I.ACAZE-mTlIIF.RS

114 ORGANISATION DU COËAIL.

coupes présentent des cercles concentriques rendus distincts par les différences du coloris (1).

Quelquefois il arrive que, dans une grande étendue, la teinte générale, indépendamment des rayons plus ou moins foncés, est tantôt plus vive et tantôt plus faible : dans l'exemple tjui est ici figuré, c'est en dehors, vers la circonférence, que le rouge est le plus intense. Sur de gros polypiers, il n'est pas rare de trouver plusieurs zones concentriques alternativement claires et foncées, tenant évidemment à des conditions particulières de la sécrétion au moment de leur formation. Si cela n'a rien d'important, du moins cela explique ces modulations du ton des coloris que présentent les gros bijoux de Corail et qui sont si agréables à l'œil.

Des lignes très-déliées et d'une grande délicatesse, paraissant noires dans l'observation parla lumière transmise, couvrent les rayons rouges ainsi que ceux d'une couleur claire (2). Il faut bien se garder de les confondre avec des fêlures, souvent aussi fort délicates, auxquelles elles ressemblent beaucoup, ou bien avec les tubes des Algues parasites qui perforent quelquefois en tous sens le tissu du Corail. Dans les deux cas, il n'y a pas de direction particulière, tandis qu'ici on peut toujours en reconnaître une.

Ces lignes ont une marche difficile à indiquer, parce qu'elles ne sont pas toutes dans le même plan et parce qu'elles font souvent des zigzags qui les masiiuent. Supposons, et uniquement pour fixer les idées, cela est tout à fait arbitraire (3), qu elles partent du fond d'une échancrure de la circonférence ; on les voit s'avanœr vers le centre en restiintà peu près au milieu du rayon plus clair et ii égale disUuice des rayons rouges : elles se dirigent donc d'abord de dehors en dedans ; mais ensuite, après

(1) Voy. pi. VIII, fig. 37.

(2) Suivez la description sur les fig. 37 et 37 6/5, pi. id. (J) Voy. ic/., fig. 37 bis.

DU POLYPIER. ils

avoir parcouru ud espace variable, elles se détachent du faisceau qu'elles forment, s'infléchissent de Tun ou de l'autre côté, abandonnent la bande blanchâtre, traversent la rouge en décrivant une courbe à concavité extérieure, arrivent à la bande blanchâtre du côté opposé, et alors, marchant de dedans en dehors, reviennent au bord de la circonférence en suivant de nouveau le milieu de la bande blanche, ainsi que nous l'avons vu en les prenant à leur point de départ.

En se recouvrant, elles produisent au milieu des rayons clairs comme une traînée noirâtre (1), et rappellent une membrane fine^ plissée; d'elles, se détachent à toutes les hauteurs les arci qui couvrent les rayons rouges. Elles existent^ du reste, depuis la circonférence jusqu'au centre; aussi le tissu du polypier paraitr-il partout finement strié.

Il est difficile de dire à quoi elles sont dues.

Certainement elles ne sont pas des signes d'accroissement. Leur direction perpendiculaire aux rayons rouges^ parallèle aux rayons moins colorés, Tindiquesuffisamment. Elles ressemblent, par leur aspect, les angles brusques qu'elles font de loin en loin, et par leur délicatesse suivie d'une brusque accentuation, aux lignes de superposition de certaines lames cristallines. En faisant remarquer cette ressemblance, je n'entends toutefois nullement indiquer une analogie d'origine.

Le milieu de Taxe du polypier est, avons^nous dit, toujours occupé par une figure très-variable et irrégulière que dessine le ruban coloré et contourné en différents sens dont il a été déjà question (2).

Ce ruban, ployé plusieurs fois, s'écarte ou se rapproche de lui-même et limite ainsi des espaces plus ou moins grands, plus ou moins irréguliers, tantôt allongés, tantôt triangulaires, for-

(1) Voy pi. VIII. fig. 37 6/5 (cf).

(2) Voy. fU, flg. 37 (t;).

lift ORGANISATION' Dl* CORAIL.

mant des saillies anguleuses ou des dépressions, au sommet et ' au fond desquelles viennent concourir les rayons de la circonférence.

En se rapportant à ce qui a été dit de la forme du polypier aux extrémités des branches, on reconnaîtra sans peine ici que ce ruhan central n'est autre chose que la coupe de la tigelle primitive qui a ser^'i de noyau et sur laquelle se sont déposées des couches régulières et concentriques.

Si maintenant i)n cherche à établir le rapport qui existe entre ce noyau central et le reste du polypier, que Ion peut désigner par le nom de portion périphérique^ on voit que les rayons plus colorés qui répondent aux arêtes de séparation des sillons naissent directement sur les angles saillants du noyau central; de sorte que Ton peut considérer les saillies de la surface d'un polypier cylindrique comme la continuation des bords des lames qui constituaient dans le principe la partie solide des bouts des tiges.

On trouve, du reste, dans le ruban central la même texture que dans les rayons périphériques. De loin en loin, la couleur s avive et présente des points beaucoup plus rouges, dont la nuance est toutefois un peu jaunâtre. Nous ne faisons, pour le moment, ([ue signaler ces faits, plus loin on verra quelle en est la cause. On voit, sur le noyau central, les stries ou lignes noires fines et délicates qui , paiallèles aux layons blancs, croisent perpendiculairement les rayons rouges. Dans (juelque point qu'on le considère, toujourselleslui sont perpendiculaia's; aussi (juand il se ploie et décrit une courbe, elles convergent vers uu point unique d'où elles partent, puis se dirigent vers la circonférence en formant un faisceau (1).

Telles sont les particulaiités de texture ({ue piV'>ente une couik'

(i; Voy. pi. VIII, lig. '67 6i\s ;r/)., lig. o7 (/.)

perpendiculaire à Taxe dans le milieu d'une branche complètement développée. Il y aurait bien encore à signaler quelques corpuscules (1) semés qh et là dans le tissu; mais leur histoire trouve mieux sa place dans l'étude du développement et de Taceroissement du polypier.

Quant aux différences que présentent le Corail noirci par l'action putride de la vase, le Corail blanc et le Corail de différentes grosseurs ou de différentes nuances, elles sont toutes dues à la couleur qui change, aux teintes qui pâlissent, à la netteté des ligues qui disparaît ou s'exagère, au nombre des couches concentriques qui augmente ou diminue. Mais les bandes rayonnantes périphériques et le noyau central irrégulier, trigone ou allongé, ne manquent jamais. On le reconnaît toujours au milieu des variétés nombreuses d\aspect qui n'ont , il faut le dire, rien d'important.

Le nombre des rayons comptés auprès du noyau central et celui des dents du feston marginal de la coupe ne sont pas les mêmes; ils sont très-différents. Cela tient à la multiplication des bandes, qui se bifurquent à mesure qu'elles s'étendent (2). Ainsi, dans la figure qui représente une coupe de Corail, on voit sur l'un des angles du noyau central naître deux rayons, tandis que la partie qui leur correspond en présente à la circonférence six. Chacun d'eux se bifurque deux fois et produit lieux rayons secondaires qui viennent s'ajouter, comme autant de coins, entre les premiers et remplir les espaces qui sans eux eussent été libres.

On s'explique ainsi pourquoi tous les rayons, qu'on peut compter à la circonférence, n'arrivent pas jusqu'au centre et s'arrêtent de loin en loin à différentes hauteurs.

(1) Voy. pi. Vni, fig. 37 bis (c).

(5) Voy, irf., fig. 37 (f) première bifurcation; {e) dcuxièmo,

En résumé, on constate deux faits très-importants, dont il sera tiré parti ultérieurement. D'une part, les bandes de couleur plus foncée partent du sommet des arêtes, et les bandes plus claires, du fond des sillons; d'autre part, le centre de l'axe est toujours occupé par un noyau irrégulier plus ou moins anguleux.

Une coupe longitudinale passant par l'axe ou le milieu d'une tige régulière et cylindrique, ne montre rien de bien particulier.

En effet, elle partage la partie qui correspond ou bien aune arête, ou bien à un sillon, et par conséquent présente le profil en longueur, soit d'un rayon rouge, soit d'un rayon pâle. Ver» le milieu, elle montre aussi la division longitudinale du noyau central.

La coloration en rouge vif ou rouge pâle de la partie périphérique n'offre que de faibles variations correspondant aui zones concentriques d'accroissement; et lorsque la préparation est pousséo fort loin, elle se brise, suivant des lignes parallèles à ses bords indiquant les couches superposées d'accroissement.

Les stries fines, dont il a été question, sont coupées ou perpendiculairement dans les rayons rouges, ou parallèlement à leur direction dans les rayons pâles ; aussi paraissent-elles à peine.

Pour peu que Ton s'éloigne de la ligne médiane et que l'on tombe sur les côtés, rapparenc^ change complètement. Il vaut donc beaucoup mieux exagérer cette condition et faire uiw coupe tellement près de la surface* qu*elle lui devienne presque parallèle; car on peut alors consUiler des faits importimts.

Si Ton veut, dans ces conditions, éviter les erreurs, il est nécessaire d'apporter quelques soins à hi préparation. On doit débarrasser d'abord complètement k polypier de tous les tissus qui l'environnent. Cela s obtient très-facilement si, après une

pu pOLYPffiR, 119

courte ébullition dans un liquide contenant un peu de soude, on le brosse fortement sous un courant d'eau. Tous les spicules de Técorce sont entraînés.

(a coupe, du reste, est bien plus facile à faire que dans les cas précédents. 11 faut coller le polypier sur une plaque de verre à observation, à Taide d'un mélange fondu de térébenthine de Venise et de gomme laque, puis on le recouvre d'une cire à cacheter de très-bonne qualité, où la laque domine. Cela fait, il n'y a qu'à user jusqu'à ce que la transparence soit suffisante, pour permettre de voir tous les détails. Ici, on n'a plus à déplacer la lame de Corail, comme dans les coupes perpendiculaires à son axe ; la surface est empâtée dans le mastic transparent, et l'on est assuré que ses moindres aspérités doivent résister au travail d'usure et de polissage.

Une plaque obtenue ainsi qu'il vient d'être dit, se présente absolument comme si l'observateur était placé au milieu ou dans l'axe du polypier; et les détails de la surface sont vus de dedans en dehors.

Il est bon aussi de dissoudre les mastics et d'observer directement du côté de l'extérieur.

Le Corail réduit en lame très-mince paraît d'un rouge bien diflTérent de celui qu'on lui connaît quand il est en gros morceau, et dans le cas de la préparation actuelle il est divisé en bandes parallèles (1), alternativement plus claires et plus foncées. En se rapportant à l'observation des coupes peri)endiculaireâ, on reconnaît qu'ici les bandes rouges correspondent aux rayons plus fortement colorés, aux arêtes du polypier, et les bandes plus claires, aux rayons pâles, aux sillons ou cannelures.

Ainsi, quelle que soit la direction des coupes, toujours on remarque la même disposition.

(1) Voy. pi. VIII, fig. 38. (d) bandes plus rouges, plus épaisses, correspondant aux arêtes ; (c) bandes plus claires, plus minces, correspondant aux sillons.

Si la partie du polypier qui a servi à faire la préparation, n'est pas parfaitement parallèle à la plaque de verre sur laquelle on l'a collée (et cela arrive presque toujours), il y a dans une même lame des épaisseurs variables, très-avantageuses à l'élude. Ainsi, souvent il existe de loin en loin des pertes de substance au milieu desquelles s'avancent, c^mme des dents, les bandes plus rouges, Umdis que les bandes plus claires ont disparu. Cela montre bien évidemment que les parties peu colorées correspondent aux sillons, et que les parties plus hautes en couleur répondent aux angles (1).

Du reste, quel que soit le point que l'on observe, toujours on voit une multitude de petits corpuscules, fort irréguliers, chargés d'aspérités et beaucoup plus rouges que le tissu dans lequel ils sont plongés. Ils réfractent vivement la lumière, ce qui, lorsqu'ils ne sont pas complètement empâtés, les fait paraître bordés de lignes sèches et noirâtres très-accentuées.

On est naturellement conduit à considérer ces corpuscules comme donnant plus de vigueur à la teinte générale; car leur nombre est infiniment moins grand dans les bandes claires que dans les bandes rouges, et l'on arrive i\ cei\e conclusion fort importante, comme on le verra plus loin, (juc, sous les vaisseaux, le nombre des corpuscules calcaires déposés parla sirrétion est beaucoup moindre ({ue dans leurs intervalles.

L'histologie de la base du polypier ne montrerait rien qui n'ait été dit à propos du corps ou du milieu de la tige.

Sur une racine très-mince, étalée en lame à la surface d'une Mélobésie, et n'ayant pas u!i dixième de millimètre d'épaisseur, les corpuscules spinulcux (•2; ([ui viennent d'être indiqués se présentaient avec la plus grande évidence ; mais les bandes plus

(1) Voy. pi. ^ ni, fi?:. :î8. O dessin est fait à un faible prosslssomeiit afin de donner iineid(k*(le Pensemble do la prépiralion. Mais avec un pouxiir amplifiant plus considc^rable, cliaqtie point rouîjc paralliait Olre un corpuscule liéi ivs*'» d'aspérités, comme dans la lij;. 100, pi. XIX.

('2] ^oy. id., fip. 08 t'is (fi) lissij de la Mélobésie,

claires et plus foncées manquaient. Cela n'étonne point : car on n'a pas oublié que, lorsque la racine est très-nouvellement développée, le réseau de vaisseaux à tubes parallèles manque encore.

Les extrémités libres des polypiers doivent fixer l'attention d'une manière toute spéciale. Toujours jeunes, pour ainsi dire, on trouve en elles la raison de bien des choses; elles montrent à tout moment comment se fait l'accroissement des parties.

Si Ton prépare un boutde tigede zoanthodème en faisîint pourrir les tissus, on n'a pas à faire de coupes minces, ce qui est d'ailleurs fort difficile. Les lamelles du corps trigone sont peu épaisses, et assez transparentes pour être examinées à plusieurs centaines de fois de grossissement.

Dans les lamelles simples, les conditions de l'observation sont bien préférables, aussi doit-on toujours chercher à en rencontrer.

Leur tissu (1) est, en général, d'un rose tendre quelquefois cependant assez vif. 11 est semé de gros nodules ou paquets d'une teinte rouge plus foncée, d'une forme à peu près sphéroïdale et d'une apparence muriforme très-marquée (2).

Ces nodules ont leur surface toute couverte de spinules, de pointes ou d'aspérités.

En quelques points, on croirait qu'ils étaient naguère encore libres, car ils semblent portés par un pédoncule. Sur les bords de la lame, ils se rapprochent, marchent à la rencontre les uns des autres et finissent par se toucher, en laissant entre eux des espaces vides. C'est là l'origine de ces trous (S) ou lacunes que l'on remarque de loin en loin sur les polypiers encore lamellaires.

(i) Voy. pi. VIII, fig. 30. — n faut remarquer à propos des teintes que les plos grandes variétés se rencontrent ; elles sont semblables ù relies que Ton voit dans le Corail de rindustrie.

(2) Voy. !(/., id. (/).

(3) Voy. id.^ id, (e),

Après ce qui a été dit déjà, ces détails doivent suffire : car, en nous occupant, comme nous allons le faire bientôt, de la question de l'origine du polypier, nous aurons occasion de revenir sur toutes ces particularités de structure.

Si Ton admet, ce qui sera démontré plus tard, que les spicules par leur agglutination s'ajoutent au polypier et contribuent à son accroissement, on est bien forcé de reconnaître que celui-ci se compose de deux parties: Tune, les spicules, est prise aux tissus environnants ; l'autre doit être considérée comme un ciment, et elle est déposée par la sécrétion qui s'effectue sous le réseau des vaisseaux parallèles.

Ces deux éléments sont de la même nature. Ils sont l'un et l'autre calcaires.

Le ciment se dépose en plus grande quantité sur le corps qu'aux extrémités des zoanthodèmes. C'est lui qui lie les noyaux de spicules formés çà et là dans le sarcosome.

Mais n'empiétons point sur les faits qui seront plus tard rapportés quand il sera question du développement.

En résumé, le polypier du Corail renferme toujours un noyau central irrégulier, entouré par des couches concentriques, dépost»es régulièrement et formées de bandes rayonnantes dont la teinte est tantôt plus claire et tantôt plus foncée.

Si l'on coupe une tige de la base vers le sommet à différentes hauteurs, les figures que 1 on obtient cessent peu à peu d'ôta» régulièrement circulaires, leur bord présente des dépressions, et progressivement on arrive à une forme tout à fait identique avec celle du noyau central.

On voit par là, d'une manière évidente, ([ue le dépôt des couches se fait en plus grande abondance dans les anfractuosites des angles rentnints du corps trigone primitif, et que les arêtes, nées progressivement et régulièrement tout autour de lui, produisent les apparences diverses dont il a été question.

Si les couches sont plus épaisses d'un côté que de Tautre, Iç noyau central est plus ou moins rejeté sur le côté, aussi rarement occupe-t-il exactement le centre (1).

D était naturel de rechercher quelles dispositions particu^ lières présentait la structure d'une tige cassée sur laquelle une nouvelle tigelle s'élevait au milieu de la cicatrice qui, recouverte, comme un moignon, par le bourgeonnement du sarcosome, reconstituait la colonie.

Une coupe passant par Taxe d'une tigelle née dans ces conditions (2), montre que le polypier primitif s arrête brusquement d£^ns le point où il avait été rompu, et qu'au-dessus de lui des couches d'abord verticales, puis horizontales, puis enfin verticales, recouvrent la tige primitive, la blessure et la tigelle nouvelle, absolument comme un corps étranger. Il n'y a donc rien à ajouter à ce qui a été dit pour les bases, les corps et les extrémités du polypier.

Swammerdam avait recherché avec grand soin comment

pouvait se former le Corail. 11 avait méthodiquement étudié

cette question, et si les conclusions auxquelles il arrivait étaient

fausses, c'était certainement parce qu'il n'avait pas fait des

observations sur le vivant. A la façon dont il avait conduit ses

recherches, on peut, sans s'engager, affirmer que s'il eût

bit 86H observations dans de bonnes conditions, il eût reconnu

la vraie nature du Corail.

Le passage où il décrit la composition de l'axe, est curieux :

« Mais voicy une autre fort belle expérience, c'est qu'ayant,

» avec une scie fort délicate , scié une tranche mince de

» Corail et l'ayant polie sur un morceau de fer avec du sable

» menu, j'ay observé avec le microscope, et mesme sans cela,

» que le centre du Corail est dispersé par couches ou par stra-

(1) C'est le cas de la coupe figurée pi. Vril, fig. 37.

(2) Comme, par exemple, dans la lige représentée p^ Vil, fig. 29.

» tificatioiis, et en rayons ou en branches, selon Tordre Irès- » admirable des rides ou des nerfs ; et il y a des lignes à deux » et k trois fourches, et cela se fait d'une manière incroyable, » par la multiplication des rides ou des nerfs qui grossissent le » Corail. Il est constant que les rides ne sont autre chose que » des boules joinctes les unes aux autres, et moyennant cette » tranche mince et polie qui est rayonnée, on peut aussi avec » fondement conjecturer que le Corail se grossit par lappli- » cation des boules qui composent assurément les rides et la » croûte (1). »

Nous renvoyons, pour apprécier cette opinion, au moment où nous étudierons les opinions relatives à Torigine de Taxe; elle est véritablement très-remarquable.

Réaumur était lui-même arrivé au même résultat.

Oivolini ne semble pas avoir porté son attention sur la texture intime du polypier. 11 a cherché quel est son mode de formation, surout dans les Gorgones; nous aurons à nous occuper de son opinion.

Telle est l'organisation du Corail.

En présence des opinions diverses et opposées qui se sont produites k diverses époques, il était utile d'étudier, avec le plus grand soin, toutes les dispositions anatomiques. D'ailleurs, dans les détails qui précèdent, on trouvera une introduction ni*cessaire aux études (|ui nous restent à faire sur la Reproduction, l'Embryogénie et le Développement des organes.

(1) Voy. Boccono, loc. cit., p. 16û, loilrc MX de Swainnicrdam. Par rides on nerf», raiiloiir cnlcnd parler des arêtes qui séparent les cannelures.

• El Jt) Ti? î; ào)f ^; ta npayuaîra ^vopicva />/c^(iiy * ôtttttp iv t&?; oflÀct; xai i/ Tovroiç xaUtvr^ dtv

OVTM -^iWpTIYCKV. >

(AiusTOTE, Po/tf., lib. I. ch. i. g 3.)

« .. Ici, comme parlout ailleurs, reluonicr à rorigiiio des cliosos, et en suivre avec !?oiii le ilcv(>loppcment, est la voie la plus Mira d'observation. >

(Trait, de Baiith. Saint-Hilaihb.)

Il faut distinguer do la reproduction proprement dite Texteiîsion des colonies.

On doit rapporter à la première la formation des nouveaux rameaux ou zoanthodèmes, et k la seconde la multiplication des Polypes sur un même rameau, ou le développement et faccroissement par la blastogénèse.

On a vu que, dans un zoanthodème, les animaux nouveaux prennent naissance par un travail spécial qui se passe autour des individus existant déjà ; nous avons désigné par le mot bourgeonnement ou blastogénèse (1) la force qui peut étendre la colonie, mais qui n'en crée pas de nouvelle, réservant au mot reproduction un sens exclusif et tout différent, qui im-

(l) Voy. plus haiU, p. 22, pour la sigiiificalion de ce mol.

plique le concours des sexes et la production d'êtres d'une forme particulière, d'où dérivent des rameaux ou zoanthodèmes nouveaux.

Soxes.

La distinction des sexes ne peut se faire sans la connaissance des éléments caractéristiques, les œufs et les spermatozoides.

Que Ton suppose connues pour un moment c<*s parties (|ui, dans le Corail, sont parfaitement distinctes, et Ton pourra établir les faits suivants, relatifs à la séparation ou à Tunion des sexes.

Tantôt un même zoanthodème ne présente que des mâles ou des femelles : il est unisexué.

Tantôt les Polypes d'une même colonie sont les uns mâles (1), les autres femelles (2) : le rameau est bisexué.

Mais ici deux conditions peuvent se présenter : ou bien les Polypes mâles sont portés par une des branches, et les Polypes femelles par une autre; ou bien ils sont tous mélangea.

Pour déterminer le sexe d'un rameau, il est donc important de tenir compte de ces conditions et d'étudier attentivement les glandes dans toute l'étendue.

Enfin, les organes de la reproduction peuvent être réunis

(1) Voy. pi. IX, fjg. 39.

i'2, Voy. i(/, Og. /i3.

dans un même Polype et donner lieu à un hermaphrodisme (1) parfaitement caractérisé.

Cette dernière condition, c'est-à-dire l'hermaphrodisme, est relativement la plus rare ; la séparation des sexes est au contraire la plus fréquente, et de toutes les dispositions, c'est la distinction sur deux zoanthodèmes ou bien sur des branches secondaires d'un môme rameau qui se montre le plus souvent.

On voit que le Corail se trouve dans des conditions semblables à celles que présentent les plantes appartenant à la polygamie de Linnœus, puisque l'on peut, dans une même espèce, rencontrer plusieurs sortes de noces, pour employer les expressions linnéennes.

Il sera utile, du reste, de revenir sur ces faits quand il sera question de la fécondation.

Organes de la reproduction considérés en général.

Quel que soit le sexe, les organes offrent des dispositions générales qui ne varient pas et qui ne permettent guère de les distinguer, si Texamen microscopique n'a fourni d'avance le moyen direct de les reconnaître.

Us sont placés dans la cavité générale du corps, et en particulier dans l'épaisseur des replis intestiniformes.

Si rbn enlève avec précaution et sans trop le déchirer, ce qui n'est pas facile, tout un repli, on voit que ses bourrelets pelotonnés sont logés dans la partie la plus élevée de la cavité, et que ce n est que plus bas que se trouvent les paquets de corpuscules plus ou moins saillants, souvent pédoncules, qu'on verra être soit des œufs, soit des testicules.

(1) Vof. pi Xf , fig. 52 W (0 teslknle, (o) œut

128 HEpRonrcTiox Dr corail.

Aucun signe extérieur sur les Polypes ne permet de reconnaître les sexes. En cela rien qui puisse étonner, puisqu'il est difficile môme de distinguer, à la simple vue, les organes profonds et fondamentaux.

Le temps pendant lequel se développent les glandes génitales est très-prolongé. Voici des observations qui le prouvent : du 15 octobre au milieu de décembre 1860, je n'ai pu rencontrer que deux œufs, et cela sur un très-grand nombre d'échantillons; à partir du mois d'avril en 1861 et du mois de mai en 1802, j'ai toujours trouvé les glandes génitales turgideset en bel état de développement.

Puis au mois de septembre, en 1861 comme en 1862, les œufs diminuèrent peu à peu, et, au commencement d'octobre, ils disparurent entièrement. Ne doit-il pas être évident pour tous, d'après cela, que le travail des organes reproducteurs se fait dans le printemps et Tété, et que, dans Thiver, la propagation de l'espèce s'arrête et se repose?

C'est donc dans le courant de la belle saison qu'on doit entreprendre les études; mais il faut remarquer aussi (jue, Uuidis que pour bien des espèces voisines, la l'eproduction cesse vite et même tout à coup apiès avoii* pris une activité très-grande, pour le Corail, au contraire, elle semble se prolonger longtemps.

Nous vei'rons, du reste, quelles inductions il sera possible de tirer de ces faits quand nous arriverons à la réglementation de la |)èche.

Organes niàlcs.

Cahactkhes KXTKiuEriis. — Quand on a étudié comparativement l(»s L(landes màUs ci ièuielles, il devient facile, sous la Un\\H} et même avec un peu d'habilude h l'œil nu, de pouvoir

reconnaître un œuf et un testicule. Mais au premier abord, sans le secours du microscope, la distinction est impossible.

Ordinairement un testicule bien développé, quoique blanc comme Toeuf, présente dans son centre une translucidité (l)qui le fait paraître un peu obscur, c'est l'ombre du dessous ou des cavités, vue par transparence^ qui lui donne cette apparence.

Jamais il n'offre cette teinte blanche mate de Tœuf : et sa forme , qui est moins régulièrement sphéroïdale que dans celui-ci , donne à tout son ensemble un cachet spécial. Cependant ces caractères ne suffisent pas toujours pour le faire reconnaître.

Après la mort, les produits de la glande femelle deviennent jaunâtres comme les autres tissus ; le testicule seul conserve sa couleur blanche. Lorsque j'eus reconnu cette particularité, la distinction des sexes devint facile et commode; je pouvais y arriver très-vite sans le secours des verres grossissants.

Pour bien reconnaître la position des glandes mâles, il faut, comme pour étudier le reste de l'organisation, fendre le Polype par une section dirigée perpendiculairement à Taxe de son corps, ce qui revient à faire une coupe parallèle à la surface de l'écorce ou sarcosome (2).

n est facile, par cette préparation simple, de voir dans la cavité générale flotter des petits corps qui ne sont autres que les testicules suspendus à des filaments grêles partant des replis lamellaires attachés à la circonférence du sarcosome.

Ces petits corps sont toujours blancs, jamais colorés ; seulement la transparence qu'ils présentent vers leur milieu modifie un peu et atténue la vivacité de leur blancheur.

Leur forme est très- variable, mais toutefois dans certaines limites. Ainsi les uns sont ovoïdes ou sphériques, les autres sont

(!) Voy. pi. Xr, fig. 52 (/).

(2) Voy. pi. IX, ïV/.,fig. ao (/).

LACA7.E DCTHIERS.

ISO àEl»RODUCTlON DU CORAIL.

réniformes (1) ou trigones (2) ; il n'y a rien de fixe à cet égard, mais à mesure que leur développement fait plus de progrès, leur Forme sphéroïdale devient de plus en plus exceptionnelle. A Torigine, ils sont arrondis, et ce n'est que par Taccroi»sement de leur contenu qu'ils finissent par .se bosseler et par devenir plus ou moins irréguliers.

Leur nombre est très-variable. Il dépend beaucoup de l'isolement et de la séparation des sexes, ainsi que du moment où on les observe (3).

Quand on fait les éludes au printemps ou sur des individus qui sont en travail génésique depuis peu de temps, le nombre des glandes est beaucoup plus gnuid ; on en compte de dix à quinze et souvent davantage, et Ton remarque qu'ils n'ont pas tous la même taille. Sur des animaux plus civancés vers la fin de la belle saison, on n'en trouve souvent que deux, trois; mais alors ils sont très-clé veloppés.

Dans le courant de Télé, ils sont ordinairement assez nombreux pour remplir entièrement toute la cavité d'un Polype contracté, et alors Vidée ([ui se présente naturellement k l'esprit, surtout quand on voit leur taille disproportionnée, c est que leur développement (»st su('(u\ssif, cprils n'arrivent pas tous au même moment à maturité, qu'ils doivent éclater et disparaître les uns après les autres, et se céder ainsi réciproquement la place.

Dans un exemple on en comptait douze dont les proportions et les formes différaient un peu. Dans un autre cas, une seule glande nu\le rempliSvS^iit plus de la moitié de l'espace laissé libre par l'œuf.

On voit doiKMiu'il y a de nonibreus(»s variétés dans la forme et le volume.

(1) Voy. pi. IX^fig. 61.

(2) Voy. /(/.,rip. 40.

;a) Voy. iV/., fjg. 3y.

DES ORGANES DE LA REPRODUCTION. ISl

L*6xistence des organes mâles n'avait pas encore été constatée dans le Corail; c'est un fait nouveau pour la science.

Remarque. — On ne peut manquer d'être frappé de l'énorme différence que présentent la grandeur et les proportions des figures. Ici telle cavité générale est, relativement à la tige, très-^nde ; là, tel animal est très-petit comparativement aux organes qu'il renferme. Tout cela tient exclusivement à l'état de relâchement, de contraction des Polypes et au développement de l'axe, du sarcosome et des organes, au moment où le dessin a été fait. Il faut donc, dans les objections qui pourraient se présenter, faire la part de l'état des choses. J'ai voulu dans les dessins que je publie copier exactement les exemples choisis et pris pour modèle. Ces différences m'ont souvent étonné, parfois j'avais cru en commençant à des erreurs; mais bientôt j'ai acquis la conviction intime que toutes les proportions étaient exactement conservées.

Histologie. — Si Ion arrache avec des pinces fines un repli intestiniforme portant des organes bien développés, on reconnaît aisément que chaque testicule est suspendu par un pédoipcule très-grêle, qu'il est limité par une membrane enveloppante^ et qu'il renferme «ne matière d'une nature toute spéciale d'autant plus abondante et caractéristique qu'il est plus développé. C'est, en un mot, une capsule avec une paroi et un contenu.

Le contenu (1) s'échappe au dehors dès que la pression même très-légère d'une plaque mince de verre vient à rompre la capsule ; alors un nuage visqueux, d'un gris un peu bleuâtre que rend très-bien la teinte neutre, sort par la rupture et se mêle peu à peu à l'eau. Il y a sur ses bords comme une sorte de dissolution du mucilage qui tient ses éléments rapprochés.

(1) Voy. pL IX, fig. il (a).

Iâî2 REPRODUCTION Dlî CORAIL.

Le contenu est formé de deux sortes de particules solides : les cellules spermatogènes, et les spermatozoïdes.

Quand on n'obser^'e pas un testicule arrivé à son état de parfaite maturité, on ne trouve que des cellules dont la forme et lapparence rappellent ce que Ton voit dans tous les organes mâles ; elles sont finement granulées à l'intérieur, leur paroi est transparente, et elles réfractent la lumière d'une certaine façon (1), qu'il est aussi difficile de définir que de décrire bien qu'elle soit caractéristique.

Elles sont pâles et ne présentent rien de semblable à c-e que l'on voit dans l'œuf; plutôt ovales que sphériques, elles ont un diamètre qui mesure en moyenne 1/2 ou !/3 de centième de millimètre.

Parmi elles on en trouve déplus grosses, moins nombreuses, qui n'offrent pas seulement un contenu formé de granulations fines, mais qui renferment les corpuscules qui viennent d'être indiqués. Ce sont des cellules mères qui produisent par voie endogène les cellules caractéristiques du sexe mâle.

Cela explique leur réunion par petits groupes de trois, quatre ou davantage, que Ton remarque souvent au milieu des nuages qui s'échappent des capsuh^s.

Les spermatozoïdes n'ont pas une forme spéciale^ et exceptionnelle. Leur tète globuleuse est relativement ass<»z gi'oss<^ et leur ([ueue très-fine et dc'liée (2).

La première reste longtemps enf(»rmée dans la celluU» productrice, tandis que la seconde, déjà au dehors depuis longtenq)s, oscille, déplace et fait avancer h» p^lohnle cf'phaliqui^ (lY).

Les filaments spennatiques sont d'une très-grande agiliU» quand ils s(»nt complètement di'^barrassés de la cellule» (|ui U»s

(1) Voy. |)1. IX, fig. 62 {a a).

(2) Voy. ûi.^id, (^/).

Cii) Voy. iiL (r).

DES ORGANES DE LA REPRODUCTION, 18â

a produits. Ils passent dans le champ du microscope comme des traits; mais ils semblent rester assez longtemps dans la capsule et avoir comme de la peine à s'en débarrasser. Dans ce cas ils sont lents à se mouvoir.

Dans le contenu d'un même testicule, on rencontre des cellules ovoïdes avec un prolongement caudal, tantôt plus long, tantôt plus court, et Ton peut, d'un spermatozoïde à tête dégagée et globuleuse passer insensiblement à la cellule productrice.

Quelquefois on trouve en assez grand nombre des corpuscules fusiformes (1) allongés, terminés à leurs extrémités par de véritables queues. 11 est assez difficile d'en reconnaître la nature exacte, peut-être sont-ils dus à la fusion de deux cellules spermatogènes, et au dégagement suivant les pôles des queues de deux spermatozoïdes ; il m'est impossible de rien affirmer de positif à cet égard.

Bien que dans ce travail tout spécial les comparaisons aient été autant que possible écartées, cependant il est difficile, à propos de ces faits nouveaux, de ne pas dire que dans le groupe tout entier des Alcyonaires les choses se passent absolument comme dans le Corail, et que par conséquent ici il n'y a rien d'exceptionnel.

Dans l'épaisseur des lames ou replis radiés de la cavité générale, les tissus s'accroissent en des points isolés et produisent de petites tumeurs qui deviennent très-promptement saillantes*

Peu à peu, pai* le progrès du développement, ces tumeurs s'éloignent des replis, et alors on peut remarquer qu'elles sont attachées par une base encore large qui a de la tendance a se

(1) Voy. pi. IX, fig. Ii2 (6). —Celte figure a éié dessinée avec Fobj. n<» 7 et rociil. n*» i de Nachoi. Dans des conditions de distance telles que 1/100" de millimètre couvrirait 6 millimi'lres. Ce grossissement serait donc de 600 fois. D'après ces mesures on pourra juger aisf^raenl des grandeurs relatives de tous les éléments.

l&k REPRODUCTION DU CORAIL.

rétrécir pour former un pédoncule (1) et que leur milieu semble creusé d'une cavité obscure (2), dont les limites, quoiqu'un peu ondulées, sont nettement marquées. On croirait à un véritable trou occupant le milieu de la petite sphère.

Jusqu'à ce que les cellules destinées à produire les spermatozoïdes soient toutes développées, cette apparenc^î persiste. Dans les Gorgones en particulier, elle est extrêmement marquée et permet de reconnaître très-vite les mâles des femelles.

C'est à elle qu'est due aussi la modification de la teinte de la glandule qui, avons-nous dit, parait comme vide dans son milieu.

Toutes ces particularités s'expliquent quand ou connaît le développement ou l'évolution des glandes mâles depuis leur apparition jusqu a leur parfaite maturité.

On croirait qu'il existe contre les parois de la capsule une couche (3) de cellules qui, en se développant, gagne le centre et remplace un plasma ou liquide capable de s'organiser de proche en proche. Il est certain que cette disposition ne manque jamais et qu'elle disparaît avec la maturité.

La capsule produirait donc les éléments destinés à devenir spermatozoïdes de la circonférence vers le centre.

Le pédoncule est le résultat de l'étranglement (lu'éprouve audessous d'elle la petite tumeur. Formé aux déj)ens des lames ou replis radiés, il est la continuation des tissus qui ont entouré d'abord la petite niasse.

Il renferme donc à la fois les mêmes éléments que la capsule et que le repli.

La capsule testiculaire offre une structure constante, mais

(1) Voy.pl. XI. fig. 69(0.

(2) Voy. trf., id, (g) cavité centrale.

(3) Voy. t(/., iJ. (/■) partie cellulaire externe, (r) capsule, (g) partie centrale qui ressemble ù une caviti^ Vu k un grossissement de bOO fois.

DES ORGANES DE LA REPRODUCTION. i35

eU« s'altère faoUement quand on la comprime, surtout quand l'époque de la maturité est arrivée.

Son épaisseur, très- variable, est toujours moindre que celle de Tœuf.

Elle est formée de deux parties (1) iTune, externe, renfermant de très-grandes cellules à granulations nombreuses, rappelant, mais en petit, ces grosses cellules que Von a vues à Tintérieurdes bras et qui se désagrègent si facilement; l'autre, mince, transparente et légèrement striée parallèlement à sa surface. L'apparence de cette seconde partie est due, soit à la compression, soit peut-être à des fibres, continuation de celles que Fon trouve dans le pédoncule et dans les replis radiés.

Organes femelles.

La facilité qu'il y a à voir les œufs du Corail est si grande, que Ton est en droit de s étonner que les naturalistes ne les aient point signalés plutôt.

Pendant la belle saison, il n*est pas possible de ne pas en trouver en faisant des coupes parallèles à la surface du sarcosome et arrivant jusque dans le corps des Polypes, on voit alors dans Teau flotter les globules ronds parfaitement sphériques, traînant souvent après eux un long pédoncule (2).

L'apparence d'un animal ainsi ouvert rappelle complètement ce que l'on trouve dans une foule de Gorgoniens ou d'Alcyonaires, où souvent les corps sont bourrés de germes à diffé-

(i) Voy. pL IX, fig. 62. Dans cette figure, on n'a pas représenté tout le testicule (t) ; on voit de chaque côté de la masse spennalique (a) les lignes appartenant à la capsule, et les grosses cellules qui la recouvrent.

(2) Voy. pi. IX, fig. /i3B(o).

reuts états de développement qui forment comme des grappes vivement colorées.

L'œuf du Corail est parfiiitement sphérique tant qu'il reste œuf. Plus tard, quand il a subi l'influence de la liqueur séminale, il change de forme. Mais alors il est déjà un embryon, il n'est plus un œuf (1).

Sa couleur est d'un blanc mat, qui ne fait jamais défaut, tout le temps que l'animal est vivant; mais qui, ainsi que cela a été déjà dit, passe au jaune quand les tissus du corps prennent eux-mômes cette couleur après la mort.

Jamais il n'a dans son milieu la transparence du testicule.

Sa taille varie naturellement avec l'cigc ; il est fort petit au commencement de son apparition, puis il devient fort gros, mais il ne dépasse cependant pas certaines limites, il ne devient jamais aussi volumineux que les capsules mâles.

Pour chaque animal, il est difficile d'en assigner le nombre, soit parce que le développement est moins considérable, soit parce que les naissances successives des jeunes viennent de loin en loin en faire disparaître (iuel([ues-uns.

I^s rapports de l'œuf et des replis iiitcstiniforuies sont trèsnettement déterminés. Supposons un de ces replis vu de profil (2); par sa partie inférieure, il est soudé avec le plancher de la cavité abdominale ; par son boni adhérent vertical, il est soudé à la paroi ou limite do la cavité, et sur son bord libre, un peu au-dessous de son union avec l'œsopha^^e, il poi'te un paquet de bourrelets contournés en diflFérents ^ens (ft), comme Tin-

(1) Voy. p'. XI, ivA. 52. R os' la civile d'un Polype doni les (l'ufs sont déjà transformes en eml)ryons : B' ronfermo un ('norme Icslicule (/) el un œuf remarquable aussi par sa grosseur (o). On doit ôlre frapp:'- de la diffironce de taille qui existe entre (o) de B el (o) de B'.

(2) Vo>.pl. X, li^. /i/f.

(3) Voy. /(/., i(l, (fi\

lestiii grêle appendu au mésentère. Ce paquet ne se continue pas dans toute l'étendue du bord du repli, il forme une petite masse bien limitée, supérieure, appelée par les auteurs cor^ don pelotonné (t). C'est au-dessous de lui que commence la production des œufs.

Lorsque ceux-ci sont arrivés à leur entier développement, ils pendent à l'extrémité de leur pédicule (2), tantôt allongé et grêle, tantôt court, plus ramassé et plus épais.

Il y a )à une disposition constante et tout à fait analogue à celle que Ton rencontre dans tous les Alcyonaires,

Histologie. — On trouve dans une glande femelle les mêmes parties que dans les glandes mâles. Il y a une enveloppe ou capsule^ un pédicule et un contenu.

Vœuf naît dans une capsule (3), qui persiste et qui Tenvironne pendant très-longtemps. Il s'y accroît et s'y complète, mais, tandis que dans la glande mâle l' intérieur même de la capsule produit un grand nombre d'éléments, ici, au contraire, il n'en produit qu'un seul.

On sait que Ton a cherché à trouver dans les organes mâles et femelles, les mêmes parties et cela jusque dans les moindres détails. La science ne gagne rien à de semblables parallèles, quand ils sont poussés trop loin.

Sans doute on arrive à des rapprochements plus ou moins

ingénieux et peut-être ([uelquefois utiles ; mais ceitainement

on s'exagère la valeur de ces études comparatives que l'on

• aime beaucoup trop à décorer du nom de philosophiques, afin

d'avoir à formuler après elles quelciuos lois, ce qui plaît tant.

(1) Voy. Milne Edwards, A. J. Uaime. Ilist. des Coralliaires,

(2) Voy. pi. X, fig. tili (6).

(3) Voy. irf., «g. Ub ifg); fig. UQ (fg).

L'élément caractéristique du mâle est le spermatozoïde, comme l'élément caractéristique de la femelle est ToBuf, La rencontre de l'un et de l'autre donne naissance à un nouvel être. Leur rôle est par cela même parfaitement défini, et leur individualité propre, si l'on peut employer cette expression, nettement démontrée.

Cela suffit pour ne pouvoir établir aucune comparaison entre les granulations vitellines d'une part, et les cellules spermatogènes de l'autre.

La glande mâle est une capsule qui sécrète des cellules dans rintérieur de chacune.desquelles se développe un élément mâle, particulier, mais À la glande femelle est aussi une capsule, elle ne sécrète qu'un seul élément d'une organisation toute spéciale.

Aussi faut-il rejeter, comme parfaitement impropres, ces expressions d' œuf mâle et à* œuf femelle; car elles conduisent à cette exagération, qu'on a de la peine à comprendre, à Ycsuf hermaphrodite (1), avec lequel on peut expliquer tout ce qu'on veut sans aucune difficulté, mais véritablement sans aucun résultat satisfaisant, car on part d'une pure hypothèse que rien ne démontre.

L'œuf est composé exactement comme dans les animaux supérieurs. Il présente une enveloppe externe, la membrane vitelline, un liquide plastique où flottent de nombreuses granulations, le viteltus ou jaune, et une vésicule transparente, dans laquelle on voit la tache germinaiive.

V enveloppe ou membrane vitelline (2) est assez épaisse, elle se fait distinguer par son cx^ntour transparent comme dans les animaux supérieurs. Seulement elle ne mérite jms ici, comme* là, le nom de zone transparente, car son épaisseur n'a rien de

(I) L'expression a été employée par M. Barthélémy; mais elle est le résuliai d'une vue de l'esprit, rien de plus (Voy. Annales des sciences naturelles^ Ik* série). Ci) Voy. pi. XI, fig. 69 (a); fig. 6p (a).

Domparable avec ce qui a été décnt sous ce nom, par exemple dans les Mammifères.

Quand on comprime un œuf et qu*on le fait éclater, sa membrane propre, quoique mince, se ride, et, comme celle du testicule, parait finement striée.

D n'a point été possible de voirie micropyle ou petite porte, ouverture que Ion a reconnue exister, dans ces derniers temps, sur la membrane vitelline, et que Ton croit destinée au passage du spermatozoïde. On verra que s'il existe, sa présence est fort difficile à constater.

Lorsque, par la pression, les éléments du vitellus s'échappent, ils forment un nuage (1) plus visqueux et plastique que lorsqu'il s'agit d'une capsule testiculaire ; ils se séparent peu à peu par le mélange de l'eau et du plasma qui les unit.

Le jaune a un aspect tout à fait caractéristique et particulier, dû à la nature et à la forme de ses éléments ; on ne peut le méconnaître dès qu'on l'a vu une fois (2).

On ne trouve pas dans son intérieur de cellules particulières dont la forme et le volume soient constants; il ne renferme que des globules réfractant fortement la lumière, paraissant fortement ombrés sur les côtés et extrêmement éclairés vers le centre : c'est l'apparence constante des globules graisseux ou huileux.

On en trouve de toutes les dimensions depuis 1/20' de centième de millimètre jusqu'à un centième de millimètre et même davantage.

Ces globules sont toujours beaucoup plus volumineux que les corpuscules producteurs des spermatozoïdes, et leurs contours, si vivement^laccusés, ne permettent guère de les confondre avec ceux-ci.

(1) Voy. pi. XI, fig. 50 (6).

(2) Voy. id., fig. 49 {dy — Comparez dans celle figure (o) et {t). Le développement de rœiif (o) csl à peu près t^gal ù celui du testicule (<). La différence est des plus grandes.

Lorsque Tcanimal est mort et que tous ses tissus ont jauni, Tœuf se modifie un peu et la nature de ses granulations se décèle, surtout quand il y a un commencement de putréfaction. Alors, en le comprimant, on voit sortir de son intérieur non plus des granulations à contours nets et bien dessinés, rappelant les gouttelettes d'une émulsion, mais de grandes fusées (1) d'une substance oléagineuse jaune, bordées d'un cercle trèsnoir; c'est un effet de réfraction qui se présente toutes les fois que des gouttes de matière grasse se trouvent aplaties entre deux lames de verre.

Ainsi, pendant la putréfaction il a dû s'accomplir un travail qui a fait disparaître les limites des globules graisseux et permis à la matière oléagineuse mise en liberté de se fondre en une seule masse qui exsude par la pression et qui surtout résiste à la putréfaction, ainsi que la plupart des matières grasses.

La vésicule transparente (2) ou de Purkinje se fait remarquer dans l'œuf non mûr par un éclaircissement et une transparence vaguement définis, qui, ainsi que cela s'observe dans presque tous les animaux, est assez voisine des parois; elle écarte les granulations vilellines dont le rapprochement et la puissance réfringeante produisent la teinte ïoncêc du pourtour de Toeuf.

Elle paraît surtout quand le développement n'est pjis avancé, ou lorsque Ton écrase les œufs; dans ce second cas, elle sort, entourée par le vitellus ; mais elle ne tarde pas. dès qu'elle est dans Teau, à disparaître, et probablement à se dissoudre, sans laisser de trace après c^lle.

La tache germinalirc (3) est elle-même fort évidente; (^lle est volumineuse et païaît dans \c niilien de l'écla-rci (pii réj>ond à la vésicule de Purkinje. Dans des œufs assez jeunes, un la

(1) Voy. pi. \I, ^l^. 51 (/) lïisi'c do inatit'n* grasse.

(2) Voy. i(/., fig. /l'J {<!); p|. X, fi-. /,5 {fi; fig. U^yU). ,3) Vo). pi. .MJii;. VJ ('•;.

DES ORGANES DE LA REPRODUCTION. M\i

voit très-distinctement ; elle est très-régulière, elle rappelle tout à fait une petite sphère ombrée, dont la teinte sombre se détache sur le ton clair de la vésicule transparente.

Elle n'est pas toujours unique, bien souvent on en rencontre deux; ce n'est pas là, du reste, une exception, car dans les Mollusques, sans parler des Zoophytes et de beaucoup d'autres animaux, cela se présente très-souvent.

Si Ton compare maintenant Tœuf au testicule, l'un et l'autre peu développés, on voit que le testicule est rarement sphérique, qu'il est un peu aplati et paraît comme creusé d'une cavité plus obscure, quoique transparente et limitée par un l3ord très-distinct ; que l'œuf semble transparent aussi, mais dans un point qui se rapproche plus ou moins de ses bords, et qu'il ressemble à une sphère formée d'une matière fortement réfringente, vivement éclairée au milieu et obscure sur les cAtés.

D y a donc là un aspect tellement différent, qu'il n'est pas possible de confondre les deux organes.

Venveloppe ou capsule est bien développée ; elle est de nature cellulaire et beaucoup plus épaisse que celle du testicule (1).

Il ne faut pas la confondre avec la membrane vitelline mince anhiste dont il a été question déjà.

Les cellules qui la composent sont superposées en couches assez réguUères, et lorsque l'œuf est bien mûr on en compte de douze à quinze en partant de la membrane vitelline jusqu'à sa limite extérieure (2). Elles ont une paroi évidente, et leur contenu est finement granuleux. Elles rappellent un peu les cellules des autres tissus, mais elles sont plus cohérentes et se désagrègent avec moins de facilité; aussi l'œuf ne peuts'échapl)er que par une véritable rupture de sa capsule.

(l^ Voy. pi. X, fig. Ixb to), fig. /i6 ((/), fig. 1x7 (g) ; pi. Xlf, fig. 53 (e), fig. 54 {h). (2) Voy. siirlonî pi. XU, fig. b!i (h g).

142 HEPRODltCTIOV DU CORAIL.

Les éléments de la dernière couche sont recouverts d'un épithélium vibratil très-vif, semblable à celui que Ton trouve dans tout l'organisme.

n est bien difficile de pouvoir dire s'il y a au-dessous de ces cellules, ou entre elles et la membrane vitelline, une autre couche fibreuse^ ou bien si la membrane vitelline elle-même ne se confond pas avec la partie intérieure non cellulaire de la coque. Le tout est tellement délicat, et les éléments sont relativement si considérables, qu'il est fort difficile de décider de ces questions.

Le pédoncule (1) offre une structure qui peut faire soupçonner que, dans l'intérieur de la capsule, il existe une membrane d'une nature autre que celle qui se reconnaît si aisément. En effet il renferme, à n'en pas douter, un tissu qui n'est pas cellulaire et qui rappelle la couche fibreuse du milieu du repli radié. On est donc porté à se figurer l'œuf comme étant entouré par les mêmes parties que celles qui se trouvent dans son pédicule ; parties qui elles-mêmes l'avaient déjà entouré dans le repli radié, et qui l'ont accompagné dans son développement.

L'œuf prend naissance dans l'épaisseur des replis hitestinifornies (2), absolument comme les testicules ; car il n'en est pas des glandes génitales des Alcyonaires, et en particulier du Corail, comme de celles des autres Zoanthaires. Chez œux-ci, une partie des replis radiés se gonfle et représente bien réellement un ovaire ou un testicule formant, par l'accumulation des capsules, une véritable masse glandulaire ; mais ici les choses sont tout autres. Chacpie capsule niàle ou femelle se développe isolément, et, loin de rester enfouie dans la lame 011 elle a pris naissance, elle s'en détache, pour ainsi dire,

(1) Voy. pi. Xll.fig. 53(cf,. .

('.») Voy. pi. N, fig. Ub if).

quand son volume est devenu considérable. Elle finit par être comme suspendue à une portion plus étroite, laquelle, en s'allongeant de plus en plus, devient le pédicule grêle dont il a été précédemment question.

Dans le principe, il est très-facile de s'assurer que des organes mâles et femelles sont complètement plongés au milieu des lames radiées.

Il devient maintenant utile et nécessaire de connaître la structure de ces replis. Nous avions, on se le rappelle, réservé précédemment leur étude pour le moment où nous nous occuperions des organes génitaux.

Chaque lame radiée présente dans son milieu une couche épaisse (1) de fibres entrecroisées dont quelques-unes, plus évidentes, paraissent longitudinales ; ce sont, à n'en pas douter, des fibres contractiles, probablement musculaires et lisses; mais, à côté d'elles, on en voit, qui leur sont directement perpendiculaires, qui semblent les croiser et se diriger vers les couches extérieures des cellules.

Au-dessus et des deux côtés de cette couche fibreuse, véritable charpente de» la lame, il existe un revêtement cellulaire formé par une couche analogue à celle qui tapisse les vaisseaux, et dans laquelle on rencontre de nombreux nématocystes. Souvent, au-dessus de ces couches cellulaires, on retrouve le réseau des grosses cellules à granulations dont l'intérieur des barbules et des bras est si richement recouvert.

C*est au milieu de la couche cellulaire , en dehors le plus souvent des fibres, au milieu des mailles du réseau, que naissent les œu&, autant qu'on en peut juger parla compression (2). Os paraissent le plus souvent comme de petits corpuscules à peine saillants, moins opaques que le reste du tissu.

(1) Vojr. pL X, flg. lib : (o) (e) {d) couche extérieure cellulaire; (6 c) partie médliDe fllireuse*

(2) Voy. id., id. {f).

1/ift REPRODUCTION 1)1' CORAIL.

I^ capsule ou enveloppe de Tœuf jwut donc, à bon droit, être considérée comme une partie de la lamelle radiée , dont le germe est resté recouvert, et qui continue à s'accroître et à augmenter d épaisseur en même temps que lui.

Peut-être parmi ses cellules il y a aussi des nématocystes, car ils sont en grand nombre dans la lame radiée (1); mais je n'ai pas eu Toccasion de les y rencontrer.

Il est possible encore qu'il y ait quelques-uns des éléments de la couche fibreuse, prolongés dans le pédoncule, mais il est en tout cas fort difficile d en constater l'existence, et de les distinguer de l'enveloppe vitelline lorsque celle-ci est plissée.

FF^^ONDATION.

Les rapports des sexes doivcMit d'abord ùlre rappelés.

Ou a vu (pie les glandes peuviMil iMre jjj.Hléi's' par un seul et même Polype, c'est le cas (l(^ riierniaplirodisme, cas rai'e où le rapprochiMueiit est h» plus('onq)let.

Jamais je n'ai rencontivde zoanthodènie dont tous les habitants fussent dans cette condition, on trouve à la fois des animaux iHîiles et des animaux femelles mêlés avec des Poly|>es hermaphrodites. Il y a alors polygamie, pour employer l'expression de Linné.

Les rameaux peuvent être monoïques, et dans ce cas, Us mâles sont tantôt is<>lés sur des brandies distinctes de celles habitées par les femelles, tantôt mêlés avi^c (*lles. Enfin les

(1) Vo\. pi. X, lig. /i8 [b), Cetl<» p.ulic roprrsoiuc une iH)rtion du «*ordon pelo— loiuii^ qui nnft'rnio dus élénieiils beaucoup plus petits et de nombreux némalorvstes; elle (oniplM»' VUU'v (pi»' l'<»n tîoil av(Mr de la structure ('u repli.

zoaulbodèines ne renferment souvent qu'un seul sexe, ils sont complètement dioïques.

La fécondation, on le sait, consiste dans l'acte mj'stérieux qui suit la rencontre de l'œuf et du spermatozoïde.

On peut dire cet acte mystérieux, car rien n'est encore connu de son essence même.

L'analyse microscopique a été, il est vrai, poussée jusque dans ses limites les plus reculées.

Ainsi, on a vu les spermatozoïdes remonter, dans les profondeurs de l'organisme des animaux supérieurs, jusqu'au point où se détache l'auf ; on les a suivis et on les a vus le couvrir, et c'était la un grand progrès. On a été plus loin encore : les Allemands surtout, désireux d'éclairer les mystères de la reproduction, ont découvert sur la membrane vitelline ce qu'ils ont appelé le micropylè ou la petite porte par où le zoosperme pénètre dans le vitellus et détermine ce mouvement vital si particulier, qui est l'origine de la formation d'un être nouveau.

Après tout cela que savons-nous? Sans doute, les filaments sperraatiques sont les seules parties actives de la semence du mâle, c'est un fait avéré ; sans doute, nous avons acquis la conviction qu'ils pénètrent dans l'œuf, mais évidemment nous n'en savons pas davantage sur l'action réciproque de ces deux éléments.

Laissons de côté ces mystères de la physiologie générale, et disons où a lieu la rencontre de Tœuf et du spermatozoïde ; avouons n'avoir pu reconnaître si elle se fait dans des conditions indiquées par Bischoff ou autres observateurs , et n'avoir pas constaté l'existence du micropylè.

La capsule ovarienne est très-délicate ; elle se déchire avec la

plus grande facilité ; de petits tas de cellules restent épars çà

et là accolés à la membrane vitelline, qui elle-même offre peu

tlo résistance, et ne peut guère être dépouillée sans se rompre.

Il est donc bien difficile de vérifier la présence du micropylè.

LACAZE-DUTHICRS. 10

L'arrivée des spermatozoïdes dans l'œuf n'est pas moins difficile à constater.

Comment, en effet, dans une cavité comme celle d'un polype, où sont réunis tous les organes, pouvoir suivre les animalcules au milieu de tant de débris? Aussi la seule chose qu'il soit possible d'affirmer, c'est qu'on trouve les spermatozoïdes ou dans le voisinage de l'œuf, ou sur sa capsule, et cela suffit.

Quand les sexes sont portés par des zoauthodèmes distincts et éloignés, il faut que les courants de l'eau favorisent les mouvements des filaments spermatiques, sans cela la fécondation n'aurait pas lieu.

Dans ce cas, les choses se passent absolument comme chez ' les Mollusques fixés et à sexes séparés, alors il est nécessaire que la fécondation soit favorisée par les courants.

Ne trouve-t-on pas encore ici une grande analogie avec ce qu'on observe dans les plantes dioïques : pour les vents qui, en portant des nuages de poussière pollinique du côté des femelles, favorisent la fécondation ?

C'est une observation facile à faire pendant la période de la reproduction. Les niàles rejettent par la bouche au moment de la fécondation un liquide blanc qui retombe peu il peu au fond de l'eiiu, en formant un nuage qui va en s'affaibhssant de plus en i)lus, il mesure qu'il s'étend davantage (1). Si l'on puise avec une pipette ou tube de verre bien effilé un peu d'eau au milieu du nuage, on la trouve sous le microscope remplie de particules caractéristiques, de spermatozoïdes. H faut donc que rien ne s'oppose ii l'arrivée de ce nuage sur les

(i) Voy. pi. XII, fig. Gi. Caî qu'on a cherché à rendre dans celte figui^cesltri^ facile à reproduire, (jue Pou prenne un flacon d'eau pure et que Ton vienne k faire loucher la surface du liquide p;u* un pinceau charj^c de la couleur blanche que Ton emploie dans Taquarelie sous le nom de blanc d^aryent^ à Tinstant on loit le blanc se précipiitr et former une iraîuéo \ erlicale autour de laquelle se produisi*n( des cercles ( ni peu ù peu se dissolvent et disparaissent dans Peau en la blancliissant.

zoanthodèmes femelles, sans cela la fécondation ne pourrait s'accomplir.

Quand il y a diœcie, tout est abandonné au hasard.

On doit remarquer qu'il ne peut être question que de la sécrétion des glandes mâles; car, ainsi qu'on le verra plus loin, les éléments femelles ne sortent pas de la cavité où ils ont été produits.

Quand le même zoanthodème porte des Polypes mâles et des Polypes femelles, les chances du hasard disparaissent un peu ; mais encore faut-il ici que la maturité des deux éléments coïncide.

Le cas où il y a hermaphrodisme est celui où les conditions de fécondation se trouvent le mieux remplies, mais on a vu qu'il était relativement rare.

Quoi qu'il en soit, la fécondation s'accomplit presque tonjours, car la transformation des œufs en embryons est constante.

L'imprégnation de Tœuf a lieu non-seulement dans la cavité des Polypes, mais plus profondément encore dans l'ovaire même ; on en trouve la preuve dans ce fait que chez les Âlcyonaires et les autres Zoanthaires, on ne rencontre jamais dans la cavité générale de véritables œufs, et que dans Tovaire au contraire les embryons sont presque toujours déjà formés.

U faut donc ou que le spermatozoïde pénètre au travers des parois de la capsule cellulaire de Tœuf, ou bien que celle-ci soit déchirée et rompue en partie pour lui permettre d'arriver au vitellus.

Cette dernière circonstance parait exister le plus souvent, car on trouve des œufs encore suspendus aux replis radiés et enfermés dans leurs capsules un peu altérées, déchirées, et cela toujours à l'opposé du point d'attache du pédoncule (i).

Ce fait a de la valeur, il permet d'expliquer quelques particularités qui paraissent exceptionnelles et qui, mal interprétées,

(1) Voy.pl. XI r, fig. bx

pourraient conduire à des conséquences erronées, comme ou le verra plus loin.

I^ rôle du lait a été diversement interprété, suivant que les auteurs ont eu des opinions différentes sur la nature du Corail.

On a vu précédemment ce que réellement il fallait entendre par lait. Nous le rappellerons. C'est le liquide renfermé dans toutes les cavités du sarcosome, les vaisseaux et le corps des animaux, il doit être considéré comme un mélange de tous les éléments histologiques de l'organisme avec les liquides élaborés par la digestion et Teau venue du dehors. D'après cela, il peut renfermer aussi les produits des glandes génitales, mais seulement pendant la saison d'été, car en hiver la reproduction cessant, ces produits ne peuvent plus s'y trouver. Ceci nous a conduit à conclure, on se le rappelle, que le rôle du lait relativement à la conservation de Tespèce n'avait rien de spécial.

Il est une opinion accréditée parmi les pécheurs que je citerai entre tant d'autres. Le lait est pour eux la semence du Corail. « Prenez, me disait Tua d'eux, une pierre ou une brique ; faites » couler sur elle un peu de lait en pressant le bout d'une » branche et frottez ensuite avec ce bout. Exposez la pierre au » soleil et lancez-la à la mer ; la place où le lait se sera des- » séché donnera naissance k un pied de Corail. »

Ce patron, homme intelligent et qui m'apportait avec beaucoup de soin du Corail toujours vivant et fort bien choisi, fut un jour témoin de la naissance de larves. II lui en coûta d'abandonner ses anciennes opinions, cependant il parut admettre son erreur; fut-il de bonne foi? Je ne saurais le dir^^

lilvideniinent cette opinion n'a aucune valeur, mais elle est un reflet, une exagération naïve de quel(|ues-unes de ces opinions que les anciens auteurs ont eues sur le liquide lacté du Corail, et (ju'ils ont, en qualité de savants, entourées de raisonnements plus ou moins spécieux.

Boccone a fait jouer un grand rôle à son levain, ou a vu que c'est ainsi qu'il appelait le lait. Il le croyait destiné, quand la coctiou était suffisante, à accroître Taxe en se coagulant (1).

Sans analyser ici toutes les opinions qui seront reproduites encore à propos de Taccroissement du polypier, on peut dire que ce liquide blanc a beaucoup embarrassé ceux des naturalistes qui considéraient le Corail comme une pierre, et que leurs explications cherchaient à concilier sa fluidité et sa couleur blanche avec la dureté et la couleur rouge de la pierre.

Du reste, à part Topinion de M. le professeur Milne Edwards que l'on a vue plus haut (2), peu d'auteurs modernes se sont occupés du lait à ce point de vue, surtout depuis que la \Taie nature du Corail a été découverte par Peyssonnel.

Mais avant d'aller plus loin, voyons ce que Ton savait sur la reproduction.

Donati est Tun des auteurs qui prétendent avoir reconnu la semence véritable du Corail ; mais ses descriptions renferment des indications qui font se demander si réellement il a rencontré les œufis :

« J'ai vu au bas du ventre de quelques Polypes quelques » hydatides rondelettes, extrêmement petites, molles, transpa- » rentes et jaunâtres, ou tirant sur la couleur pâle. Le lieu où » elles se trouvent et la figure qu'elles ont m'ont fait croire » que ce sont les œufs du Polype.

» Ces œufs ne sont peut-être pas plus gros que la quaran- » tième partie d'une ligne. Cependant je crois y avoir décou- »vert quelques traces de ces corpuscules sphériques qu'on » trouve tant dans l'écorce que dans la substance du Corail. »

Jamais on ne voit Tembryon renfermer de spicules; il faut

(1) Voy. pins baut, p. 85.

(2) Voy. tU.p. 86.

bien croire que Donati a voulu les désigner en parlant de ces corpuscules sphériques qu'on trouve dans Vécorce. Ceci pourrait donc faire douter que les objets décrits par lui fussent réellement des œufs. Sa figure 14, à la lettre g^, ne donne, du reste, aucune idée de ce qu'il a voulu indiquer (1).

Quant à Cavolini, qui a étudié avec un si grand soin l'histoire des Gorgones, il n*a pas donné beaucoup de renseignements sur la reproduction du Corail. On en jugera par le passage suivant :

« Ogni buona ragion vuolo di dover pensare che nel fonde » degli organi sopra descritti , siccomé nella Gorgonia si è » diraostrato, si trovino le matrici délie uovà, c che per somi- » gliantî canali se ne faccialo scarico. L'osservazione di questo » fatto è mancata, perché di Coralli non ho potuto avère quella » copia che di Gorgonie ; né in ogni tempo, e ben condizionati : » onde ad avvalorare rantecedente conghiettura, proporrô il » seguente fatto. In agosto del 177&, notomizzando il cuojo » di un Corallo di fresco cavato dal mare, nel fondo dei » cavi degli organi sopradcscritli scoprii una copia grandissima » di piccioli granelli, che con acqua posti nel vetro concave del » microscopio riconobbi ciascuno essere délia figura di uovo w siccomu nella Gorgonia, e nei rimanenti Polipi aveva osser- » vato. Forso erano questi sacchetti di uovà, siccome nella Gor- » gonia : ma in questo suggetto non giunsi a vederlo con quella » nettezza che si richicde pei* una concludente osserva- » zione(2). »

Tout cela est bien peu de chose, et si l'on se rapporte aux termes du rapport de la commission de TAcadémie, on voit, ainsi qu'ils l'indiquent, qu'il y avait encore une ample moisson à faire.

(1) Voy. Donali, /oc. cit.

(2) Voy. Cavolini, loc. ri7., p. k^.