Blaireau d'Europe, Ursus mêles, Lin
Le Blaireau a le corps naturellement bas sur jambes ; et ce qui le fait paraître encore davantage, c'est la longueur de ses poils , qui sont noirs, blancs et roux, donnant à l'animal une teinte grisâtre plus ou moins foncée. La tête est blanchâtre en dessus; une bande noire longitudinale enveloppe l'œil, passe sur l'oreille et vient se perdre sur le cou. Les oreilles et la queue courtes; les pieds à cinq doigts; les ongles de devant très-allongés et robustes, le rendent habile à fouir la terre. Il se creuse des terriers, et passe dans la solitude les trois quarts de son existence. Il ne sort que la nuit et se nourrit de Mulots, de Lapereaux, de Crapauds; il mange aussi des fruits, et souvent il vient dévaster des champs où l'on a semé du blé de Turquie, du blé noir, des courges; les vignes près de son habitation sont aussi ravagées. La chair en est bonne à manger quoique très-mollasse.
La peau du Blaireau, est très-estimée. Les muletiers de nos montagnes s'en servent pour orner les harnais de leurs mulets ; nos bergers s'en font des vestes, et leur poil est utilisé par les fabricants de pinceaux. Lorsque le Blaireau est surpris par le chasseur, il se gonfle, se roule en boule, se laisse aller le long d'une pente pour fuir plus vite son ennemi.
Il est assez répandu dans le département ; presque toujours sur nos montagnes moyennes. On en distingue deux espèces : Blaireau à tête de Chien, que nos chasseurs appellent Cani, et Blaireau à tête de Cochon, Porqui.
2me Tribu.— Digitigrades.
Caractères. — Corps long et fluet, comme voûté, lorsque l'animal est en repos ; point de poche à l'anus, mais des glandes sécrétant une matière d'une odeur pénétrante et fétide. Dans leur marche, ils ne touchent le sol que de l'extrémité de leurs doigts, pouvant tenir leurs ongles
redressés pendant leur marehe , ne les recourbant que lorsqu'ils veulent déchirer leur proie. On les a appelés Vermiformes, parce que leur corps, allongé et bas sur jambes, opère dans la marche des ondulations analogues à un mouvement vermiculaire : ils peuvent pénétrer ainsi dans les cavités, en passant à travers les plus petites ouvertures ; ils joignent aux mœurs les plus féroces , la taille et la force nécessaires pour assouvir leurs sanguinaires penchants.
Genre Marte, Muslela, Lin.
4. Putois, Mustela putorius, Linné; en catalan Puden (prononcez pouden).
Très-sanguinaire, le Putois est la terreur des poulaillers et des garennes. Quand il s'y introduit, il commence par tuer tout ce qu'il peut atteindre; puis, il emporte ses victimes une à une. L'odeur fétide qu'il répand justifie bien le nom qu'on lui donne en catalan : Puden (qui sent mauvais). C'est, en effet, le plus puant du genre : sa tête est courte, son corps mince et allongé, ses jambes courtes, sa robe est brune, formée de longs poils noirs, et d'autres plus courts laineux et demi blanc-sale; son dos est brun, ses flancs et le ventre sont fauves où le poil court est moins caché; la tête est tachetée de blanc, surtout autour de la bouche.
Très-commun dans le département , il habite les bois rapprochés de nos habitations rurales; il se retire au bas des troncs caverneux des vieux arbres ; il ne sort que lorsque la nuit arrive, et parcourt en tapinois les jardins et les champs voisins de son repaire ; il fait la guerre aux Rats , aux Mulots et autres petits Mammifères; il se glisse parfois dans nos basses-cours, où il fait un ravage épouvantable. Il paraît ne pas dédaigner le poisson ,
el il entre facilement dans l'eau pour s'en procurer. 11 est long de 53 à 55 centimètres; sa queue a de 36 à 37 centimètres.
La femelle est toujours plus petite que le mâle.
Sa fourrure n'est guère estimée.
2. Furet, Mustela furo, Lin.; en catalan Fura (prononcez fonre).
Plus petit, plus élancé que le Putois, le Furet a sa robe jaunâtre, les yeux roses, la tête moins grosse. Il n'est connu dans le pays qu'à l'état de domesticité ; il nous vient d'Espagne, et on l'emploie à la chasse au Lapin, dont il est le plus cruel ennemi.
M. Ciwier nous écrivait au sujet du furet :
« . . .Le Furet y est-il, ou non, à l'état sauvage? Je ne serais « point étonné qu'on n'eût pas sur ces espèces les notions les plus « justes, et que l'on en confondît plusieurs en une seule; mais, « c'est surtout dans les familles des rongeurs et des omnivores « qu'il doit y avoir le plus d'observations nouvelles à faire. La « plupart des espèces dont elles se composent sont petites, vivent « dans la retraite et fuient le voisinage de l'homme. Par exemple, « ce qu'on a toujours regardé comme une variété de YEcureuil « fauve, YEcureuil brun, qui paraît se rencontrer principalement « dans les contrées des montagnes , n'est-il pas une espèce dises; tincte? C'est ce que vous pourriez peut-être nous apprendre? « Mais voilà bien des questions; ne les trouvez pas, je vous prie, « indiscrètes : elles ont pour objet une science que nous cultivons « tous deux et qui doit par conséquent leur servir d'excuse. »
5. Belette, Mustela vulgaris, Lin.; en catalan Mustela (prononcez moustèle).
La Belette, au corps long et fluet, au nez pointu, jouit d'une grande agilité; sa robe est d'un brun-fauve ou jaunâtre; le dessous du corps est blanc. Ce petit animal, qui est susceptible de sp familiariser, et qui devient très-docile en domesticité, est,
à l'état sauvage, d'une férocité peu croyable : s'il pénètre dans un pigeonnier ou dans un poulailler, il se contente avec ses canines très-aiguës, de saigner les Poules au cou et de les laisser sur place. La Belette détruit les œufs ou les petits des oiseaux qui nichent dans les haies qu'elle habite; elle fait la guerre aux Rats qui sont dans les environs de son domaine ; elle attaque même les jeunes Lapins et les Levrauts, et parvient à en faire sa proie. Elle est commune dans tout le département.
