LA SALAMANDRE A QUEUE PLATE

C e lézard , ainsi que la salamandre terrestre , peut vivre également sur la terre et dans l’eau : mais il préfère ce dernier élément pour son habitation , au lieu qu’on rencontre presque toujours la salamandre terrestre dans des trous de muraille , ou dans de petites cavités souterraines ; et de là vient qu’on a donné à la salamandre à queue plate le nom de salamandre aquatique , et que M. Linné l’a appelée lézard des marais. Elle ressemble à

? Tassat , en vieux français ; marasandola, , en italien ; ask, en Ecosse*

îa salamandre dont nous venons de papier, en ce qu’elle a le corps dépourvu d écaillés sensibles, ainsi que les doigts dégarnis d’ongles , et qu’on ne compte que quatre doigts à ses pieds de devant : mais elle en diffère surtout par la forme de sa queue. Elle varie beaucoup par ses couleurs , suivant l’âge et le sexe. Il paroif d ailleurs qu’on doit admettre dans cette espèce de salamandre à queue plate plusieurs variétés plus ou moins constantes, qui ne sont distinguées que par la grandeur et par les couleurs, et qui doivent dépendre de îa différence des pays, ou même seulement de la nourriture : mais nous ne croyons pas devoir compter, avec M. Dufay, trojs espèces de salamandre à queue plate; et si on lit avec attention son mémoire, on se convaincra sans peine, d’après tout ce que nous avons dit dans cette histoire, que les différences qu’il rapporte pour établir des diversités d’espèces constituent tout au plus des variétés consfan tes.

Les plus grandes salamandres à queue plate n’excèdent guère la longueur de six à sept pouces. La tête est aplatie ; la langue large et courte ; la jDeau est dure, et répand une espèce de lait quand on la blesse. Le corps est couvert de très-petites verrues saillantes et blanchâtres : la couleur générale , plus ou moins brune sur le dos, s’éclaircit sous le ventre, et y devient d’un jaune tirant sur le blanc. Elle présente de petites taches , souvent rondes, foncées , ordinairement plus brunes dans le mâle, bleuâtres et diversement placées dans certaines variétés.

Ce qui distingue principalement le mâle, c’est une sorte de crête membraneuse et découpée, qui s’étend le long du dos, depuis le milieu de la tête jusqu’à l’extrémité de la queue, sur laquelle ordinairement les découpures s’effacent , ou deviennent moins sensibles. Le dessous de la queue est aussi garni dans toute sa longueur d une membrane en forme de bande , placée verticalement, qui a une blancheur éclatante, et qui fait paroîlre plate la queue de la salamandre *•

La femelle n a pas de crete sur le dos, où l’on voit au contraire un enfoncement qui s’étend depuis îa tête jusqu a l’origine de la queue. Cependant, lorsqu’elle est maigre, l’épine du dos forme quelquefois une petite eminence ; elle a sur le bord supérieur

1 Cette description a été faite d’après plusieurs individus conservés au Cabinet du Roi.