LES TORTUES D'EAU DOUCE ET DR TERRE

Pieds propres pour marcher , point disposés eu nageoires ; doigts presque égaux , courts ou peu alongés, munis presque tous d'un ongle crochu et distinct.

Ohseivailons sur cette famille.

Cette famille étant fort nombreuse €n espèces , il serait important de la sous-diviser ; mais comme nous nienquons souvent de moyens pour remplir avec exactitude le cadre des coupes que l'on peut y former , nous sonnnes contraints de donner la série des espèces de cette famille , sans offrir des points de repos. Nous avons cependant , autant qu'il nous a été possible , rappro-

ché les espèces suivant leur identité de conforniaiion et d'habitudes. Nous commençons par les tortues terrestres; distinguées par leurs doigts libres , très courts , et dont on ne voit même souvent que les ongles. Leur carapace est plus bombée que celle des tortues d'eau douce : elle est toujours dure , couverte d'écaillés , et le plastron , de consistance également osseuse , est ovale ou elliptique. Les pieds antérieurs ont cinq ongles, ou du inoins quatre. Je termine la suite des tortues terrestres à celle qu'on appelle vermillon. Succèdent les tortues d'eau douce , remarquables par la membrane qui réunit leurs doigts , ce qui leur donne de la facilité pour nager. La tortue molle et l'espèce qui vient après elle, doivent en être séparées par la. nature et la conformation de leurs tests , qui sont mous , sans écailles ni sutures , ainsi que par le nombre ternaire des ongles des pieds antérieurs.

La tortue chagrinée , qui précède la Rept. L , 8

64 uisromE naturelle

niolle , n'a même pas sa carapace couverte d'écaillés ; mais cette enveloppe a du moins des sutures.

La serpentine commence à se rapprocher des dernières espèces. Les deux tests, quoique revêtus d'ailleurs de laines , comme à l'ordinaire , sont mous. Le plastron est disposé en croix , et nous sommes ainsi préparés à voir les changements qui signalent les tortues placées à la fm de la famille.

La manière dont le plastron est uni à la carapace ; son jeu , son mouvement , ou toujours général , ou quelquefois particulier , et s'effectuant par le moyen d'une charnière qui divise en deux battants cette couverture , eussent fourni d'excellents caractères ; mais les observations nous manquent encore ici , et en indiquant It voie , nous avouons qu'elle esf fermée en ce moment poufnous.

DLS TGinXEiJ. 65

La ïorlue grecque , Testudo grœca.

Cette espèce n'a porté fort long-temps que le nom de tortue tenrstre : une désignation aussi vague ne pouvait être du goût des bons naturalistes; ils Font un peu reclifiée : et cette tortue terrestre est devenue la tortue de terre commune , la tortue grecque. On comprend aisément que cette dernière dénomination est motivée sur l'abondance de ce quadrupède ovipare , dans les pays qui répondent à l'ancienne Grèce.

La tortue grecque est du nombre de celles qui vivent toujours , ou la plupart du temps , hors de l'eau ; on la trouve dans les bois , sur les lieux élevés , les montagnes , et il paraît même que les individus qui habitent les hauteurs sont plus forts que ceux de la plaine. La lenteur de cet animal est connue de tout le

monde , et a passé en proverbe. La pesanteur de son bouclier , la charge qui l'accable , la position des pailes trop rejetées sur le côté et trop écarîées , peuvent nous rendre raison de la difficulté et de la lenteur de sa marche ; car on voit d'ailleurs que son sang n'est pas plus froid que celui des autres animaux de la même classe , et que les diverses parties de son corps, considérées isolément , sont susceptibles d'une assez grande agilité ; mais au surplus tranquillisons-nous sur le compte de la tortue : si elle ne peut éviter ses ennemis par une fuite prompte et rapide, si elle tombe nécessairement en leur pouvoir, elle sait leur opposer un bouclier impénétrable , et se moquer de leurs vains efforts.

Nous allons décrire la tortue grecque d'après Schœpff , dont le travail sur cette partie mérite une confiance particulière. 11 n'est pas d'accord avec M. deLacépède, conimc nous le verrous

plus l)as. la taille de la tortue grecque varie. Il paraît cependant que sa longueur moyenne , à prendre depuis le bout du museau jusqu'à la queue , est communément de sept pouces , et sa largeur de trois et demi , ou près de quatre ; la tê!e a environ un pouce de long sur neuf lignes de large et sept de hauteur ; la partie supérieure est un peu convexe , et garnie de quelques écailles plus larges ; le front va légèrement en pente ; les narines sont rapprochées sans être proéminentes , le museau finit brusquement ; l'extrémité de la mâchoire supérieure a de chaque côté des espèces de dents ; les bords des deux mâchoires ont aussi des aspérités qui en tiennent lieu ; le cou est long d'environ un pouce ; il est reçu dans mie sorte de capuchon formé par les plis de la peau. Toul le corps est recouvert de peSiles écailles , qui sont plus grandes sur les pieds ; les doigts ne sont pas apparents : on aperçoit seule-

ment leurs ongles , qui sont au nombre de cinq aux pattes antérieures , et de quatre aux postérieures. Les pieds sont renflés à leur extrémité , comme en massue ; ceux de derrière sont plus forts. La queue est courte , épaisse et terminée par une pointe de consistance de corne, jaune et longue d'environ un demi-pouce.

La carapace est très bombée ; son disque est composé de treize lames , dont les latérales sont plus grandes :

celles de la circonférence ont aussi, proportions gardées , plus d'étendue que dans les autres espèces ; les deux dernières , ou les voisines de la queue , se prolongent en dessous.

Toutes ces écailles forment une saillie un peu courbe ; soit celles du disque , soit celle du bord , ont leur surface , à l'exception du centre , très striée ; le fond de leur couleur est jaune , et toutes ont communément une tache noirâtre : sur les écailles du

dos , la tache semble suivre les contours , ou former des espèces de carré ouvert par un bout ; la tache des écailles latérales du disque a son centre évidé ; le jaune v paraît , ainsi que sur un des cotés de la longueur : elle est pleine , avec quelques dentelures sur les lames des bords. Le plastron est aussi marbré de jaunâtre et de noir ; il est strié , très échancfé postérieurement , et composé de douze ou treize lames. F.orskal dit qu'il est plan dans les mâles , et concave dans les femelles ; la queue est terminée , du moins à certain âge , par une pointe dure comme de la corne.

Les tortues franches , une fois renversées sur le dos , ne peuvent plus se relever : mais il n'en est pas ainsi de la tortue grecque , sa carapace étant plus bombée , s'applique moins sur le plan de position : l'animal a donc plus de disposition à se mouvoir , sa tête , son cou lui servent à s'appuyer , à tâtonner jusqu'à ce qu'il ait trouvé le

côlé du terrain qui , par un<î inclinaison plus forte , oppose une moindre résistance.

Le fardeau que la tortue grecque supporte , sa grande facilité à briser les corps les plus durs, sont une preuve de sa force , on a vu ses mâchoires claquer encore , avec un bruit remarquable i «ne demi-heure après que la tête avait été séparée du corps. 11 résulte même des expériences de Rédi , que ces animaux peuvent vivre dans cet état douze jours au moins, le cœur palpitant encore , et la circulation du sang y ayant lieu au bout de cet intervalle de temps. On en a vu vivre six mois , quoiqu'on leur eût enlevé la cervelle. Les naturalistes ont remarqué à cet égard que leur cerveau était d'une petitesse incroyable , n'étant pas plus gros qu'une fève. Des fruits, des herbes, des insectes et des vers, telles sont les matières dont la tortue grecque se nourrit. D'un naturel tranquille, on en fait aisément

un animal domestique , qui détruit les insectes de nos jardins. Son entretien n>st pas coûteux , il ne faut qu'un peu de son et de farine : il peut suppor^ ter une diète considéraljle. Blasius en garda une chez lui pendant dix mois sons qu'elle eût pris le moindre aliment ni la moindre boisson, et si elle mourut au bout de ce temps-là , ce fut plutôt Iffiet d'un froid rigoureux que de sa longue abstinence.

La tortue grecque vit trèslong-lemps.

Ceiti en a vu une en Sardaigne, qui pe^ sait quatre Inres, et qui vivait depuis soixante ans dans une maison.

Ces animaux se terrent , vers la fm de l'hiver, dans les lieux où la tempéraJure de cette saison est plus froide.

En Sardaigne , ils s'enfoncent dans les trous qu'ils se sont creusés v:*rs la fm de novembre. Leur engourdissement finit au retour de la belle saison , et peu de temp3 après ils s'accouplent.

Les maies ont les organes de la gêné-

72 HISTOIRE NATURELI-E

ration très grands, et leur ardeur pour la femelle est dans la même proportion. On a même prétendu qu'animés par le sentiment le plus impérieux de tous , ils se livraient alors , pour la possession d'une compagne , de violents

coinbats.

La chaleur des contrées qu'habite la tortue grecque n'étant pas la même , il s'ensuit que le temps de la ponte varie aussi suivant les températures.

En Sardaigne , elle pond , vers la fin de juin , trente à quarante œufs , qui sont ronds et gros comme ceux de pigeon :

ils sont déposés dans un trou qu'elle forme avec de la terre ou du sable : les petits éclosent vers la fin de septembre, et ne sont pas alors plus gros qu'une coque de noix. Cette espèce ne va presque jamais à l'eau, quoique son organisation intérieure soit cependant à peu près semblable à celle des espèces aquatiques.

On trouve la torlae grecque dans la

partie méridionale de l'Europe , en Macédoine , en Grèce , en Italie , même en France : on la rencontre surtout dans les déserts de l'Afrique , en Syrie. Les hahitans de la campagne des environs d'Alep en conduisent au marché plusieurs charretées, qu'ils donnent à bas prix. Nous n'avons pas de notions assez certaines sur les espèces de tortues qni habitent les Grandes-Indes , pour affirmer d'une manière positive que la tortue grecque fréquente aussi ces contrées de l'ancien monde. Les voyageurs nous parient en général des tortues de terre , sans nous donner à connaître quelles sont les epèces qu'ils ont vues ; et on n'a pas plus de raison pour appliquer à la tortue grecque ce qu'ils nous disent des habitudes de ces animaux qu'à tout autre. Nous n'avons pas des observations plus exactes sur les tortues terrestres de l'Amérique méridionale : on se sert, pour les prendre , de chiens dressés à cette chasse ;

ils les dëcouvreat à la piste , et avertissent leurs maîtres par leurs aboiements , qu'ils prolongent jusqu'au moment de leur arrivée : on les emporte en vie et on les renferme dans un parc , où on les nourrit d'herbes et de fruits. Elles y multiplient beaucoup. La chair, quoiqu'un peu dure , est bonne et délicate ; elle est , dit-on , interdite aux Grecs modernes et aux Turcs ; mais il paraît qu'ils se relâchent les jours de jeûne , en assimilant cette viande à cei!e du poisson : ils en boivent le sang cru et avec avidii'é ; on fait cuire la^air , particulièrement le foie et les œufs.

Les médecins arabes prescrivent surtout le sang cru et les œufs des tortues terrestres dans la colique et la fièvre lente : on fait sécher ces substances, et l'on en fait prendre aux enfanls inquiets et qui se plaignent habituellement , la valeur pesante d'ua grain , mêlé avec du lait de leur nourrice.

DES TORTUES. ' y S

Les jeunes torlues croissent , du TTioins d'une manière plus sensible à Tœil , pemiant sept ou Luit ans : les femelles s'accouplenî; n'ayant encore atteint que la moitié de la grandeur ; mais il faut que les mâles aient , dit-on , acquis tout leur développement , ce qui contredirait un peu les idées que les anciens nous ont irânsmises sur l'ardeur des mâles et sur la retenue des femelles.

Il paraîtrait qu'à quelques changements près, la tortue grecque se retrouverait dans l'Amérique septentrionale et dans les îks qui l'avoisinent. Mais avant que de rien affirmer à cet égard, il faudrait comparer avec soin la prétendue tortue grecque de ces pays avec la nôtre. Bien des choses se ressemblent lorsqu'on les examine superficiellement.

M. de Lacépède fait mention de quelques indiv idus de cette espèce , remarquables par leur grandeur. Un de ceuxlà, apporté de la côte de Coromandel^

Kept. L Of

avait quatre pieds et demi de long, depuis l'extrémité du museau jusqu'au bout de la queue : la verge qui était renfermée dans le rectum avoit neuf pouces de longueur sur un pouce et demi de diamètre : la vessie était d'une grandeur extraordinaire , et contenait douze livres d'urine claire et limpide : la queue était très grosse ; après la mort de l'animal , elle était tellement inflexible qu'il fut impossible de la redresser : sa pointe était formée d'une substance dure et cornée : serait-ce une défense pour cet animal ? Schœpff pense que cette grande tortue de la côte de Coromandel n'appartient pas à la tortue grecque , mais a une autre espèce dont nous parlerons sous le nom de tortue des Indes. 11 rapporte la figure et la description de la tortue grecque , données par cet illustre naturaliste à une espèce différente, qu'il appelle bordée, planche xi , pag. 52. La carapace de celle-ci est plus alongée et resserré*

de chaque côté, vers le milieu de ses Lords ; son extrémité postérieure est élargie, déprimée, et ne se prolonge pas iiiférieurement comme dans la tortue grecque ; les lames de la circonférence sont au nombre de vingt- quatre au lieu de vingt-cinq'; elles ont d'ailleurs , ainsi que les treize du disque , des stries nombreuses ; le brun ou le noirâtre domine plus que le jaune sur le dessus de la carapace : c'est cette dernière couleur qui forme des taches : le plastron est mélangé de jaune et de noirâtre.

M. de Lacépède a vu cette tortue vivante , elle était longue de près de quatorze pouces sur dix environ de large : la tête avait un pouce dix lignes de long sur un pouce deux lignes de largeur , et un pouce d'épaisseur : le dessus en était aplati et triangulaire : les yeux étaient garnis d'une membrane clignotante , et la paupière inférieure était seule mobile , les mâchoires étaient très fortes,,

jS HISTOIRE NATURELLE

crénelées , avec des aspérités à l'intérieur, qu'on a prises pour des dents, le& Irous auditifs éfaient recouverts par la peau : la queue était très courte et n'avâil que deux pouces de longueur, toute la peau était grenue , parsemée d'écailles inégales , brunes , quelques unes àe celles qui terminent les pattes étaient assez grandes pour être confondues au premier coup d'œil avec des ongles : les pieds étaient courts et ramassés, les doigts n'étaient sensibles que par leurs ongles : comme l'animal en fait un usage plus continuel que la tortue d'eau douce, ces ongles sont aussi plus émoussés. » Lorsque la tortue grecque , /a hor- 3> dée de Schœpff , niarcbe , dit M. de » Lacépède , elle frotte les ongles des « pieds de devant , séparément et l'un j> après Taufre contre le terrain , en » sorte que lorsqu'elle pose un des pieds w de devant à terre , elle appuie d'abord » sur l'ongle intérieur , ensuite sur ce- » lui qui vient après , et ainsi sur tous

DES TORTUES. yg

* successivement jusqu'à l'ongle exté- 3> rieur ; son pied fait en quelque sorte , 3> par là, l'etfet d'une roue, comme si j> la tortue cherchait à s'élever très peii i> sur ses pattes, et à s'avancer par une j> suite de petits pas successifs , pour i> éprouver moins de résistance de la ■» part du poids qu'elle traîne. ^>

Il me paraît assez évident que la tortue grecque de M. de Lacépède diffère , jusqu'à un certain point, de celle que Schœpff a décrite , et nous , d'après lui , sur le même nom. Mais je ne vois pas trop d'abord pourquoi cette tortue , que le naturaliste allemand appelle la grecque , serait plutôt celle qui porte ce nom dans Linnée , que l'espèce que M. de Lacépède a regardée comme telle. Les caractères que le Pline suédois assigne à sa tortue grecque , conviennent autant à l'espèce que M. de Lacépède décrit sous ce nom , qu'à celle de Schœpff. Cette expression même , iord latéral très odiusj s'appliquerait mieux à la tortue de

Sa HISTOIRE NATURELLE

M. de Lacépède. Mais cependâiil comme nous pouvons réputer pour tortues grecques les individus qui , portés du Levant sous la dénomination de tortue terrestre , se ressemblent en plus grand nombre , comme le naturaliste allemand paraît en avoir vu une quantité assez considérable , les avoir comparés » et s'être décidé là-dessus, nous partagerons son sentiment , n'affirmant pas toutefois que la tortue grecque de M. de Lacépède soit une espèce et non une variété de celle que nous donnons pour telle.

La Tortue géométrique , Tesiudo geometriui.

La conformation des pattes de cette espèce a tellement de rapports avec celle des pattes de la tortue grecque , qu'il est facile de j*Jger que celle-ci vit à peu près de même , ou qu'elle fait son séjour babituei hors de l'eau : les

DES TORTUES. 8l

doigts sont réunis par une peau couverte de différentes écailles , ce qui fait paraître le pied comme une masse arrondie , qui n'est point divisée , et qui est simplement munie d'ongles pointus : les pieds de devant en ont cinq ^ et ceux de derrière quatre. Parmi les écailles qui recouvrent l'extrémité inférieure des pattes, il en est que l'on prendrait , à leur grandeur et à leur forme , pour d'autres ongles.

L'individu décrit par M. de Lacépède avait dix pouces de long sur huit de large, et quatre d épaisseur.

Les couleurs de cette tortue sont très variées , et de là lui sont venues ses noms à^éioilée , de géométrique, etc. Les lames de la couverture supérieure sont noires ; mais leur centre offre une tache jaune à six côtés ^ d'où partent différents rayons de la même couleur, souvent contigus à d'autres par leur extrémité : ces lames sont hexagones y fortement striées et relevées en bosse

dans leur milieu : le disque en a treize ^ et la bordure de la circonférence vingtquatre à vingt-six : le plastron composé de douze à treize lames, est aussi mélangé de jaune et de brun noirâtre ; il est échancré à un des bouts : le corps de cette tortue est très bombé.

M. de I acépède a vu plusieurs individus qui différaient de celui que nous venons de décrire , par l'élévalion des écailles, le nombre et la disposition des rayons , et par une couleur jaunâtre plus ou moins uniforme sur le plastron,, dont les lames avaient d'ailleurs peu de saillie ; mais il ignore si ces variétés sont constantes, et si elles dépendent du climat ou du sexe.

Schœpff , pag. III, planeb. 25 , parle, d'après Seba et Commerson , d'une tortue qui a de grandes affinités avec la géométrique.

Celte espèce, qu'il appelle élégante j est hémisphérique et couverte de petites écailles ; ses doigts ne sont distincts que

par les ongles. Sa couleur est d'un bai foncé ou noirâtre , la carapace a deux pouces huit lignes de long, deux pouces trois lignes de large , et un pouce et demi de hauteur ; les laines du disque sont au nombre de treize y à cinq ou six côtés , marquées parallèlement , et souvent à angles droits , de côtes et de sillons profonds et très élevés ; le milieu de ces lames ou l'aréole est plan, ponctué et jaunâtre ; la surface de cette aréole est grande à proportion de l'écaille , et plus large que longue , caractères qui éloignent cette espèce de la tor.'ue géométrique. Du point central des l-,mes, partent quatre rayons jauiiâtrcs , divergents, qui par leur confluence avec ceux des laines voisines, forment des espace^ symétriques, triangulaires, rhomboïdes ou hexagones. Les écailles de la circonférence sont au nombre de vingt-trois , petites , presque carrées , à peu près sillonnées comme celles du disque , mélangées de jaunâtre

et de brun , mais ne formant point d'é-* toiles ; la bordure est très obtuse , même échancrée en devant , et assez fortement crénelée postérieurement : l'écaillé qui la lennlne est beaucoup plus large que les autres. Le plastron est composé de douze pièces , échancré aux deux bouts, et varié de jaune et de noirâtre.

Le museau de celte tortue est mousse, le bord de la mâchoire supérieure a des stries , la queue est courte , conique , jaunâtre , ainsi que les pieds et là tète.

On trouve la tortue élégante à Madagascar, aux Indes orientales. La géométrique habite plusieurs contrées méridionales de l'Europe , l'île de l'Ascension , le cap de Bonne-Espérance , et une partie de l'Asie ; mais il faudrait examiner et comparer entre eux les individus portés de climats si éloignés les uns des autres , avant d'affirmer que ces tortues appartiennent à la même espèce. D'après les observations de Bru-

guière , la tortue géométrique pondrait de douze à quinze œufs.

Il est douteux que la tortue hécate de Brovvn , la terrapène de Dampier ne soient que des variétés de cette espèce. Je n'assurerai pas non plus que la tortue que Pison donne pour être du Brésil , tab. io5, soit encore la tortue géométrique. Il arrive tous les jours qu'on est obligé de séparer des objets réunis sans examen , d'après de pures ressemblances de couleurs-

La Tortue à marqueterie , Testudo tahulata,

Séba, Stobée, Walbaum , etSclisepff particulièrement , ont fait connaître cette espèce. Elle a pour patrie lAmérique méridionale et l'Afrique. Elle est peut-être \q jciboti des habitons du Brésil , disent quelques auteurs. Ses rapports avec la tortue grecque sont si grandis , que feu Hermann, célèbre professeur de

Strasbourg , ne pensait pas qu'elle en fut distinguée.

La longueur de la carapace de l'individu que possédait ce naturaliste , était de dix pouces six lignes , sa largeur de six pouces et demi , et sa hauteur de cinq pouces. La tête de cette tortue est figurée comme celle des serpents , tachetée de jaune en dessus , de rouge en dessous. On ne lui distingue pas de conduit auditif apparent et de paupière supérieure. La langue est large et arrondie , les mâchoires sont semblables à celles des autres tortue;8 , les yeux sont noirs , presque toujoi^rs humides , leur regard est languissait , ils jettent souvent des larmes , et l'animal siffle, écume en même temps. Le cou est couvert d^une peau noirâtre , ridée , à petites écailles , il peut s'étendre à près de quatre pouces. Les pattes ont les cuisses épaisses, arquées , tachetées de rouge; les pieds antérieurs ont cinq ongles , et les postérieurs quatre. La queue est

épaisse, conique, longue d'un pouce, et snscepîibie de raccourcissement ou d'a- Jo-igcment. il paraît que la couleur de la carapace est, eu général, d'un brun noirâtre, plus clair ou tirant sur le jaunâlre vers le milieu des lames. La forme de cette couverlure supérieure est oblongue et renQée. Le disque a treize écailles, grandes, faiblement pentagones ou presque carrées, et siiloniiées dans tout leur contour jusque près du milieu qui est un peu renflé , et raboteux dans plusieurs. La circonférence est resserrée sur les côtés, formée de vingt-trois lames grandes , et presque semblables à celles du disque. La dernière ou la plus voisine de la queue se courbe un peu en des- SOUS. Le plastron est mélaîjgé de brun et de jaune , strié et échancré postérieurement.

Cet animal a vécu long-temps, buvant peu , se nourrissant de racines do pommes de terres, de bâtâtes , de fiente de poule et de pigeon. Le professeur Thun- Repl. L 10

Lerg, en nous donnanl la figure des objets que les Hottenîots porfeiit autour de leur cou, a représenté la couverture d'un petit individu de cette espèce , d'où Schœpff conjecture qu'elle est plutôt originaire d^ l'Afrique que de l'Aniérique.

Gautier paraît aussi avoir connu cette tortue. Voyez ses observations sur f Histoire naturelle, toni. i, part. m, pag. i5o, tab. loo.

Schœpff donne la ligure d'un jeune individu de cette espèce. 11 diffère principalement de l'adulte , en ce que les stries de ses lames sont bien moins nombreuses*, on n'en voit que dans leur cor.tour.

Cette tortue doit avoir les mêmes habitudes que la grecque, dont elle est peu éloignée par ses caractères physiques.

it

-RepnTe

'es

FL

De<)^eve Je! .

J^?Ttiri/z(^zc dcu/p-

a . L, a T. matamata. en dessTis 3 . La même en dessoTis .

DES TORTUES. 8g

La Tortue noirâtre , Tesiudo suhnigra.

On ne connaît que la carapace et le plastron de cette tortue. La couverture supérieure est un peu bombée , ronde ^ ayant cinq pouces quatre lignes de diamètre ; sa couleur est très foncée et noirâtre. Le disque est recouvert de treize écailles épaisses ^ striées dans leur contour , mais très unies , paraissant comme onctueuses sur le reste de leur surface. Les cinq écailles du dos sont un peu relevées dans leur milieu en crête longitudinale ; les bords sont garnis de vingt-quatre lames ; le plastron en a treize, et il est écliancré par-derrière.

La manière de vivre , la patrie de cette tortue sont inconnues. Son enveloppe est conservée au Muséum d'Histoire naturelle , et c'est M. de Lacépède qui l'a le premier décrite.

gô niSTOIRE NATURELLE

La Tortue des Indes, Testudo indica. '

Schneider, Schœpff, rapportent à cette espèce la tortue des Indes dont Perrault nous a donné la description anatomique dans les Mémoires de l'Académie des Sciences. Schœpff pense aussi que la tortue grecque de la côte de Coroniandel dont parle M. de Lacépède, est la même.

Cette tortue a quatre pieds et demi de long depuis le bout du museau jusqu'à celui de la queue : sa hauteur est de quatorze pouces ; la couverture supérieure est longue de trois pieds sur deux de large. La couleur de l'animal et celle de son enveloppe sont d'un gris fort brun ; la tête , le cou et les pieds sont couverts d'une peau lâche, ridée, etgrenée comme du maroquin ; celle de la tête, qui a sept pouces de long et cinq de large , est plus înince que celle des autres parties du corps. Les mâchoires ont deux rangs d'aspérités en forme de dents, les doigts

des pieds ne sont pas distincts : on n'aperçoit que leurs ongles f les pieds de devant en ont cinq , et les aulres quatre. La queue est longue de quatorze pouces, et terminée par une pièce d'une consistance tirant sur celle de la corne. On n'a point décrit, du moins suffisamment, l'enveloppe de cette torlue. On lui assigne pour caractères d'avoir l'extrémité antérieure de la carapace recourbée ou relevée , et un gros tubercule sur chacune des trois lames antérieures du disque. La figure qu'on en a donnée ne paraît pas assez exacte pour nous servir de guide.

Cette tortue vient des Indes orientales. Nous avens eu occasion d'en parler à l'article de la tortue grecque , et nous y renvoyons nos lecteurs.

La Torlue vermillon , Testudo piisllîa.

AVorm a nourri pendant quelque temps, dans son jardin, cette tortue que des marchands lui avaient vendue comme venant des Grandes-Indes. Sur le sommet de sa teîe, dont la forme a été comparée à celle d^un perroquet, s'élève une protubérance d'une couleur de vermillon, mélangé de jaunâtre. C'est de là que M. de Lacépède a |)ris occasion de nommer cette espèce , la tortue vermillon, Daubenton l'av^ait appeléda bande blanche ( Encycl. met. ).

Un agréable mélange de noir , de blanc , de pourpre , de verdâtre et de jaune orne la carapace , qui est à peine longue de quatre doigts; exfoliée, elle ne présente pins qu'un fond d'un jaune noirâtre. Le plastron est blanchâtre ; les pieds sont revêtus d'écaillés très dures, et armés de quatre ongles. La peau des cuisses resseuibie à du cuir ; la queue

DES TORTUES. gS

est très coiirle. Cette description est la substance de celle qu'a donnée M. de Laeépède. Il est aisé de sentir combien elle est insuffisante : sa synonymie me paraît douteuse en bien des points. Je vois cette tortue réclamer à la fois pour sa patrie , l'Asie, l'Afrique et l'Amérique ; mais sur quelles preuves?

Kolbe nous dit que les grands aigles de mer des environs du Cap-de-Bonne- Espérance , et nommés orfraies , sont très avides de la chair des tortues; qu'ils enlèvent celles de terre , et qu'après les avoir transportées au plus haut des aVrs , ils les laissent tomber à plusieurs reprises sur les rochers où leur enveloppe écailleuse se brise. Kolbe attribue ainsi aux aigles de cette partie de l'Afrique le même instinct que Ton prête depuis un temps immémorial aux aigles d'Europe, sans citer cependant un témoignage respectable pour appuyer ce pré tendu fait. M. de Lacépèdc croit trouver dans la tortue vermillon la tortue

94 IIÎSTOÎRE NATURELLE

terrestre de ce voyageur , et lui applique ce qu'il en rapporte. Mais cette application peut convenir à toutes les tortues terrestres du Cap-de-Bonne-Espérance. Kolbe ne décrivant point la forme de l'animal dont il est question, l'éditeur du Système de la nature de Linnée y Gmelin , donne plus de détail que nous sur cette tortue : sa synonymie n'y étant pas plus épurée qu'à l'ordinaire, je crains de parler d'après lui.

La Tortue Matamala , Tcsiudo Mutamata»

Le célèbre helmintologiste Bruguière nous a fait connaître cette singulière tortue dans le Journal d'Histoire naturelle, Paris, 1792, tom. i. pag. 253. Les naturels de Cayenne la nomment matamuta. La saillie de son corps hors du test ou de la carapace est telle , que l'animal , dans les instants de la plus forte contraction , même lorsqu'il se sent

blessé , ne peut en faire rentrer qu'une partie. Ceîte espèce est encore remarquable par la largeur et l'aplarissemenl disproporfionnés de sa tête avec les autres parties du corps , par la configuration de son museau, et enfin par la grosseur de son cou , et par les appendices frangés dont ses côtés, le dessous de la gorge et les bords des mâchoires sont ornés. C'est ce qui lui a fait donner, par Schœpff, le nom spécifique de frangée ,

La tortue que Linnée a désignée sous le nom de scurpioides ^ a de grands rapports avec celle-ci ; mais l'onglet crochu qui termine la queue de la première , et qui ne se voit pas dans la nôtre; la forme singulière du museau de la tortue mafamata, et qui lui paraît propre , à en juger du moins par le silence de Linnée, décrivant la tortue scorpioïde , sont des raisons assez solides pour nous faire croire que ce sont deux espèces différentes.

gG IIÎSTOIKE NATURELLE

La longueur totale de la tortue mafamata, est de deux pieds trois pouces huit lignes: sa tête est grande , aplatie, arrondie antérieurement, ridée et verrufjueuse , ayant sur le derrière une callosité saillante qui se divise postérieurement en trois lobes, et sur les côtés, deux espèces d'ailerons membraneux; le museau est cylindrique, en forme de trompe^ long de dix lignes , et divisé par deux narines qu'un cartilage sépare ; les yeux sont ronds et situés à la base de la trompé ; la bouche est grande , les mâchoires sont également avancées; l'inférieure a en dessous deux appendices tendineux , tournés en avant.

Le cou est très saillant , verruqueux en fiessus , avec six appendices frangés, membraneux, dont trois alternativement plus grands et Irois plus petits, disposés sur sa longueur ; la face inférieure a quatre rides longitudinales et autant d'appendices tendineux vis-à-vis les deux ailes latérales de la tète.

DES TORTUES. nj

Les pieds sont couver! s de petites e'cailles, avec les doigts à peine séparés, munis d'ongles forts , longs et très pointus ; les pieds de devant ont leurs cinq doigts onguiculés ; mais ceux de derrière n'en ont que quatre. La queue est longue d'un pouce, légèrement arquée, et granulée à sa superficie.

La carapace est ovale , longue de quinze pouces et large de onze. Le disque a treize écailles , quatre fois plus grandes que celles de la circonférence, inégales entr'eiles, presque coniques, avec des rides qui partent près du sommet et qui sont disposées en rayons obliques. Les trois rangées des lames du disque forment trois arêtes longitudinales , plus saillantes vers la queue. Les écailles de la circonférence sont au nombre de vingt-cinq, presque carrées , ridées en rayons obliques , de même que les autres , et dentées à4eiir bord intérieur. Le plastron est moins long d'un pouce que le test supérieur , et presque

gS HISTOIRE NATURELLE

du double moins large , figuré en ovale aloîigé, aplati, fourchu postérieurement, et composé de treize écailles , disposées sur deux rangs ; Técaille impaire est placée en avant et figurée en coin. La couleur de l'animal est d'un brun noirâtre et uniforme, plus clair sur le plastron.

Cette tortue éLait commune autrefois ^ans les rivières qui entourent l'île de Cayenne ; mais poursuivie par les chasseurs qui font grand cas de sa chair, elle s'en est éloignée et ne se trouve plus maintenant , en abondance , qu'à vingtcinq lieues au sud de Cayenne. Elle pâture pendant la nuit, se nourissant d herbes qui croissent sur les bords des rivières, des lacs , dont elle s'écarte peu.

L'individu décrit par Bruguière était une femelle , que Gautier avait facilement nourrie avec du pain et des substances végétales. Elle pondit cinq à six œufs, dont un vint à éclore dans un tiroir où il avait été renfermé.

DÉS TuPiTUES* 99

î.a Tortue Scorpion, Testiido Scorpioides,

Cette tortae , qui a été découverte à Surinam, diffère peu de la tortue mataîTiata: l'espèce de pointe dure et osseuse dont Texlrémité de sa queue est armée, et qui paraît manquer dans la tortue précédente, lui a fait donner le nom spécifique qu elle porte.

Les plus grandes carapaces de cette tortue, du moins celles des individus qui sont dans la collection du Muséum d'Histoire naturelle, n'ont que six ou sept pouces de longueur sur quatre ou cinq de largeur: elles ont été apportées de la Guyainie , dans les savannes de laquelle habite la tortue. Cette couverture supérieure est ovale, noirâtre, avec trois arêtes longitudinales sur le dos ; le disque a treize lames, dont celle du milieu fort ûloûgés ; la circonférence en a vingttrois et le plastron douze. La tête de cette tortue est couverte, au-devaiit, d'une peau P^ept. L II

ÎOO HISTOIRE NATURELLE

calleuse, divisée sur le front en trois io- Les; les pieds oist cinq doigts, un peu séparés , et munis d'un ongle, excepté les extérieurs des pieds de derrière.

La Tortue à petites raies , Testudo vîrgulata.

Cette espèce a été apportée de la Caroline par M. Bosc, ex-consul à Charlestovvn , savant si recommandable par son zèle pour l'histoire naturelle , par ses travaux dans toutes les parties de cetie science , et d'autant plus digne de notre estiiac, que ses connaissances et sa riclie collection sont en quelque sorte le domaine de tous ceux qui courent la même carrière.

La tortue à petites raies est très voisme,. suivant ce bon observateur, de la tortue à courte quene , mroUna de Lin^ née , et doit venir après elle. Il faut les ranger parmi les tortues terrestres , les pieds de la première n'étant point pal-

Heptiles