FORME GÉNÉRALE DE8 RAMEAUX

. se ramifient à leur tour : cette apparence est quelquefois trèanmrquée.et l'on comprend que si elle était toujours aussi grande que je l'indique ici, il n'y aurait aucune di£Bculté à reconnaître les origines, les provenances. Des commerçants, en me montrant les produits des pèches, me disaient ne jamais se tromper, et reconnaître toujours les localités d'où ils venaient.

Il y a cependant des exceptions. A la CaUe et à Bône, on voit souvent du Corail rameux ou court, et Ton peut juger, d'après un échantillon déposé au Muséum par M. Rousseau, que sur les côtes de France il y a aussi du Corail dont les polypierg élevés et régulièrement formés ressemblent u ceux d'Afrique.

Les bases des zoanthodèmes, ou ce que Ton appelle à tort leurs racines, tantôt paraissent pénétrer profondément dans les rochers qui les portent, tantôt s étalent à leur surfoce.

Quand on les casse, il n'est pas rare de les voir formées par des couches alternativement rouges, blanches ou brunes. Cela tient aux Bryozoaires, aux Mélobésies, ou enfin aux dépôts des terrains de formation actuelle qui ont successivement étouflé et enveloppé le Corail, et ont été à leur tour tués ou recouverts pai^ lui.

Du reste, leCorail englobe tout ce qu'il approéhe, aussi il n'es pas rare de trouver dans son intérieur, en le cassant, des corps étrangers. Un armateur italien de la Calle, en me montrant un magnifique échantillon de Corail rose, me faisait remarquer le cœur, qui, disait-il, était fort curieux. 11 renfermait la valve dorsale et supérieure d'une Thécidie, dont les lames contournées et la blancheur éclatante contrastaient vivement sur le tissu lisse, compacte et rose du Corail.

Boccone a parlé dans ses lettres d'un morceau renfermant dans son intérieur une tige de bois : cela n'est pas rare. Tous les marchands de curiosités sur les bords de la mer, dans le voisinage dos lieux de pèche, offrent ce qu'ils appellent des

28 OBSERVATIUN Dlî CORAIL.

Tulipes de corail. Ce sont des Glands de mer, des Balanes de grande taille, complètement enveloppés par une racine qui les a recouverts d'une couche de son tissu rouge (1).

Les extrémités des ramifications des zoanthodèmes, que Ton ne confond pas maintenant avec les extrémités des rameaux du polypier tout seul, se font remarquer toutes les fois qu'il y a accroissement par un caractère constant, facile à observer, surtout dans les échantillons fraîchement sortis de la mer ou conservés avec soin dans leau. I^es pécheurs les appellent ptinta-relias (petites pointes). A y regarder de bien près, ce nom n est pas exact, car le sarcosome est gonflé en massue, et ofire un diamètre plus considérable aux extrémités que dans la partie voisine de la tige. Cela tient à ce que la blastogénèse est et doit être très-active vers les extrémités, puisque c'est à elle qu'est dû laccroissement en longueur (2): Il serait mieux de les appeler simplement tes bouts des tiges ; mais le mot est commode, et il arrivera souvent de l'employer.

La forme d'une massue se montre surtout bien distinctement dans tes jeunes zoanthodèmes qui n'ont encore qu'un ou deux centimètres de hauteur (3) ; alors leur petite tige s'élève, soit verticale, soit un peu flexueuse, d'un centre, d'une base déjà uo peu étalée, el te bouton qui les termine forme une véritable petite boule dont les proportions, comme on le verra, sont trèsdifférentes de celles de Taxe.

C'est en apprenant à connaître la structure intime de ces petites massues que bien des erreurs accréditées dans l'esprit des pêcheurs, et dans les livres même, trouveront une réfutation aussi facile que positive.

(1) Voy. pi. vu, fig. 26 : Extrémité d'un rameau de Corail recouverte par un Bi70zoaire, qui lui-même commence à être recouvert par une couche de sarcosome.

(2) Voy. pi. I, toutes les figures, qu'elles soient ou non gix)ssles. (y) Voy. pi. XVIII, fig. 105.

FORME GÉNÉRALE DEîJ RAMEAUX. 29

Ou rencontre des /n(/jtore//e5 ou extrémités légèrement étalées en lame. Ce sont les origines peu distinctes encore des bifu!.cations futures laissées incertaines par la blastc^énèse qui n'a pas pris une direction bien déterminée. Jamais on ne voit de gros troncs présenter à leurs divisions ces épatements ou aplatissements : cela tient à ce que le travail, se régularisant peu à peu, après avoir été plus grand dans telle ou telle direction, s'arrête dans certains points, se continue dans d'autres , et rend la tige cylindrique. Il faut bien que les choses se passent ainsi, puisque les extrémités étalées en flabellum sont fréquentes, et que cependant les tiges qui leur succèdent n'offrent plus cette forme.

Nous nentendons parler ici que du port de Tapparencc générale, et nuDement des dispositions organiques ou anatomiques. lien sera traité longuement plus tard.

La grosseur du polypier ou axe, prise dans son ensemble, est non moins variable que la forme ; elle semble être toutefois proportionnelle à la longueur, mais cela suppose un accroisscr ment régulier, constant, non interrompu par des alternatives d'un travail tantôt languissant, tantôt actif. Il y a des variétés qui dépendent du nombre et de la distribution des Polypes, mais les causes de ces conditions échappent le plus souvent à l'observation directe.

Un Corail régulièi'enient développé doit, comme un arbre, représenter de la base vers le sommet une tige conique ; mais des accidents, des morts partielles de la couche blastogénétique, ou sarcosome, interrompent cette régularité. On verra, dans les dessins qui accompagnent cet ouvrage, une tige tuée et recouverte par un Bryozoaire; mais dont le sarcosome s étend et enveloppe déjà celui-ci (1). Il a dû évidemment y avoir dans ce itis un arrêt de développement du polypier.

(i) ^ oy, pi. vu, fig. 2 î.

âÔ ÔBSEkVATlOPr DU COàAlL.

Quand raccroissemenl en longueur commence à diminuer, les extrémités des rameaux ne sont plus renflées en massue, elles n'offrent pas plus de développement que les parties auxquelles elles font suite (1).

Il n'est pas rare de rencontrer des bases larges surmontées par une colonne d'un grand diamètre, qui brusquement s'arrête, et se continue en une toute petite tigelle. C'est le cas où le rameau primitif a été cassé par un accident quelconque, par les filets des pécheurs, par exemple. Le sarcosome, après la rupture, s'étale en bourgeonnant au-dessus de Taxe primitif > et, en le recouvrant, produit dans un point souvent central un nouvel axe qui, tout jeune encore, se trouve bien différent par ses proportions de celui qui le porte (2). L'activité \itale peut alors reprendre un grand développement^ et produire de très-gros morceaux, de très-beaux échantillons.

Pour bien étudier les formes variées, les dispositions sans tiombre des polypiers du Corail, il suffit de demander aux armateurs à voir les caisses renfermant les produits de leur pêche, et là, en quelques moments, on peut prendre une connaissance complète de tout ce qui \ient d'être indiqué.

On peut aussi vérifier ces faits en étudiant les pierres rapportées du fond de la mer par les filets. Sur elles, à côté de grosses racines, on rencontre de jeunes pieds de différente taille montrant toutes les particularités relatives à l'accroissement.

(i) Voy. pi. IV, ffg. % Ce râmcaH était vivant* mais la blastogënèflie paraissait éteinte

(2) Voy. pL VII, fig. 28.

î)tJ CORAIL VIVANT. il

Ht

Il n'est pas aussi facile qu'on pourrait le supposer d'observer le Corail \ivant. On rencontre de nombreuses difficultés qu*il n'est pas inutil0 de faire connaître.

Comment peut-on se procurer du Corail propre i Tobservation.

Dans les conditions actuelles de la pèche, tout naturaliste qui désirera avoir du Corail en bon état, se trouvera en face de ces deux alternatives : ou bien les pécheurs consentiront à lui en apporter, ou bien il devra aller lui-même le cheiTher àla mer.

Dans le premier cas, les promesses ne lui manqueront jamais, et s'il s'en tient à elles, il pourra bien perdre son temps à attendre des objets qui n'arriveront pas.

Le corailleur qui rentrera sans rien apporter aura d'ailleurs mille raisons : il n'a rien péché, il n'a pas ceci, il n'a pas cela. D en est de lui comme de tous les pécheurs, il songe à sa pêche, ne voit qu'elle et oublie tout, même avec la meilleure volonté. Souvent la rentrée se fait tard dans la nuit, quelquefois elle n'a pas lieu. Si le naturaliste ne veut pas perdre son temps, qu'il ne compte donc pas trop sur les promesses.

Ce qu'il a de mieux à faire, c'est d'obtenir d*un armateur l'ordre de faire apporter ce qu'il demande par les patrons. Mais, pour obtenir cet ordre, il faut encore connaître un armateur ou lui être chaudement recommandé, caria perte du temps ouïe

détourneuieiit des produits de la pêehe, chose qui ii'est pas rare, sont toujours à craindre.

Mais indépendamment de tout cela , les conditions mêmes de la pêche s'opposent quelquefois k ce que Ton obtienne ce ((ue Ton désire. Plusieurs armateurs avaient, avec la meilleur grâce du monde, mis leurs patrons à ma disposition. Je ne puis trop me louer d'eux. Or, voici ce qui arriva huit jours après mon installation : tous les petits bateaux partirent pour Tabarca; ils ne revinrent que de loi»- en loin pour Tapprovisionnement, et cela pendant deux mois de suite.

A la Calle, où il y a bon nombre de petites embarcations appartenant à des pêcheurs qui sont eux-mêmes patrons, pendant huit, quinze jours , tous vont dans différents points de la côte, il la Vieille-Calle ou Bastion de France, à la (]alle- Traverse , à la Calle-Prisonnière , au golfe de Bône ; il m'est arrivé de passer plusieurs jours sans rien avoir : il faut évidemment tenir compte de tous ces contre- temps et chercher à s'en garer.

Supposons qu'un patron apporte avec bonne volonté ce qu'on lui a demandé, il fiuidra encore lui donner les vases nécessaires, car le matériel du bord n'est pas considérable. Avant d'avoir reconnu l'utilité de cette précaution, j'ai reçu du Corail qui avait été évidemment choisi à la mer dans do très-bonnes conditions, et qui, rapporté dans une des jattes à soupe des matelots, mal lavées sans doute, était mort. J'avais donné des bocaux de verre, mais on m'en cassait tant, que je pris le parti de faire faire de tout petits seaux de ferblanc. Ils étaient faciles à porter et répondaient très-bien à mes désirs.

Il ne faut jamais oublier surtout de se tenir en garde contre les petites supercheries.

J'habitais la presqu'île de la Galle, et de mes croisées, donnant sur la mer, je suivais avec la lunette la rentrée des coraillcurs. Souvent j'ai vu faire ma provision dans les filets avant d'arriver

à rentrée du port; mes vases étaient seulement remplis alors : on juge si je devais avoir confiance dans les démonstrations des hommes qui arrivaient ensuite, et me disaient qu'ils m'apportaient du Corail vivant et superbe. Peu à peu j'ai reconnu bien d'autres petites supercheries que je ne laissais jamais passer. Cela m'a servi.

Avoir un petit bateau rapportant tous les jours régulière-' ment les choses nécessaires, est certainement la condition la plus heureuse que puisse désirer un naturaliste; elle m'a rendu, les plus grands services. Mais je dois dire que ma position oflBcielle m'avait beaucoup servi pour obtenir ce que je demandais ; que surtoutj'étais admirablement secondé par le dévouement et le zèle du second de V Algérienne, du maître Drago, qui, se trouvant dans le port à tous les moments de la journée , recommandait sans cesse aux patrons de m'apporter des objets d'étude, et de soigner le changement de l'eau des vases, chose difficile à obtenir, et cependant la plus nécessaire, surtout pendant les grandes chaleur?.

Quand on veut aller soi-même chercher du Corail sur les lieux de pêche, on rencontre des difficultés d'un autre ordre.

La mission que j'avais rendait la chose facile, mais il sera loin d'en être de même pour tout naturaliste qui ne pourra aller à la mer qu'en armant une embarcation, ou bien en s'embarquant à bord d'un bateau.

Dans le premier cas, il aura des frais considérables ; car s'il ne fait de fréquentes sorties, il n'aura certainement pas à travailler longtemps avec ce qu'il recueillera dans une ou deux excursions, et puis, s'il n'est muni de la recommandation des armateurs, il aura de la difficulté à aborder les coralines : on le comprendra facilement plus loin.

Pour s'embarquer avec les pêcheure, il aura en face de lui des obstacles nombreux.

D'abord le patron ne peut se figurer qu'on vienne partager

LAUXE-PIITHIBBS. 3

54 Observation nr corail.

sa vie pénible et dure, pour satisfaire une curioaté qu'il né comprend pas, et pour voir un rameau de Corail sortant de Teau . Son savoir, acquis par une loi^e habitude, est, pour ainsi dire, son trésor; il en fiait un secret, et, ne comprenant pas qu'on trouve curieux l'objet qu'il voit tous les jours, il pense bien plutôt qu'on lui demande à assister à la pèche dans un but caché. : il sera très-difficile, on doit s'y attendre, pour admettre un étranger à son bord.

Les règlements maritimes seuls suffiraient pour s'opposer à l'embarquement, car un bateau rencontré au large par le garde-pèche, avec des personnes en dehors du rôle d'équipage, se trouverait évidemment dans une position irrégulière.

Ajoutons en outre que, dans le plus grand nombre de cas, le patron d'une barque n'est que le commanditaire d'un armateur ou d'une compagnie, et qu'il n'a le droit de receveur personne à son bord. La vente du Corail étant absolument interdite, la présence d'une personne étrangère sur son bateau pourrait faire planer sur lui des soupçons.

On ne pourra donc songer à s'embarquer sans une autorisation de l'armateur et du propriétaire, et ceux-ci ne la donneront qu'avec réserve, car ils craignent, avec juste raison, que la présence d'un étranger n'empêche le travail de marcher avec l'activité habituelle : or la perte du temps dans la pêche du Corail se représente bien vite par une perte d'argent considérable.

Voilà des difficultés réelles ; mais des conditions mêmes de la pêche feront le plus Souvent reculer le naturaliste devant un embarquement.

S'il n'a le cœur marin, s'il ne peut supporter les grandes fatigues, il ne doit pas songer à aller à la mer avec les petites embarcations. Il serait trop mal, il gênerait trop le travail. 11 réfléchira aussi avant de s'embarquer sur les grandes coraliues qui vont chercher les bancs dans des parages* éloignés et difiFérenls, suivant que la brise est favorable ou contraire, et qui en raison de cela sortent presque toutes ravitaillées pour un

ftt) coftAiL viVAfw. as

temps ûsse« long. Ce qui fait que leur rentrée AU port tt*a rien de fixe ni de régulier. Il m'est arrivé bien souvent de causer avec des armateurs de la CaUe, riches possesseurs de nombreux bateau! , et de leur demander ou étaient tels ou tels patrons, et quand ils rentreraient ; presque invariablement il m'était répondu qu'on n'en savait rien, qu'on ne pouvait le savoir.

Comment en eflet un patron intelligent et bon pécheur resterait-il sur le même banc, s'il ne prend rien^ si les courants et les vents rendent son travail infructueux ? Son équipage se découragerait, la 4)êche deviendrait nulle, et l'armateur serait peu satisfait. Il va donc ailleurs chercher meilleure chance.

Je rencontrai un jour, dans le golfe de Propriano, sur les côtes de la Corse, Une flottille de soixante corailleurs 5 huit jours après, m'étant rendu dans ce même golfe pour obtenir d'eux des objelà d'étude, il n'y en avait plus un seul. Je ne les ai jamais revus.

En 1861, à la fin de mai et au commencement de juin, il y avait plus de cent bateaux péchant en vue de kt Calle, assez près pour qu'avec la lunette il me fût possible de suivre leurs évolutions. Bs rentrèrent pour se ravitailler, partirent pour les eaux deBirerte, de laGalite, et ne revinrent que wrs le 15 août.

Est-il besoin de dire qu'un naturaliste qui n'a pas l'habitude de kt mer, qui a besoin de travailler tranquillement dans son cabinet, et dont les moments sont souvent comptés^ en supposant même qu'il ne rencontre pas les difficultés dont nous venons de parler, reculera le plus ordinairement devant des embarquements dont la durée est aussi variable , kt fin aussi incertaine et les conditions toujours fort pénibles et fatigantes*

Je dois rapporter aux conditions particulières où j'étais d'avoir eu à ma disposition beaucoup de Corail. le le dois aussi à ce que je rendais celui qui m'était prêtée et que Je priais àe ne m'apporter que les pointes^ les petits échantillons sans valMir commerctale. Getle observation est importante, car tout pêdieuf àqui l'on demande du Corail croit que c'est un grand et hea,u rameau que Ton désire. Or les plus petites parties

suffisent aux études tout aussi bien et quelquefois nueux que les plus grandes.

En 1861, on m'apportait beaucoup de Corail, recueilli évidemment ainsi que j avais indiqué de le faire. Comme^ il mourait d'une manière désespérante, je pris le parti d'aller le chercher moi-même, car je craignais que, après avoir été pris dans les filets, la grande chaleur à laquelle on le laissait peut-être exposé ne causât sa mort.

Les garde-pêche du gouvernement de l'Algérie avaient été mis à ma disposition pour l'accomplissement de ma mission. Rarement je sortais avec eux pour me rendre sur les bancs. H leur fallait trop de brise pour gagner le large, et pendant les calmes de l'été, les rentrées eussent été trop incertaines. M. le contre-amiral Baudin, à qui j'avais fait part de mes observations, eut TobUgeance de donner, comme annexe à Y Algérienne^ une embarcation non pontée, légère, mais solide et tenant bien la mer. Le commandant avait reçu Tordre d'armer cette embarcation quand je la demandais, et avec six bons rameurs, il était facile, même par les temps calmes, d'aller en vue de la Calle au milieu des pêcheurs.

Lorsque le temps était beau, je partais à deux heures de la nuit. Le second de Y Algérienne^ le maître Drago, commandait le petit bateau. Marin consommé et connaissant parfaitement la mer d'Afrique, où il avait fait autrefois la pêche du Corail, il me conduisait sur des bancs choisis d'après la direction probable de la brise de mer, qui se fait ordinairement vers neuf heures du matin dans ces parages.

Rendus à l'aube au milieu des pêcheurs, nous aUions avec cette légère embarcation d'une coraline à l'autre ; souvent je restais à un bord, un matelot à un autre, et le maître courait plus loin. Nous assistions ainsi, à la fois, à la levée de plusieurs filets, et il nous était possible de recueillir assez vite tout ce qui m'était nécessaire.

Je n'abordais du reste que les bateaux dont les armateurs m'étaient connus et dont j'avais Tautorisation. J'évitais autant que possible de porter une entrave quelconque au travail ; puis, quand la brise était faite, nous repartions, et souvent nous arrivions à midi à la Calle , ayant tenu bien couvert de petites tentes le Corail et renouvelé Teau avec soin.

Si j'entre dans tous ces détails, c'est pour montrer que j'ai eu de grandes difficultés à reconnaître la reproduction du Corail ; je désire aussi que d'autres naturalistes puissent plus facilement, avec ces indications, vérifier les faits que je présente et pousser les observations plus loin.

SoÎDS à prendre pour observer le Corail vivant.

Les difficultés qui viennent d'être mentionnées ont été, sans contredit, cause de la longue ignorance dans laquelle on est resté, et les naturalistes qui ont l'occasion d'observer le Corail vivant sont, aujourd'hui encore, en bien petit nombre.

On comprendra donc tous les soins mis à faire connaître les moindres détails propres à faciliter la vérification des faits relatés dans ce travail.

Ce n'est pas sans tâtonnement que je suis arrivé à me mettre dans les bonnes conditions où j'ai pu continuer mes observations pendant près de trois ans. D y a une si grande diflTérence, en effet, entre la position du Corail dan» la mer, à quarante, soixante et quatre-vingts brasses, et celle que nous lui faisons en le plaçant dans les appareils de quelques décimètres de profondeur !

La forme des vases est indifférente, cependant les surfaces planes sont bien préférables pour l'observation ayec les instrij-. paents ^ossissants.

Le Corail doit être suspendu à mi-h$tuteur du vase (1), et attaché du côté de sa racine par up fil à un petit crochet de métal facile à déplacer.

Les échantillons, au nombre de trois ou quatre dans un même vase, se trouvept ainsi au centra de la masse d'eau, et ne sont jamais au contact des impuretés qui se ramassent inévitablor ment au fopd.

Une petite tringle reposant sur les bords des parois des aquariums porte tous les crochets, len sorte qu'il est possible de déplacer à la fois, et sans les tracasser, les rameaux mis en observation; il est aussi focile d'enlever un ou plusieurs d'entre eux sans toucher aux autres, quand la mort rend cela nécessaire, afin d'éviter la putréfaction.

Cette disposition est précieuse à un autre point de vue. En faisant glisser la petite tringle sur les bords horizontaux qui la portent, on peut rapprocher les animaux épanouis assez près des parois pour las observer avec m mioroscope horizoptal, grossi^sapt mémejusquft vmgtettreota fois,

Les soins à donner sont simples ; mais s'ils doivent être ooa* tinus, il ne faut pas les exagérer, car trop soigner le Corail, /B'est presque travailler à le faire mourir. D'abord les appareils , régulièrement et entièrement vidés pour être nettoyés, étaient remi^is ensuite de nouveau ; mais les alternatives d'exposition à l'air sont de mauvaises conditions. Après bien des essais, voici œ qui a paru réussir le mieux.

Les aquariums posés sur une table en face des ouvertures d4 l'appartement, exposés autant que possible au nord, afin d'évir ter les grandes chaleurs, communiquaient avec des cruches placées dans un lieu élevé par des tubes de gutta-percha faisant VofiSce de siphons ; ceux-ci, plongeant très-bas, établis-

(1) Voy. pi. XII, fig. Gi. Le vase a été ici bien féduit pour répondre aux exU geances ^e la pu|)IicatioDf

DU COBAIL VIVANT. 39

salent des courants qui, se dirigeant de bas en haut, entra!paient tout ce qui s était déposé sur le fond.

Le Corail librement suspendu , comme il vient d'être dit, balancé dans Teau en mouvement, se contracte d'abord, ou même qe se ferme pas, mais s'épanouit toujours bientôt après le renouvellement de l'eau.

Afin de faire déverser le trop-plein sans mouiller l'extérieur, pour éviter la rouille ou l'altération des mastics, il faut prendre la précaution, en faisant les aquariums, de couper quatre à ciqq centimètres des verres à Tun des angles supérieurs, et de fixer, dans Téchancrure ainsi obtenue, une petite rigole de fer-blanc ; on garantit, par ce moyen, les montures métalliques contre l'action si corrosive de l'eau de mer, et cela est très-important quand on doit continuer longtemps les observations.

Ainsi disposés , il est très-facile d'entretenir ces appareils. Matin et soir il suffit d'amorcer les siphons, après avoir rempli les cruches ou réservoirs supérieurs.

Les observations se continuent si bien dans ces conditions, que je ne saurais trop les recommander aux naturalistes qui ont des études à faire sur les Coralliaires. La position devant une fenêtre permet de voir par transparence, avec un microscope horizontal, beaucoup de détails qui échappent autrement.

• Si l'on prend l'eau dans un port, on doit s^éloigner autant que possible des bâtiments, afin d'être plus assuré de sa pureté. A la Galle, on la puisait dans le port, presque sous le phare, mais pendant les grandes chaleurs on allait avec une embarcation la chercher en dehors.

Voici, à cet égard, une observation pleine d'intérêt. Une ramiUe de Corail qui avait vécu déjà depuis longtemps très-bien au Fort-Génois et à Bougie, se ferma à Alger pendant une qumzaine de jours ; l'eau , qu'on renouvelait avec le plus grand soin, était prise sur la jetée, non en dedans, mais en dehors du port. V^/ matelot Lanceplaine que j'ai déjà cité, et qui a

toujours soigné avec un si grand zèle et une si grande intelligence mes aquariums, se figura que cette eau était trop battue, et il alla en puiser dans Tintérieur du port : les Polypes s'épanouirent alors et devinrent superbes.

N'est-il pas naturel de penser que la lame, brisant à chaque instant sur les rochers, fournissait une eau très-aérée , bien différente en cela sans doute de celle des fonds où vît le Corail î

Il faut tenir grand compte de la température; elle s'est élevée fréquemment, dans les aquariums, à 20, 22 et 23 degrés. Pendant les étés de 1861 et de 1862, malgré tous les soins imaginables, il fut impossible de conserver longtemps du Corail : il mourait avec une rapidité qu'il n'était possible d'attribuer qu'à la chaleur ou à la saison. Au contraire, l'observation dans les mois de septembre , d'octobre , de novembre et de décembre est très-facile : un petit rameau péché le 15 octobre au cap Rosa a vécu jusqu'à la fin de décembre de la même année.

En 1861, au commencement de septembre, alors que le succès des recherches sur la reproduction semblait douteux, la température changea tout à coup. Après de fortes bourrasques, la saison d'automne commença, et dès ce moment le Corail vécut très-bien, sans aucune difficulté.

A quoi faut-il rapporter cette mortalité : à l'élévation de la température seule, ou bien à l'état de l'activité vitale pendant la saison des grandes chaleurs ? Pour résoudre ces questions, il eût été du plus grand intérêt de prendre la température de l'eau des fonds à l'époque de la reproduction, et de la comparer à celle de la surface. Cette expérience n'a pu être faite; mais, quoique la donnée qu'elle eût pu fournir manque, on doit remarquer que dans l'hiver la force de résistance vitale à l'action des agents extérieurs est bien plus grande chez beaucoup d'animaux, chez les Grenouilles, par exemple, et l'on est en droit de se demander s'il n'en est pas de même pour le Corail,

L'eau dans les aquariums s'est trouvée exactement à la même température, SQ à 22 degrés, pendant les mois de mai, de juin ou de septembre, absolument comme dans les mois de juillet et d'août. Cependant la mort arrivait très-vite dans un cas, et non dans l'autre, bien que la condition physique fût identique. Une autre observation confirme encore cette opinion : il est fréquent de trouver en été le Corail déjà mort dans les filets ; dans ce cas ce n'est pas à la chaleur de l'atmosphère qu'on •peut en rapporter la cause.

J'ai passé plusieurs jours à la mer, à bord d'une coraline, et malgré la possibilité de recueillir des échantillons à toutes les levées des filets, malgré un renouvellement d'eau aussi facile que fréquent, malgré, enfin, l'immersion des vases à l'arrière du bateau à une assez grande profondeur, la mort arrivait aussi vite qu'à terre. H paraît donc nécessaire, pour expliquer une mortalité aussi constante durant la belle saison, et cela pendant deux années de suite, d'admettre à côté de la chaleur, qui joue un grand rôle, une autre cause : une moins grande force de résistance de la vie à l'action des agents extérieurs.

Le sirocco est funeste au Corail, comme à tous les autres Zoophytes que l'on fait vivre en aquarium.

Un abaissement subit de température, quand il est trop grand, fait rentrer et mourir les Polypes. J'apportais en France le petit rameau dont il a été question, et qui déjà vivait dans un grand vase depuis deux mois. Pendant la traversée d'Alger à Marseille, il fut superbement épanoui. En arrivant en France, le froid le fit rentrer : de temps en temps, même à Paris, il sembla se gonfler et vouloir se rouvrir, mais il finit par mourir.

C'est de 12 à 15 degrés que l'épanouissement est ordinairement le plus complet.

M. le docteur Péruy , chirurgien-mgjor de l'hôpital militaire de la Calle, qui aime les études d'histoire naturelle, et dont j'ai eu le plaisir, pendant ma campagne de 4862, de cultiver l'aimable

connaissance, a fait aussi des observ?itions et le§ (^ continuées

fr? OBSg^YATlON P]} COR4IL.

pendant Tbiver da 1 862 et 1863, Il est. ftrrivé aux môfqes résultats, qui désormais spmt)lpnt certains, puisqu'ils sont démontrés par upe obsenation qui n a pas duré moins de quatre saisons.

Il me permettra de citer le passage de la lettre pu il mo faisait connaître les faits qui l'avaient le plqs frappé ; on y trouvera une confirmation entière de tout ce qui vient d'être indiqué.

« je crois coipme vous à l'inconstance, ai} caprice des Po- » lypes ; mais je dois faire observer pqurtîjnt qu'une tepîpérature » de 12 à 15 degrés est évidemment favorable à l'épanouisse-, » ment des anipianx, qui ont alors une taille double de celle que » noijs avions constatée ensemble pendant l'pté. J'ai pu garder » une brapçbe fort belle pendant trois mois environ ; pi|is est » arrivé un jour de sirocco qui l'a mise à mort, ainsi que tout » jL*e que repfermaient les aquariums. »

Peyssonnel a dit qu'en approchant le Corail du feu, k une douce chaleur, les petites Qrties sortaient (t); je n'ai rien observé deseijiblable. la chaleur du soleil brûlant d'Afrique remplaçait largement le foyer, et certaineqient glle le? faisait rentrer et mourir.

En octobre et en novembre, au Fort-Génois, dans les conditions les plus favorables, il n'a paru exister aucun nioment de la journée ou de la nuit où l'épanouissement fût plus complet. L'action variée de l'obscurité, de la lumière ou des rayons directs du soleil a donné souvent des résultats contradictoires. La tigelle dont il a été parlé étalait ses Polypes indifféremment à tous les moments du jour ou de la nuit.

Elle a semblé déjouer toutes les prévisions : d'abord les rayons directs du soleil la faisaient fermer; plus tard ses Polypes ne s'ouvraient que par une insolation directe ; enfin, à Alger, pendant une quinzaine de jours, très-régulièrement, elle s'épanouissait le soir à quatre heures, et se fermait le lendemain matin à dix ou onze heures.

(â) yoyq; Pçysspnnel, mani^cril, p. 47f

Ou sait qu'il est des ^qphyta^ qui fuient les rayons trop directs du soleil. Le port da Mabon est, le soir, sur la côte pxposée ^u midi, poiivert d'up véritable tapis formé par les fleurs maguifîqpes du Cérianthe, que les Espagnols appellent Fleur de rnerf dans la journée on les chercherait en vain, elles §ooJ cachées.

Supposant que les déchirures, les meurtrissures produites par les filets pendant la pêche devaient être cause de la mort, j'ai longtemp tenté de conserver les pierres dans les cavités desquelles de très-petits rameaux avaient pu être parfaitameut protégés; mais des essais multipliés ont été saps résultat t Ces petites pierres sont, en eflTet, couvertes de Bryozoaires, d'Épongés, de Zoophytes de toutes sortes, et leurs anfractuosités cachent en grand nombre des Aiinélides, des Crustacés, des petits Oursins, des Ophiures ; elles représentent un véritable petit monde. Dans les premiers moments, tous pes êtres s'épanouissent, et j'ai eu de ces petits rochers qui faisaient l'adwiration dPS personnes qui les voyaient : Gorgones, Brachiopodes, petit? Mollusques , grands Polypes à polypier, tous vivaiejJt, s'quvraient, se mouvaient et coloraient la masse des nuances .les plus riches et les plus variées ; mais le lendemain la vie avait cessé, la putréfaction commençait et l'eau était déjà fétide.

Ayant pensé enfin qu'une grande masse d'eau était nécessaire, je plaçai, dans des panierjj suspendus assez bas, à l'arrière du garde-pêche, des pierres couvertes de Corail ; mais les couran|s qui s'établissaient par les interstices des parois jetaient si yiolepts, (|ue Joute Ja partie fih/*ri)i|ie jetait proinpteip^pt eplevée.

L'idée de suspendra le Coriûl ini§ en observation m'a Mé suggérée par la position qu'il occupe dans )a nature ; il est, en effet, toujours en dessous des rochers au?x[uels il s'attîwdie, sans sç diriger, comme op l'a dît, yçr§ le centre de la terre,

lili OBSERVATION DU (^RAIL.

n est facile de reconnaître le Corail mort à un signe constant. Ses tissus mous prennent une teinte jaune très-marquée, et, toujours à la mer comme à terre, c'est en s' aidant de la couleur que les échantillons bons à conser\er doivent être choisis. Ceci est important à connaître, car on peut éviter bien des soins inutiles. La blancheur très-éclatante des tissus, quand on les déchire, permet d'affirmer que le Corail est en parfait état et vivra très-bien.

Quelquefois les Polypes meurent en restant épanouis, on pourrait les croire vivants ; mais l'indication fournie par la couleur empêche de se tromper et de donner des soins à des êtres qui ne sont plus bons à rien.

Pendant les grandes chaleurs, le plus souvent du soir au lendemain, une couche épaisse d'une matière muqueuse apparaît autour des rameaux et englobe les Polypes, que l'on peut croire encore vivants. C'est une Algue qui se développe, parce que la mort est déjà imminente ou arrivée : elle en est la conséquence et non la cause, comme je l'avais supposé d'abord. Quoi qu'il en soit, elle en est un indice certain.

Des Polypes.

Un célèbre écrivain, dans son livre sur la mer, en citant l'expression figurée des Orientaux, appelle le Corail, Fleur de sang. Si ce nom désignait seulement la couleur de la tige, il serait juste, mais il s'applique aux animaux, et il n'est pas exact. Dans un livre de cette nature il eût été plus heureux, et en même temps plus vrai, d'opposer la blancheur de la neige de l'animal à la couleur de sang de la tige.

Rien n'est joli et délicat comme yne branche de Corail bieq

épanouie. L'élégance des formes, la transparence des tissus, le contraste des couleurs, tout en elle est fait pour exciter l'admiration; mais en Histoire naturelle, l'exactitude, même avec son aridité, doit passer avant tout, et si les détails remplacent ici les descriptions élégantes, il faut en accuser un peu la nature de l'ouvrage.

Un rameau bien vivant et dans un bel état de prospérité au moment où on le sort de l'eau, est fortement contracté et couvert de mamelons saillants entourés de plis et de sillons profonds (1).

Chaque mamelon (2) répond à un Polype, et présente à son sommet huit plis rayonnes autour d'un pore central qui a l'apparence d'une étoile. C'est ce pore qui, s'entr'ouvrant et se dilatant peu à peu, laisse sortir le Polype. Ses bords représentent un calice rouge comme le reste du sarcosome ou écorce, dont la gorge festonnée (â) porte huit dentelures. Quand les animaux sont bien épanouis et que leur tissu blanc transparent tranche sur la partie rouge, on voit que chacun des rayons de l'étoile des mamelons correspond à l'intervalle de l'un des festons du bord du calice (4). Si les animaux se referment, les festons s'abattent, se rapprochent, et produisent l'apparence étoilée du sommet dont il vient d'être question.

Le bord festonné du calice sarcosomique est d'autant plus marqué, que l'animal est plus dilaté, plus gonflé de liquide, et par cela même plus transparent (5).

On le voit alors s'élever en tube à la base du corps des Polypes, et les accompagner assez haut en allongeant un peu ses festons arrondis.

(1) Voy. pi. I, fig, û.

(2) Voy. td., flg. 1, 2, /i, pi. Il, Og. 6 (a).

(3) Voy. pi. II, flg. 6 et 7 (a a).

(/i)Voy. tJ.,fig.6, 7el8.

(5) Voy. id., fig. 7.

&Ô OBSEftVÀttO^ bl) COttÀIL.

Du reste ^ c*est la matière colorante qui le limite; eti s arrêtant, bile en dessine les contours.

Le Polype lui-même est formé (il n'est ici question que de ce que Ton peut voir extérieurement) d'un tube membraneux blanc plus ou moins cylindroïde (1), c'est le corpi, et d'un disqlie supérieur entouré de tentacules, c'est le péristome.

Quelque nombreuses que puissent être les descriptions, elles ne donneront jamais l'idée de toutes les formes qu*il est possible d'observer. Cette remarque s'applique, du reste, à là plupart des Zoophytes, qu'il faut bien se garder de tenir pour connus, parce qu'on en aura donné quelques figures d'après ces observations souvent trop rapides qu'on fait en wyage.

Le corps représente un tube tantôt cylindi^îque (2), tantôt renflé, ventru et souvent rétréci (3) en une espèce, de col à la base des bras, au-dessous du péristome. Quelquefois il n'est pas saillant, et le calice le cache entièrement (4).

Dans ce dernier cas les bras sont peu dilatés, ils paraissent épais, simplement dentelés sur leurs bords et comme soudés au sarcosome : c'est cette forme que présentent toujours les animaux observés dans de mauvaises conditions ou quand ils sont conservés dans Talcool ; c'est elle aussi qui a été représentée dans presque toutes les figures qu'en ont données les auteurs.

Le corps, lorsqu'il est bien étendu, est blanc et transparent; il pn^sente dans son milieu comme un axe, une traînée (5) plus opaque et plus obscure, comme urie bandelette : c'est le tube central qui descend de la bouche aux cavités profondes. La surface extérieure est quelquefois entièrement lisse et unie, mais dans bien des cas elle porte huit sillons fort petits et peu marqués, qui correspondent à l'intervalle de cha-

(1) Voy. pi. I et n, mais surtout II, fig. 6, 7 et 8 {ce).

(2) Voy. pi II, fig. 8,

(3) Voy. tU, fig. 6 et 7.

W Voy. id., fig. 6, le Polype A.

(5) Voy. lA, fig. 6, Polype C (t).

bi) CbitAlL SW'kni. 47

euti (les bras et se trouvent feh face di^s fcloisons t|ue i'ori verra exister dans l'intérieur de là cavitë générale. Quand œs sillons paraissent et qtie le Polype ne renverse pias en dessous sa couronne, on voit âUssi à la basfe dfe chaque brais un piBtit renflement (1) charnu qui répète la dent cdl'resl)Ortdattle dii feston du sarcosome, et si le Polype rentre dans sa loge, les bras, eii se recroquevillant, sont recouverts par ces tubercules, comme le corps lui-même l'est par les festons obtus du calice.

Les bras ou tentacules, ainsi qiie dans toute la division îbrl naturelle des Alcyotiaires à laquelle appartient le Corail, sont toujours au nombre de huit, et portent, ce qui est encore un caractère constant, de hombreuses et délicates barbules latérales.

Tantôt grêles et allongés, ils se redressent ou s'abaissent en se courbarit; tantôt courts et épais, ils ne présetitent ni inflexion, ni courbure ; aussi la petite corolle (le mot est juste tant la ressemblance est grande) eàt iessentîellement variable : ou bien elle représente une fleur à peine ehtr 'ouverte dont les blancs pétales, finement et délicatement frangés, sortent d'un calice du plus beau rouge (2), ou bien une urne élégante (3), vaguement dessinée, ou bien enfin, une roue (4) dont les rajTons étendus dans un même plan off'rent la plus grande régularité (5) . H est fréquent de voir, lorsque Tépanouissement est complet, les extrémités des bras se rejeter en arrière, et alors la fleur parait avoir ses pétales recroquevillés en dessous comme ceux d'un Lis martagon (6).

Que l'on varie à Tinfini les positions des bras, leur état de

(1) Voy. pi. ir, 6g. 6, Polype B (6).

(i) Voy. lU, trf., Polype A.

(3) Voy. id. . fig. 7.

(4) Voy. W., fig. 8.

(5) Voy. aussi pi. XVH, fig. 98, et comparez les figares de tontes les plancbesoù les Polypes sont représentés épanouis, mais sortout la planche !•

(6) Voy. pi. XVII, fig. 96.

dilatation ou de contraction, et Ton n'aura qu'une faible idée des mille et une formes de ces êtres délicats et charmants.

Les dessins nombreux, faits pendant trois campagnes d'observation, ne me satisfaisaient jamais, et je les recommençais toujours, tant la mutabilité et les changements de forme sont grands.

Les bras sont parfois agités de mouvements très-vife, faciles à suivre avec un microscope posé horizontalement ; on les voit même à l'œil nu. Si Ton parvient avec beaucoup de précaution à toucher légèrement l'un d'eux, on constate l'extrême sensibilité des barbules, que l'on voit se retirer d'abord, et puis disparaître en s' appliquant contre lui. Si l'excitation continue, le tentacule se replie à son tour en se roulant en volute (1) du côté de la bouche. Il est fréquent de voir des Infusoires traverser Feau, rencontrer le Polype et le faire contracter brusquement.

Rien n'est difficile comme de faire admettre par les personnes étrangères aux sciences naturelles, que le Corail est un animal. Combien de fois m'est-il arrivé de montrer ses mouvements aux pêcheurs et à d'autres personnes avec qui ma mission me mettait en rapport. J'ai souvent réussi à convaincre, mais j'ai rencontré des armateurs qui, malgré l'évidence des faits, n'ont pu abandonner leurs anciennes idées. C'est alors que j'ai compris toutes les difficultés qu'avait dû rencontrer Peyssonnel pour faire admettre sa découverte, lui qui, ne s' adressant pas à des pêcheurs seulement, voulait convaincre des académiciens ayant des opinions opposées aux siennes.

L'exposé des motifs allégués par Réaumur pour rejeter une opinion qui détruisait toutes ses hj^pothèses est curieux. Si le savant naturaliste exposa dans son mémoire de 1727 les vues de Peyssonnel, ce fut pour les réfuter : « L'auteur a vu, dit-il, » leurs jambes (des Madrépores) agitées dans l'eau ; il a vu » s'élever du centre quelque chose jusqu'au-dessus de la cir-

(i) Voy. pi II, fig. 8.

» conférence; il a vu cette partie se dilater comme la prunelle. » Dans tout cela on ne trouvera peut-être encore rien d'assez » décisif : un corps délié ne saurait être dans Teau sans faire » voir des mouvements tels que Fauteur les a vus. »

Et quand Peyssonnel dit que ces fleurs ne paraissent que dans Teau, Réaumur répond : « N'avons-nous pas des fleurs » qui s'épanouissent le jour et qui se ferment la nuit; d'autres » qui s'ouvrent le soir et se ferment le matin ?»

La présence même des Orties ne peut le convaincre.

« Enfin, y eût-il des animaux logés dans Técorce du Corail » et dans celle des autres plantes marines, que serait-on en » droit d'en conclure ? Rien de plus que ce qu'on conclut de » quelques espèces de vers, décrits par M. de Marsi^i, qui » rongent la substance du Corail (1). »

Lamoignon-Malesherbes, dans l'exposé de la découverte et des discussions auxquelles elle donna lieu, a cherché à montrer que Réaumur n'avait pas manifesté pour elle de dédain, et que la découverte de Peyssonnel avait eu le sort qu'elle devait avoir par cela seul qu'elle s'attaquait à l'opinion d'homme^ considérables. C'est être un peu indulgent ; car, dans la préface du \T volume des Mémoires pour servir à V histoire des Insectes, Réaumur semble rapporter tout l'honneur de la découverte à Trembley, et s'il reconnaît qu'il s'est trompé, il n'en cherche pas moins à légitimer encore son ancienne opinion, comme on peut en juger par le passage suivant : « Quoique l'exactitude » et le prix des observations sur lesquelles M. Peyssonnel avait » voulu l'établir (l'opinion nouvelle) me soient mieux connus, » il me paraît cependant encore qu'elles étaient insufBsantes» » pour prouver que les Coraux et les productions analogues » étaient les ouvrages de petits insectes de différentes espèces. . . . » Après avoir accordé que ces prétendues fleurs n'étaient que » de petits animaux, qu'en pouvait-il résulter? H semble que

(1) Voy. Réaumur, Mém, de VAcad. roy. des sciences,, 1727, p. 279.

LACA7E-DUTniEBS. d

SO OBS£lVAtlON DU CORAIL.

ift la leule conséquence qu'on était en droit d*en tirer, est que V comme les tiges de di£Rîrentes plantes terrestres sont couyê tertes, les unes de pucerons^ les autres de gallinsectes, les » autres de galles, de même Técorce des plantes marines était yf remplie d'insectes qui aimaient à s'y loger ; qu'on ne devait Tt pas plus regarder ces derniers comme les ouvriers des corps X» sur lesquels ils se trouvaient en si grand nombre , qu'on regarde » les autres comme ceux des plantes auxquelles nous les voyons x> attachés (1)«.... »

Il est évident que Réaumur se rend, mais non sans vouloir prouver que la découverte n'était pas asscï complète et accompagnée de preuves suffisamment précises; aussi s'étend-41 avec complaisance sur les observations de Guettard, de de Jussieu, sur les siennes propres, mais surtout sur celles do Trembley, en donnant, comme on a pu en juger, une importance moindre à celles de Peyseonnel*

On a vu ^ dans l'Introduction historique, que Réaumur avait rendu la justice qui était due au naturaliste marseillais ; mais à coup sûr, ce ne fut pas en proclamant aussi haut qu'on veut bien le dire la découverte niée d'abord et admise ensuite forcément.

Cette citation complète ce qui a déjà été dit touchant les appréciations dcBuffon et de Lamoignon-Malesherbes (2).

H serait difficile de prendre un terme de comparaison et d'assigner une grandeur absolue aux Polypes, car leur taille varie incessamment avec la contraction ou le relâchement. Il en estdontles deux bras opposés égalent ou dépassent, dansleur plus grande extension^ les bords des extrémités gonflées en massue du zoanthodème (3). 3, 3 ou A millimètres paraissent être les

(1) Voy. Réaumur, Mémoires pour servir à Vhistoiré des Insectes, t. VI, préface, p. lxxiv. Paris, l7/i2.

(2) Voy. riniroduction hisloriquc.

(3) Voy. pï. I,fig. 3e^(>.

DU CORAÎL VIVANT. 61

limites les plus habituelles du diamètre représenté par deux bras opposés; cependant ces chiffres peuvent être dépassés, et Ton trouve, quoique rarement, des tentacules ayant un centimètre de long.

Une seule fois un bras s'est rencontré d'une longueur extraordinaire, près d'un décimètre; il était filiforme, dune délicatesse et d'une transparence inouïes. Ses barbules affaissées ressemblaient à de petits globules éloignés, et rappelaient les bras de THydre d'eau douce, qui prennent quelquefois un développement immense, et ressemblent à des fils d'araignée portant de loin en loin de petits globules.

Cette observation n'a malheureusement pas été répétée, mais elle doit faire supposer, car elle ne se présente jamais dans les cas d'altération, que, dans le fond de la mer, les Polj^pes sont bien autrement développés que dans les conditions exceptionnelles où nous les plaçons.

Les bras, lorsqu'ils sont étendus (1), présentent, dans les deux premiers tiers de leur longueur, une forme cylindrique, puis ils deviennent coniques et diminuent peu à peu, à tel point que, vers l'extrémité, ils ne diffèrent plus des dernières barbules dont il est difficile de les distinguer ; mais les changements sont si fréquents, que, tantôt vers le milieu ils se renflent, tandis qu'à leur base ils se resserrent.

Quand les Polypes sont morts ou peu épanouis , les bras perdent leur transparence, deviennent presque opaques, et leur forme prend celle d'un triangle isocèle dont la base repose sur la dent correspondante du feston du calice du sarcosome (2).

Les barbules, par leur position, leur développement et leurs

(l) Voy.pl II, fig. 9 et 10.

(4) Voy. tU, fig. 0, Polype A.

rapports, méritent toute l'attention du naturaliste, elles n'ont jamais été figurées bien nettement.

Disposées sur deux rangs, elles n'occupent pas toutes la même place; elles n'ont pas, d'ailleurs, la même taille (1). Les plus grandes (2) sont au milieu de la longueur, et les plus petites (3) vers la base des tentacules; celles-ci placées sur la face supérieure, rapprochées de la ligne médiane, représentent tout au olus de très-petits tubercules.

En regardant un bras étalé horizontalement et de profil (4), on voit que chacune des rangées de barbule^ coupe son axe obliquement de haut en bas et de dedans en dehors, de telle sorte que les plus petites, les premières, du côté de la bouche, sont en dessus, et que les dernières, vers les extrémités, sont en dessous. On observe aussi que :mr les deux rangées elles ne sont pas en face, qu'elles alternent plus ou moins.

Ces particularités ne semblent pas avoir été remarquées parles zoologistes; elles ne peuvent être du reste observées que sur des animaux parfaitement épanouis^ qui montrent encore que les barbules des deux côtés ne s'étalent pas dans un même plan, mais se recourbent en dessous.

Quant à leur forme, elles rappellent de petits cylindres obtus à leur extrémité, dont la surface est irrégulière et la transparence inégale.

La bouche peut encore être observée sans préparation anatomique ; pour cela, il suffit de regarder un Polype épanoui, en se plaçant directement au-dessus de lui (5) : dans cette position, on voit que les huit tentacules se soudent au corps,

(1) Voy.pl. Il.fig. 9et 10.

(2)Voy. tU,tV. (gg).

(3)Voy. tU,trf.(//).

(û)Voy. td.,fig. 10.

(5) Voy. pi. I, fig. 5 ; le Polype dont Tëloilc se présenle de face dans le bas de la figure, dans la lig. 3 ; les Polypes vus de face, dans la fig. 8 de la pi. IL

!)U CORAIL vivAirr- 65

en circonscrivant un espace régulièrement circulaire, au milieu duquel s'élève un petit mamelon allongé, ayant à peu près une longueur égale à la moitié de celle du diamètre total.

La fente qui occupe le sonmiet de ce mamelon est limitée par des rebords arrondis et peu saillants, qui représentent exactement deux lèvres. Ses deux extrémités correspondent, non à la base de deux tentacules, mais bien à l'intervalle de quatre d'entre eux. Ce fait a une valeur organogénique dont les auteurs n'ont pas tenu compte et dont il sera question plus tard.

Il en est de la bouche comme des bras, elle est essentiellement changeante : quelquefois, par exemple, à la place d'un mamelon, le centre du péristome est occupé par un large infundibulum qui conduit dans la cavité générale. On ne doit donc jamais oublier que, quelle que soit la partie que Ton étudie, il faut beaucoup multiplier les observations, afin de ne pas prendre des formes passagères et exceptionnelles pour des formes permanentes et caractéristiques.

La distribution des Polypes sur un rameau n'a rien de particulier , pas plus que le nombre; l'un et l'autre dépendent absolument de l'activité de la blastogénèse du zoanthodème tout entier, ou de l'une de ses parties.

Ainsi, plus un rameau porte de Polypes, plus son accroissement en longueur est considérable; quant à l'accroissement en diamètre, il est évidemment en rapport avec la puissance d'assimilation des matières dissoutes contenues dans les liquides nourriciers. C'est dans les extrémités en voie d'accroissement que les Polypes sont les plus nombreux et les plus serrés (1). Lorsque la petite ramille, dont il a été si souvent question, était bien épanouie , le rouge de son écorce disparaissait sous ses Polypes, tant ils étaient nombreux et serrés.

En général, plus on s'éloigne des extrémités pour se rappro-

(1) Voy. pi r, fig. 3 et §•

64 OBSERVATION DU CoRAtL.

cher de la base, plus les Polypes sont régulièrement espacés

et de la même taillo(l); il existe entre eux un tissu blastogé-

nétique commun qui appartient aux uns comme aux autres,

et dans lequel il est impossible de trouver la limite de chaque

individu.

Les Polypes basilaires sont souvent éloignés de plus de 3 à

4 millimètres les uns des autres (2). J'en ai trouvé à 1 centimètre sur des racines ou bases ; mais ce qu'il est important de remarquer, c'est que sur le tissu intermédiaire comipun qui les unit, on ne voit pas, dans ce cas, les petits points qui s observent si nombreux vers les extrémités en pleine activité de bourgeonnement. Là, en effet, autour des plus gros polypes, on trouve beaucoup de jeunes blastozoïtes (3) en voie de développement qui occupent plus tard une place plus grande, et étendent ainsi la longueur des rameaux.

L'absence vers la base de ces points blancs si semblables à des pores, et leur constance au contraire dans les parties où il y a accroissement, sont l'une et Vautre fort importantes à constater, comme on le verra plus loin.

(1) Voy. pi. Vn, fig. 29.

(2) Voy. pi. IV, fig. 20»

(3) Voy. pL VII, lig. 29, 30, 31, 32, W.

mti^mmitmmmm^Ê^*'mmmÊimmaimmmt0m

S'il s'agissait de Tétude générale d'un groupe tout entier, il serait plus avantageux de suivre un plan méthodique et d'étudier les appareils d'après leur importance relative ; il ne doit être question ici que d'un seul être, qu'il faut faire connaître indépendamment de ses relations zoologiques, aussi importe-t-il moins de s'assujettir à une marche sévèrement scolastlque.

Nous étudierons successivement les bras, \sl eavité générale du corps, Vécorce, les vaisseaux et Vaxe, c'est-à-dire toutes les parties dans l'ordre où elles se présentent à Tobservation*

vu MÙIS.

Quand on coupe avec rapidité, sur un Polype bien épanoui, l'un des bras pour le porter immédiatement sous le microscope, on en peut faire une étude des plus instructives et des plus utiles, car elle apprend presque à elle seule à coonittre le peste de l'organisme.

L'action de Tinstrument tranchant détermine d*abord une

56 OfiGAKISATIOK DU CORAIL.

forte contraction, et transforme le bras en une petite masse tuberculeuse toute ratatinée, où Ton ne reconnaît plus le cylindre effilé en un cône terminal et les nombreuses barbules qui ont été décrits. Pour revenir à la première forme (1), il faut, par la pression légère d une plaque mince de verre, opérer l'extension des parties. On voit alors reparaître peu à peu les dimensions primitives, et Ton peut juger que les bras, creusés d'une cavité, ofiFrent dans leurs parois une structure toute spéciale (2).

En observant un tentacule entier avec un faible grossissement, on reconnaît que sa cavité générale se continue directement avec celle des barbules; mais que celles-ci ne s'ouvrent pas au dehors par un pore terminal, comme cela est assez habituel dans un grand nombre de Goralliaires. Il n'a pas été possible du moins de le reconnaître. On voit encore que des courants rapides entraînent les granulations flottant dans le liquide de l'intérieur.

Avant d'aller plus loin , il est nécessaire de faire une remarque • Dans toute l'oi^anisation, les tissus de l'intérieur des cavités sont tellement délicats et faciles à détruire, que les contractions seules peuvent les détacher ; que surtout la préparation ou le poids des petites plaques de verre qui les recouvrent suffisent pour les altérer beaucoup. Aussi ne faut-il pas croire que toutes les granulations que Ton voit s'agiter dans la cavité se trouvent libres avant la préparation.

U y a deux couches trè^di£férentes de tissu dans les parois des bras : l'une (3) est dense, serrée, c'est la paroi proprement dite ; elle est extérieure et paraît plus transparente , l'autre (4) est intérieure et tapisse toutes les cavités ; la première limite le corps à l'extérieur, la seconde limite les cavités à l'intérieur.

(i) Voy. pL II, fig. 9, 10, elc (2) Voy. td.,flg. 10.

(8) Voy. pL III, fig. 12 et 13 (f %).

(4) Voy. it/., id. (h h%