UNE DÉCOUVERTE

Colomb découvrit F Amérique; Vasco da Gaina,, la route des Indes; Guttemberg, T imprimerie; Schwartz, la poudre; Bobert-Macaire la philantropie, et r Académie des Sciences morales et impoliti^ ques, la vertu. Or, tous ces misérables découvreurs et inventeurs ne sont rien , si on les compare à M. Blanchard, le jeune ami de M. Milne Edvvards.

Ce jeune homme a découvert sous le manteau du mya truncata, non pas un animal nouveau, ce qui serait chose commune; mais un être bizarre, destiné à former dans la série animale un nouveau règne intermédiaire entre le dindon et le criquet. Il n*a point osé le dessiner, dans la crainte d'effrayer ses lecteurs et ses lectrices; il na pas même osé le regarder, ce qui rend sa découverte bien plus originale.

Or, voici ce qui s'est passé lors de l'entrevue du jeune ami et de l'illustre professeur.

Il était huit heures du matin , le ciel était couvert de nuages : de chaque arbre du Jardin tombaient de grosses gouttes de pluie en manière de rosée, et la poussière des chemins, rendue fluide par l'ouragan de la nuit, s'était convertie en ce que le vulgaire appelle de la crotte.

M. Blanchard était occupé dans son laboratoire

à faire la dissection d'un mollusque qu'il devait à robligeance de M. Valenciennes.

Chacun sait que M. Valenciennes fréquente beaucoup les mollusques acéphales , lui qui , jeune encore, avait découvert que les grenouilles adultes n'ont pas de queue, — problème dont la solution intéresse Thuiftanité tout entière et l'économie sociale en particulier»

M. Blanchard ouvrit délicatement avec la pointe de son scalpel le manteau du mollusque, jeta son instrument, poussa un cri d'effroi, et tomba évanoui entre les bras du garçon de salle.

La première émotion passée, il se remit au travail, regarda et n'aperçut rien, se frotta les yeux et aperçut moins, se les. refrotta et n'aperçut plus. Il en conclut qu'il venait de faire une découverte. Aussitôt il prit son chapeau, et bravant le ciel brumeux , la rosée des arbres et la poussière liquide, il se rendit chez M. Milne Edwards, son Mécène.

Le grave professeur était alors revêtu d'un simple bonnet de soie ; il reçut son jeune ami avec cette bonté qui le caractérise.

— mon cher maître, s'écria le jeune ami , je viens de faire une découverte...

— ^^Part à deux ! répondit l'illustre professeur.

— Plus souvent! pensa M. Blanchard qui s'inelina en souriant et promit la part demandée. —

Fijgurez-vons, Monsieur, que je viens de trènver sous le manteau d*une mje, un [)etit je ne sais quoi, peu visible à l'œil nu, ind^nissable à la loupe et imperceptible au microscope. Je ne s^ais pas ce que c'est, et c est justement parce que je ne sais pas ce que c'est, que je crois que c'est quelque chose... •

— C'est grave, répond le savant; apportez-moi cet être ambigu , et nous l'examinerons ensemble.

M. Blanchard s'éloigna et revint quelques instants après, en portant sur une lame de verre un petit lanibeaa de tissu animal servant de patrie à 'être incompris qui devait faire la gloire du maître et de l'élève. Le professeur s'empara de l'animai, l'examina attentivement et confirma la découverte de son élève; mais où placer cet animal? grand était l'embarras...

— Qu'en ferons-nous? dit le professeur; s'asscoira-t-il à côté de l'homme? ira-t-il bras-dessus, bras-dessous, avec le rossignol? deviendra-t-il le compatriote de la carpe et du goujon, ou bien le reléguerons -nous à l'extrémité de la chaîne des êtres, comme un simple polisson? Réfléchissons.

Les deux savants s'assirent en face l'un de l'autre, se regardèrent sans rien dire, se frottèrent les yeux et le nez , sans pouvoir en tirer une idée. — ïout-à-coup M. Blanchard se lève et dit : eOpifxct faisoDS-en quelque chose! — C'est bien, répond t

le savant M. Milue Edwards; mais qu'en feronsnous? — Un règne tout entier, composé de lui seul, et jeté entre Fange et F homme, entre Dieu et la matière... (Notez que M. Blanchard métapbysicaille, philosophicaille et transcendentalisail^e quelquefois.)

L*idée fut trouvée bonne; «on rédigea sur-lechamp un mémoire, et dernièrement Flnstitut ouït le récit de cette immense découverte.

L'animal en question était dans une bouteille ; mais si bien clos, si bien empaqueté qu'on ne put jamais l'en tirer. On l'aurait appelé xenistum Va^ lenciennœi, et ce nom lui serait demeuré : car le découvreur eut les honneurs de la séance, jusqu'à ce qu'un nommé Guérin, qui nous parait fort ennemi des gens du lieu, et qui ne manque pourtant pas d'une certaine connaissance de la matière, apprit au public savant que l'animal découvert n'était autre qu'un petit annélide, déjà connu des naturalistes sous le nom de malacobdelle , et même décrit et figuré par Muller; ce dernier l'avait appelé tout simplement hirudo grossa.

Nous vous laissons à penser le désappointement du maître et de l'élève. Pourtant il fallut se résigner. Blanchard remit dans sa poche sa bouteille, son animal et sa gloire; et pour se consoler des vicissitudes de la vie humaine, il alla dîner à vingtdeux sous.