DES BRAS

n y a une telle différence entre les éléments de ces deux couches, qu'il n'est pas possible de les confondre ; mais il est des cas où il peut y avoir du doute sur leur position , cela tient à Tétat où se trouve le Polype qu'on observe. Si Ton prend un tentacule sur un animal rentré dans sa loge (1), on remarque que sa contraction est telle qu'elle a fait retourner à Tenvers, non-seulement le tentacule, mais encore les barbules; qu'alors les positions sont inter\'erties, et que ce qui était en dedans se trouve en dehors. Lorsqu'on rencontre cette disposition pour la première fois, elle ne manque pas d'embarrasser beaucoup (2).

La couche externe (3), celle qui limite les tentacules, parait entièrement cellulaire, et son épaisseur est d'autant plus grande que l'animal est plus fortement contracté.

L'esprit conçoit dans le tissu des fibres musculaires, mais il est absolument impossible de pouvoir les distinguer et les démontrer.

Les éléments qu'on y reconnaît avec facilité sont de deux sortes : des cellules (4) et des nématocystes (5).

Les cellules sont petites, et mesurent à peine le quart d'un centième de millimètre. Leur contenu est finement granuleux, et leurs parois, fort minces, transparentes, disparaissent facilement les unes sous les autres : elles sont assez cohérentes, et rarement , en déchirant les tissus , on les voit s'isoler ; elles restent unies en petites masses.

Il n'a pas été possible de voir dans leur intérieur un noyau bien défini, comme cela existe dans beaucoup de cas; mais, au

(1) Voy. pi. Iir, fig. 16 (6); pi. IV, flg. 18 (d).

(3) Voy. tu, et comparez la fig. 12, barbnle dans sa position ordinaiic, et la fig» 13, barbale tournée à TenTers.

(3) Voy. û/., fig. 12, 13, ik (t 1 1).

(A) Voy. id. , fig. 1/i : portion de la pard fortement grossie; (•) conchç de ceUfdes. (5) Voy. fd., fig. 15(; A), nématocyste.

5Ô ÔRGAN^SAtlO?* Dt) CoftAtL.

milieu des granulations d'ailleurs assez peu nombreuses et trèsfines qu'elles renferment, on en trouve quelques-unes de plus grosses.

La couche qu'elles forment est limitée par des lignes trèsnettes, et offre une certaine consistance (1); bien que tous les tissus soient d'une grande délicatesse, elle résiste cependant à la compression . Ses éléments, semblables dans toute son étendue et uniformément groupés jusqu'à son bord libre et extérieur, ne laissent pas distinguer une couche d'une nature épidermique spéciale.

Les nématocystes (2) sont peut-être moins nombreux ici que chez quelques autres Coralliaires ; mais ils existent à tous les états de développement et dans toute l'étendue des bras.

n ne parait pas, d'après cela, aussi facile qu'on Ta pensé, de partager les téguments en plusieurs couches superposées, dont Tune serait formée par les éléments spéciaux, puisqu'ils sont perdus et semés au milieu des autres éléments histologiques, et que leur distribution n'offre rien de régulier (3).

Dans beaucoup de Coralliaires il suffit de placer une légère plaque de verre mince sur une petite portion de tissu pour voir, par l'effet de la pression seule, les nématocystes faire d'abord hernie, sortir ensuite, et lancer enfin leurs fils urticants ; on ne remarque rien de semblable dans le Corail, sans doute à cause de la densité plus considérable du tissu dermique, d'un nombre moins grand de capsules à fils enroulés, ou enfin de la position et de la structure, qui sont différentes.

Dans tous les dessins des nématocystes donnés par les auteurs, le fil enroulé et pelotonné est enfermé dans une seule

(1) Voy, pi. IH, fig. 12 et 13.

(1) Voy. ^((., flg. ife(/).

(3) Voy. «V., fig. 14.

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Capmle ùyoiàe plus ou moius allongée et variable de forme, suivant les espèces. Dans le Corail (c'est un caractère des Alcyonnaires), on rencontre une différence notable : il existe deux cellules (1) enfermées Tune dans l'autre ; la plus grande (2) est à peu près sphérique ; elle contient naturellement la plus petite (â), qui, allongée, est entièrement remplie par le fil spiral accolé si près de ses parois, qu'on la croirait striée.

Cette différence ne parait pas avoir été observée.

Le nématocyste se compose donc de deux cellules incluses Tune dans l'autre, et se développe par double production endogène ou par emboîtement.

La cellule extérieure la plus grande, en se détruisant, laisse la plus petite libre (4); le fil reste enfermé dans celle-ci, qui est bien réellement la cellule nématogène : il se dégage sans doute plus tard ; mais il est très-difficile d'en voir la sortie , probablement à cause de sa délicatesse. Je n'ai pu l'observer.

La couche interne est tout autre ; elle a une structure entière^ ment différente.

De grosses cellules la composent (6) ; elles ont un diamètre au moins dix fois plus grand que celles de la paroi externe.

Bourrées de granulations nombreuses et très-volumineuses, elles réfractent la lumière à la manière des cellules remplies de graîhs de fécule; aussi croirait-on, au premier abord, avoir sous les yeux des cellules végétales.

Elles se désagr^nt et se crèvent facilement ; cela explique pourquoi dans le liquide de la cavité des bras on an voit (oujoura flotter quelques-unes mêlées de nombreuses granulations.

Dans quelques points, elles sont réunies en paquets plus

(i) Voy. pi. III, fig. i6(;A).

(2) Voy.td.^iW. 0).

(3) Voy. fU, id. {k).

(û) Voy. td.. lU (kk).

(5) Voy. ié.^ ûf. 12, 18, «A {h k k).

volumineux les uns que les autres, qui, soulevant la couche extérieure , donnent à la surface des barbules une inégalité assez marquée et à leur milieu une teinte plus obscure.

Leur disposition est curieuse : quand les parties sont fortement contractées, elles paraissent se toucher toutes et former une couche continue (1) ; mais lorsque la dilatation du tentacule n'est même que médiocre, elles forment (2) un réseau à grandes mailles, laissant entre elles des espaces irrégulièrement polyédriques, au fond desquels parait la couche externe.

La grande facilité avec laquelle ces cellules se détachent, conduit à se demander si les espaces libres du réseau ne sont pas des parties simplement dénudées; mais, d'un autre côté, quand l'allongement est très^rand, ces grosses cellules doivent forcément s'écarter, car leur tissu ne peut suivre l'extension de la couche externe. U est donc naturel d'admettre que leur formation n'a pas lieu d'une manière continue sur toute la surface interne.

Sur les barbules retournées à l'envers (3), tout cela est trèsmarqué, car alors le réseau représente une résille.

On doit remarquer encore que si ces grosses cellules s'écartent et forment un tissu à mailles très-lâches, comme ce. sont elles qui portent les cils, l'épithélium vibratile se trouve interrompu de loin en loin.

Telle est la structure des bras et de leurs barbules. Elle offre des difiFérences assez grandes avec ce qui existe dans les autres Goralliaires , mais elle est semblable à ce qui s'observe chez tous les Alcyonaires.

Dans une autre publication sur l'anatomie des animaux de ce groupe, pris dans leur ensemble, il me sera facile de prouver

(i) voy. pi. nr, flg. i/i (h).

(2) Voy.td.fig. 12 et 13 W.

(3) Voy. tU> fig* 18, qui repr^^nte une barbelé tournée h TciiTers,

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que les dispositions anatomiques doivent , par la valeur des caractères qu'elles fournissent, jouer un rôle important dans la classification.