LE CH ALCIDE

JLe seps n’est pas le seul lézard qui, par la petitesse de ses patte& a peine visibles , et la grande distance qui sépare celles de devant de celles de derrière, fasse la nuance entre les lézards et les serpens;le chalcide est également remarquable par la brièveté et la position desesjxittes ; de même que par l’allongement de son corps, M. Linné, et plusieurs autres naturalistes , ont regardé, ainsi que nous, le chalcide comme different du seps, et ilsontditque ces deux lézards sont distingues l’un de l’autre, en ce que le seps a la queue verticillée , tandis que le chalcide l’a ronde, et plus longue que le corps. Quelque sens qu’on attache à cette expression verticillée , elle ne peut jamais représenter qu’un caractère vague et peu sensibîe. D un autre côté, il n’y a rien de si variable que les longueursdes queues des lézards , et par conséquent toute distinction spécifique fondée sur ces longueurs doit être regardée comme nulle, a moins que leurs différences ne soient très-grandes. Nous «u ons pensé d après cela que le léza rd appelé chalcide par M. Linné pourroit bien n’êlre qu’une variété du seps, dont plusieurs individus ont la queue à peu près aussi longue que le corps. Nous lavons pense d’autant plus qu’il paroît que M. Linné n’a point vu le lézard qu’il nomme chalcide. Nous avons en conséquence examiné les divers passages des auteurs cités par M. Linné, relativement à ce quadrupède ovipare; nous avons comparé ce qu’ont écrit à ce sujet Aîdrovande , Columna , Gronovius, Ray et Imperaù : nous avons vu que tout ce que rapportent ces auteurs, tant dans leurs descriptions que dans la partie historique, pouvait s appliquer au véritable seps. Il paroît donc qu’on doit réduire à une seule espèce les deux lézards connus sous le nom de seps et de chalcide. Mais il y a , au Cabinet du Roi, un lézard qui ressemble au seps par l’allongement de son corps, la petitesse de ses pattes, le nombre de ses doigts, et qui est cependant d’une espèce différente de celle du seps, ainsi que nous allons le prouver. Ce lézard n’a vraisemblablement été connu d’aucun des naturalistes modernes qui ont écrit sur le chalcide : c’est, en quelque sorte , une espèce nouvelle que nous présentons, et à laquelle

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lions appliquons ce nom de chalcide , qui n’a été donné par M. Linné et les naturalistes modernes qu a une variété du seps»

Notre chalcide, le seul que nous nommerons ainsi ? diffère du seps par un caractère qui doit empêcher de les confondre dans toutes les circonstances Le dessus et le dessous du corps et de la queue sont garnis dans le seps de petites écailles, placées les unes sur les autres comme les ardoises qui couvrent nos toits; tandis que, dans le chalcide., les écailles forment des anneaux circulaires très-sensibles , séparés les uns des autres par des espèces de sillons , et qui revêtent non-seulement le corps, mais encore la queue.

Le corps de l’individu conservé au Cabinet du Roi a deur pouces six lignes de longueur ; il est plus court que la queue . et entouré de quarante-huit anneaux. La tête est assez semblable à celle du seps , ainsi que nous l’avons dit : mais il n’y a aucune ouverture pour les oreilles ; ce qui donne au chalcide un rapport de plus avec les serpens. Les pattes sont encore plus courtes que celles du seps, en proportion de la longueur du corps; elles nont qu’une ligne de longueur. Celles de devant sont situées très-près de la tête.

Ce lézard n’a que trois doigts à chaque pied , ainsi que le seps. Il est d’une couleur sombre , qui peut être est l’effet de 1 espritde-vin clans lequel il a été conservé, mais qui approche de h couleur de îairain , que les Grecs ont désignée par le nom cle cJialcis ( dérivé de xuà.xoç, airain ) lorsqu’ils ont appliqué ce nom à un lézard.

Cet animal, qui doit habiter les contrées chaudes, a, par la conformation cle ses écailles et leur disposition en anneaux , d’assez grands rapports avec le serpent orvet et les autres serpens , que M. Linné a compris sous la dénomination générique cl "anguis. Il en a aussi par là avec plusieurs espèces de vers , et surtout avec un reptile, dont nous donnerons l’histoire à la suite de celle des quadrupèdes ovipares, et qui lie l’orcîre de ces derniers avec celui clés serpens encore de plus près que le seps et le chalcide.

Mais si les espèces de lézards dont nous traitons maintenant présentent, en quelque sorte, une conformation intermédiaire entre celle des quadrupèdes ovipares et celle des vrais reptiles, 1 espèce suivante donne à ces mêmes quadrupèdes ovipares de nouveaux rapports avec des animaux bien mieux organisés , et

HISTOIRE NATURELLE particulièrement avec Torch e des oiseaux , par les espèces cl ailes dont elle a été pourvue.

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