Ij a T . a bec, en dessus 5 . lia moine en dessous

DES TORTUES. l65

sont cartilagineux et à tlemi-transparents: ces bords laissent apercevoir les côtes de ranim:jl , qui sont au nombre de huit de^ cliaquecôte : ces bords sont relevés latërt.leuient: le plastron déborde, aux deux extrémités, la carapace : il est un peu échancré en devant, carîilagineux, transparent, formé de sept plaques osseuses, chagrinées, inégales et pL ies trois en devant, deux au milieu, et deux vers le derrière. Celte tortue peut alonger facilement sa tête, qui ressemble à celle des tortues d'eau douce: elle en a probablement les habitudes. L'individu du Muséum d histoire naturelle est incomplet, n'ayant ni pattes ni queue.

La Tortue molle , Testmloferon.

Pennant est le premier qui ait parlé de cette tortue , qu'il avait reçue de la Caroline méridionale , où on l'appelle lorkie à écailles molles^ et c'est de là que M. de Lacépède l'a nommée la molh.

l6G HISTOIRE NATURELLE

Elle habite en grand nombre les rivières du sud de celle province : elle est aussi 1res commune dans la Floride orientale , où elle parvient à une grandeur très considérable , et pèse quelquefois jusqu'à soixante et dix livres. Le naturaliste Oarden en a conservé une vivante, près de trois mois, sans qu'il s'aperçut qu'elle mangeât de ce qu'oï- lui offrait : elle pesait de vingt-cinq à trente livres.

La tête de cet individu était petite, un peu triangulaire, s'élargissait du côté du cou, qui était épais, long de treize pouces et demi, et que l'animal pouvait retirer facilement sous ia carapace : les yeux étaient placés à la partie antérieure et supérieure de la tête , et assez près l'un de l'autre: les paupières étaient grandes et mobiles: la prunelle était petite, et l'iris entièrement rond, l'extrémité postérieure surtout , était d'un jaune fort brillant. Ceiîc tortue avait une membrane clignotante, qui se fermait lorsque l' animal s'endormait ou était saisi de quelque

frayeur: la mâchoire supérieure se teriiiinait par un prolongement cartilagineux, un peu cylindrique, long au moins de neuf lignes, tendre, menu, transparent, ayant à son extrémité les narines qui s'ouvraient aussi dans le palais: les paties étaient recouvertes d'une peau ridée et d'un vert sombre , comme tout le corps, épaiffses et fortes : les pieds avaient cinq doigls réunis par une membrane, et dont trois se\ilement munis d'ongles qui étaient crochus, les pieds avaient en outre des faux doigts , servant à étendre la membrane qui les réunit tous, savoir les antérieurs deux , et ceux de derrière un: la queue était grosse, large et courte.

I.a carapace avait vingt pouces de long , et quatorze de large : son milieu élait dur et osseux ; mais ses bords étaient mous, pliants, Oexibles , et ressemblant à du cuir tanné. On remarquait près des deux boufs, des élévations unies et oblongues: celles du côté qui regarde la tcte, étaient un peu plus grandes.

l58 HISTOIRE ^^\TUREI,LE

Le plastron clait blanchâtre: il avançait en devant, de telle sorte que l aniinol retirait sa tête, pouvait la reposer sur cet avancement , qui était pliant et cartilagineux: la partie postérieure était dure, osseuse, relevée et conformée de manière à représenter une espèce de selle à cheval.

L individu apporté à Garden, et sur lequel la description précédeniçfut faile, était une fenjelle qui pondit quinze œufs: on en trouva un pareil nombre dans son corps.

La (orfue molle passe pour très bonne à manger, et sa chair même CLt, dit-on , plus délicate que ce!le de la torlue franche ; mais il est dang* r. ux d attaquer cet animal, ayant beaucoup de force: il arrive qu'il se levé quchiuefois sur ses pattes, tombe avec furie sur son agresseur, et le mord fortement.

M.deLacépède , duquelnousavonsliré cet extrait, iiiit connaître une observation d'un ancien correspondant du cabinet

DES TORTUKS. 169

d'histoire naturelle de Paris, d'après laquelle il résulterait que cette espèce de tortue ne sérail pas étrangère à laGuianc.

La Tortue à bec, Testitdo rostrafa.

Tel est le nom que Tlmnberg a donné à une tortue fort voisine de la molle par la consistance et la disposition de sa ca-* rapace : d'autres auteurs l'ont appelée iOTiUe nie/n//ranruse y tortue rai't/' farineuse ^ tortue de Boddatrt^ I orîue à trois ongles^ etc. Gmelin ( Système de la nature j fait clés deux premières et de la dernière autant d'espèces différentes, que Schapff a réunies en une , la tortue à bec de Thunberg (pag. q3, pi. 20). Pour affirmer cependant avec certitude que ces tortues appartiennent à la même espèce , il faudrait les avoir toutes exanûiiées et comparées les unes avec les autres. Elles pourraient bien ne se ressembler que par quelques rapports généraux, ceux de famille , par exemple. On doit être d'autant plus cir-

î 70 HISTOIRE * NATU ÎIELLE

conspect à prononcer , qae la patrie de quelques uns de ces animaux est différente, comme la Guiane, la Floride et rÉgyple. A la vérité, on est très pea instruit sur leur origine.

La tortue à bec de Th:uiberg est petite, sa longueur n'allant pas au-delà de quatre à cinq pouces. Tout le corps, ainsi que le test, est grisâtre; la tête est déprimée, lisse , avec les lèvres larges , et dont^a supérieure est repliée en dessus , et l'inférieure en dessous ; le museau est prolongé en forme de bec cylindrique; les yeux sont grands, proportionnellement à la petitesse du corps; la paupière supérieure est plus large que l'inférieure, le cou est environné de plis nombreux et épais formés par la peau ; tous les pieds sont très courts ; réunis par des membranesà cinq doigts, et dont trois seulement sont onguiculés; la queue est très courte ; la carapace est presque ronde, d'une seule pièce ou n'ayant point d'écaillés, d'une consistance coriace et

Des tortues. ' 171

ion osseuse, carénée sur le dos , avec

les rides ou des stries obliques, formées

tardes suites de points élevés ; le devant

e cette carapace est élevé, et la partie

pposée est assez plane. J'ai remarqué

ans les individus du Muséum national,

ne échancrure au bord postérieur. Le

lastron est, de même que la couverture

ipérieure, d'une figure presque ronde ,

une seule pièce et d'une nature cartila-

neuse, excepté aux supports latéraux

li sont osseux : il est uni et entier; le

gment de son extrémité postérieure

irait plus court et plus étroit que celui

i l'antérieure ;le disque est un peu plus

evé; et cette convexité est oblongue.

Schœpff ne pense pas seulement qu'il

e faut faire qu'une même espèce des

>rtues mentionnées ci-dessus ; il n'est

lême pas éloigné de croire que la tor-

le molle doive y être rapportée. Nous

'adopterons pas une telle opinion et des

onjecîures semblables. Si le naturaliste

oit craindre de multiplier les espèces ;

Kept. I. 17

in2 HISTOIRE NATURELLE

il doit aussi appréhender de tomber dans un excès contraire , et qui est peut-elre plus dangereux : la prudence nous commande de suspendre notre jugement jusqu'à ce que de nouvelles observations aient éclairci nos doutes.

Forskal décrit une tortue qu'il nomme tortue à trois ongles, triunguis , et que Schœpff, comme nous 1 avons déjà dit, rapporte à celle dont nous venons de parler.

DES LÉZARDS. ÎJ^

INTKODUCTIOK

A l'histoire des animaux connus géne-

^ RALEMEÎ^T SOUS LE NOM DE LEZARDS.

Les quadrupèdes ovipares dont nous allons nous occuper sont ceux dont M. Alexandre Brongnlart a composé son ordre des sauriens. Ce sontles lézards de M. de Lacépède, à Texceprion des salamandres, et de ses reptiles bipèdes. Le mot de lézard devant servir à désigner un genre particulier de celte grande famille, ou plutôt de cet ordre, je devrais, à la rigueur, lui subsilucrdans les généralités que je vais donner sur tous ces animaux , une dénomination commune, celle qui est propre à cet ordre, les sauriens. On éviterait ainsi les équivoques et les méprises qui peuvent résulter du double emploi du mot de lézard. Mais celui de sauriens n'étant pas encore assez connu, j'ai craint de me rendre moins

inlelligible par uo ciiaiigement prématuré de noms. Je continuerai donc d'appeler, en général, lézards les animaux de la famille que nous allons traiter, sauf à nommer lézards proprement dits ceux qui appartiennent au genre désigné par ce mot.

Les lézards n'ont pas , ainsi que les tortues , un test ou enveloppe osseuse et commune , qui leur sert de maison et de bouclier ; leur corps est simplement couvert de petites écailles , disposées souvent par imbrication, et si dures dans quelques uns , qu'elles deviennent , par leur ensemble , une sorte de cuirasse presque impénétrable. L'organisation intérieure de ces animaux paraît être la même que celle des reptiles dont nous venons de donner Thistoire. Leslézardsont cependant des dents véritables, au lieu de gencives cornées, caractère qui éloigne encore les lézards des tortues. Les serpents, les salamandres, les crapauds, les grenouilles et les raines ne sauraient être

DES LÉZARDS. î'jb

confondus avec ces quadrupèdes ovipares; les serpents, parcequ ils n'ont pas de pattes ; les autres , parce que leur peau est nue, que leurs doigts ne sont pas onguiculés , que leur langue n'est pas entièrement libre , et parcequc leur manière de se reproduire est fort différente, se rapprochant de celle des poissons.

Les lézards ont depuis deux ou trois pouces jusqu'à trente pieds de longueur. La forme de leur corps est, en général , alongée et presque cylindrique , à prendre du cou jusqu'à la naissance de la queue ; la tête est -riangulaire ou ovale.

Les yeux , dans quelques espèces y.

telles que celles de la division du caméléon , sont singulièrement remarquables:

ils sont recouverts par une membrane chagrinée , remplaçant leurs paupières , et obéissant à tous leurs mouvements.

Cette membrane est divisée par une fente horizontale , à travers laquelle oit distingue la prunelle , vive et brillante , comme celle des yeux de presque tous

les lézards. Dans ces mêmes espèces, le trou auditif n'est point apparent.

La langue des lézards est alongée et rétractile , dans ceux qui se nourrissent surtout d'insectes et de vers ; courte dans les espèces qui , à raison de leur grandeur, font leur proie de plus grands animaux, entière ou plus oumoins échancrée.

Les écailles , dont le corps est revêtu, sont ou lisses, ou raLoteuses et relevées en carène , arrondies dans les uns -, carrées ou hexagones dans les autres , disposées sans ordre ou verticillées ; celles du dos et même celles de T origine de la queue forment quelquefois des franges dentées ou des espèces de crêtes ; la peau , dans les iguanes , est très dilatable sous la gorge, et y produit, aubesoin, un gonflement représentant un goitre.

Les dragons ont les premières côtes écartées du corps et réunies par une membrane en forme d'ailes. Une observation relative aux écailles dont la peai* est garnie et qui devient très essentielle»

DES LEZARDS. 177

VU la bonté des caractères qu'elle fournit, est la différence respective de la grandeur de ces écailles : elles forment dans plusieurs lézards des espèces de plaques sous le ventre , de même que dans le grand nombre des serpents. M. de Lacépède s'est servi, avec le plus grand avantage, de celle considération, que j'ai aussi moi-même fait plus valoi-i' encore dans la détermination des variétés des lézards de France.

lia forme et les proportions de la queue varient : elle est alongce , même très longue dans les uns , courte dans les autres, ici ronde , là comprimée : tous retendent horizontalement.

Le plus grand nombre des lézards a quatre pattes : ceux qui avoisinent les serpents les ont déjà très courtes, presgu'imperceptibles : les derniers de tous, tels que les bipèdes et les sheltopusiks de M. de Lacépède , n'en ont absolument que deux.

Les pattes de devant sont plus courtes

178 HISTOIRE NATURELLR

^ que celles de derrière ; elles ont dans la plupart cinq doigts , dont l'cxtérieuf séparé des autres, comme une espèce de pouce , et le troisième, ainsi que le quatrième , plus alongés. Le nombre de leurs phalanges est plus considérable que celui des phalanges des doigts des quadrupèdes vivipares ; il est quelquefois de quatre. Aussi ces animaux ont-ils plus de facilité pour saisir les branches des arbres sur lesquels ils grimpent. L'ongle crochu dont ces doigts sont pourvus à leur extrémité, leur donne le moyen de s'accrocher à des corps qui offrent même peu de prise : on en voit plusieurs courir avec agilité sur les murailles. Ces doigts sont grêles et alongés dans un grand nombre , quelques espèces , comme les geckos, les ont courts , larges et imbriqués en dessous ; leur direction est inégale et singulière dans les caméléons.

Trois de ces doigts sont opposés aux deux autres : les crocodiles les ont palmés. Si la conformation extérieure des lé-

DES LEZARDS. 179

zards esl diversifiée, leurs habitudes ne le sont pas moins. Les plus grands , tels que les crocodiles , habitent les fleuves et les marais : les autres vivent , les uns au milieu des bois, dans les déserts ; les autres, dans les lieux habités, sous les pierres, dans les murs. Les dragons se tiennent sur les arbres , et s'élancent , avec le secours de leurs ailes , d'une branche à une autre.

Les lézards ont la vie très dure ; ils supportent des diètes de plusieurs mois ,. et malgré ces longs jeûnes, ils subissent leur mue, comme s'ils avaient été nourris pendant ce temps. Les époques auxquelles ils prennent une robe nouvelle , sont le printemps et l'automne. La saison de l'hiver venant à détruire ou à faire disparaîire les insectes , les vers dont ils s'alimentent, on les voit se retirer dans des trous où ils s'engourdissent, jusqu'à ce que le soleil les ranime avec la nature. Les lézards de nos contrées commencent à sortir de leur retraite vers la

l8o niSTOÎRE NATURELLE

fin de février. Les premiers essais de leur liberté consistent à sortir la tête hors de la fente de la muraille qu'ils habitent, et à recevoir la chaleur bienfaisante de l'astre du jour. Ils le chargent bientôt après du soin de vivifier et de faire éclore leurs œufs, qui ont une coquille calcaire , de même que ceux des tortues, et qu'ils enfouissent dans la terre ou dans le sable.

M. de Lacépède a partagé ce genre en huit tribus.

La première a pour caractère d'avoir ]a queue aplatie , et cinq doigts aux pieds de devant. Elle comprend le crocodile , le crocodile noir , le gavial, le fouettequeue , la dragonne , le tupinanibis, le sourcilleux , la tête-fourchue, le largedoigt, le bimaculé et le sillonné.

lia seconde renferme des reptiles qui ont tous la queue j-onde, cinq daitgs à chaque pied , et des écailles relevées sur le dos en forme de crête. On y voit les espèce*

DES LÉZARDS. l8l

saivanles : iguane , basiiic, port-crête , galéote, agame.

Les lézards de la troisième tribu ont la queue ronde , cinq doigts aux pieds de devant , et des bandes écailîeuses sous le ventre. Ses espèces sont : le lézard gris , le vert , le cordylle, T hexagone , 1 ameiva , le lion et le galonné.

La quatrième tribu ne diffère de la précédente , que parceque les animaux dont elle est composée n'ont pas de Landes écailîeuses sous le ventre. Le caméléon, la queue-bleue , l'azuré, le grisou, l'ambre, le plissé , l'algire , le stellion , le scinque, le mabouya, le doré, le tapaye, le strié, le marbré, le roquet , le rougegorge, le goitreux, le téguixin, le triangulaire, la double-raie, et le spulateur, appartiennent à cette division.

La cinquième tribu est distinguée des antres par les écailles grandes et imbriquées dont le dessous des doigts est garni. Il n'y a que trois espèces : le gecko , 1« geckotte et la têle-plate.

l82 HISTOIRE NATUPiELf.E

On reconnaît facilement la sixième tribu aux caractères suivants : trois dohti^ à tous les pieds. Ici sont placés le seps et le chalcide.

La septième division est encore plus distincte ; elle est destinée aux lézards qui ont des membranes en forme d'ailes. Elle n'a qu'une espèce: le dragon.

La dernière tribu comprend leslézards qui ont trois ou quatre doigts auX' pieds aniéricurs^ et quatre ou cinq aux autres.

Elle ne renferme que des salamandres dont les espèces sont : la terrestre , la queue plate, la ponctuée, la quatre-raies; la sarroubé , et la trois-doigts. Vient ensuite la seconde classe composée des quadnipèdes ovipares qui n'ont pas de queue. Elle est formée de trois genres : grenouille, raine , crapaud. Les reptiL^s bipèdes terminent la première grande division des reptiles.

Le professeur Alexandre Brongniâit divise son ordre des sauriens ou les lézards en neuf genres: crocodile, iguane,

DES LÉZARDS. l83

dragon, steliion, gecko ^ caméléon , lézard, scinque et chalcide. Les salamandres, les grenouilles, les raines et les crapauds sont: des inés, comme nous l'avons déjà dit , à composer son dernier ordre des reptiles, celui qu il appelle batrachiens.

Ces divisions étant fort naturelles, serviront de base au travail que nous allons donner sur les lézards. Nous nous permettrons cependant quelques chanoements dans l'ordre de ces genres. Il me semble que les lézards proprement dits doivent venir après les crocodiles. Les caractères pris de la forme et de la disposition des écailles du ventre, ceux des mœurs et des habitudes offrent tant de points de rapprochements entre ces animaux , que je croirais violer Tordre naturel , si je mettais des intermédiaires entre ces deux familles de lézards. Des considérations générales doivent l'emporter sur quelques caractères partiels et éloignés , quoique communs; je pas-

Hept. L la.

l8/f HISTOIRE NATURELLE

serai donc des crocodiles aux lézards proprement dits , de ceux-ci aux iguanes, aux dragons et aux caméléons. Je leur ferai succéder les stellions, les geckos et les scinques. Les reptiles qui ont quatre pattes très petites ou qui n'en ont même que deux, feront la clôture des lézards ; mais je ne crois pas qu'il faille n'en faire qu'un genre , à l'exemple de M. Brongniart. Des animaux qui diffèrent entre eux par le nombre de leurs pattes, méritent certainement d'être séparés générlquement, et on n'eut jamais de caractère d'une valeur plus importante. Ces derniers reptiles sont très propres à nous introduire dans l'ordre des ophidiens.

BES^ CROCODILES. l8S