CHAPITRE PREMIER

Du Muséuin dbistoire nadirelle.

Si Ton demandait à un simple mortel ce que c est que le Muséum d'Histoire naturelle, il vous rirait au nez et répondrait : « C'est une maison où l'on conserve des bêtes pour l'amusement des badauds et des étrangers. » Si l'on s'adressait à un liomme plus profondément versé dans les choses de ce monde, il vous dirait : C'est le sanctuaire de la science; c'est là que des savants, simples, modestes, laborieux, préparent leurs leçons pour de nombreux et avides auditeurs. » — Ces deux hommes seraient des imbéciles...

le Muséum d'Histoire naturelle est une république aristocratico- démocratique, — une république capable de dégoûter les Brutus les plus intrépides de toute espèce de république. Elle est composée de quinze professeurs inamovibles assai-

sonnés de quinze aides-naturalistes, pauvres infortunés soumis au bon vouloir de ces messieurs. — Chaque professeur a son petit paliâs et gouverne en autocrate dans sa spécialité. Il a seul la clé des collections visibles ou cachées, seul il peut en disposer à son gré ; à lui le droit irresponsable d'emporter et de garder animaux, livres et échantillons aussi longtemps qu*il lui plait, au préjudice des travailleurs.

Malgré le lien qu'établit une solidarité d'intérêt, les professeurs ne s'aiment pas entr'eux; toujours en querelle, ceux qui s'abordent ou discutent ne le font qu'avec aigreur; toutefois, lorsqu'il s'agit de la conservation de leurs privilèges et de l'inviolar bilité de la coterie, vite on se rapproche, on se ligue, les dissensions s'apaisent, et, dans l'intérêt commun, on repousse l'ennemi.

Cette ligue a rendu pour ainsi dire héréditaire^ les fonctions professorales. Déjà nous voyons la fa-r mille des Brongniart (dont le chef Porcelainianm de Linné) et la longue kyrielle des PorcelainianisM de tous degrés de parenté s étendre comme un ré* seau sur le Muséum, et vous ne pouvez y entrer, même à titre de balayeur, sans vous être incliné devant les astres porcelainianeaux.

Les employés subalternes, parmi lesquels on compte beaucoup d'hommes qui ont rendu de vé* ritables services ù la science sont condamnés pour

toujours à la subalteruité. —Mal rétribués, décorés d'un titre bâtard, ils préparent toute la besognedu professeur, qui souvent serait fort embarrassé d'être son aide.

L'ordre qui règne dans les galeries et les jardins n'est qu'apparent. Bien n'est classé. Les catalogues ne sont pas dressés, et cet établissement, Téritable Gampo-Santo des richesses scientifiques amas^ sées depuis un siècle et demi, est inutile à l'étude.

Ceiiiaines collections sont dans un état tout à Mt désespérant de délabrement ; excepté une par« tie des mammifères , tout le reste est on désordrt inextricable. A quoi bon verser For dans cet établissement quand on a vu un ancien aide^na* tnrallste et un ancien préparateur posséder des collections dont la valeur était de sept ou huit fois supérieure à celle que possède le Muséum? — Gomment se forment ces collections privées ?. . . G' est un ' mystère. Cependant le secret n'en est pas perdu, et il ne se découvrira sans doute que quand les armoires seront vides.

Les jardins et les serres sont à peu près aussi inutiles aux étudiants. On ne pénètre qu'au moyen de cartes qu'on peut changer à volonté , et malheur à qui déplaît ! Malheur à qui ne croit pas à l'infaillibilité des savants professeurs : il sera exclu comme un paria des faveurs de l'entrée des serres. — L'autocratie professorale transmise hiérarchiquement

aux subalternes, s'exerce avec la mèaie rigueur dans le jardin botanique et les galeries des herbiers.

Mais, en fait de drolatique, on ne saurait rien voir de mieux que le jardin d'agriculture. Aussi Ton n'y fait rien, l'on n'y peut rien apprendre. Cette école d'agriculture au petit pied sert chaque année à nourrir les moineaux qui se trouvent ainsi défrayés aux dépens de la nation. — Heureu^x moineaux!

Donc, sous r autocratique volonté des oligarches du Muséum , cet établissement national , haute et puissante conception qui devait servir à l'instruction de tous, est la propriété de quelques hommes qui prélèvent chaque année, sur notre gros budget^ la somme de 335,000 fr. sous prétexte de matérid et d'administration.