Le Qialcide

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dos, et la forme rhomboïdale des écailles que Ray attribue à sou lézard, sont en effet des caractères distinctifs du seps. Le lézard désigné par Columna sous le nom de seps ou de chalcide , séparédu seps parM. Linné, et appelé chalcide parce grand naturaliste, est aussi une simple variété du seps, assez voisine de celle que l’on trouve aux environs de Rome, ainsi qu’en Provence, et dont on conserve un individu au Cabinet du Roi. Le lézard de Columna avoit, à la vérité, deux pieds de long, tandis que le seps des environs de Rome , que l’on peut voir au Cabinet du Roi , n’a que sept pouces huit lignes de longueur; mais il présentoit les caractères qui distinguent les véritables seps.

L’animal que M. Linné a rangé parmi les serpens, qu’il a appelé an guis Quadrupède , et qu’il dit habiter clans File de Java , est de même un véritable seps ; tous les caractères rapportés par M. Linné conviennent à ce dernier lézard , excepté le défaut d’ouvertures pour les oreilles , et les cinq doigts de chaque pied : mais, M. Linné ajoutant que ces doigts sont si petits , qu’on a bien de la peine à les apercevoir, on peut croire que l'on en aura aisément compté deux de trop; d’ailleurs les ouvertures des oreilles du seps sont quelquefois si petites, qu’il paroit en manquer absolument.

C’est également au seps qu’il faut rapporter les lézards nommés vers serpent? : formes d’ Afrique , et dont M. Linné a fait une espèce particulière sous le nom d ’anguina ; il suffit, pour s’en convaincre, de jeter les yeux sur la planche de Seba citée par le naturaliste suédois : la forme de la tête , la longueur du corps, la disposition des écailles , la position et la brièveté des quatre pattes , se retrouvent dans ces prétendus vers comme dans le seps; et ce n’est que parce qu’on ne les a pas regardés d’assez près, qu’on a attribué des pieds non divisés à ces animaux, que M. Linné s’est, cru obligé par là de séparer des autres lézards. Suivant Seba, les Grecs ont connu ces quadrupèdes ; ils ont même cru être informés de leurs habitudes, en certaines contrées, puisqu’ils les ont nommés acheloi et elyoi, pour désigner leur séjour au milieu des eaux troubles et bourbeuses. On les rencontre au cap de Bonne- Espérance, vers la baie de la Table, parmi les rochers qui bordent la rivière. Suivant la figure de Seba, ces seps du cap de Bonne-Espérance ont la queue beaucoup plus longue que le corps o

Columna, en disséquant un seps femelle, en tira quinze foetus

vivans, dont les uns étoient déjà sortis de leurs membranes, et les autres étoient encore enveloppés dans une pellicule diaphane et renfermés dans leurs œufs comme les petits des vipères. Nous remarquerons une manière semblable de venir au jour dans les petits de la salamandre terrestre; et ainsi non-seulement les diverses espèces de lézards ont entre elles de nouvelles analogies, mais 1 ordre entier des quadrupèdes ovipares se lie de nouveau avec les serpens, avec les poissons cartilagineux et d’autres poissons de diftérens genres, parmi lesquels les petits de plusieurs especes sortent aussi de leurs œufs dans le ventre même de leur mère.

Plusieurs naturalistes ont cru que le seps étoit une espèce de salamandre. On a accusé la salamandre d’être venimeuse; on a dit que le seps le toit aussi. U y a même long-temps que l’on a regardé ce lézard comme un animal malfaisant, le nom de seps que les anciens loi ont appliqué, ainsi qu’au chalcide, ayant été aussi attribué, par ces mêmes anciens, à des serpens très-venimeux, à des millepieds et à d’autres bêtes dangereuses. Ce mot seps , dérivé de mn-a ( sepo , je corromps ), peut être regardé comme un nom générique que les anciens donnoient à la plupart des animaux dont ils redoutoient les poisons, à quelque ordre d ailleurs qu ils les rapportassent. On peut croire aussi qu'ils ont très-souvent confondu , ainsi que le plus grand nombre des natuïalistes venus après eux, le chalcide et le seps , qu’ils ont appelés tous deux non-seulement du nom générique de seps , mais encore du nom. particulier de chalcide.

Quoi qu’il en soit, les observations de M. Sauvage paroissent prouver que le seps n’est point venimeux dans les provinces méridionales de France. Suivant ce naturaliste ,1a morsure des seps n’a jamais été suivie d’aucun accident : il rapporte en avoir vu manger par une poule sans qu’elle en ait été incommodée. II ajoute que la poule ayant avalé un petit seps par la tête sans l’écraser, il vit ce lézard s’échapper du corps de la poule, comme les vers de terre de celui des canards. La poule le saisit de nouveau; il s’échappa de même : mais à la troisième fois elle le coupa en deux. M. Sauvage conclut même, de la facilité avec laquelle ce petit lézard se glisse dans les intestins, qu’il procluiroit un meilleur effet dans certaines maladies que le plomb et le vif-argent. M. François Getti clit aussi que, dans toute la Sardaigne, il n’a jamais entendu parler d aucun accident causé par la morsure

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du seps, que tout le monde y regarde comme un animai innocent. Seulement, ajoute-t-il, lorsque les bœufs ou les chevaux en ont avalé avec l’herbe qu’ils paissent, leur ventre s’enfle, et ils sont en danger de mourir, si on ne leur fait pas prendre une boisson préparée avec de l’huile, du vinaigre et du soufre.

Le seps paroît craindre le froid plus que les tortues terrestres et plusieurs autres quadrupèdes ovipares; il se cache plus tôt dans la terre aux approches de l’hiver. Il disparoît en Sardaigne dès le commencement d’octobre, et on ne le trouve plus que dans des creux souterrains; il en sort au printemps pour aller dans les endroits garnis d’herbe, où il se tient encore pendant l’été, quoique l’ardeur du soleil l’ait desséchée.

M. Thunberg a donné , dans les Mémoires de V Académie de Suède , la description d’un lézard qu’il nomme abdominal , qui se trouve à Java et à Amboine, quia les plus grands rapports avec le seps , et qui n’en diffère que par la très-grande brièveté de sa queue et le nombre de ses doigts. Mais comme il paroît que M. Thunberg n'a pas vu cet animal vivant, et que, dans la description qu’il en donne , il dit que l’extrémité de la queue é toit nue et sans écailles, on peut croire que l’individu observé par ce savant professeur avoit perdu une partie de sa queue par quelque accident. D’ailleurs nous nous sommes assurés que la longueur de la queue des sepsétoit en général très-variable. D’un autre côté, M. Thunberg avoue qu’on ne peut h l’œil nu distinguer qu’avec beaucoup de peine les doigts de son lézard abdominal. Il pourroit donc se faire que l’animal eût été altéré après sa mort , de manière à présenter l’apparence de cinq petits doigts à chaque pied, quoique réellement il n’y en ait que trois, ainsi que dans les seps , auxquels il faudroit dès-lors le rapporter. Si au contraire le lézard abdominal a véritablement cinq doigts à chaque pied , il faudra le regarder comme une espèce distincte du seps, et le comprendre dans la quatrième division, où il pourroit être placé à la suite du sputateur. Au reste, personne ne peut mieux éclaircir ce point d’histoire naturelle que M. Thunberg.

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