HISTOIRE NATl ilELLE

interne que ce nouveau genre proposé par mon aiiù , M. Keauvois, ne sera généralement bien adopté , que lorsqu'on aura constaté , par beaucoup d'observations, la certitude des caractères pris de la différence de grandeur des dénis destinées simplement à la mastication. Il n'en est pas de celles - ci comme des crochets à venin. Les différences qui existent entre ces deux sortes de dents sont frappantes. Il suffit d'ouvrir un peu la gueule d'un serpent pour reconnaître au premier coup d'œil, si l'animal a sa mâchoire supérieure pourvue d'une ou de deux espèces d'armes. Mais il y a bien moins de facilité à distinguer des inégalités de proportion , surtout lorsqu'elles ne sont pas extraordinaires , dans une seule sorte de dcnîs. Le caractère que l'on en déduit sera souvent équivoque.

Il faut encore observer qu'il n'est pas fortifié par d'autres. On me répliquera que la forme triangulaire de la tête

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des hétérodons fera disparaître ces équivoques. Mais cet autre prétendu caractère n'est pas bien tranché. On ne voit poiut ici un cou distinct , ainsi que dans la vipère 11 me paraît seulement que l'animal dilatant beaucouo de temps à autre sa tête , cette partie a reçu pour une telle habitude , une largeur un peu plus grande que celle qu'offre la tête dugrandnombre de couleuvres.

L'hélérodon à large nez a été découvert dans les environs de Philadelphie ; il varie , suivant les observations de M. de Bauvois , non seulement pour la grandeur , mais aussi pour la couleur dominante. L'individu que nous allons décrire n'a que seize pouces environ de longueur , mais on en rencontre qui ont jusqu'à trois ou quatre pieds. Ceux-ci qui sont sansdoute plus vieux, ont une teinte verte, tandis que celle des moins âgés est jaune ou rougeâtre. Voici la descri^Hion que j'ai

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faite sur l'individu dont le naîuralislc que jo viens de citer a enrichi la collection du Muséum.

Le fond de la couleur est d'un rouge très clair, l'exlrénulé de la mâchoire supérieure est retroussée , et a , en tlessus , une courte arele longitudinale ; à quelque distance de là le museau est traversé par une raie noire , qui , se prolongeant de chaque côté, traverse les yeux , et se termine un peu au-delà. Le sommet de la tête présente deux grandes tache'S alongées , noires , convergentes et réunies antérieurement ; à cetie pointe , le fond rougeâtre de la couleur du corps forme une espèce deV, dont les extrémités des branches sont élargies et regardent la partie postérieure de la téîe ; audessous de l'angle , ou de la pointe de ce V , est une petite tache ovale également rous:eâtre. Le dos a dans toute sa longueur, une série de grandes taches presque carrées , transversales ,

«ES UÉTÉRODONS. 3;

formées de deux courtes bandes rapprochées , et ne laissent entr'elles qu'un court intervalle, d'un brun rougeâtre un peu plus foncé sur les bords extérieurs. Les côtés ont chacun une rangée de taches , à peu près ovales ou presque carrées , qui répondent aux espaces intermédiaires des taches géminées du dos. On voit encore dans chaque intervalle qui sépare les taches latérales des flancs, une courte bande , un trait moins prononcé d'un brun plus clair, qui répondent au milieu des taches dorsales.

Les écailles du dos sont ovales , et relevées par une pelite arête : plusieurs ont un peu de brun , particulièrement celles qui avoisinent les plaques du ventre. Le nombre de ces plaques est pour l'abdomen de cent vingt-cinq, et pour la queue de quarante et quelques paires.

Rept. IV.

38 llî.'JTOmK NATURELLE

XXÎM' GENRE.

corrr.uvRF. , cor.cBER.

C^ractèrci génériques. Dessous du rorps garni de plaques on d'une suite de pièces transversales. Dessous de la queue en ayant deux rangées de petites. Tète petite, sans cou distinct, presque toujours couverte en dessus de petites plaques on d'écaillt-s beaucoup plus grandes que celles du dos , et au nombre de neuf; écaille verticale et antérieure de rextréinité de la mâchoire supérieure plus lai-ge que haute, presque demi-circulaire. Point de crochets à venin oa de dents tubulées , percées d'un ou de deux trous , plus grandes que les dent» ordinaires , et renfermées dans une capsule , à la branche extérieure de la mâchoire supérieure. Dents égales ou presque égales.