CHAPITRE III

RELIGIONS FILIiES ET SOEURS DU VÉDISME

Les religions qui se rattachent au védisme sont très importantes et très nombreuses. Les unes en proviennent directenient par voie de filiation ; telles sont les religions brahmanique et bouddhique. Les autres s'y rattachent par une communauté évidente d'origine. Ce sont des religions sœurs du védisme, puisées aux mêmes sources primitives, plus ou moins transformées ensuite par l'évolution propre de chacune des fractions aryennes qui les ont emportées avec elle, à des époques diverses, en se détachant du tronc commun.

Ce sont les religions latine, grecque, persane, germanique, slave, etc.

Bien que l'exposition de ces religions ne fasse pas partie intégrante du pian que nous nous sommes tracé, nous avons cru toutefois qu'il ne serait pas inutile de donner un tableau résumé des trois premières, les seules dont le détail soit assez connu pour figurer dans cette revue. D'ailleurs leur développement jette sur leur point de départ une lumière rétrospective, qui aide à comprendre l'état moral de la race qui les a produites.

Nous commençons par celles de ces religions qui continuent directement l'évolution de la religion védique. Les autres viendront ensuite.

§Ior BELIGIONS ISSUES DU VÉDISMB

Brahmanisme. — Celte religion, née de la croyance au pouvoir magique de la parole sacrée, de l'hymne, ne s'occupe guère de théologie proprement dite, mais en revanche son culte est essentiellement formaliste et liturgique/ Les rites y ont une importance considérable, en rapport avec la prépondérance de la caste des brahmanes, qui seule a le droit de servir d'intermédiaire entre les dieux et les hommes, et qui de tout temps a pris le plus grand soin de s'assurer l'exercice de ce droit en le rattachant aussi étroitement que possible à l'étude longue et compliquée des pratiques infinies qui s'imposent à toute la vie. Le détail en est contenu dans les Brahmanas.

Le sacrifice surtout est soumis à un formalisme véritablement extraordinaire. On ne peut s'en étonner si l'on se rappelle que, d'après la théorie des védas, le sacrifice est l'œuvre par excellence, l'œuvre des dieux eux-mêmes. Les brahmanes ne font donc que remplacer les dieux sur la terre.

Aussi tout leur est-il subordonné.

Contrairement à l'opinion générale, je crois qu'on peut trouver dans le Rig-Véda la preuve que les castes existent avant l'accession de Brahma au sommet du panthéon aryen. Peu importe du reste. La légende formée plus tard nous apprend que Brahma, après avoir produit l'espace et les qualités des choses, les étoiles, les astres et la terre, donna la vie à une foule de génies destinés à exécutée ses ordres ; puis, quand il s'agit de peupler la terre, il fît