HISTORIE NATURELLE

des serpcnis venimeux. On a prétendu que l'on trouvait dans la tête du naja, une pierre regardée comme un remède assuré contre le poison de ce serpent et de tous ceux qui sont venimeux. Cette pierre a été appelée pour cela pierre de serpent , pierre de serpent à chaperon , pierre de cobra. Des savants avaient adopté cette opinion , et annoncé des expériences dont le prétendu succès semblait faire auîorilé.

Ces pierres s'attachaient fortement , disait-on , à la blessure , et ne s'en séparaient qu'après avoir attiré et absorbé tout le venin. Tombant alors d'ellesmêmes , elles laissaient la personne blessée en parfaite guérison. Ces pierres étaient nettoyées avec du lait frais, dans lequel elles rejetaient tout le venin dont elles s'étaient imbibées , ce qui donnait au lait une couleur d'un jaune verdâlre. Mais Rédi a prouvé que ces pierres sont artificielles , et composées par des solitaires indiens qu'on nomme jogues. Ils

vont les vendre à Diu , à Goa , à Salsetîe , d'où elles sont distribuées ensuite , par la voie du commerce , dans toute l'Inde. Leur couleur est d'un noir semblable à celui de la pierre-de-touche , très luisant et lustré. Les unes sont sans taches , d'autres en ont une ou deux de grises , ou ont , au milieu , un peu de blanc sale , avec une teinte bleuâtre autour. Elles sont d'une forme lenticulaire, il y en a cependant d'oblongues. Rédi compare la largeur des plus grandes à celle de la monnaie italienne appelée grossi , et la largeur des pierres les plus petites à celle d'un quattrino , autre monnaie de l'Italie. Il révoque en outre la préîendue efficacité de ces pierres , avec d'autant plus de raison , que ces jogues qui les débitent , ont soin d'arracher les dents des naja avant de donner en spectacle ces reptiles.

Ces pierres s'attachent non seulement aux plaies , mais à toutes les parties du corps qui sont humectées de sang ou de

Kept. iV. 3

quelque autre liqueur, de mtïme que le sont les bols , les terres sigillées. Fontana a confirmé le sentiment de Rédi.

Je ne crois pas cependant qu'il faille pour cela négliger de rechercher si des matières absorbantes ne pourraient pas être appliquées avec fruit sur la plaie produite par la morsure d'un serpent venimeux. Je suis persuadé qu'un usage prompt et réitéré de ces matières affaiblirait singulièrement l'action du venin , en se chargeant du sang qui se trouverait dans la plaie , et avec lui de la liqueur empoisonnée.

La vipère naja est figurée dans Séba , tom. I , pi. 4-4- 1 ïi^ I ; tom. 2 , pi. 89 , n° I — 3 ; pi. 90 , n" i , le mâle , et :i la femelle ; pi. 97 , n»^ 1 et 3 , le mâle encore , et n" 2 la femelle.

Le même iconographe représente , tom. 2 , pi. 85 , fig. 2 , un naja du Pérou, dont M. de Lacépède fait l'espèce qu'il appelle serpent à lunettes du Pérou. Il n'a pas , dit -on , autour du cou , ces mem-

Lranes susceptibles d'être gonflées , cette extension considérable qui caractérise le vrai naja. Le dessus du corps est roux , varié de blanc et de gris. Le dessous est plus clair , il a un collier d'un gris obcur , et ressemble d'ailleurs au naja pour le reste.

Le continuateur de Buffon fait une troisième espèce de serpent à limettes , de celui que Séba a figuré , tom. 2 , pi. 89 , fig. 4- •, et qu'il dit être du Brésil.

Ce serpent ressemble au naja par la faculté de pouvoir gonfler prodigieusement son cou. Mais il en diffère par la disposition des taches de cette dernière partie. Il a une marque d'un blanc assez éclatant , découpée en cœur , et dont la pointe regarde la queue , avec deux petites taches noires , rondes de chaque côté , placées l'une sur l'autre , dans le sens de la longueur ; celle qui est la plus près de la tête est un peu plus grande. Le dos est d'un roux clair , avec des bandes brunes transversales. Le ventre

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csl plus clair. M. de Lacépède noini' ce naja qui paraît cire distinguo réell ment du commun , le serpent à lunct du Brcsil. Ce nalurâliste croit , et je s» de son avis , que le serpent à lunell de Séba , loni. 2 , pi. (^-j , fig. 4 , est même que celui de la fig. i de la pi. 8 du même volume. 11 est , suivant l'ic nograplie hollandais , de la Nouvel!

Espagne.

La Vipère lactée , Vlpcra lactca.

Le sommet de la tête de ce serp»

est couvert de neuf grandes plaques disposées sur quatre rangs, comme d< le naja. Cette tête est d'un noir très f( ce , avec une raie blanche , éclatai depuis le museau jusques vers le c La couleur du corps est d'un blanc lait , relevé par des taches très noin rangées deux à deux. Le contraste de couleurs , la dislribulion symétrique

DES virÈaEs. ^ 29

ces taches qui en ornent le fond , rendent ce reptile très agréable à la vue. Les écailles dont le dos est revêtu , sont hexagones et relevées par une arête. Les plaques abdominales sont au nombre de deux cent trois , et celles de la queue , de trente -deux paires.

L'individu décrit par M. de liacépède avait un pied et demi de longueur totale.

Cette vipère se trouve dans les Indes.

3o UlSTOlRii NATLRtLLE

La Vipère Haemachale , Vipera Hœmachate,

La longueur d'un individu de cette espèce faisant partie de la collection royale , est d'un pied quatre pouces cinq lignes , dont la queue emporte un pouce dix lignes. Le dessus du corps est d'un rouge plus ou moins éclatant , avec des taches blanches. Le dessous est jaunâtre, le ventre a cent trente-deux grandes plaques , et la queue vingt-deux paires de petites.

M. de Lacépède y rapporte les fig. i et 3 de la pi. 58 du tom. 2 , de Séba.

Le serpent du n" i venait de Perse , suivant Séba ; celui du n^' 3 , du Japon. Quoique ce dernier ressemble beaucoup à l'autre, il paraît cependant que la disposition des taches blanches offre quelques différences. Dans le premier , ces tachv s blanches sont moins rapprochées. On peut les considérer comme des lignes

DES VIPÈRES. 3l

qui dessiucnl par leur courbure de grands ovales. Dans le second , ces taches sont plutôt des fascles irrégulières , transversales , ondées , et font paraître la peau flambée.

-ia IlISrolKt KAlUKIiLLE

XXll^ GENRE.

HÉrÉRODON , IIETERODo.^.

Carnet, génér. Dessous da corps garni de plaques ou d'une suite de pièces transversales. Dessous de la qfieue en ayant deux rangées de petites. Tète triangulaire et plate, lîranche extérieure de la mâchoire supérieure ayant près de SOQ origine deux dents plus longues. Point d'autres dents propres à être des crochets à venin.

L'Hétérodon à large nez, Hetepodon platirhinos»

M. Beauvols a lu à l'Institut un mémoire sur ce nouveau genre de serpents. En comparant les caractères qu'il lui assigne , avec ceux du genre couleuvre , l'on voit que les hétérodons ne diffèrent des couleuvres que par la forme triangulaire de leur tête , ce qui les rapproche des vipères , et

IReptile^.

Tl . 2S.

1 . L'Ile tel' o don à Large nez . 2, . niaclioive* , 3 . iiliiseati . 4 • L '"^ Conleiivre vipei-ïiie .

DES HÉTÉROIÎGÎÎS. 33

par lieux dents plus iongues placées à l'origine de l'arc extérieur et osseux de la mâchoire supérieure. Le dessus de la tête est garni de neuf plaques , comme dans les couleuvres. On ne distingue point de crochets à venin , à moins qu'on ne veuille prendre ces deux denîs plus longues pour des armes qui les remplacent. Mais elles n'ont ni ouverture pour le passage du venin , ni capsule membraneuse qui leur serve de gaine. Les habitants du pays où se trouve la seule espèce connue , croient cependant que ce serpent est venimeux , et le disent vivipare.

Reste à savoir si cette opinion est bien fondée, et jusqu'à ce qu'on ait acquis à cet égard des renseignements certains , je ne pense pas qu'on puisse tirer un grand parti d'une telle autorité.

Il résulte de ce que je viens d'exposer que les couleuvres sont très rapprochées des hétérodons. Je crois