DE L ÉCORCE OU SARCOSOME

prismatique, à base carrée, couché devant soi ; que sur ses bases, Tune antérieure, Tautre postérieure, on fixe, par son pédicule, une des nodosités hérissées d'épines qu'on vient de voir; que tout près des bases, on en place une en avant sur sa face supérieure, ainsi qu'une en arrière sur sa face inférieure ; que sur ses arêtes latérales supérieures et sur ses arêtes latérales inférieures on en ajoute deux en arrière, deux en avant, et Ton aura groupé les tubercules composant le sclérite que Ton peut considérer comme type de la forme caractéristique dans le Corail (1).

Dans cette disposition, on voit qu'il y a deux nodosités terminales et six latérales; en tout huit.

On remarque sans doute que sur chacune des deux faces du prisme, il y a une nodosité isolée et deux rapprochées, et qu'elles alternent d'une face à l'autre ; qu'ainsi, en avant, on en trouve une en dessus, deux en dessous, et en arrière, deux en dessus, une en dessous. Cette alternance ne saurait mieux être représentée que par la superposition de deux triangles isocèles, dont les angles porteraient les nodosités, la base de l'un répondant au sommet de l'autre.

Cela est si vrai, que les spicules en se développant (2), quand ils sont encore très-petits et sans nodosités, paraissent exclusivement formés par deux triangles isocèles superposés, le sommet de l'un dépassant un peu la base de l'autre, et réciproquement.

Pour analyser exactement les aspects variés que présente un même sclérite, il faut d'abord en faire l'étude dans la position qui vient d'être indiquée ; on la cherche en le faisant rouler lentement jusqu'à ce que les nodosités terminales soient vues de profil, que les deux rapprochées se montrent de trois quarts, et qu'enfin celles qui sont isolées se présentent de face

(1) Voy. pi. Vï, fig. 2Zi (6). Ce spiciile est très-r(?giilicr, ainsi que celui quiesl le plus vivement colore dans le bas de la coupe. On n'a qn'h tourner la figure ainsi qu'il vient d'ctrc dit, pour se trouver dans la position de la description Voy. aussi pi. XX, fig. 116 : spicule de Corail blanc.

(2) Voy. fd.,fig. l'O.

par leur base. Mais, pour peu qu'il y ait déplacement (1) à droite OU à gauche, alors tout semble interverti, et les jeux de lumière, qui s'accentuent si vivement dans les angles de la substance calcaire transparente, contribuent encore à rendre l'analyse plus difficile.

Tous ces détails, quelque ennuyeux et fatigants qu'ils puissent être, devaient cependant trouver place ici ; car, dans les études que nous aurons à faire plus tard pour reconnaître le Corail à son premier état de développement au milieu de tant d'autres corps rouges, il sera nécessaire d'avoir un terme de comparaison bien positif.

11 est maintenant possible de se rendre compte des variétés de forme que l'on rencontre; il suffit d'en faire connaître quelques-unes.

Fréquemment, le nombre des nodosités augmente et arrive à dix ou douze ; dans ce cas, le spicule devient touffu et tout hérissé de pointes. Ces nouvelles nodosités s'interposent entre les premières, dont la position parait constante.

Quelquefois, on croirait que les spicules ne se développent que par un bout, et forment, en se soudant quatre à quatre, par l'extrémité non formée, une croix à bras égaux (2).

n n'est pas rare non plus d en rencontrer de soudés deux à deux, formant des masses globuleuses comme framboisées, dont les formes primitives sont très-difficiles à reconnaître.

Ces corpuscules réfractent vivement la lumière; ils offrent des contours très-nets et très-heurtés, bordés par des ombres très-fortes et très-noires.

Leur couleur est celle du Corail, mais elle parait d'un rouge

(1) Voy. pi. Vr, fig. 25. Le spicule (a) est très-bien développe; fl est aussi régulier que le spicule (6), mais pour avoir été dessiné un peu de côté, il ifa plus U même apparence que les autres.

(2) Ce qui, pour le dire en passant, avait été dijà bien observé par Swammerdam (voy. Itocrone, lellrc cilée, cl, plus loin, le passage cité).

DE l'ë€orge ou SARGOSOME. 73

plus faible; cela tient à leur peu d'épaisseur, car une coupe mince de l'axe n'est pas plus colorée qu'eux.

Dans l'écorce desséchée et pulvérulente, ils paraissent jaunâtres, et, quand ils sont réunis en masse, on croirait voir de la poudre de brique ou de litharge. (lela tient à la matière animale qui les recouvre et qui, ajoutant son jaune à leur teinte naturelle, les fait paraître d'un rouge jaunâtre ; mais si, par la putréfaction ou par 1 ebuUition dans une eau légèrement soudée , on fait disparaître la matière animale, ils se précipitent au foiid des vases où, en se réunissant, ils reprennent leur belle couleur, forment par le tassement un dépôt qui rappelle complètement le polypier du Corail.

Si les polypes épanouis et vus dans une grosse loupe frappaient d'étonnement les pécheurs qui venaient m'apporter du Corail vivant, les spiculcs ne manquaient jamais de provoquer encore bien plus les marques de leur admiration. C'est qu'en eflTet, en les éclairant par des reflets de lumière obliques ou réfléchis, on croirait voir le champ du microscope semé de petites pierreries, dont les facettes aiguës lancent des jetsd'une lumière vive et éclatante, rehaussée par le fond noir (pie produit Tédairage.

• Le rôle et le développement des spicules seront étudiés, cela est important, quand il sera question de l'accroissement de l'axe.

La distribution de ces corpuscules dans l'écorce se fait partout uniformément; ce sont eux, et rien qu eux, qui donnent la couleur. Si le Corail mort paraît plus briqueté que le Corail vivant, cela tient uniquement à la cause indiquée déjà : les tissus, en jaunissant, masquent la véritable teinte.

La partie du corps du polype, qui s'élève au-dessus du calice, ne présente, dans son épaisseur (l), que très-exceptionnelloment des spicules; dans tous les cas, ceux-ci sont tellement éloignés,

0) Voy.pLir,fig.7W.

qu'il serait presque possible de les compter. J ai observé beaucoup de Corail, et, cependant, je n'ai vu de spicule dans la paroi du corps des polypes que peu de fois. Toujours leur développement s'arrête brusquement, et marque ainsi les limites des festons du sarœsome (1).

Dans une coupe mince (2) , on les voit occuper des positions qui n'ont rien de régulier; les uns se présentent par l'extrémité, les autres par le côté. L'axe chez celui-ci est dirigé dans un sens, chez celui-là dans un sens opposé.

En regardant une tigelle bien déveloi^e et épanouie avec une assez forte loupe ou un microscope à dissection, on voit que la teinte n'est pas uniformément égale partout, qu'en ci*rtains endroits, le rouge est plus vif, et que cela tient tantôt à l'ac^ cumulation plus grande des spicules, tantôt à Tinterposition des tissus entre eux.

On peut s'expliquer maintenant l'apparence toute particulière que présente le Corail vivant, au moment où il va s'épanouir. On le comparerait alors volontiers à de la cire rose, à demi transparente ; cela s'explique par labondance des liquides, qui en gonflant les tissus , éloigne les particules de matière C(»loranti» et en affaiblit les effets.

I^\s tnVjiHines zoanthodènies montrent avec la dernière évidence ce caractère, signe certain de la vie, qui, le plus souvent peut faiie reconnaître, quand il est très-marqué, que le Corail va bientôt s'ouvrir.

Li\s dimensions des spicules ne d<''passent pas certaines limites; les plus grands niesui(Mit 5 à 7 centièmes de millimètre, rarement davantage. Miiis ils sont infiniment plus iietits dans hvs pn»ini(Ms nionuMiLs de leur formation(3). Ce n'est que peu à IHîu qu'ils arrivent à leur grandeur habituelle.

(i) Voy. pi. Il, fig. 6 (a),fip. 7 (a), fig. 8 (a).

(2) V()>.|)l. VI. ni;.23.

(a) Comparez pi. VI, (ip. 2!i ù 26 (abc).

DE l'égorge ou SARCOSOME. 75

Depuis longtemps, ou connaissait ces éléments particuliers. Swammerdam et, après lui, Réaumur les avaient étudiés.

Swammerdam les appelle \es petites parties du tartre corallin^ et en donne la description suivante : « Chaque petite partie » est composée d'environ de dix boules angulaires crj'stallines ; » parfois , on en trouve moins et parfois davantag.î. La » couleur de ces boules est approchante du rubis blanchâtre. » Leur figure est toujours en angle , quoy qu'elle semble » tantôt ronde et tantôt moins ronde, et mesme angulaire, » selon la réflexion de la lumière qui passe par ses angles, » néanmoins il me semble que je puis toujours compter cinq » angles. Or, dans cette petite partie. . . . sont renfermées comme » j ay dit, parfois moins et parfois plus de ces boules, qui sont » rangées d'une figure quarée et quelquefois d'une figure » cylindrique, mais le plus souvent de la figure d'une croix » simple, ou quelquefois d'une croix de Lorraine. Il arrive en- » core qu'au lieu d'une de ces figures, les boules sont rangées » comme un petit baston crystallin, qui est composé de six » boules, ou environ.... (1). »

Cette citation montre combien les observations de Swammerdam étaient exactes et surtout supérieures à celles de Boccône, à qui il adressait sa lettre.

Réaumur parle aussi desspicules, et, sans citer l'auteur hollandais, il arrive aux mêmes conclusions que lui : il affirme leur existence, et les considère comme un sable fin, ayant la même nature que le Corail (2).

Avec les progrès de la microscopie, il a été plus facile de se faire une idée précise de ces parties ténues. Aussi il est peu de naturaliste moderne ayant étudié les Alcyonaires, qui n'ait vu les spicules de bien des espèces; mais, entre tous, M. Yalen-

(1) Voy. Bocconc, 19» lettre de M. Jean Swammerdam, touchant la pierre étoUée^ l'origine et Vanatomie du Corail, h M. Paul Bocconc, gentilhomme sicilien irès-expert dans la recherche des choses naturelles, p. 160.

(2) Voy. Héanmur, Mémoires de 1727, loc. cit.

ciennes (1) a fait connaître des faits importants sur la valeur relative de leurs formes appliquée à la classification.

Des vaisseaux.

Ce qui après les spicules frappe le plus dans le tissu du Corail (2), c est la multiplicité des perforations dont il est criblé de toutes parts, et cela quel que soit le point du zoanthodème où la coupe puisse avoir été faite.

Pour se rendre compte de cette particularité histologique, que Ton prenne une tigelle morte déjà depuis quelque temps, et dont le sarcosome commence à tomber en décomposition ; que Ton dirige sur elle avec précaution le jet de liquide d'uue seringue fine à injection, et Ton verra les spicules et le tissu se désagréger peu à peu, et disparaître pour faire place à un ré^ seau de tube, fort riche, dont les mailles s'entrecroisent dans tous !es sens (3). Ce réseau s'étend et se retrouve dans toute répaisseur du sarcosome. C'est lui qu'on divise dans les préparations microscopiques, et ce sont ses canaux qui forment les perforations qui criblent les lames minces.

En poussant ranalomie plus loin, il est aisé de reconualtn^ qu'il y a des vaisseaux de deux ordres très-diflerents; que les uns, fort réguliers, relativement très-gros et couchés sur Taxe, sont réunis en une couche profonde de tubes parallèles (û) ; que les autres, très-irréguliers et beaucoup plus petits que les précédents, forment un lacis à viaiHes inégales (5), et occupent toute répaisseur de Técorce.

(1) Voy. Comptes rendus de l' Académie des sciences^ 1855, t. XLf, p. 7.

(2) Voy. pi. VI, fig. -23.

(3) Voy. pi. V, fifç. 21. Celle préparation a élé failc œniinc il vienl d'êlre indiqué.

(i) Voy. f(/., !(/. (a a). — Voy. aussi pi. IV, ù^. 18 {f f). [b) \oy. id.,id. (/>6).— (bb).

DE LÉCORCE OU SARCOSOME. 77

La couche profonde, ou le réseau à vaisseaux parallèles, est toujours facile à observer, aussi bien sur le Corail mort et desséché que sur le Corail vivant. Sur les rameaux péchés depuis longtemps, et dont lecorce a beaucoup diminué d'épaisseur par la dessiccation, elle paraît encore très-bien. Sa couleur jaune la fait remarquer facilement; elle semble, dans ce cas, former k l'axe un revêtement de tissu mou, et le séparer des parties rouges du sarcosome.

En CfOssant brusquement un rameau non altéré, on voit sur la coupe, tout autour de Taxe, des trous qui correspondent à chacun des vaisseaux qui la composent.

Sur le Corail vivant et frais, il n'est pas moins facile de démontrer les vaisseaux profonds (1 ) . Le moyen qui réussit le mieux est celui-ci : il faut fendre le sarcosome suivant une ligne longitudinale, puis le détacher par un démasclage tout à fait analogue à celui que l'on pratique sur le chône-liége. Si l'on a enlevt; tous les tissus jusqu'à l'axe, on n'aura plus qu'à les étaler sous l'eau pour voir distinctement, à l'aide de la loupe, les disposi- ^ tions qu'ils présentent.

Ijo réseau (2) des vaisseaux profonds repose immédiatement sur le polypier, il est formé de tubes gros, allongés et tout d'une venue, qui rarement se divisent en rameaux secondaires plus petits ; et qui placés à côté les uns des autres, marchent parallèlement dans toutes les parties cylindriques et régulières du polypier, et s'envoient de loin en loin des anastomoses (3), presque toujours formées de canaux plus petits qu'eux, ordinairement perpendiculaires à leur direction. Ces gros tubes laissent des espaces fort étroits, linéaires, au fond desquels I)araissent les autres vaisseaux de l'écorc^ (4).

Ce réseau est remarquable par sa régularité, par sa posi-

(1) Voy. pi. IV, fig. 18.

Ci) Voy. pl.V,fig.2l.

(3) Voy. id., fig. *22 {d).

{Il) Voy. td., id. (e).

tioii, et surtout par son développement. On le retrouve dans la plupart des Alcyonaires, et il présente, dans quelques Gorgones, un très-grand développement.

Ses rapports avec le polypier, le sarcosome et les Polypes, sont ceilainement des plus curieux.

Appliqué immédiatement sur Taxe, celui-ci, en se solidifiant, conserve en creux leur empreinte, comme il est facile de s'en assurer en décorticant avec soin un rameau de Corail (1) ; ou voit très-bien qu'à mesure que Ion détache Vécorce, chaque vaisseau laisse vide une caneluredu polypier. Nous reviendrons sur ces rapports, en étudiant la structure et le développement de Taxe.

Sur une préparation du sarcosome, faite comme il a été dit, et présentant le réseau profond en dessus (2), on peut voir, si les tissus sont encore assez frais pour être transparents, les mailles du réseau sarcosomique et les espaces circulaires * répondant aux cavités du cori)s des Polj-pes (3), on constate un fait d'une valeur réelle pour la connaissance de la circulation et des phénomènes de nutrition du Corail. Les gros vaisseaux pîirallèles ne paraissent jamais s aboucher directement par des orifices aussi larges qu'eux avec les Polypes. Ils passent, le plus souvent, au-dessous de la cavité générale du corps et quelquefois à côté, ainsi qu'on le verra en étudiant l'axe.

Le réseau sarcosomique est bien différent du réseau profond; il est irrégulier, et les canaux qui le composent s'entrecroisent dans tous les sens et s'aniistomosent au-dessus, au-dessous et sur les côtés avec leurs voisins. Il repiésente donc un ensemble

(1) Voy. pi. IVjfig. 18; pi. V, fig. 21. On peut conslaler que, dans chaque sillou il y a un vaisseau couclu>.

(2) Voy. pi. V, fig. 22.

(:i) Voy. f(/.,fig. 21 el22 (B)*

DE l'égorce Où sargosome. 79

de tubes mettant en communication les parties profondes et les parties superficielles (1).

On pourrait sans doute admettre que les mailles parallèles à la surface sont plus nombreuses et plus serrées dans quelques points de la hauteur, et qu'il existe deux ou trois couches de ces canaux, un peu moins irrégulièrement anastomosés peut-être, mais cela n'offrirait rien de particulier qui méritât une description spéciale.

Le réseau sarcosomique a des rapports directs et importants d'une part, avec les polypes, de l'autre avec le réseau profond.

H communique directement avec la cavité générale du corps des animaux par tous les canaux qui s'en approchent ; c'est là ce qui explique pourquoi , dans les coupes microscopiques (2), on trouve ces longues fentes qui vont d'une grande perforation à une plus petite.

Les unes sont des vaisseaux divisés suivant leur longueur, les autres des cavités des Polypes, et enfin, les dernières, des petits canaux coupés perpendiculairement à leur direction.

Les deux réseaux s'abouchent directement par un trè&-grand nombre d'anastomoses, dont il est facile de voir les orifices par les déchirures (3) que produit inévitablement la décortication dans la paroi des canaux profonds et parallèles.

Si Ton étudie la disposition des vaisseaux dans les expansions du sarcosome qui courent à la base des zoanthodèmes s'élendant sur les corps étrangers, ou qui, dans un point quelconque, enveloppent les Bryozoaires ou les Mélobésies arrivées au contact du tissu charnu, on voit que leur surface inférieure, celle qui s'applique et s'étend sur le corps étranger, est couverte d'un lacis fort riche de vaisseaux, dont le diamètre est assez

(1) Voy. pi IV, fig. 18 ; pi. V, fig. 21 ci 22.

(2) Voy. pi. VI, fig. 23 (6 e).

(3) Voy. pi. V» flg. 22 (c C).

80 ORGAXISATIOX Dl' CORAIL.

grand, et dont les mailles, plus ou moins polyédriques, sont irrégulières (1).

Toujours, en effet, le réseau profond commence par être irrégulier, et ce n'est que par les pn^rès du développement que le travail, se régularisant, fait croître certains canaux plus que dautres, et que le parallélisme sétablit.

Dans les extrémités ou puntarelles en vain on chercherait les canaux réguliers droits et parallèles qui s'observent sur le corps des tiges, on n'y verrait que des lacis tout aussi peu régulièrement dessinés que ceux que Ion trouve sous les expansions du sarcosome. Les canaux parallèles commencent à apparaître seulement lorsque Tiiccroissement est assez considérable dans l'un et l'autre cas.

Xous reviendrons sur ces faits, en nous occupant du développement de l'axe.

Tous les vaisseaux, gmnds et petits, profonds ou superficiels, ont constanmient la même texture intime ; leur intérieur est tapissé pcir une couche plus ou moins épaisse de cellules (2), analogues ii celles que Ton a vues former le revêtement intente des parois des barbules des bras et de la cavité générale. Cette couche forme un épithclium cellulaire et vibratile, qui se continue siuis interruption dans les innombrables ramifications de tout l'appareil vasculaire, mais, toutefois, avec des cellules moins grandes que dans le corps des Polypes et surtout beaucoup plus nombreuses; aussi ne retrouve-t-on pas ici, comme dans les barbules des bras , ces espaces irréguliers que laissaient entre elles les grandes cellules à granulations. L'épithélium est non-seulement partout continu , mais encore formé de plusieurs cellules superposées.

(!) Voy. pi. vif, fig. 28. — Porlions de sarcosome qui a recouvert un Bryozoairc, qui lui-mômc avait déjà fait mourir le Corail : (6) les plus gros vaisseaux superficiels, (a) les ramuscules plus profonds.

(î2) Voy. pi. VI, fig. 23.

DE l'ËCORCë ou SAR€0S0ME. 81

Les vaisseaux, du reste, ont une paroi propre qui, dans le réseau sarcosomique, se confond avec le tissu intermédiaire charnu, et qui, dans les vaisseaux longitudinaux voisins de Taxe s'en distingue évidemment.

H est facile maintenant de se rendre compte de la circulation des fluides nourriciers dans toute l'étendue d'un zoanthodèmc de Corail.

Les vaisseaux voisins de l'axe ne s'abouchent pas directement avec les cavités des animaux, et s'ils communiquent avec elles, ce n'est que par l'intermédiaire de canaux assez déliés. Ils reçoivent donc les fluides nourriciers du réseau secondaire, qui les puise directement dans la cavité générale des Polypes.

Sans aucun doute, chaque être, dans un zoanthodème, jouit d'une vie individuelle propre; il peut, indépendamment de son voisin, accomplir des actes concourant à sa conservation et à sa propagation ; ainsi s'il se ferme, il ne travaille plus à élaborer les matières alimentaires. Mais à côté de cette vie propre, individuelle, il en est une autre indépendante de l'individualité de chaque habitant de la colonie et qui appartient à tout le zoanthodème qu'on peut regarder alors comme un seul être.

Comment, en effet, ne pas remarquer que les fluides nourriciers, après avoir été élaborés par les Polypes, échappent complètement à leur action; qu'ils passent d'abord dans les ramuscules des réseaux irréguliers et secondaires, pour arriver dans des canaux plus réguliers, plus gros, et disposés de manière a leur permettre de parvenir d'une extrémité à l'autre du zoanthodème? Comment ne pas voir que l'individu isolé perd ses droits devant ceux de la communauté, quand il lui a fourni sa part d'action ?

C'est là certainement un fait bien curieux, qui, entre autres choses, nous apprend qu'il est impossible d'établir la limite des tissus appartenant à tel ou tel Polype, dont la sphère d'action s'arrête tout près de ses parois. Ih-imitivement, chaque individu

LACA2E-DUTB1ERS. 6

83 OEGANiSATlON DU CcmAIL.

fournit et prépare les matériaux nécessaires à la production du poh-pier. Néanmoins, celui-ci est le fait de cette action vitale commune qui appartient au sarcosome indépendamment des ndividus.

Le zoanthodème tout entier est donc comme une résultante générale, dont chaque force composiuite particulière, après avoir produit son effet, disparaît pour ainsi dire en se confondant avec l'activité générale qui fait vivre et croître toute lacolonie.

Peut-être sentira-t-on mieux maintenant la valeur du mot zoanthodème et la nécessité qu'il y avait à trouver une expression rappelant Vensemble d'une colonie, et, tout à la fois, les êtres et leur produit; comment il fallait aussi désigner par des expressions propres. Taxe, les animaux et surtout récorce.

On ne peut manquer, en réfléchissant à la disposition si pai'ticulière de cet appareil vasculaire, de remarquer encore que les animaux, changeant souvent de forme en aspirant et rejetant leau, doivent perdre une grande partie du fluide nourricier qui remplit leurs vaisseaux ; mais aussi que dans le réseau profond il doit rester emmagasinée une grande quantité d'un liquide qui, se mêlant moins facilement à Teau, est, par cela même, plus directement propre à raccroissement des organes.

L'appareil vi\soulairo est trop facile à obser^'er pour n avoir l>as été reconnu, du moins dans quelques-unes de ses parties, l)ar les auteurs qui se sont occupés du Corail.

Voici ce qu'en dit Cavolini, celui des auteurs du siècle dernier, qui a étudié certainement le mieux les Gorgones si voisines du Comil et dont les opinions méritent toute considération : il parle de récorce qu'il désigne \m\v le mot italien de cuojo (cuir, peau, écorce), et fait ivman]uer que déjà, depuis longtemps, elle était connue :

« Questo cuojo delCorallo, il quale nella suacrassezza serba » i cavi pel ricetto delli îK)pradesi'rilti organi, costa di due parti.

DE l'ëcorce ou saecosoiie. 83

» doè Aelparenchima calcareo, e àeiperiostioche immediamente » circonda lo scheletro petroso... Questo periostio, che meglio » verra detto perischeletrc, difende un sistema di vasi longi- » tudinali, i quali sono posti tra esso, e la parte parenchimatosa » del cuojo anzi detto, e second la loro lunghezza vengono » applicati nelle righe che sono nello scheletro del Corallo : » questi vasicontengono un liquorc biaucastro il quale si osserva » tangliando per traverse il cuojo anzi detto, owéro rom«* » pendo questi vasi (1). i»

Nous citerons en temps utile le rôle qu'il attribue à ce périoste ; mais on voit qu'il établit une distinction peut-être exa-* gérée entre les vaisseaux et une membrane qu'il serait sans doute bien difficile de démontrer , les vaisseaux adhérant pour ainsi dire directement sur le squelette ou polypier. A part cela, ses descriptions sont exactes.

Dans son travail, M. Eftwards a aussi signalé les vaisseaux du sarcosome : il les avait déjà étudiés sur les Alcyons proprement dits (2).

Du lait do Corail.

Tous les observateurs ont parlé du lait du Corail.

Cela ne pouvait manquer, car quiconque entrera en rapport avec un corailleur ou ira à la pêche, en entendra certainement parler ou en verra.

On a eu, et Ton a encore de singulières idées sur lui : nous en citerons quelques-unes plus loin. Presque toujours c'est à la reproduction que Ton rapporte son usage; mais il ne

(1) Voy. Cavolini, loc, cii , p. 39 : Del Corallo.

(2) Voy. M. Edwafds» Afin, des se. nat. zool., 2" série, t. IV, p. 338, pL XV et XVI : Sarles Alcyons et Tatlas de la grande édition da Règne tmifnal de Gavier, Koophyles, pi. 80 et autres.

peut être ici question que des faits relatifs à sa constitutiou anatomique.

Si Ton casse ou déchire avec l'ougl^Iextrémité d'un rameau vivant, on voit s'écouler immédiatement par les blessure un liquide blanc, miscible à Teau, et qui présente absolument Tapparencedu lait. D était donc tout naturel de lui donner ce nom.

L'examen microscopique fait voir dans ce liquide des éléments nombreux, très-faciles à distinguer et à reconnaître (1).

Il montre, dans un fluide transparent et incolore, des particules solides, dont l'origine ne peut être douteuse. Les unes sont des cellules épithéliales (2) détachées des parois des vaisseaux ou des granulations devenues libres, qui formaient le con* tenu cellulaire (3) ; les autres des scléritesplusou moins petits, mais ordinairement peu développés.

On trouve quelquefois mêlés à ces éléments, qui l'emportent beaucoup en nombre, des œufs (&) mal formés, peu développés, et des spermatozoïdes ; mais ces deux ordres d'éléments ne se présentent qu'à des époques déterminées, et doivent être considérés comme purement exceptionnels.

. L'idée la plus juste et aussi la plus générale que Ton puisse avoir est celle-ci : Le lait est une véritiible émulsion où entrent k la fois les éléments constitutifs des Polypes et du sarcosome ; c'est le fluide nourricier échappé des vaisseaux qui le contenaient et chargé de débris de Toi^nisme.

I^ quantité de liquide contenue dans les zoanthodèmes est .très-variable, et, par cela même, difficilement appi-éciable : elle est d'autant plus grande que le Corail est plus nouvelle-

Ci) Voy. pi. Xll; les fig. 55, 56, 57, 68, 5U, 60, représcnlcnl toutes des aliments da laiu (2) Voy. id., fig. 57.

(S) Voy. id., fig. 60 (c), fig. 55(0 {!$) Voy. iVi., fig. 56 {8)œnî;{t) cellules speruiaiiqucs.

DE L'ÉœRGE OU SARGOSOME. 85

ment rapporté du fond de la mer. Les rameaux, quoique bien vivants, conservés longtemps dans les aquariums, semblent en renfermer beaucoup moins. Ne pourrait-on pas trouver la raison de cette différence dans la grande facilité avec laquelle se désagrègent les tissus ? Le Corail vivement secoué et tracassé dans les filets, se contracte beaucoup, et ses tissus doivent nécessairement se désagréger. Aussi quand on prend du Corail au sortir de la mer, il répand, lorsqu'on l'ouvre, une grande quantité de suc laiteux ; dans les aquariums , au contraire, la tranquillité conduit à un effet inverse, et les liquides intravasculaires ne s'étant point enrichis de particules nombreuses, paraissent plus transparents et moins blancs.

Il ne faut pas oublier, d'ailleurs, que la digestion prépare des liquides plus ou moins laiteux qui s'ajoutent au fluide sanguin, et que dans les aquariums, sans aucun doute, les conditions où les animaux se trouvent n'étant pas les mêmes qu'au fond de la mer, l'alimentation devient moins active.

Quelles ont été les opinions des naturalistes sur le lait?

Voici ce qu'en a dit Boccone en décrivant l'extrémité d'un% branche : « Il est à sçavoir que layant rompue avec les » ongles je trouvay qu'elle estoit à peu près composée de six » cellules pleines d'une humeur blanche et grasse, semblable » à rhumeur lactée, et qui s'observe l'esté dans les gousses » longues de l'herbe dite Fluvialis Pisana foliis denticulatis qui » est rapportée par Jean Bauhin et par Dominique Chabrcem. » Cette humeur blanche et grasse contenue dans les cellules » du Corail nous l'appellerons levain, parce que l'ayant mâ- » chée aussi bien que les mariniers, nous avons toujours re- » marqué qu'elle estoit d'une saveur et meslée de parties » astringentes tirant sur la saveur du poivre et de la chastagno » ou de la corme ; cette saveur acre est manifeste dans les bouts » du Corail fraîchement sorly de la mer; mais lorsqu'ils sont

sa CftéAtttSAtlOtt DU CMUIL.

» desseichez ils ia perdent, et ne retiennent que la saveur » astringente (1). »

Marsigli et Peysonnel ne pouvaient manquer de s'en occuper.

Le premier pensait trouver, dans la présence du lait, des preuves à l'appui de son opinion qui n'était rien moins que fondée (2).

Le second en donnait une définition fort nette, abaotur ment conforme à la vérité, moins, cependant, ce qui ert de l'histologie qu'il ne pouvait connaître, il dit : « Le lait du Corail » est le sang ou le suc naturel de tous les insectes placés le long » du Corail ; ils n'ont pas le sang rouge, mais blanc, de même » que tous les autres poissons de même nature (9). »

Donati pensait que le lait n'était autre chose que le corps même du Polype. « Quand le Polype est caché et contracté, il » ressemble à une goutte de lait, et tous les pécheurs de Corail » même les plus expérimentés, croient que c'est effectivement » le lait du Corail, d autant plus qu'en comprimant l'écorœ, » on fait sortir le Poh-pe, qui conser\'e toujours l'apparence ^ de lait. C'est pourquoi je pense que le lait de Corail, pour » Texact Atidré Césalpin. n'est rien que ces Polj'pes... (4). »

C'est là une erreur : les corps des PohT)es paraissent sans doute blancs quand ils sont à demi contractés, c'est leur couleur, mais ce n'est pas à dire pour cela qu'ils constituent à eux seuls le lait.

Citons enfin l'opinion de M. Milne Edwai-ds que Ton trouve dans le Traité des Coralliaires.

(1) Voy. Bocconc, loc. cit.^ t. Il, p. 8.

(2) Voy. Marsigli. (or. cit., Uistoirt phys. de la mer, à rarUde Corail.

(3) Voy. Peyssonnel, loc. ci/., inaouâcrit de la liiblioUièque du Muséum d'hisnaturelle de Paris, p. A?.

(&) Voy. Donati, loc. cit., p. A8.

DB L'SCORGS ou SAftCOSOMt. &7

« Lé liquide qu'on fait suinter de ces Zoophytes, quand on » les presse, et que les anciens observateurs appelaient /atY rfu » Corail, paraît être Teau contenue dans la cavité viscérale de » ces animaux, et chargée d'œufs, de semence et de matières » alimentaires (1). »

Au milieu de toutes c€s opinions, on voit que des données positives manquaient sur la texture intime des tissus, et que si riiistologie eût été mieux connue, les auteurs, sans varier aussi souvent, fussent arrivés à dès appréciations plus conformes à ce qui existe.

Pu tissu propre ou tissu général du sarcosome.

Nous désignerons par ce nom tout le tissu qui forme la gangue, ou stroma de Técorcc, et qui entoure les Polypes, les vaisseaux et les spicules.

n présente assez d'homogénéité pour qu'il soit difficile de reconnaître partout dans son intérieur des cellules évidentes et bien limitées. Cependant, en plusieurs points d'une coupe milice, indépendamment des corpuscules et des parois des vaisseaux, on voit (2) souvent des lignes qui se rencontrent, et indiquent distinctement les limites des éléments cellulaires.

Dans les Alcyons, le tissu interposé entre les vaisseaux et les corpuscules calcaires existe ainsi que dans le Corail; mais il est constamment semi-cartilagineux, transparent et sans aucune trace de formation cellulaire, bien que, dès son origine, il ait dû ôtre complètement formé de cellules, comme on le voit dans de très-jeunes zoanthodèmes.

(1) Voy. loc. eit.^ Histoire des CoralUaires, vol. t, p, 120&.

(2) voy. pL VI, flg. 23.

Ce tissu est donc le tissu même du corps charnu; il produit, dans son épaisseur, des corpuscules calcaires; il se creuse de vaisseaux , il unit tous les organes ; il est, en un mot, la charpente de la partie vivante, plus ou moins résistante suivant les espèces. Ordinairement transparent, il emprunte sa teinte blanche aux vaisseaux qui le traversent en tous sens, et sa couleur rouge aux spicules dont il est bourré. Enfin, quand il meurt, il jaunit comme tout le reste de l'organisme.

n est, sans aucun doute, contractile, son resserrement quand on le touche, le prouve surabondamment; mais si, dans son intérieur, on croit voir des traînées fibreuses, on ne trouve pas là une de ces preuves suffisantes pour dire que Ton a vu des fibres musculaires.

On peut, en résumé, se faire une idée aussi simple que juste de l'écorce, en se la représentant comme formée essentiellement par une substance hyaline, transparente, cellulaire quoique très-vaguement en quelques points, contractile, parcourue dans tous les sens par des canaux, creusée de cavités ou corps des Polypes, et semée d'innombrables spicules calcaires.

On comprend maintenant ce qui donne cette transparence de cire au Corail bien vivant : Teau, absorbée par les Polypes, passe dans les innombrables ramuscules des réseaux qui traversent en tous sens le sarcosome. Elle isole le§ îlots de tissu commun ou général, et la teinte diminue en certains endroits. Ou se rend ainsi compte des petites taches plus vivement colorées, que Ion aperçoit çà et là; elles correspondent à des îlots dont les spicules sont restés tout aussi rapprochés qu avant la distension.

11 faut remarquer qu'il n'est pas juste de dire que les Polypes sont logés dans le sarcosome, qu'ils y ont des cellules crous^'^es dans lesquelles ils se retirent. Relativement aux rap-

DE l'écorce ou sarcosome. 89

ports du tissu général et des animaux, ces expressions traduisent des idées fausses ou du moins mal définies.

• Le sarcosome est formé tout entier par les Polypes eux-mêmes dont les corps démesurément étendus sont soudés et confondus entre eux. On ne dit pas qu'une Actinie rentre dans sa loge, on dit qu'elle se contracte et se ferme ; de même ici les Polypes se ferment en retirant leurs tentacules et la partie membraneuse saillante de leur corps.

Ce serait donc une idée fausse que de croire qu'il y a une distinction entre les parois du corps et l'écorce. C'est celle-ci qui forme, à proprement parler, celui-là. Cela est si vrai, que les limites du sarcosome, autour de la cavité générale où sont logés les organes, ne sont pasautrement constituées que les vaisseaux ; elles sont formées par des cellules épithéliales.

De répiderme.

Quand on peut arriver à faire vivre longtemps du Corail on le voit, de temps en temps, tout en conservant toujours sa transparence, signe certain de la vie, rester quelque temps sans s'épanouir. Il devient luisant et comme poli à sa surface (1) : cela dure, si Ton en juge du* moins par les faits observés, pendant huit, dix ou quinze jours ; après ce temps, il se détache de la surface une pellicule très-mince, absolument anhiste, qui entraîne avec elle quelques cellules détachées des tissus voisins et quelques spicules. C'est Yq)iderme qui, probablement, se renouvelle (2).

Il repose sur une couche qui paraît être à peu près complé-

(1) Voy. pL IV, fig. 20. Le haut de la tige est brillant et lisse. Dans un point E, on a détaché une pellicule d*épiderme dont une partie est isolée en la Ggure 19.

(2) Voy. td, fig. 19 : £, pellicule anhiste ou épiderme ; ;', spicnles ; k, particules granuleuses; f, cellules du sarcosome.

90 OMAKttAtlOK DU CORAIL.

tement cellulaire, et qui limite à l'extérieur le tissu général ou commun, on trouve ici une preuve à Tappui de cette opinion émise plus haut avec quelque réserve, à savoir que le tissu commun du sarcosomeest cellulaire, bien que, dans le milieu de son épaisseur, il soit difficile d'en reconnaître partout les éléments.

Le plus souvent, cette mue est accompagnée par Vdxsudation dune petite quantité de lait, qui se montre peu à peu sous Tépiderme lorsque celui-ci a pris le lustre et le brillant indiqués : alors on voit apparaître de grandes plaques blanches, qui masquent çà et là pour un moment la teinte rouge de Técorce. Mais, en faisant une piqûre à la pellicule, on détermine la sortie de quelques gouttelettes de ce liquide blanc, tout à fait analogue au lait qui s'écoule des blessures des tiges, et Ton voit au-dessous de lui le tissu reparaître parfaitement sain.

Ce renouvellement de Tépiderme s'est opéré très-régulièrement à Alger sur la tigelle dont Thistoire a été fréquemment rappelée : il a été obser>'é plus tard encore, et toujours quand il s'accomplissait, les Polypes s'ouvraient de nouveau. Il parait donc constituer un véritable tra\ail oi^anique.

Ainsi il existe, à Textérieur du sarcosome, une couche excessivement mince, qui, pour ne pas offrir de structure, n'en semble pas moins être une production épidermique particulière, due sans doute aux cellules qui forment les premières couches, mais dont la trace a disparu entièrement.