GENRE SOIXANTE-ONZIÈME

Ibis, Ibis, Lacep.

Caractères. — Bec long, grêle, arqué, large a sa base, pointe déprimée, obtuse, arrondie; mandibule supérieure sillonnée dans toute sa longueur; narines linéaires; face nue; quelquefois une partie de la tête et du cou manquent de plumes; pieds grêles et longs; ailes médiocres.

Les Ibis, qu'on ne doit pas confondre avec les Courlis, fréquentent les bords des fleuves et des lacs, où ils se nourrissent d'insectes, de vers, de coquillages, et souvent même de végétaux; mais l'on doit mettre au rang des fables populaires, la réputation qu'ils ont d'être grands destructeurs de serpents et de reptiles venimeux, auxquels ils ne touchent jamais. Ces Oiseaux entreprennent de longs voyages; ils émigrent à des époques périodiques. L'Ibis fut longtemps l'objet d'une grande vénération chez les peuples de l'antiquité, et, de nos jours, on trouve encore leurs restes embaumés à côté des momies des anciens Rois d'Egypte.

1. Ibis falcinelle, Ibis falcinellus, Tem.; en catalan Polit castany, Polit vert.

L'Ibis-Faleinelle se voit assez régulièrement dans le commencement du printemps; selon le temps, il séjourne plus ou moins dans le pays. Ces Oiseaux vont par petites troupes, et sont peu farouches. Les premiers qui attirèrent l'attention, furent tués par MM. Rigaud et Lafage, aîné, en 1818 : une volée de soixante individus était posée dans une prairie ; ils se laissèrent approcher, et la première décharge en fit rester neuf sur place. Deux me furent apportés. M. Rigaud en conserva un vivant, auquel il fut fait l'amputation d'une aile que le coup avait meurtrie. Il vécut

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fort longtemps dans son jardin, traversé par un ruisseau, qui donnait à l'Oiseau de quoi se nourrir.

On regarda la présence de cet oiseau comme un phénomène. Personne ne l'avait remarqué, disaient les anciens chasseurs. Cependant, l'ayant vu depuis lors, presque tous les ans, à la même époque, je suis porté à croire que si on n'en avait pas fait la remarque, c'était parce que l'ornithologie était très-négligée dans ce pays, et que personne depuis longtemps ne s'en occupait. La chair de cet Oiseau est détestable, par le goût trèsprononcé de sardine que rien ne peut lui faire perdre.