INTRODUCTION XVII

neté jusqu'au ciel, et sont devenus les maîtres des

dieux.

Il existait avant eux une armée divine, composée des dieux de la terre, de l'atmosphère et du ciel ; ils ont inventé, créé les divinités nées du sacrifice, les dieux médiateurs, intercesseurs, nés de la parole du prêtre et sans lui impuissants.

Ces dieux, on les retrouve partout où il y a eu des ', prêtres, mais ils n'occupent dans le panthéon la pre- j mièrc place que là où la caste sacerdotale a dominé, L'Inde brahmanique est la vraie patrie de ces dieux « fils de l'homme », qui ont fini par envahir le ciel et par usurper la première place, tels que Soma, Agni, Brahma, et plus tard Jésus^

Ce dédoublement des religions est des plus curieux à étudier et des plus instructifs. Il semble que les prêtres se défient des divinités antérieures. Du moins elles ne leur appartiennent pas suffisamment. Ils ne peuvent mettre assez complètement la main sur ces dieux, en possession de la souveraineté du monde depuis tant de siècles.

Ces dieux d'ailleurs, — la terre, le ciel, les astres le soleil, la lune, les nuées, les vents, — ces dieux terrestres, célestes et atmosphériques ont à leurs yeux l'inconvénient d'être des réalités visibles, trop ' accessibles à tous. Il leur faut des dieux cachés, mys- l térieux, dont la puissance s'exerce par des canaux j invisibles et qui se prêtent à la métaphysique abs- ! truse et absurde qu'ils méditent et qu'ils préparent.