CHAPITRE l

DIST117GTI0N DE LA RACE FINNOISE d'avEC LES SLAVES, £E8 TUIGI ET LES GEfiMAINS, ET D*AVEC LES M0N60I.S.

Ou a vu que partout les Scythes furent essentiellement nomades, qu'un petit nombre étaient cultivateurs , tels ceux qu'Hérodote place sur k Borysthène, et ceux qui étaient voisins de llaxa^ tes comme cela résulte du ^discours des ambassadeurs Scythes à Alexandre. Mais Hérodote dit positivement que les Scythes du Nord » les Thyssagètes, les Budins, les Mélanchlènes , les Agathyrses, étaient nomades. Or, il est bien digne de remarque que tous les peuples Finnois mentionnés par les écrivains anciens ou du moyen âge , ne sont point nomades, peu sont représentés comme agriculteurs , la plupart sont chasseurs ou pêcheurs. L'état social de tous parait le plus brut et le plus misérable qui fût alors connu.

Voici le plus ancien portrait que nous ayons des Finnois. Il est tracé par Tacite {Germ., cap. 1^6); après avoir parlé des Bastarnes, des Vcnèdes,

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peuples Slayons, il arrive aux Fihnois à Textrémîté orientale de la mer Baltique. « Ils soiit^ dit-it, extrêmement sauvages, d'une pauvreté hideuse; se nourrissent d'herbes, s'habillent de peaux , sans autre lit que la terre ; tout leur espoir est dans leurs flèches , garnies d'os, faute de fer. Hommes et femmes vivent de chasse , ils ne se séparent jamais et partagent le même butin ; les enfants n'ont d'abri contre l'air et les bêtes féroces qu'un tressis de branchages. Cette vie leur semble plus heureuse que de gémir sur un sillon, de travailler dous un toit.... Ils ont ainsi la sécurité contre les dieux et les hommes. > .

Tels étaient au premier siècle de notre ère les .Finnois de Livonie^ d'Ingrie, d'Esthonie; voyons eeux de kt Scandinavie et de la Finlande au isixième siècle.

Quatre siècles après Tacite, tFornandès, qui avait s^us les -yeux un ancien historien goth qu'il nomme ^ Ablavius , et goth lui-même, après avoir {cap. 3) fixé la poi^ition de la Scanzia (Scandinavie) vis-ài^îs'de la triple embouchure delà Viistule et expliqué, le jour estival et la nuit hibernale du pôle, décrit les nations qui en sont voisines. « La première est celle des Fennes. Us ne se nourrissent pas de froment, mais] de la chasse des oiseaux et des bêtçs fauves dc^t il y a une telle abondance dans leurs

marais, qu'elles suffisent, et à la multiplicatumde leurs espèces, et â la nourriture de cette nation, i Ainsi, au cinquième siècle, les Finnois habitaient la Finlande actuelle vis-à-vis de la Yistule. Ce n'eit 4onc pas un refoulement par les Slaves qu'auraient pressés à leur tour les conquêtes .de Ciuvlemagne, ni auparavant celles des Awares, qi porta la race finnoise jusqu'au fond du golfe de Bothnie où des brefs des papes aux archevêques d'Upsal la montrent établie dans le douzième siècle. Le littoral oriental de la Baltique, depub la Piegel jusqu'à la Toniéa, fut donc peuplé par elle dii l'origine, pomme tout le littoral delà mer Glaciale k fut par la race samoïède. L'état social de ces Flnnou joccidentaux ne s'améliora pas dans les siècles siiLvaiii. Un peu plus tard que Jornandès, Procope,(iîe//. Goth^ lib. 2, cap. i5), traçant les routes de la dispersion des Hérules défaits par les Lombards, suit une de leurs colonnes à travers le pays des Yames et le Danmark jusqu'en Thule (la Scandinavie). 11 mentionne aussi le fait astronomique le plus décisif sur retendue des connaissances géographiques à celte époque. Dans le nord de ce pays le soleil est 4^ jours sans se coucher, et six mois après 4o jours sans se lever. Des gens du pays lui avaient appris qu'on évalue le nombre de jours, 1% au solstice d'été, par le nombre de cercles que

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I le soleil décrit au-dessus de Thorizon; a"", au sols-

I tice d'hiver par les révolutions de la lune.

I « Parmi les nations barbares (et il y en a 1 3) qui

î habitent la Thule, une seule, les Scrith^Çinnt , vît

■ â là manière des bêtes sauvages : sans habita, sans

' chaussures, sans aliments tirés de la terre. Les hom-

' mes ne cultivent pas , les femmes ne filent pas.

Les deux sexes se donnent tout entiers à la chasse.

' A la vérité, les montagnes et leurs vastes forets

leur offrent une grande quantité de gibier. Aussi

est-ce là toute leur ressource pour se nourrir et

se vêtir. Us cousent des peaux avec des nerfs , et

s'en enveloppent tout le corps. Ils ne aourrissent

ipas leurs enfants comme les autres hommes. Les

mères ne les allaitent pas et ne leur domient pas

d'autre lait, mais seulement la mo^Ue des Jiêtes

tuées à la chasse. Dès qu'une femme est accouchée,

elle suspend le nouveau^né dans une peau à un

arbre, un morceau de moelle dans la bouche , et

court à la chasse.

9 Les autres nations Thulites ne diffèrent pas des autres^ peuples. Une des principales est celle des Gauths qui offrit alors des terres aux Hérules. » Voici le portrait que [lib. i, ibid.^ eap. 2) Je même historien fait de ces peuples Scandinaves, alora établis en Germanie sous le nom de Golhs , Van-^ dales, Yisigoths et Gépides, qu'il nomme lels prin-

cipaux parmi les nations scythiqaes : « Us ne diffèrent que par leurs idiomes; d'ailleurs ils se ressemblent entièrement Tous ont la peau blandie, les cheveux blonds"^ le corps élancé, l'air nAk (^faciès liberalis)^ les mêmes lois, les mêmes eoltes, la même langue, la Gothique. » Or, Pro<x>pe , en nommant les Goths de la Scandinavie , écrit ce nom comme les Goths eux-mêmes, Gauth.

Paul JomandèsWamefrid {de Gestis Longcharà.

Ub^ I, cap. 5), fait au dixième siècle le même tableau des Fins. « J^ics Scrith-Fins, dit-il, ont encore de la neige en été : ils diffèrent à pcûoe des bêtes sauvages, par l'attribut de la raison; ils vivent de gibier qu'ils mangent cru, et se couvrent de peaux : dans leur langue, ils se nomment stmleurs, parce qu'ils poursuivent les bêtes sauvages avec des espèces de chaussures en planches recourbées en arc (des raquettes ) (i). >

Au commencement du neuvième siècle, le Norwégien Other trouva les peuples Finniques des

fi] Je n*aî plus* retrouyé ce nom de 5crit-FiDs, que dans 01aû8(JoH., Hesseit. specuL manifesta Suecor, et Gothor. condit, holm, ); la Scri-Finnie s'étend, dit-il, entre la Biarmie et la Finn-Marckie, se prolongeant par une pointe vers le midi et la mer de Bothnie : puis il décrit leur adresse à se servir de raquettes. Celte Scri-Finnie est luJPinlunde actuelle.

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côtes occidentales de la mer Blanche, jusqu'à la Biarmie , dans un état tout aussi misérable. « A droite du Golfe, dit*il, en arrivant vers les Biarm (Permiens), est une côte déserte où il n'y a que quelques chasseurs et pêcheurs épars. Ce sont tous des Finnois; ils parlent la même langue que les Biarms Enfin, dans la Biarmie même, la pauvreté était si grande, que le chef le plus riche n'avait pas plus de vingt bœufs , autant de cochons et de brebis ; et que le peu de terre qu'ils cultivaient avait peu de chevaux. •

Le voyage de Wulfstan dans la Baltique , à la même époque, ne nous apprend autre chose sur les Finnois, sinon que les Esthons'habi^ienlles côtes de l'extrémité de la Baltique, au-delà de la rivière d'iillfinga , affluent de TEstmeria (ou lae des Esthons^ \e Frischr-Haff). Selon ce voyageur, l'Elfinga se jetait dans la Yistule, qui se déchargeait seule dans le lac, à l'endroit nommé Ostium Wislœ. La Vistule, dilt^il, descend du Wenodland (Vandalie , pays des- WendéÊ^ou Slaves)^ qui s'étendait à l'ouest jusque au-delà de l'Oder; à l'ouest de l'Elfinga et dans les payis parcourus par la Vistule , est une contrée fort vaste, où il y sr plusieurs villes, riche en miel^t en poisson. Le toi et les riches boivent du lait de jument; les pauvres et les esclaves de l'eau miellée. Ils ont aussi beaucoup de vin. Les Esthons n'xont

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pas de bière (cereviaia), mais assez d'hydromel (i). Le voyageur danois distingue positivcnient les Esthons, de ce peuple qui boit du lait de jument. Or, les détails qu'il donne sur les usages de ces nomades dans les côrémonies funèbres , leur adresse à monter à cheval, la vitesse de leurs chevaux, prouvent que ces peuples, alors maîtresdela Pologne et de la Prusse, contrées ou le nom des Sarniates disparaît aux yeux de l'histoire, étaient un mélange de leurs descendants avec des Slaves. ( yip. Langeb. rer. Dame. med. œv. script. , t. a.) Les annales du moyen âge n'offrent plus sur ces Finnois occidentaux que de simples tnentioos de leur existence et de leurs positions. En i i5c}, le pape Alexandre III écrit A Etienne, arclievôque d'Upsal, « de faire occuper militairement certains postes et de se faire douncr des cautions népes-i saires pour s'assurer des perfides Finnois, qui, en1 présence d'une armée, promettent toujours d'êlra chrétiens. • Ces Finnois étaient donc limitrophes dtt diocèse d'Upsal, et en assez grand nombre pour exiger qu'on déployât de pareils moyens conlieeux. (Cels., Apparat, ad Ilistor. Sueo-Gothic,

(i) C'est un usage biea remarquable cliuE tous les Flnnoïs' que ce soÏD qu'ils prciiaeni des abeilles cl Jiur goût pour le miel.