INTRODUCTION. XVII

tout en continuaBt la mission dans toutes ses conditions, n'en prolongea pas la durée.

Pour moi, il n'y avait pas à balancer.

Je n'étais arrivé à reconnaître la reproduction du Corail que le 4 septembre 1861, après bien des difficultés et presque au moment où se terminait ma mission; et, avant de faire connaître les observations recueillies en 1860 et 1861 , je désirais vivement, non-seulement les vérifier une seconde fois, mais encore les contrôler par une étude comparative, sur le plus grand nombre possible des êtres voisins du Corail et vivant sur les mêmes fonds que lui.

Je demandai un congé d'une année à M. le Ministre de l'instruction publique, et J'entrepris à mes risques et périls, malgré les sacrifices qu'allaient m'imposer les voyages et l'éloignement de ma chaire, une nouvelle série d'observations qui dura pendant tout le printemps, l'été et l'automne de 1862.

Aussi, est-ce avec confiance, je l'avoue, que je présente k l'appréciation des naturalistes les résultats obtenus sur la reproduction du Corail pendant trois campagnes.

Ces résultats seront confirmés plus tard par la publication de faits entièrement semblables, recueillis dans l'étude de la plupart des Coralliaires, et spécialement des Âlcyonaires, des Zoanthaireâ et des Antipathaires, qui vivent dans les mers de l'ancienne Barbarie.

C'est ainsi que les faits acquièrent en histoire naturelle une valeur réelle : car ce n'est qu'en les multipliant pour les rapprocher, les comparer que Ton peut espérer d'éviter les erreurs.

XVIIÎ INTRODUCTION.

Sans rien préjuger de l'avenir, en Algérie, de la question qui va nous occuper, il est possible cependant de dire qu'elle fait aujourd'hui un grand pas, car les recherches dont on trouvera ici les résultats, en établissant l'époque, le mode de reproduction et les conditions favorables ou nuisibles à la pêche du Corail, fourniront des données sérieuses aux administrateurs chargés de faire les règlements qui doivent s'opposer à l'épuisement des bancs.

En exposant les faits qui forment, par leur réunion, une Histoire naturelle du Corail, j'ai cru devoir suivre la même marche que celle que je m'étais imposée en faisant les observations.

D'abord, en entreprenant de nouvelles recherches, il fallait savoir où les auteurs qui s'en étaient déjà occupés avaient laissé la question.

Un premier chapitre, consacré à I'Historique, réunit les principales opinions, et surtout l'exposé des découvertes les plus importantes, relatives à la nature du Corail.

Bien des détails, curieux à plus d'un titre, n'ont pas trouvé place dans cette introduction, mais on les retrouvera scrupuleusement rapportés à côté des faits qui les concernent, et les citations textuelles des auteurs permettront d'apprécier justement leurs opinions.

Des détails qui m'ont paru mériter quelques développements eu raison des difficultés que le naturaliste rencontre devant lui, quand il veut étudier, non-seulement le Corail, mais encore les autres Zoophytes habitant à de grandes profondeurs, forment sous ce titre : Observation du Corail, le second chapitre. On y [trouvera les ren-

INTBODUCTION. XIX

seignements propres à faire conncdtre , comment on se procure du Corail vivant^ comment on doit s'y prendre pour le faire vivre et pour Yobserver; quelles sont les particularités relatives à sa forme générale^ à la forme de ses animauXy et enfin, quelle est la valeur des expressions employées dans l'ouvrage?

Le troisième chapitre est entièrement consacré à F Organisation, mais il n'y est question que des appareils de la conservation de Tindividu. Tout y est étudié minutieusement : Vépiderme, Vécorce^ les polypes, le polypier.

La Reproduction devait occuper d'une manière toute spéciale, puisqu'elle était entièrement inconnue. Son étude forme à elle seule le chapitre quatrième. Là sont rapportés successivement les faits relatifs aux organes, à la fécondation, à la gestation, à la naissance des jeunes, à leur développement et à la durée de l'accroissement.

Enfin, des Considérations générales devaient terminer ce qu'il serait possible d'appeler \ Histoire scientifique du Corail. Etablir nettement la position zoologique ; estimer la valeur et le nombre des espèces; dire ce qui était connu de la composition chimique : tel a été le sujet du cinquième chapitre.

11 eût été peut-être naturel de former une seconde partie pour ce qui avait trait à l'industrie et au commerce ; mais, sans établir une distinction aussi marquée, les questions relatives à la Pêche, étudiée, soit en elle-même, soit au point de vue de ses règlements, soit enfin au point de vue de son avenir en Algérie, ont été traitées dans le chapitre sixième.

Enfin, il ne pouvait venir à la pensée de séparer des

XX IflTEODUCnON.

faits dont Texposé précède, ceux qui se rapportent au Commerce proprement dit; aussi, dans le septième et dernier chapitre, ont été réunies, dans les limites que devait imposer un travail de la nature de celui-ci, les principales particularités relatives au TravaU et à Vindtislrie du Corail.

En abordant ces études, il n'y avait évidemment pas à s'occuper de certaines questions déjà résolues depuis bien longtemps. Si j'avais voulu relever et réfuter toutes les erreurs grossières qui sont la conséquence forcée des opinions fausses que se font certaines gens sur la nature du Corail, il m'aurait fallu remonter jusqu'à l'époque où l'on croyait à sa nature végétale. C'eût été reprendre en sous-œu\Te la découverte de Peyssonnel. Cela m'a pani tout à fait inutile. Si de loin eu loin, dans le cours de cet ouvrage, quelques-unes de ces erreurs (jue propagent l'ignorance et la routine de la pratique ont été indiquées, cela n'a eu pour autre but que de montrer combien quelques personnes sont encore loin d'avoir des idées exactes, malgré leur prétention de connaître le Corail.

Un jeune Espagnol fort entreprenant, et qui allait avec une chaloupe pêcher presque au large en xue de la Calle, devisait \\n soir avec ses camarades groupés autour de son embarcation tirée à terre, tout en faisant ûes filets. Je m'approchai pour prendre part à la conversation. Il était question des engins armés de fer, et comme je questionnais et puis cherchais à dissuader ce jeune homme, il me dit : « Le Corail est une plante qui, de même que x> celles que nous cultivons, a besoin d'être débarrassée