INTRODUCTION. XXI

» des mauvaises herbes qui croissent autour d'elle. Les » grattes de no^ filets espagnols, que vous condanmez, » nettoient les rochers et préparent le sol du fond de la » mer, comme la charrue prépare la terre qu'on doit » ensemencer. D'ailleurs, ajoutait-il, le pied du Corail » dont on a cassé le sommet meurt et ne pousse plus ; que » ce soient les filets de corde ou les instruments de fer » qui l'aient i^ompu, la mort est certaine. »

Combien ne serait-il pas à regretter que de semblables erreurs pussent être admises et être présentées à l'appui des projets de règlenlents permettant les engins de fer. Les armatures ou grattes , en raclant les rochers, détruisent les gemmules, qui ont quelquefois moins d'un millimètre de hauteur, et que les cordes des filets, en flottant,ne peuvent atteindre. 11 faudrait, pour soutenir de pareilles opinions, croire encore à la nature végétale du Corail, ou n'avoir jamais observé ces pierres si riches en petits pieds de toutes les grandeurs !

J'ai passé bien des moments sur les plages de la Calle, le soir, accompagné du bon maître Drago, qui me servait d'interprète pour comprendre les patois italiens; là, après la rentrée des corailleurs, en causant avec "eux, il m'a été facile d'apprendre à connaître tous leurs préjugés. Aussi leur donnais-je rendez-vous autour de mes aquariums, et s'ils ne s'en allaient point convaincus, ce qu'ils ne m'ont jamais dit, du moins paraissaient-ils profondément étonnés et surpris de ce que je leur montrais.

L'Espagnol qui soutenait l'utilité des dragues de fer était intelligent, et pour lui prouver son erreur, je le priai de me montrer les produits mêmes de sa pêche, en Tassu-