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» trer en spectacle. La chair de cet ani- ,j> mal passe, enir<i les nègres, pour un « mets plus délicieux que la volaille. n Lorsqu'il leur arrive de mettre le feu » à quelque bois épais, ils y trouvent » quantité de ces serpents tout rôtis, dont » ils font un admirable festin. « Carli nous dit aussi , « qu'étant à se promener i> sous des arbres , près de Kolamgo , 5» les nègres de sa compagnie découvri- » rent un grand serpent qui traversait la « rivière de Quenza; ils s'efforcèrent de >* le faire retourner sur ses traces en pousj) sant des cris, et en lui jettant des moti> tes de terre , car il ne se trouve point 3> de pierres dans le pays j mais rien ne » put l'empccher de gagner le rivage , et » de prendre poste dans un petit bois j> assez près de la maison. » Cette espèce de serpent ne fait qu'un morceau d'une brebis, et dès qu'il l'a engloutie dans son vaste gosier, il va faircla digestion au soleil. Les nègres , nous raconte le même auteur, qui connaissenî les usages de ces

reptiles , apportent beaucoup de soin 'h les observer , et Jes tuent facilement dans cet état pour le seul plaisir d' en manger la cliair. Ils les écorchent, et ne jettent que la queue, la tête et les entrailles. On trouve dans Diodore de Sicile, que Ton prit en Egypte , sous un Ptolomée , un serpent énorme , ayant trente coudées de longueur. Il se tenait tranquillement couché sur le bord des eaux, et y demeurait immobile , le corps replié en cercle , jusqu'à ce qu'il aperçoive un animal s'approchant du rivage.

11 s'élançait alors sur lui, et l'élouffaiU Encouragés par l'espoir d'une récompense, des chasseurs résolurent de le saisir vivant, et de l'amener à Alexandrie. Deux périrent dans une première attaque. Ne perdant point courage , les autres s'avisèrent de fermer l'entrée de ïa caverne dans laquelle l'animal se retirait, et de placer près de ce repaire un rets , composé de cordes dont la grosseur était proportionnée à la grandeurdu

serpent. Il tomba en effet dans le pîége, épouvanté par ces chasseurs qui se présentèrent tous à la fois , en présentant leurs armes , et en faisant un grand bruit avec des instruments retentissants. 11 fit d'inutiles efforts pour briser ses chaînes, et on le conduisit à Alexandrie.

Le froid de nos contrées, produisant l'espèce de léthargie hivernale de nos serpents indigènes, il est à présumer que le devin n'est pas sujet à s'engourdir, hatitant les contrées brûlantes de la zone torride. Lorsque la saison des pluies est passée , il se dépouille de sa peau pour reparaître avec une robe nouvelle, et que ses couleurs plus fraîches et plus vives rendent plus agréable. Elle est la livrée de l'hymen ; ainsi pajés, et animés par l'amour , les deux sexes se recherchent, s'unissent pendant un temps dont on ignore la durée , et leurs besoins satisfaits , se séparent l'un de l'autre : la femelle va déposer ses œufs sur le sable jOu sous des feuilles, chargeant l'astre dju

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jour du soin de parlager avec elle la maternité, en les faisant éclore par sa chaleur vivifiante. Mais un fait bien extraordinaire, est que ces œufs sont très petits, en proportion du volume de l'animal :

ils n'ont que deux ou trois pouces dans leur plus grand diamètre.

Le devin pfiraît jouir d'une grande vitalité. On a vu sa tcte mordre , pendant quelques instants , quoique coupée , retenir même avec efforts , des corps mis à sa portée. On n'a point d'ailleurs d'autres renseignements sur l'histoire de ce reptile.

Le devin du Brésil est figuré dans Pison , de Indiœ utrlusque re naiurali , page 277. Il le nomme hoiguaça ou ilhoya. 11 dit que sa queue est armée de deux crochets , dont il se sert dans ses mouvc^ ments. Un animal aussi redoutable et aussi monstrueux, est cependant la proie des fourmis, qui entrent quelquefois en telle quantité dans sa gueule, qu'elles l'étouffent. C'est sans doute lorsqu'il est si

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repu , qu'il lui est impossible de se remuer.

On voit dans le même auteur la figure de son squelette. Il a plus de soixantedix côtes , dont la grandeur diminue in- Tsensiblement à mesure qu'on approche de la queue ; les trois ou quatre premières paraissent être dépourvues d'apophyses épineuses.

On peut voir dans Séha beaucoup de figures du boa devin d'Asie ; d'Afrique et d'Amérique , tom. i , lab. 36 , fig. 5. — 53, fig. I. — 62, fig. 1,2, et tom. 2, tab. jg , fig. I. — tab. 98 , fig. i. — tab. gg , fig- 1,2. — tab. 100, fig, I. — tab. ICI , fig. I. — tab. io4-, fig. I- Cette dernière figure , qui paraît faite avec assez de soin , représente les écailles de la partie antérieure f'-a museau plus grandes que les autres de la tcte , tandis qu'elles sont presque toutes égales dans d'autres devins. ïl y a aussi beaucoup de variétés dans la disposition des taches de la robe ; et lorsqu'on étudiera avec soin

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ces boa de contrées différentes^ l'on trouvera probablement assez de caractères pour les distinguer et en faire plusieurs espèces ^ ou des variétés très remarquables.

Je me contenterai d'offrir ici un léger aperçu des différences les plus essentielles que j'ai observées entre tous les boa de Séba, regardés comme synonymes du devin. On peut les vérifier sur la nature dans la magnifique collection des serpents du Muséum d'histoire naturelle.

a^ Télé couverte entièrement en dessus de petites écailles semblables à celles de la partie supérieure du corps, avec trois raies brunes; dos ayant une suite de très grandes ta':bes ovales sur un fond d'un brun roussâtre, et qui offre par intervalle , sur des avancements latéraux, une ligne grisâtre ou blanchâtre, de grandes taches sur les flancs, d'un brun roussâtre, dont plusieurs e."

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lozange, avec une petite tache' presque triangulaire , grisâtre ou blanchâtre au milieu. Dessous du corps tacheté de noirâtre.

Séba , tom. i , pL 36 , fig. 5. —"pi.

53, fig. I, et tom, 2, pi. qq, fig. i. — pi. loi, à ce que je crois. Ceuxtîu tom. I viennent d'Amérique, et les seconds (i) , de Ceilan, suivant cet iconographe.

i. Le Loa dit V empereur au Mexique , tom. 2, pi. 100 , fig. I. 11 a des rapports avec le précédent. Le dessus de sa tête est partout couvert de petites écailles semblables à celles du dos, fascié et tacheté de roiissâfre ou de bleuâtre : on y remarque une espèce de croix. Les écailles sont blanches, avec un ou plusieurs points noirs, et une infinité de taches roussâfres ou bleuâtres , ayant elles-mêmes des

(i) Ceux-ci sont ant.Tnt d'espèces on variétés. Rept. UL la

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points OU de petites taches de la couleur du corps ; le dessous du ventre est tacheté de noir.

c. Dessus de la tcte couvert en entier de petites écailles semblahles à celles de la parlie supérieure du corps. Une espèce de chaîne d'un brun roussâtre sur le dos; de grandes taches d'un brun roussâtre sur les flancs, ocellées, ou ayant un arc blanchâtre surmonîé d'un arc noirâtre. — Tom. 2, pi. cjS, fig.