DU BOURGEONNEMENT OU DE LA BLASTOGÉNÉSE

Cependant cette régularité dans la distribution n'existe pas toujours.

Quand on étudie avec des grossissements d'une vingtaine de fois les tigelles épanouies, on remarque bientôt que ces petits orifices ou pores blancs n'ont pas tous, il s'en faut de beaucpup, la même grandeur; on en remarque de très-petits qui sont encore fermés, tandis qu a côté d'eux il en est d'autres qui sont ouverts ; mais ce qu'il y a de plus important à obser\er, c'est que les plus petits paraissent couverts par un léger voile de tissu rouge dans l'épaisseur duquel on reconnaît les spicules du sarcosome (1). Il semble donc que le pore n'existe pas à l'extérieur, qu'il est développé profondément et qu'il n'est pas encore arrivé à la surface.

En augmentant la puissance des verres grossissants on reconnaît que la partie blanche, qui paraît percée d'un trou rond à l'œil nu ou à la loupe, est cependant étoilée, qu'elle présente à sa circonférence huit lignes blanches rayonnantes, et que souvent le bord de l'orifice est comme dentelé, qu'il porte huit échancrures distinctes (2).

Si l'on réussit à faire vivre du Corail assez longtemps, on voit apparaître de nouveaux points blancs entre ceux existant déjà, et Ton peut suivre leurs transformations en petites étoiles faciles à reconnaître pour de jeunes Polypes.

La tigelle (3), qui vécut du 15 octobre jusqu'à la fin de décembre 1860, était, quand elle s'épanouit la première fois, couverte de Polypes et de points blancs; mais plus tard, vers la fin de l'observation, tous les pores apparents s'étaient transformés, et alors elle disparaissait presque entièrement sous la blancheur de ses nombreux blastozoïtes , tant leurs bras étaient rapprochés. J'avais pu sur elle suivre la formation de nouveaux individus.

(1) Voy. pi. VII, ng. 33.

(2) Voy. trf., fig. 31. Deux blastozoïtes B' B' de la fig, 30, grossis. Dans la fig. 30, ils sont B'B'de grandeur naturelle.

(3) Voy. pi. I, fig. 1, 2, 5.

LACAZE*DUTBIERS. 7

98 ORGANISATION DU CoRAlL.

Ainsi, sans aucun doute, les points blancs qui se forment autour des plus anciens et des plus gros Polypes sont des blastozoïles tout petits déjà formés ou en voie de formation.

Comment donc prennent-ils naissance ?

Par une cause qu'il est difficile d'apprécier; des cellules se développent et s'accumulent dans les îlots du tissu commun au milieu des mailles du réseau sarcosomique plutôt près de la surface que profondément. Elles sont semblables à celles que l'on détache en enlevant Tépiderme ; à celles d'où dérive très-probablement tout le sarcosome; à celles, enfin, dont sont entièrement formées les parois des jeunes oozoïtes.

Lorsqu'une petite tumeur (1) s'est formée par suite de la multiplication des éléments cellulaires, il se passe un travail qui a pour effet de creuser, par érosion, l'intérieur de la petite masse d'une cavité sur les parois de laquelle sont réservées en saillie les origines des huit replis radiés à bourrelets intestiniformes.

C'est la cavité générale qui paraît la première et qui précède la formation des parties extérieures des Polypes; c'est elle qui avant l'ouverture à l'extérieur apparaît par transparence comme un petit trou obscur.

A laide de coupes parallèlement faites à la surface du sarcosome, on peut, en étudiant de très-jeunes blastozoïtes à différents degrés de développement, constater les faits qui viennent d'être ici indiqués.

Quoique encore bien rudimentaire et ne consistant à peu près qu'en une masse cellulaire creusée d'une cavité centrale le jeune blastozoïte en voie de formation fait saillie à la surface du sarcosome, comme une petite tumeur bombée (2), qui déjà communique avec les vaisseaux du réseau général. Lorsqu'il va s'ouvrir au dehors, la couche épidenniquequi le recouvre s'exfolie, entraînant avec elle des débris du tissu et quelques spicules (3):

fi) Voy.pl. VII, fig. 32.

(2) Voy. ïd.Jig;. 33.

(3) Voy. id., fig. 3!\.

Al^t^AtlElL AÔlîîFÉKE. ôft

l*érosîon continuant au dedans, gagne la surface et rorifice apparaît.

Ce travail rappelle celui qu'on observe dans les tumeurs inflammatoires, qui se gonflent d abord et s'ouvrent ensuite après s'être creusées d'une cavité intérieure. •

Une autre période du développement commence après lui. Sur la margelle de l'orifice, représentant désormais la bouche, paraissent de tout petits mamelons qui s'allongent peu à peu et finissent par devenir des bras ou tentacules du blastozoïte. Dès le premier moment de leur apparition ils se montrent au nombre de huit, un peu plus tard ils se couvrent de barbules.

Ainsi se constituent les nouveaux blastozoïtes, qui atteignent en assez peu de temps une taille égale à celle des autres Polypes. On n'a donc plus qu'à suivre par la pensée l'extension de leurs parties et l'accroissement du nombre de leurs éléments constitutifs pour avoir une idée complète de la multiplication des individus dans toute l'étendue d'une même colonie.

APPÂEEIL AQUIFÉEE.

Dans le rapport fait à l'Académie des sciences, au nom de la commission chargée de présenter le programme des questions des prix, M. le professeur Milne Edwards a signalé l'absence de renseignements précis «... sur les mouvements » du liquide sanguin dans les canaux gastro-vasculaires du » Corail... (1). »

L'attention se trouvait donc ainsi tout naturellement appelée

(i) Voy. Comptes rendus de l* Académie f 1861, t. LUT, p. 118^.

sur 1 appareil aquifère dont Texistence avait déjà été indiquée depuis longtemps.

Il fallait déterminer d abord si un système de canaux particuliers indépendants de lappareil vasculaire sanguin portait Teau dans toute l'économie ; et constater ensuite s'il existait des pores spéciaux servant d'orifices extérieurs à ces canaux.

Dans les animaux inférieurs la solution de ces questions offre, sans doute, le plus grand intérêt, mais elle n'a certainement pas la même importance que dans les êtres plus élevés où l'appareil circulaire est complètement clos et distinct de tous les autres organes.

Ici, en effet, la communic<ation entre les vaisseaux et l'extérieur, par l'intermédiaire de la cavité du corps et de la bouche, est manifeste, ce n'est donc plus que l'existence d'une communication immédiate, indépendante de celle qui vient d'être indiquée, qu'il s'agit de constater. Cette question a de l'intérêt, au point de vue de la philosophie de la science) et de l'anatomie comparée, elle doit être résolue.

On trouve dans les faits qui précèdent tous les éléments nécessaires pour arrivera une solution.

En effet, si les points désignés comme pores aquiféres, étaient bien des orifices d'organes sj)éciaux, ils devraient se présenter partout et toujours. Or, cela n'a pas lieu. Sur quel- ((ues zoanthodémes ils sont très-nombreux et parfaitement évidents, sur d'autres on les chercherait en vain, et sur quel- ([ues autres ils sont très-irrégulièrement distribués, en |)artie au sommet, en partie à la base.

Quand on a abandonné pendant (juclque temps à la putivfaction des rameaux présenUuit très-évidennnent ces prétendus pores, on voit, en désagrégeant le siircosome par un jet d'eau, qu'il reste au milieu des mailles du réseau vasculaire de toutes petites masses cellulaires correspondant aux pores et ne paraissant pas terminer les vaisseaux à l'extérieur.

APPAREIL AQUIFÈRE. 101

D'un autre côté, si Ton fait une préparation semblable sur des tiges où Ton n'avait pas vu de pores extérieurs, on ne retrouve plus ces petites masses cellulaires. Il n'est donc pas possible d objecter que dans le second cas les pores étaient masqués par une forte contraction.

Le nombre de ces points blancs est d'autant plus grand et leur présence d'autant plus constante, que Ton considère une partie plus spécialement destinée à l'accroissement et où par conséquent l'activité blastogénétique (1) doit être plus développée. Cela prouve , bien évidemment, qu'ils n'ont pas de relation avec l'appareil vasculaire, tandis qu'ils en ont une directe avec la multiplication des Polypes.

Pourquoi les extrémités des branches en présenteraientelles presque toujours, tandis que les bases n'en offriraient que bien plus rarement? Pourquoi, lorsque la blastogénèse renaît pour réparer des blessures ou toute autre injure faite au sarcosome, se développeraient-ils toujours? On n'en verrait pas la raison, tandis que tout s'explique simplement par le bourgeonnement.

On ne peut d'ailleurs conserver de doute si l'on considère que les pores offrent constamment une disposition rayonné^, étoilée, et qu'enfin il est possible de suivre leur transformation en véritables Polypes.

Il n'est donc pas possible d'admettre que l'appareil circulatoire s'ouvre directement au dehors par des pores spéciaux ; et l'on est conduit dès lors à reconnaître que la circulation doit s'accomplir dans les conditions indiquées précédemment.

Sans doute l'eau se mêle au fluide nourricier ; sans doute, quand ils sont tracassés, les animaux rejettent au dehors, par

(1) Voy pi. VII, fip. 29 cl 30, où les nombreux poinis Wancs correspondent fk autant de bourgons pu blaslozjoftes.

iOS ORGANISATION DU CORAIL.

suite de leur contraction, une grande quantité de liquide; mais, comme on Ta vu, les canaux régulièrement parallèles et profonds doivent conserver une grande partie du fluide ; ils paraissent devoir tenir en réserve et un peu à Tabri des mélanges avec Teau les liquides vraiment nourriciers, tout à fait comparables au sang et destinés à l'accroissement des Polypes et des tissus.

Dès lors il n est guère plus possible d'admettre l'existence d'un appareil isolé et indépendant ayant pour but spécial de faire circuler l'eau, car en rejetant les pores aquifères, on est conduit à n'admettre qu'un seul système de canaux.

Les préparations anatomiques les plus multipliées et les plus nombreuses ne font que confirmer ces conclusions qui complètent ce qui est relatif à la circulation.

Nous arrivons maintenant à cette partie si généralement connue et qu'emploient exclusivement les joailliers ; nous l'avons désignée par le mot polypier^ déjà consacré (1 ) par Réaumur et B. de Jussieu.

Forme et panicularilés du polypier.

Impartie solide du Corail a un mode de formation , difficile ii reconnaître et k comprendre, aussi son origine a donné lieu à tant d'opinions divers(^s, que nous devons étudier avec le plus

(1) Voy. plus haut, p. 22,

DU POUTIER. lOS

grand soin sa structure intime dans les racines ou bases, dans le corps ou milieu des branches et dans les extrémités, à la surface comme dans les parties les plus profondes, enfin dans le Corail mort ou vivant et dans le Corail nouvellement formé, ou dans celui qui est arrivé à son entier développement.

La base du polypier, ce que Ton appelle à tort la racine, varie beaucoup pour la forme, retendue et l'épaisseur.

Tantôt sa surface extérieure est unie et lisse, tantôt elle est finement striée ; cela dépend tout à fait de l'activité de la blastogénèse et de Tépoque de la vie à laquelle on l'observe.

Au début de sa formation , elle ne présente aucun sillon ; c'est la conséquence de l'absence au-dessus d'elle d'un réseau de tubes parallèles. On se rappelle en effet que lorsque le sarcosome se développe et s'étend en lames, il commence par n'avoir au-dessous de lui que des vaisseaux un peu plus gros que les autres, il est vrai, mais encore fort irréguliers, incapables d'imprimer leur forme à la partie sur laquelle ils reposent (i).

Mais quand la base est bien formée, elle porte, comme les autres points du polypier, des cannelures qui se continuent sans interruption avec celles de la tige.

Comme le sarcosome précède toujours la formation des parties dures, il se moule sur les corps qui lui servent de support, il en remplit les moindres anfractuosités et dépose plus tard les couches stratifiées du polypier en les soudant de la manière la plus intime aux rochers ou aux autres corps durs.

Voici un fait digne de remarque.

On trouve fréquemment du Corail sur la Dentelle de mer ou Rêtépore dentelle. Les oozoïtes qui l'ont formé se fixent et se développent sur elle comme sur tout autre corps solide. En étendant leurs bases, ils rencontrent les interstices caractéristiques du Brjozoaire, les traversent d'abord , les comblent ensuite,

(1) Voy. pU vil, fig. 27 Cl 28,

104 ORCiAMSATlOX DU CORAIL.

et, sur la face opposée de la Dentelle, forineut uue couche qui ne parait point renfermer iVanimaux. Quand il sera question de l'origine du poh^ier, il sera utile de rappeler ce fait curieux à plus d*un égard.

La multiplicité des formes des racines dépend exclusivement de celle des corps sur lesquels elles se sont moulées en se déposant. Il n'y a aucun intérêt à en faire une étude particulière.

Le corps du polypier est cylindrique ; toute autre forme est exceptionnelle. Il serait cependant plus exact de dire qu'il est cylindro-conique; mais, pris dans uue laible étendue, on peut le considérer comme une portion de cylindre, tant la diminution de son diamètre est lente (1).

Les renflements, les mamelons ou l(»s tubercules sont tout k fait exceptionnels et résultent d'une activité passagère plus grande de la blastogénèse ou d'un accident.

La surface présente deux choses très-distinctes : Tune est constante, lautre semble plutôt exceptionnelle. Ce sont les sillons ou cannelures, et !(?s petites cavités ou simplement les petites dépressions.

Les sillons ne manciuent jamais d attirer lattention des personnes qui voient pour la première fois du Corail. Ils produisent, en effet, une apparence i)îii1iculière qui frappe toujours vivement; aussi ne faut-il i)as s'étonner que tous les auteurs les aient sifçnalés et leur aicMit attribué, cela va s<ins dire, un rcMe différent, toujoui-s en l'apport avec leurs opinions si diverses.

Leur profondeur est variable. 11 semble, en effet, qu'elle n'est pas la même dans toutes les localités. Le Corail de la Calle a ses cannelures plus fines, moins vivenKMit accentuées que celui

(1) \oy. |)l. XX, 1;^'. 11.) : poilion (11* lige do Corail blanc; on cmiiait voir un ry|in<lrc. Dans la pi. ^, la pariio I», fit;. 21, icFscnblc absoliimenl à un cylimlre.

DU POUTIER. 105

d'Espagne ou de France. Maison ne doit jamais oublier quà côté des observations les plus positives on rencontre tout de suite des exceptions qui, si Ton se contente d'étudier un petit nombre d'échantillons, peuvent, à plus d'un titre, faire croire à des erreurs.

Ainsi, je possède un échantillon de petite taille développé sur une lamelle de Mélobésie qui sur un point de son étendue, tout près de sa racine, présente des stries à ce point marquées, qu'elles ont plus d'un demi-millimètre de profondeur.

Les cannelures sont en général parallèles à Taxe même du cylindre que représente le polypier (1). Cependant elles peuvent souvent être obliques, plus ou moins inclinées, et comme elles s'étendent de la base aux extrémités, il arrive dans ce cas qu'elles semblent s'enrouler en spirale autour de la tige. Le polypier parait alors avoir été soumis à une torsion d'autant plus forte que l'inclinaison de ses sillons est plus grande (2).

Elles marchent ordinairement parfaitement parallèles, qu elles soient obliques ou droites, et, dans des échantillons bien choisis, on peut les suivre ainsi côte à côte dans une gitmde étendue.

Ce parallélisme, s'il est interrompu quelquefois par la jonction à angle fort aigu de deux ou trois d'entre elles, reparaît bientôt.

A la bifurcation des rameaux, on les voit se diviser ellesmêmes et se multiplier. Cela se fait surtout en dedans des angles de jonction des rameaux, et par conséquent il en est qui ne se modifient pas et qui, de la tige principale, passent directement sur les branches secondaires (3).

Dans le Corail bien cylindrique et qui ne présente pas de

(1) Voy. pi. V, fig.21, parlie P.

(2) Voy. p. XX, fig. iJO : portion do Cor.i!l noir sur lequel les sillons paraissent très-évidemment.

(3) Voy. !(/., i(l,

petites cavités, les stries sont régulièrement distribuées à peu près sur toute la surface; seulement, de loin en loin, avec un peu d'attention , on aperçoit l'affaiblissement de leurs arêtes ; on croirait voir une espèce de fusion entre elles. Dans le point où il en est ainsi, le sarcosome renfermait un Polype, les vaisseaux longitudinaux sous la cavité générale de l'animal étaient bien moins développés, et les sillons qui les représentent doivent euxmêmes être peu marqués. On observe même quelquefois que sous les Polypes le réseau profond n'existe pas. Dans ce cas le polypier ne peut évidemment présenter d'empreintes.

Sur les bords de ces points isolés, on croirait souvent que les cannelures se confondent, s'anastomosent, s'affaissent et disparaissent. Cela est évidemment la conséquence des fusions, des bifurcations ou des anastomoses des vaisseaux sanguins.

Enfin les sillons sont tantôt plus marqués au sommet, à la base ou au milieu. Il n'y a dans tout cela rien d'important et rien de fixe.

Dans des échantillons que l'on m'a affirmé venir des cAtes d'Espagne, j'ai rencontré des dé{)rcssions ou même de petites cavités (1) extrêmement marquées. Je n'en ai jamais vu de semblables pendant les trois années que j'ai passées en Algérie où cependant j'ai eu roccasion d'étudier beaucoup de Corail.

Disons-le toutde suite, elles répondent au corps des animaux et par conséquent sont les analogues de ces espaces lisses, observés sur les tiges parfaitement cylindroïdes et sans dépressions.

Dans les Zoanthaires à polypiers ou Madréporaires elles existent toujours et sont très-développées. Ce sont elles que Réaumur comparait aux cellules des gâteaux de cire des abeilles, et qui einbarrassîuent tant les auteurs lorscju'ils voulaient rd])procher le Corail des autres polypiers. Ici elles ont une imj)or-

(1) Voy. pi. XX, fig. lU (i;.

tance tout à fait secondaire, puisque leur existence n'est pas constante, mais dans les Coralliaires Zoanthaires, leur forme et les particularités qu elles présentent jouent un rôle capital dans la classiflcation ; on leur donne le nom de calices, nom que nous consenerons, en lui ajoutant toutefois une qualification, car déjà il a été employé pour désigner les bords des cavités du sarcosome tout près delà partie saillante desanimaux. Les calices du polypier dans les Coraux d'Espagne d'un rouge vif, sang de bœuf, que j'ai sous les yeux en faisant cette description (l),sont très-accusés, car ils ont presque un millimètre de profondeur. Jamais je n'en ai rencontré d'aussi profonds, ils sont un peu oblongs ou ovales, et leur plus grand diamètre, qui ne dépasse guère un millimètre, est dirigé le plus souvent dans le sens de la longueur des branches.

Semés irrégulièrement sur les grosses tiges, ils sont sur les plus petites, près des extrémités, disposés en séries linéaires parallèles aux stries ou cannelures de la surface, aussi lorsque celles-ci s enroulent en spirale autour de Taxe, ils présentent eux-mêmes une disposition semblable.

Leur fond est lisse et n'offre pas de stries comme le reste de la tige.

Si Ion admet que les cannelures sont la conséquence de la présence des vaisseaux, on est bien obligé de reconnaître qu'audessous des animaux dans les polypiers de Corail à calices, il n'y a pas de vaisseaux, et de là on peut déduire le rôle que jouent les vaisseaux parallèles dans la sécrétion de l'axe, puisque là où ils n'existent pas, l'accroissement est plus lent.

Les bords des calices du polypier sont arrondis, mousses, et n'ont pas d'arêtes verticales, tranchantes, comme dans les autres Zoanthaires; les cannelures s'arrêtent et s'effacent peu à peu en arrivant près d'eux. D'après cela on s'explique aisément leur formation, car il est tout naturel que Taccroisse-

(1) Voy. pL XX, flg. 114.

ment marche moins vite là où les vaisseaux manquent, et qu'une cavité ou dépression résulte de la lenteur de la sécrétion en cet endroit.

Les extrémités des branches présentent des particularités de formes très-curieuses, aussi leur étude fournil-elle des enseignements précieux pour l'interprétation de l'origine des parties solides.

Dans un bout de tigelle, gros et bien développé en massue, il est facile de voir que la partie dure déjà formée ne s étend pas tout à fait jusqu au sommet, et que Técorce, remarquablement épaisse, forme presque entièrement Textrémité.

Si Ton débarrasse le polypier de tous les tissus mous qui l'entourent, on reconnaît que sa forme première n'est pas cylindrique, qu'il est d'abord représenté tantôt par une lame simple (1), tantôt par trois ou quatre lamelles réunies, suivant une ligne centrale, laissant entre elles des angles dièdres plus ou moins irréguliers et profonds (2).

La préparation n'est pas facile à faire en raison de l'extrême fragilité des parties, aussi arrive-t-on avec peine, sur une Uge fraîchement pochée, à enlever tous les tissus mous, même par une dissection des plus soignées.

Le moyen ({ui réussit le mieux est celui-ci : on laisse putréfier une tig(»lle dans une petite cuvette dont on ne renouvelle l'eau qu'avec les plus grandes précautions, afin d'éviter les mouvements brusques. Quand la décomposition est assez avancée, on entraîne peu à peu les tissus désagrégés et Ton dénude les parties dures nouvellement formées, sans les rompre, à l'aide d'un jet d'eau poussé tout doucement avec une s(^.ringue à injections fines.

En portant sous le microscope les lamelles ainsi obtenues,

(<) Voy. pi. vin, fig. 36.

{'2) Voy. id , fip. 35. La moiiiO des lissus mous a M enlevée, cl ron voit une lume du polypier V(\iù «e trouve iU^a^cQ eu avant. Voy. aussi pi. XX, fig. llî.

et les examinant à un faible grossissement, on les voit (1) toutes percées de grands trous et couvertes de gros nodules fortement colorés.

Il n'est pas possible, à la vue de ces formes lamellaires ou Irigones, de ne pas remarquer quelle différence considérable existe entre le corps du polypier et ses extrémités, et Ton est conduit à se demander, puisque les branches sont toujours cylindriques, puisque les extrémités ne le sont jamais, comment s'accompFit le passage de Tune à Tautre forme.

Le polypier a dû être primitivement irrégulier comme ses extrémités ; cela est forcé.

Non-seulement le raisonnement l'indique, mais encore l'obsenation directe le démontre, puisqu'au centre de tout axe parfaitement cylindrique sur des coupes minces, on retrouve la trace de la première forme (2). Sans avoir recours aux coupes microscopiques, on peut, sur des extrémités bien choisies, reconnaître comment les angles dièdres se comblent peu à peu et comment les calices se forment.

Tantôt, en effet, les couches déposées sont continues et remplissent les espaces vides que les lames laissent entre elles, et peu à peu la forme trigone s'efface pour faire place à la forme cylindrique. Tantôt les couches, interrompues sous les PoljTpes, s'élèvent comme des traverses entre eux et limitent des loges qui, se marquant de plus en plus, deviennent les calices. Sur quelques tigelles de Coraux venant d'Espagne, il a été facile de trouver, en remontant de la base au sommet, tous les passages insensibles entre des calices les mieux limités et des lacunes à peine séparées par des traverses incomplètes (3).

(1) Voy. pi. VIU, fig. 36, et pi. XX, fig. 112.

(2) Voy. irf., fig. 37 (ij).

(3) Voy. pi. XX, fig . 1 14 : en (e) on voit un des angles dièdres qui se trouve entre les lames ; en (d) on remarque tt ois calyces qui se forment en se séparant par des cloisons. Dans cette figure on peut suivre toutes les particularités indiquées ici.

110 OtlGASISAÎIOS nu COttAlL,

Oû s'explique d'après cela comment il se fait que les calices paraissent disposés en séries linéaires, puisqu'ils sont des restes non comblés et persistant de loin en loin des cavités ou des angles dièdres.

Nous pouvons apprécier maintenant une opinion mal fon* dée, et cependant encore accréditée auprès des pécheurs ainsi que de beaucoup d'autres personnes.

Les extrémités des tiges semblent molles et flexibles, et c'est de là qu'est venue la croyance que le Corail n'acquiert' sa dureté qu'après sa sortie de l'eau. C'est la grande épaisseur du sarcosome qui fait paraître ces parties molles sous le doigt ; la flexibilité n'existe pas, dès que le polypier est fonné; quelque petit qu'il soit, il est rigide et absolument inflexible. Si les tiges semblent ployer, cela tient à ce que l'axe, trèsfragile et très-grèle, qu'elles renferment, se rompt et n'offre pas assez de résistance pour s'opposer à ce que le sarcosome cède et fléchisse par le plus léger eff'ort.

Structure du polypier.

La structure intime du polypier doit être étudiée, cela est important, dans les bases, le milieu et les extrémités des branches.

Les préparations consistent, pour les deux premières pailies, en coupes minces faites dans diflerentes directions.

Le Corail se travaille facilement à Teau ; il prend ais^nnenl un beau poli (jui permet de voir distinctement dans son épaisseur le^ éléments qu'il rcnf(Mme, sans qu'il soit possible de les confondre avec les traces de l'action des instruments ayant servi a faire la préparation.

DU î>OLYPÎER. 111

Oo doit, pour bien reconnaître la structure, faire des coupes perpendiculairement à la direction des branches à différentes hauteurs, depuis la base jusqu'au sommet; on juge ainsi du mode d'accroissement et de la position respective des éléments. On doit surtout multiplier les préparations en arrivant près des extrémités, là où le cylindre n'est pas encore parfaitement régulier. Il ne faut pas négliger les coupes longitudinales parallèle aux tiges en les faisant passer soit par Taxe, ou milieu du cylindre, soit tout près de la surface, afln d'enlever des lames minces qui permettent d'étudier les moindres détails dans toute l'épaisseur de la tige.

Sur les extrémités, les coupes deviennent sinon impossibles du moins d'une excessive difficulté ; du reste, elles n'apprennent rien de plus que les lamelles minces, prises dans le milieu de la longueur.

Quand on a examiné beaucoup de coupes microscopiques, on finît par reconnaître au milieu des nombreuses variétés qu'elles présentent et qu'on pourrait prendre au premier abord pour des différences capitales, une disposition toujours à peu près la même.

Voyons d'abord ce qui est essentiel; les apparences secondaires seront ensuite plus simples et à la fois plus faciles à indiquer.

Si l'on opère avec soin, si la tige sur laquelle on fait la préparation est bien choisie, et si la surface du polypier est intacte, la circonférence du cercle représentant la coupe sera régulièrement festonnée. Mais indépendamment des précautions prises et de l'état de leurs bords, les lamelles présentent constamment deux choses distinctes : 1° dans leur milieu, des replis tantôt en croix, tantôt en trigoue, tantôt en lignes irrégulières (1), 2* dans le reste de leur étendue, des traînées plus rougeâ-

(1) Voy. pi. VIII, fig. 37(1.;.)

112 ORGANISATION I)lî CORAIL.

tres(l), plus foncées, alternant avec des espaces plus clairs (2) qui rayonnent du centre vers la circonférence.

Les dents des festons marginaux ne sont pas aiguës; mais les échancrures qui les séparent sont relativement plus larges qu'elles et plus arrondies (3); elles représentent de véritables arcs de cercle dont la concavité est tournée en dehors. On n'a pas à s'en étonner, car Tanatomie a déjà montré que les cannelures de la surface des polypiers répondent aux vaisseaux dont elles sont les moules; on reconnaît de plus ici que le sommet du feston n'est autre chose que Tarête qui sépare les sillons, et que Téchancrure est le canal où avait dû être logé primitivement un vaisseau.

Dans les coupes d'un Corail très-rouge on voit souvent que la couleur n'est pas égale partout, que des zones, alternativement plus foncws et plus claires, répètent vaguement les contours de la circonférence (4).

Si Ton amincit extrêmement les préparations, on les voit bientùt se fêler, non pas irrégulièrement, mais suivant une direction parallèle au bord de la lame, et les festons de la circonférence se reproduisent avec la plus grande exactitude.

On peut déjà déduire de là que l'accroissement de la tige se fait par le dépùt de couches concentriques régulièrement moulées les unes sur les autres; car en pîissiint de ces préparations ainsi brisées sur celles qui ne le sont pas, on reconnaît aisément que la clifTérence de la teinte correspond à la même cause, à la formation des couches d'accroissement.

(1) Voy. pi. VHI, fiK. 37 cl 37 his (h) (.7).

(2) Voy. tc/.,t(/. (/i).

(3) Voy. ïd., id.

[Ik) Voy. id,, id, A la hauteur de la ligne k s'arr^ie la leiiile plu» rougf , rt commence une partie centrale plus blanche.

DU POLYHKH. 113

Les rayoDs (1) sont les uns colorés, les autres presque blanchâtres, ils alternent et vont du centre à la circonférence. Un peu flexueux et irréguliers, ils ne sont pas séparés par des lignes distinctes et passent des uns aux autres par des dégrada-* tiens insensibles de teinte.

La partie rouge correspond exactement au sommet des dents du feston périphérique, et celle qui est la plus claire, souvent prestjue incolore, répond au milieu de Téchancrure qui occupe le fond du sillon.

De loin en loin, chaque rayon rouge (2) présente des taches vivement colorées dont le bord le plus arrêté est vaguement convexe et regarde du côté du centre ; on voit, en étudiant des coupes très-minces, fêlées, que ces taches correspondent aux sommets des aivtes qui, avant d'avoir été recouvertes, séparaient les sillons.

Il est difficile de dire pourquoi la teinte est plus vive de loin en loin, et comme interrompue ; cela tient probablement à ce que la sécrétion calcaire s'est ralentie un instant pour reprendre ensuite tout à coup son activité, et que la matière colorante a été plus abondamment produite à un moment qu'à un autre.

11 en est des polypiers comme des coquilles : dans les uns comme dans les autres, sans qu'on puisse trop en reconnaître la cause, la croissance s'arrête, puis recommence, et c^s temps d'arrêt sont toujours rendus évidents par des différences marquées de la coloration.

Dans beaucoup d'exemples, ces alternances de couleur plus vive et plus pâle, paraissent à peine, et alors l'apparence est oniforme et la structure devient diflScile à démêler.

On doit remarquer que si la vivacité de la teinte augmente à un certain point de la longueur des rayons, elle augmente à la même distance sur tous les autres. Cela fait que les

(1) Voy. pi. vin, fig. 37 et 37 bh {h g).

(2) Voy. iV., fig. 37 6»> (y).