GENRE SOIXANTE-QUATRIÈME

Grue, Gras, Pallas.

Caractères. — Bec de la longueur ou plus long que la tête, fort, droit, comprimé, pointe en cône allongé , obtus vers le bout; base latérale de la mandibule profondément cannelée; arête élevée; narines au milieu du bec, percées de part en part dans la rainure, fermées par derrière par une membrane; région des yeux et base du bec souvent nues ou couvertes de mamelons; pieds longs, forts, un grand espace nu au-dessus du genou sur les trois doigts de devant, celui du milieu est réuni à l'extérieur par un rudiment de membrane, l'intérieur divisé, le doigt postérieur s'articulant plus haut sur le tarse; ailes médiocres, la première rémige plus courte que la deuxième, et celle-ci presque aussi longue que la troisième qui est la plus longue; pennes secondaires les plus proches du corps arquées, ou très-longues et subulées chez quelques espèces étrangères.

Ces Oiseaux voyageurs , dont une seule espèce est

connue en Europe, cherchent en hiver les climats doux et tempérés. Nous les voyons arriver en octobre par bandes considérables, rangés à la file l'un de l'autre, formant ordinairement un triangle et à une élévation telle qu'à peine on peut les distinguer. Un cri très-sonore qu'ils répètent souvent, avertit de leur passage. Si le temps est beau ils ne font que traverser le département; mais, si le mauvais temps se déclare au moment de leur passage, ils se rabattent sur nos champs ensemencés ou dans les immenses prairies de nos contrées basses, où d'ordinaire ils ne séjournent pas longtemps; ils vont passer l'hiver plus au midi. En mars, nous les voyons passer de nouveau, gagnant le nord pour aller s'y reproduire.

1. Grue cendrée, Grus cinerea, Bech.; en catalan Grua, Gabilan.

La Grue ne fait que passer au printemps et en automne. Si elle est contrainte par le mauvais temps de s'arrêter dans nos parages, on en tue alors quelques-unes qu'on porte sur notre marché. Il y a quelques années qu'un métayer des environs de Céret vit une compagnie de Grues s'abattre dans une prairie de sa ferme: un violent orage avait forcé ces oiseaux à s'arrêter; c'était à la chute du jour. Dès que la nuit fut bien sombre, il se dirigea, muni d'une lanterne, vers l'endroit où étaient les Grues, en saisit deux par le cou et les emporta vivantes.

Les Grues sont des oiseaux connus de la plus haute antiquité ; il en est question dans les livres les plus anciens ; il est vrai que la fiction et le merveilleux se trouvent dans leurs récits tenir lieu de la vérité. Cependant, l'observation constante de la périodicité de leur migration, la direction de leurs courses, l'époque de leur arrivée, ainsi que celle de leur départ, la concordance de leur apparition avec telle époque de l'année, et la variation de ces

apparitions, suivant que les saisons avaient suivi leurs cours régulier, ou avaient éprouvé quelque perturbation , tout cela est un témoignage certain de l'intérêt que ces oiseaux avaient inspiré aux anciens peuples. Ces admirables observations avaient porté les anciens à tirer des pronostics qu'ils avaient appliqué à l'agriculture;, mais tout cela est mêlé d'un merveilleux dont il est difficile d'apprécier les motifs.

Généralement, on méprise la chair de la Grue. Cette opinion tient sans doute à la manière de l'apprêter : tel mets paraît souvent détestable, qui, approprié avec soin, serait très-bon à manger. Nous avons l'ait préparer des Grues, qui ont été trouvées excellentes par tous ceux qui en ont goûté. Il faut dire aussi que nous avions eu le soin de faire enlever la peau de l'oiseau, et laissé ignorer aux convives le mets qu'ils avaient devant les yeux.