fail, il doit donner du nez contre terre. Cette conformation lui est au contraire favorable lorsqu’il s’élance sur les arbres, sa tête pouvant alors se trouver très -souvent dans un plan horizontal. Le lézard à tête plate ne se nourrit que d’insectes: il a presque toujours la gueule ouverte pour les saisir; et elle est intérieurement enduite d’une matière visqueuse , qui les empêche de s’échapper.

Seba a donné la figure d’un lézard qu’il dit fort rare, qui, suivant lui, se trouve en Egypte et en Arabie, et doit avoir beaucoup de rapports avec notre lézard a tête plate : mais si la description et le dessin en sont exacts, ils appartiennent à deux espèces différentes. On s’en convaincra, en comparant la description que nous venons de donner avec celle de Seba. En effet, son lézard a, comme le nôtre, les doigts garnis de membranes, ainsi que les deux côtés de la queue : mais il en diff ère on ce que sa tête et son corps ne sont point aplatis; qu’il n’a point fa membrane frangée dont nous avons parlé; que les pieds de derrière sont presque entièrement palmés; que la queue est ronde, beaucoup plus longue que le corps; et que la membrane qui en garnit les côtés est assez profondément festonnée.