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tantôt d'un Bryozoaire, tantôt d'un Zoanthaire à polypier, ou enfin du Corail lui-même (1).

Le rapprochement suivant ne peut manquer de venir à l'esprit de quiconque étudie soigneusement les caisses de Corail des armateurs, ou les pierres rapportées du fond de la mer.

n semble qu'entre les êtres inférieurs qui peuplent la profondeur des eaux, il existe une lutte incessante, une lutte fatale qui les pousse à s'entre-détruire . En effet, quand la blastogénèse les fait croître dans un sens, ils s'avancent, s'étendent et recouvrent tout ce qu'ils trouvent sur leur passage. Comme ils sont fort nombreux, il est bien rare qu'ils ne se rencontrent pas. Alors malheur à celui dont la force blastogénétique est la plus faible ; il succombe dans la lutte, il est recouvert.

Mais ainsi qu'on l'a vu, dans toute colonie attaquée, la force blastogénétique se développe de nouveau, et d'un autre côté, à mesure que le zoanthodème ennemi s'étend , sa force d'expansion diminue, il arrive ainsi que le vaincu reprend l'offensive et travaille à réparer ses pertes, tandis que son ennemi commence, d'après la loi qui vient d'être indiquée, à se reposer.

D y a donc une lutte aveugle mais acharnée entre deux zoanthodèmes voisins.

S'ils sont d'espèces différentes, ils se trouvent dans l'une de ces deux alternatives : ou bien leur force d'expansion est aussi développée chez l'un que chez l'autre, et ils s'opposent un obstacle réciproquement infranchissable, ils se relèvent en s'adossant l'un à l'autre, ou bien leur activité n'est pas égale, et alors il faut qu'ils recouvrent ou qu'ils soient recouverts. Rarement la première alternative se présente, aussi y a-t-il presque toujours une victime.

(i) Voy. pi. Vn, fig. 27. Si rien n'éuit venu interrompre raccroisscmcnt de ceuc lige, et si le polypier s'était formé sous la partie S S du Marcosonie, plus tard, en cassant la tige, on aurait rencontré le Br>ozoaire sous une couche de Corail.

9ft ORGANISATION DU CORAIL.

C'est à cette cause qu*il faut rapporter eu grande partie raccroissement en épaisseur des roches des fonds coralligènes. En les cassant, on trouve souvent des couches de plusieurs décimètres formées par les recouvrements réciproques de plusieurs espèces.

C'est à elle qu'il faut aussi rapporter cette sorte de pénétration des racines du Corail dans la roche. Car si Ton admet qu'une tige bien développée se trouve flxée à un sol sur lequel la lutte dont il a été question vient à être très-animée, les dépôts s'élevant autour d'elle finiront par l'enfouir peu à peu, et alors, quand on cassera la roche, on trouvera dans son intérieur une tige de Corail qui n'avait pas pénétré, mais qui s'était trouvée enfermée et enfouie comme il vient d'être dit.

Quand deux zoanthodèmes de Corail viennent à se rencontrer, les choses se passent différemment. Ils se soudent et se confondent absolument comme le font les branches d un même individu. Il y a greffe par approche comme dans un végétal.

Supposons qu'un rameau secondaire du polypier d'un aBotnthodème soit cassé par un ac<;ident quelconque, et que le sarcosome ou les parties molles résistant encore, le tiennent sus» pendu et adhérant à la souche, il n'a plus cette rigidité qu'il avait avant Taccident, et entraîne par son poids ou les courants, il peut arriver à toucher quelque autre branche. Alors les frottements et le contact déterminent des blessures, la force blastogénétique se réveille, du tissu cellulaire nouveau se forme et une soudure se produit. Mais ici, chose importante dans une même espèce, la lutte s'arrête dès qu'elle a atteint son but réparateur.

On m'A montré des branches de Corftil très-belles souciées par les extrémités supérieures de leurs ramifications4 elles avaient deux grosses racines opposées fixées à des débris de rochers, et leur rencontre avait dû se faire par suite d'un accroissement en sens direct et opposé au foud d*uue de ces

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cavernulessi fréquentes dans les roches des fonds coralligènes. On acquiert la conviction, en étudiant ces pierres couvertes de jeunes pieds de Corail, que quelques rameaux ont dû primitivement être formés par plusieurs jeunes zoanthodèjnes qui, d'abord distincts , se sont ensuite soudés et confondus. On reconnaît aussi que de jeunes colonies développées sur d'anciens polypiers de Corail dénudés, ont pu les recouvrir d'un nouveau sarcosome et les reconstituer, pour ainsi dire, en les entourant plus tard d'un dépôt de calcaire, ou nouveau polypier, La fusion est, dans ce cas, si parfaitement établie» que le microscope peut la faire seurreconnaltre.

La réédification d'une colonie a lieu encore d'une autre façon.

Quand un zoanthodème bien vivant est cassé à quelques centimètres de sa racine , d'abord le sarcosome se contracte et se cicatrise. Tout autour de la blessure se développe le tissu cellulaire dont il a déjà été question, et l'écorce, en s'étendant et débordant, recouvre la surface delà coupe du polypier (1), absolument comme tQut autre corps étranger solide, elle forme à l'extrémité de la tige un véritable moignon cicatrisé.

Le nombre des nouveaux Polypes va toujours en croissant, aussi la place leur manquant bientôt, ils s'élèvent en mamelon, comme ils le feraient autour d'un oozoïte. C'est une ;nifttardle, une extrémité de jeune tige qui naît sur la coupe, sou^ vent au milieu, et qui recommence l'extension de la vieille colonie (2).

Si les conditions deviennent favorables, le polypier peut être reproduit en entier, s'étendre et reprendre ses premières

(1) Voy. pi. Vif, fig. 29 : grosse tige^ dont les surfaces^ répondant aux blessarcs^ ont été recouvertes par le sarcosome.

(2) Voy. id,^id. : base d'un bel échantillon de Corail cassé par les (Uels sans doute, sur lequel la blaslogénëse s'est développée el a produit deux jeunes rameaux.

proportions. Mais alors; ou le comprend, la base croissant en diamètre comme le reste et prenant des proportions considérables, acquiert une valeur commerciale quelquefois énorme. On comprend aussi que les pêcheurs recherchent jusque dans répaisseur des rochers ces racines qui quelquefois fournissent des morceaux de Corail d'un grand prix , et dont la taille s'explique tout naturellement par ce qui vient d'être dit.

Voyons maintenant ce qui se passe quand le bourgeonnement produit des Polypes nouveaux.

C'est autour des animaux bien développés que se manifeste surtout l'action de la blastogénèse, et plus particulièrement autour de ceux des extrémités des branches (1).

L'accroissement dans cette partie a sa raison d'être et la formation des blastozoïtes est là très-naturelle. Elle s'expliquerait moins facilement sur le milieu de la tige où les nouveaux venus trouveraient la place déjà occupée et où surtout l'extension serait difficile.

Néanmoins, dès que les blessures ou les causes extérieures mettent de nouveau la force blastogénétique en action, les Polypes ne se produisent plus aux extrémités seulement, mais ils se forment encore dans toute rétendue du zoanthodème (2) : ce fait ne doit pas être oublié, car, plus tard, il sera utilement invoqué pour résoudre une question importante.

Les nouveaux Polypes ont une apparence toute particulière, ils ressemblent à de tout petits points blancs percés à leur centre d'un trou (3) qui ne paraît que lorsque la colonie est bien épanouie. Ils sont disposés quelquefois assez régulièrement en cercle autour des animaux anciens (4).

(1) Voy. pl..I, fig. 5.

(2) Voy. pL VII, fjg. 30.

(3) Voy. pI.JI,fig.C(aa) W) Voy. pi. VII, fig. 32.