La T . o^éométritiixe

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nous sont connues. Elle n'a point de plastron apparent : sa carapace n'est point garnie d'écailles ; une peau , qui , par sa consistance et sa couleur ., ressemble à un cuir dur et noir , la revêt ; cette couverture est placée sur le dos de l'animal comme une espèce de cuirasse , sans s'étendre assez aux deux extrémités pour mettre à l'abri la tête, les pattes et la queue ; cinq grandes arêtes la parcourent dans toute sa longueur , et de plus elle est terminée en pointe , ce qui ferait croire , au premier coup d'œil , que la tortue a une double queue : la partie inférieure du museau est recourbée et se loge dans une fente , placée à l'extrémité de la mâclioire supérieure ; par les pieds, la tortue luth se rapproche plus que les autres des phoques, des lanienîins ; ces parties sont recouvertes d'une peau très coriace et noirâtre. On ne leur donne point d'ongles ; mais cette

observation est-elle exacte?

La tortue luth se trouve dans l'Océan

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et dans la Méditerranée. Elle choisit de préférence , du inoins à l'époque de la ponte , les rivages déserts et sablonneux des côtes de Barbarie : elle semble craindre le froid des latitudes élevées , puisqu'elle parvient rarement jusqu'à la mer Noire , et qu'elle remonte peu la mer Adriatique. On en a pris en France , sur les bords de la Méditerranée, Rondelet en avait vu une prise à Frontignan , et qui était longue de cinq coudées sur deux de large : elle donna une grande quantité de graisse et d'huile bonne à brûler. Amoureux fils en a décrit une autre , pëchée au port de Cette , et dont la longueur totale était de sept pieds cinq pouces. On en prit une en 1725, à treize lieues de Nantes , au nord de rembouchure de la Loire.

Elle était presque aussi grande que la précédente. On lui cassa la tête à coups de crochets de fer ; elle fit alors des hurlements qui auraient pu être entendus d'un quart de lieue. Sa gueule ex-

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halait une vapeur très-infecte. En lySG, vers le milieu de l'été , il en fut pris une sur les côtes de Cornouailles , en Angleterre.

La tortue luth fréquente les côtes de l'Amérique et celles de l'Afrique , qui sont voisines de l'équateur. Ce n'est que dans les grandes chaleurs qu'elle gagne la partie septentrionale de la zone tempérée.

Commune dansla mer Egée, les Grecs la connurent plus particulièrement que les autres peuples , et leurs premiers inventeurs de musique firent de sa carapace un corps d'instrument , ils y attachèrent des cordes, et telle fut, dit ]VI. de Lacépède , la première lyre grossière qui servit à faire goûter à des peuples peu civilisés encore, le charme d'un art dont ils devaient tant accroître la puissance ; aussi la tortue luth a-t-elle été , pour ainsi dire , consacrée à Mercure , que l'on a regardé comme l'inventeur de la lyre. Les modernes l'ont

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même souvent , à l'exemple des anciens, appelée lyre ainsi que luth.

SECOISDE FAMILLE.