Tortue caouane, Testudo caouana, Schœpf

Est plus ou moins brune ou rousse, et a quinze écailles, dont les mitoyennes sont relevées en arêtes, surtout vers leur extrémité; la pointe du bec supérieur crochue, et les pieds de devant plus longs et plus étroits que dans les espèces voisines, et conservant deux ongles plus marqués. Elle vit. dans plusieurs mers; se nourrit de coquillages; a la chair mauvaise, et l'écaillé peu estimée, mais fournit une huile bonne à brûler.

Cette espèce fréquente les côtes de ce département, où il n'est pas rare de la pêcher. Nous trouvant un jour sur la plage , près la métairie des Routes, appartenant à M. Jaunie, des pêcheurs en prirent une très-grande en notre présence. M. God, de Banyulssur-Mer, capitaine au long cours, en prit une d'énorme, à son retour d'Alger, il y a déjà quelques années. Il vit cette Tortue, endormie en pleine mer, dans le Golfe de Lyon et s'en empara. Il l'apporta vivante à Perpignan. Nous la conservâmes quelque temps dans un bassin du Jardin-Botanique ; mais, ne trouvant pas probablement une nourriture suffisante dans ce bassin , elle mangea des feuilles de laurier-rose qui croissaient sur ses bords. Cet aliment l'empoisonna. Ses dépouilles, qui figurent au Cabinet de la ville de Perpignan, mesurent en longueur, 95 centimètres, et en largeur, 65 centimètres.

Nos marins prétendent que les Tortues de mer montent à la surface de l'eau lorsqu'elles veulent dormir et jouir des rayons du soleil, et que, étant endormies, elles ne se réveillent point quelque bruit que l'on fasse autour d'elles. C'est alors qu'on peut s'en approcher et s'en emparer; mais si elles sont éveillées, elles plongent quand elles voient approcher le navire.

Nous avons vu que M. Salles, capitaine au long cours, dans un mémoire adressé, en 1861, à la Société d'Acclimatation, dit: que rien ne serait plus facile aux riverains de la Méditerranée que d'avoir des parcs où la Tortue-Franche (Testudo mydas, Lin.), à chair si exquise, se multiplierait d'une façon prodigieuse. Il ajoute, qu'il ne s'agit pas ici d'une acclimatation à faire; mais à protéger les couvées de ces animaux qui, malgré les éléments de destruction acharnés après leurs petits, sont tellement nombreux encore, qu'on ne fait jamais une traversée d'été dans cette mer, sans en prendre à la main presque sans danger.

Nous pensons que ce navigateur se trompe sur l'espèce de Tortue qu'il a vue dans ses voyages à travers la Méditerranée. Il se pourrait bien qu'il eût confondu la Torlue-Caouane , très-

abondante, avec la Tortue-Franche, très-rare dans notre mer; car nous n'avons jamais vu cette dernière sur notre littoral.