XVII INTRODUCTION

Sans rien préjuger de l'avenir, en Algérie, de la question qui va nous occuper, il est possible cependant de dire qu'elle fait aujourd'hui un grand pas, car les recherches dont on trouvera ici les résultats, en établissant l'époque, le mode de reproduction etles conditions favorables ou nuisibles à la pêche du Corail, fourniront des données sérieuses aux administrateurs chargés de faire les

règlements qui doivent s'opposer à l'épuisement des banes.

En exposant les faits qui forment, par leur réunion, une HisrorRe NATURELLE pu CoRAIL, j'ai eru devoir suivre la même marche que celle que je m'étais imposée en faisant les observations.

D'abord, en entreprenant de nouvelles recherches, il fallait savoir où les auteurs qui s'en étaient déjà occupés avaient laissé la question.

Un premier chapitre, consacré à l'HisroriQue, réunit les principales opinions, et surtout l'exposé des découvertes les plus importantes, relatives à la nature du Corail.

Bien des détails, curieux à plus d'un titre, n'ont pas trouvé place dans cette introduction, mais on les retrouvera scrupuleusement rapportés à côté des faits qui les concernent, et les citations textuelles des auteurs permettront d'apprécier justement leurs opinions.

Des détails qui m'ont paru mériter quelques développements en raison des difficultés que le naturaliste rencontre devant lui, quand il veut étudier, non-seulement le Corail, mais encore les autres Zoophytes habitant à de grandes profondeurs, forment sous ce titre : OBSERVATION

pu Cora, le second chapitre. On v trouvera les ren-

INTRODUCTION . XIX seignements propres à faire connaitre, comment on se procure du Corail vivant, comment on doit sy prendre pour le faire vivre et pour l'observer; quelles sont les particularités relatives à sa forme générale, à la forme de ses animaux, etenfin, quelle est la valeur des expressions employées dans l'ouvrage?

Le troisième chapitre est entièrement consacré à FOr- GANISATION, mais il n’y est question que des appareils de la conservation de l'individu. Tout y est étudié minutieusement : l'épiderme, l'écorce, les polypes, le polypier.

La Repropueriox devait occuper d'une manière toute spéciale, puisqu'elle était entièrement inconnue. Son étude forme à elle seule le chapitre quatrième. Là sont ‘apportés successivement les faits relatifs aux organes, à la fécondation, à la gestation, à la naissance des jeunes, à leur développement et à la durée de l'accroissement.

Enfin, des CoxsibéRaTIONS GÉNÉRALES devaient terminer ce qu'il serait possible d'appeler l Histoire scientifique du Corail. Établir nettement la position zoologique ; estimer la valeur et le nombre des espèces; dire ce qui était connu de la composition chimique : tel a été le sujet du cinquième chapitre.

IL eût été peut-être naturel de former une seconde partie pour ce qui avait trait à l'industrie et au commerce ; mais, sans établir une distinction aussi marquée, les questions relatives à la Pècur, étudiée, soit en elle-même, soit au point de vue de ses règlements, soit enfin au point de vue de son avenir en Algérie, ont été traitées dans le chapitre sixième.

Enfin, il ne pouvait venir à la pensée de séparer des