UISTOIRE NATUKLLLE

pagne les rcgartlcîit comme des animaux (lu meilleur augure , les laissent enlrer librement dans leurs maisons, et croiraient avoir chasse la forlune elle-môme, s'ils avaient fait fuir ces Innocentes petites betes.

Les trous exposés au midi , le bord des eaux stagnantes, le fumier, sont les lieux où la couleuvre à collier dépose ses œufs; on les compare pour la figure et la grandeur à des œufs de pie ; une matière gluante les fixe les mis aux autres en forme de grappe. Ces œufs ont été et sont encore le sujet d'un conte ridicule : ceux qu'on trouve daus le fumier sont attribués à des coqs et ont la destinée singulière de renfermer le germe d'un serpent, qui se développe lorsque, par une circonstance favorable , il est placé dans un lieu chaud.

La couleuvre à collier pond environ de quinze à quarante œufs. Ils n'ont poini de coque, ainsi que ceux des rep-

tiles de cet ordre, et ne sont enveloppés que d'une membrane blanche , mince comme du papier. On prélend que ceux qui ne sont pas fécondés, et qu'on appelle œufs clairs, mis sur Peau ne s'enfoncent pas, et qu'on les distingue par là de ceux qui sont fécondés.

Le serpenteau est roulé sur lui-même au milieu de l'œuf et dans une matière qui ressemble au blanc d'œuf d'une poule. Le cordon ombilical a son point d'attache un peu au-dessus de l'anus ; il y a un placenta. La fermentation des nialières végétales qui environnent l'œuf, la chaleur de l'atmosphère , sont les agents que la nature a choisis pour favoriser le développement du fétus, sans le secours de la mère. Le serpenteau est dès sa sortie plein de force et d'agiiité ; il court avec promptitude , et a souvent déjà plus d'un demi-pied de longueur ; ses couleurs sont plus claires que celles du serpent un peu âgé.

La couleuvre à collier rampe sur la

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terre avec une grande vitesse ; elle nage aussi , mais plus difficilemcnl qu'on ne l'a cru , suivant une observation connmuniquéc par son auteur à M. de Lacéj)ède.

Elle se tient , tant que l'été dure , dans les endroits où elle peut trouver davantage de proies , dans les haies, sous les arbres , dans les murailles, près des lieux humides surtout; elle s'y nourrit de très petits quadrupèdes, de lézards, de grenouilles, d'insectes ; le poisson est même de son domaine : elle surprend aussi quelquefois de jeunes oiseaux , car elle grimpe très aisément : tantôt elle se suspend aux branches des arbres, en roulant autour d'elles Textrémilé postérieure de son corps , tantôt elle s'accroche par le moyen de la tète qu'elle place à la bifurcation des tiges.

L'odeur que répand ce serpent est sensible, principalement pour les chiens et quelques autres animaux. On assure

qu'il aime b<îaucoup le lait ; qu'il pénètre jusques dans les laiteries pour y boire celui que Ton y conserve ; qu'il suce les mamelles des vaches et des brebis. Mais n'est-ce pas encore là de ces opinions vulgaires enfantées par l'ignorance, et que la crédulité a propagées? On aura trouvé la couleuvre à collier dans une laiterie , dans une étable , et on en aura conclu qu'elle aime le lait. N'a-t-on pas encore débité qu'elle entrait quelq'«efois par la bouche dans le corps de ceux qui dormaient étendus sur l'herbe fraîche , et qu'on l'en faissit sortir, soit par la bouche, soit par l'anus, en l'attirant par la vapeur du lait bouilli?

Ce reptile est commun dans toute rturope, depuis les climaîs froids de l'Ecosse et de la Suède jusqu'aux contrées méridionales de l'Italie et de l'Espagne. Les individus de cette espèce qui habitent les pays de la Hongrie situés en deçà de la Save , passent , dit-

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on, celle rivière, en aulonnie , pour aller passer T hiver en Turciuie, et revenir au prinlenips.

La Sardaigne offre, au témoignage de Cetli , un serpent qu'on y nomme le na~ geiir on {upère créait. Ce reptile est long d'environ deux pieds; il est cendré, varié de taches blanches et noires , et sans venin : c'est probablement une couleuvre très voisine de celle-ci.

Le serpent à collier est figuré plusieurs fois dans Séba , tom. 2 , pi. 4 , lig. 1 , 2 et 3. \ oyez encore pi. 47 , n^ I ; cl 4^ 1 înème n".

La figure n^ i de la pi. 10 du même tome représente aussi un serpent très approchant de celui-ci; il vient d'Egypte , suivant Séba.

L'auteur de l'histoire naturelle du Jorat a décrit, tom. i , page 121 et 288, une couleuvre qu'il dislingue du serpent à collier, et qu'il appelle couJeiwre {mlgaire. M. de Lacépède en a parlé sous le nom de couleuvre suisse. Mais il pa-

DES COULEUVRES. l^']

ratt , d'après les soupçons du premier de ces naturalistes même , d'après ce qu'il dit de ses habitudes, que ce n'est qu'une variété du Col. natrix, ; celle qui est indiquée dans Linnée , édit. de Gmelin , sous la lettre grecque £ : natrijc cœruîea , yunctis atris , lineisque iraiisversis undiilatls,

La couleuvre vipérine , Coluher Knperinus.

J'ai reçu ce serpent de M. Lapierre , professeur d'hisloire naturelle à l'école centrale du déparlement de Rhône et Loire , homme plein de zèle, et qui m'a fait part, avec un désintéressement bien rare, du fruit de ses pénibles et longues recherches.

Ce reptile me paraît être une nouvelle espèce, ou, s'il est décrit, c'est d'une manière si imparfaite qu'il n'est pas reconnaissable. J'ai appelé cette couleuvre vipérine, parcèqu'on la pren-