GENRE QUATRE-VINGT-UNIÈME

Foulque, Fulica, Briss.

Caractères. — Bec médiocre, fort, conique, droit, comprimé h sa base, beaucoup plus haut que large; arête s'avançant sur le front et se dilatant en une plaque nue; pointes des deux mandibules comprimées, d'égale longueur; la supérieure légèrement courbée, évasée à sa base; l'inférieure formant un angle; narines latérales au milieu du bec, longitudinalement fendues, à moitié fermées par la membrane qui recouvre l'évasure, percées de part en part; pieds longs, grêles, nus au-dessus du genou ; trois doigts devant et un derrière ; tous les doigts très-longs, réunis à leur base, garnis latéralement de membranes en feston; ailes médiocres.

On voit rarement les Foulques à terre; l'élément liquide est leur domaine, et bien qu'elles n'aient qu'une partie des doigts garnis de membranes, elles nagent et plongent avec une égale facilité. Elles habitent les fleuves et les

rivières, mais elles préfèrent les étangs et les marais salants. Leur nourriture consiste en insectes et en végétaux aquatiques.