GENRE CINQUANTIÈME

Tétras, Telrao, Lin.

Caractères.— Bec fort, base nue, mandibule supérieure

voûtée, convexe, courbée depuis son origine. Narines basales, à moitié fermées par une membrane voûtée, cachées par les plumes avancées du front. Sourcils nus , garnis de papilles rouges. Pieds, trois doigts devant, réunis jusqu'à la première articulation, un doigt derrière, tous garnis sur les bords d'aspérités ; tarse emplumé jusqu'aux doigts, et souvent jusqu'aux ongles; ailes courtes.

Ces Oiseaux vivent en polygamie et habitent particulièrement les grandes forêts de nos montagnes. Quant aux Gelinottes, elles fréquentent plus souvent les forêts de la plaine, et les Lagopèdes sont plus spécialement confinés dans les régions glaciales du déparlement. Ces derniers se tiennent habituellement dans les broussailles, dans les amas de bouleaux ou de saules.

Leur nourriture consiste presque uniquement en feuilles ou en baies ; les graines sont pour eux des accessoires, dont ils ne font usage que dans la plus grande disette. Ce sont de grands oiseaux , pesants et lourds , dont le corps est très-charnu; leur voix est très-sonore.

Dès que les femelles sont fécondées, le mâle s'en éloigne pour vivre solitairement; les jeunes restent avec la mère jusqu'au renouvellement de la saison des amours. Les seuls Lagopèdes vivent en bandes très-nombreuses.

1. Tétras auerhan ou Coq de bruyère, Tetrao urogallus, Lin.; en catalan Gall salvatge.

Habite les grands bois des régions les plus élevées du département, qu'il ne quitte jamais; il se reproduit dans la Cerdagne et le Capcir. Lorsque la saison des amours arrive, le mâle se pose sur le tronc d'un arbre, au milieu d'une clairière, et par sa voix sonore, fortement répétée, fait venir les femelles, qui

accourent à son appel; quand elles sont réunies, il descend de l'arbre, et l'accouplement a lieu. C'est lorsque le mâle est ainsi occupé à appeler les femelles, qu'on peut l'approcher pour le tirer; autrement il est toujours dans des fourrés impénétrables. Il est d'un tiers plus gros que la femelle. Sa robe est parée de très-belles couleurs métalliques et brillantes; les plumes du sommet de la tête et de la gorge se relèvent; les sourcils sont d'un rouge-cramoisi. La femelle a les couleurs ternes, et ne porte pas sur la tête les agréments du mâle. Elle couve seule, et a soin de sa famille.

Ces Oiseaux vivent de chatons de pin. Leur chair est un manger détestable lorsqu'on ne connaît pas le moyen de la dégager de l'odeur de la térébenthine qui la pénètre. Ce moyen consiste à faire rougir au feu cinq à six cailloux de rivière, gros comme une pomme moyenne, et lorsque l'animal est plumé et vidé, à les mettre tout brûlants dans le ventre et la poitrine ; on arrose ces cailloux d'un demi verre de vinaigre, et l'on roule immédiatement le tout dans une toile propre. La chaleur et la vapeur du vinaigre pénètrent les chairs, la térébenthine s'évapore et vient s'attacher à la toile. On laisse ainsi vingt-quatre heures, et on peut être assuré qu'on mange alors un morceau exquis.