Taupe d'Europe, Tidpa Europea, Lin

En voyant l'organisation extérieure de la Taupe, on ne peut se méprendre sur les habitudes de ce petit animal. Museau plus ou moins prolongé, très-mobile, et terminé par un petit os ou boutoir; yeux presque imperceptibles; corps cylindrique et trapu; membres antérieurs courts et robustes, terminés par des mains larges et palmées, à ongles tranchants, disposés en scie, pomme de la main tournée en dehors. Toutes ces dispositions indiquent un animal destiné à creuser des galeries souterraines, où il doit vivre et y chercher la nourriture, qui consiste en vers et insectes. La Taupe a 13 à 14 centimètres de longueur; la queue, 4 cent.; son pelage est noir, velouté et très-luisant. Son habitation est dans les terres ordinairement cultivées, douces et légères de préférence, parce qu'elle y trouve une nourriture plus abondante et qu'elle peut creuser ses galeries avec plus de facilité; rarement on voit les terrains rocailleux labourés par les Taupes.

Le soin de chercher sa nourriture , oblige la Taupe à faire ses chemins souterrains, qu'elle creuse avec une grande activité, et c'est presque toujours à des heures réglées : elle commence au point du jour, à dix heures du matin, à midi et vers la nuit. C'est à ce dernier moment de la journée qu'elle les pousse avec plus d'activité, afin de porter à son gîte une nourriture plus abondante pour elle et ses petits. La Taupe construit dans la terre son habitation avec une intelligence singulière, où aboutissent un grand nombre de galeries , pour qu'au moindre danger elle puisse soustraire toute sa famille à ses ennemis. Sous le dôme de son habitation, se trouvent amoncelées quantité de feuilles sèches, assez élevées, afin que les petits soient à l'abri de l'humidité: c'est autour de cette couchette que viennent aboutir les nombreuses galeries qui servent à sa retraite en cas de besoin.

La Taupe est très-répandue dans le département. On la trouve quelquefois toute blanche: c'est le résultat de la maladie albine; on la trouve aussi toute grise , et cette couleur est plus ou

moins claire, selon les individus; d'autres toutes tachetées de diverses couleurs. Nous en possédons une qui a une couleur uniforme nankin : la partie supérieure du dos est couverte de trois taches noires, de forme irrégulière; les deux antérieures se joignent par un petit isthme, tandis que celle qui se trouve située sur le train de derrière est ronde et touche presque à la queue, qui est aussi noire en partie. C'est probablement cette couleur nankin qu'on voit sur certaines Taupes, qui avait contribué à faire donner le nom de Taupe d'Alais à cet animal. Mais il n'existe aucune différence sensible sur l'organisation de cette Taupe qui puisse justifier une espèce nouvelle : même grandeur de l'animal, même disposition de la tête et de la bouche, les pieds n'offrent aucune différence. La coloration seule donc ne suffit pas pour en faire une espèce différente. Tous les jours, nous rencontrons des animaux qui présentent diverses nuances dans les couleurs de leur robe, et qui toutefois ne peuvent pas être séparés de leur espèce.

3me Famille . — Carnivores .

Cette famille a été divisée en trois tribus, par rapport à la conformation de leurs membres et à la différence de leurs mouvements. Les Plantigrades forment la première tribu : quand ils marchent, ils appuient sur le sol la plante entière des pieds. Les Digitigrades forment la seconde tribu : ceux-ci, dans leur marche, ne touchent la terre que de l'extrémité de leurs doigts. La troisième tribu est formée par les Amphibies : la conformation de leurs membres les rend impropres à la marche ; car ils ressemblent à des nageoires , et ne peuvent guère servir que pour la natation.

lre Triru. — Plantigrades.

Caractères. — Les Plantigrades marchent en appuyant

entièrement la plante des pieds de derrière sur le sol , ce qui leur facilite le moyen de se dresser sur leurs pieds et de grimper sur les arbres. Cinq doigts à chaque pied; dents carnassières ordinairement peu caractérisées. Plusieurs de ces animaux sont nocturnes, et sujets à un engourdissement hivernal .

Genre Ours, Ursus, Lin.; en catalan Os.

\. Ours brun, Ursus arctos, Lin.

L'Ours brun a le front convexe, l'œil petit, la conque des oreilles médiocrement développée, le cartillage du nez prolongé et mobile, le corps trapu, les membres épais. Il marche sur la plante entière des pieds, ce qui lui donne plus de facilité pour se dresser sur ses pieds de derrière. Son adresse est plus grande que ne paraît l'indiquer sa démarche, ses formes lourdes et peu gracieuses; sa queue est très-courte; son pelage est brun, plus ou moins laineux. On en voit de presque jaunes; d'autres d'un brun lisse à reflets, presque argentés. La hauteur de leurs jambes varie également, sans rapport constant d'âge ni de sexe.

De tous les carnivores, l'Ours est le moins sujet à rechercher les substances animales. Il vit ordinairement de jeunes pousses, de racines, de châtaignes, de sorbes et autres fruits; ne mange de chair que par circonstance, et lorsqu'il y est poussé par le besoin. Sur la fin de la belle saison, son embonpoint est remarquable; et c'est alors qu'il cherche une retraite sûre pour y passer l'hiver dans un état d'engourdissement léthargique plus ou moins profond, selon la durée et l'intensité du froid. Pendant tout ce temps, il se contente de lécher ses pattes de devant. Quand il se réveille, et lorsque le beau soleil du printemps réchauffe l'atmosphère, il abandonne sa retraite, pour reprendre la vie ordinaire, et se refaire du long jeûne qu'il a fait et qui l'a beaucoup amaigri.

La femelle fait deux ou trois petits. Pris jeunes, on peut les élever, et sont susceptibles d'une certaine éducation. Nous voyons, dans nos villes, des hommes qui se livrent à toutes sortes de jeux avec ces animaux.

Cet animal devient très-rare dans nos contrées, à cause de la dévastation de nos forêts. Il habite les montagnes les plus élevées; se retire dans les lieux les moins accessibles, dans les forêts sombres et ténébreuses, dont les pas de l'homme troublent rarement le silence. En 1825, en visitant la forêt des Fanges, le garde nous assura qu'une femelle y avait ses petits, et nous recommanda bien de ne pas nous écarter de crainte d'accident. Dans les vastes forêts de la partie élevée du Canigou, on voit quelquefois des Ours ; ils viennent livrer des combats avec les Taureaux, qui, à la belle saison, habitent ces régions élevées. En 1819, en visitant cette partie de montagnes, les gardes des jasses de Cadi nous firent remarquer un Taureau qui avait été blessé par l'Ours. Nous ne savons si c'est un conte ; mais les gardiens nous assurèrent que ce Taureau, qui avait commencé le combat, ne manquait pas, tous les jours, de se rendre à la même place pour attendre son adversaire. Le Taureau s'adosse contre un rocher; et, dans cette attitude, il ne craint pas l'Ours, qui ne peut le prendre par derrière.

Genre Blaireau, Mêles, Storr; en catalan Taixô ( prononcez taïchou ) .

Caractères. — Remarquable en ce que ses jambes sont courtes ; semble plutôt ramper que marcher ; pieds à cinq doigts ; ongles robustes ; queue courte , velue; une poche située sous la queue, d'où suinte une humeur grasse et fétide ; ses ongles de devant, propres à fouir la terre, lui servent à creuser des terriers profonds; dent carnassière caractérisée. Animal solitaire et nocturne.

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