Gecko des maisons, Lacerta gecko, Hasselquist

« Cette espèce, dit M. Cuvier, est lisse, gris-roussâlre piqueté « de brun; les écailles et les tubercules très-petits. Cette espèce « est commune dans les maisons des divers pays qui bordent la « Méditerranée au midi et à l'orient; au Caire, on nomme ce Gecko « Abou burs (père de la lèpre), parce qu'on prétend qu'il donne « ce mal en empoisonnant avec ses pieds les aliments, et surtout « les salaisons, qu'il aime beaucoup. Quand il marche sur la peau, « il y fait naître des rougeurs ; mais peut-être seulement à cause « de la finesse de ses ongles. Sa voix ressemble à celle des Gre- « nouilles. »

On le trouve à la citadelle de Perpignan.

5me Famille. — Les Caméléoniens.

Genre Caméléons.

Caractères. — Le corps est comprimé et le dos comme tranchant; la peau chagrinée par de petits grains écailleux; les pattes ont une conformation très-bizarre, ce qui leur donne une grande facilité pour grimper; cinq doigts à tous les pieds, mais divisés en deux paquets, l'un de

deux, l'autre de trois, chaque paquet réuni par la peau jusqu'aux ongles; la queue ronde et prenante, comme celle de certains Mammifères, est susceptible de s'accrocher aux corps environnants; la tête est grosse et d'un aspect singulier, presque immédiatement appliquée sur le tronc, quelquefois armée d'appendices en forme de cornes et considérablement augmentée à la nuque ; la bouche, largement fendue, est garnie de dents trilobées, avec une langue charnue , cylindrique , extrêmement allongéable, qui peut, quand l'animal la lance, atteindre une longueur égale à celle de son corps : c'est une chose surprenante que la vitesse avec laquelle il la darde sur une Mouche et la ramène dans sa gueule avec sa proie : il est pour tout le reste d'une lenteur excessive. Les yeux, dont le globe est considérable, quoique leur ouverture pupillaire soit fort petite , offrent la singulière propriété de se mouvoir l'un indépendamment de l'autre,* ce qui permet à l'animal de regarder simultanément dans deux directions tout à fait opposées. Mais le trait le plus important des Caméléons, celui qui a fait leur grande réputation, c'est la versatilité de leurs couleurs. Ordinairement la teinte de cet animal est celle du jaune-pâle, plus ou moins marbrée par place; sa nuance varie, mais dans des limites assez restreintes. Plusieurs théories ont été professées relativement a cette versicolorité, et aux dispositions organiques qui permettent à ces animaux de prendre des couleurs assez différentes suivant les instants. M. Cuvier dit à ce sujet : « La grandeur de leur poumon « est ce qui leur donne la propriété de changer de court leur, non pas , comme on l'a cru , selon les corps sur « lesquels ils se trouvent , mais selon leurs besoins et

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« leurs passions. Leur poumon, en effet, les rend plus « ou moins transparents ; contraint plus ou moins le sang « à refluer sur la peau; colore même ce fluide plus ou « moins vivement, selon qu'il se remplit ou se vide d'air. » Ces animaux sont essentiellement grimpeurs, et se tiennent constamment sur les arbres ; ils sont ovipares et vivent de petits insectes. On compte quatorze espèces de Caméléons, dont une seule vit en Europe : c'est le Caméléon ordinaire (Lacerta Africana) qui se trouve dans le Midi de l'Espagne, et qui est originaire d'Egypte et de Barbarie.

\. Caméléon ordinaire, Lacerta Africana, Gmel.

Les Caméléons n'étaient pas connus dans le département des Pyrénées-Orientales avant notre conquête de l'Algérie; mais, depuis cette époque, on en a tellement importé qu'ils sont devenus très-communs.

Sans affirmer qu'ils se reproduisent dans le pays, je puis citer un exemple qui prouve qu'avec quelque soin on parviendrait à les acclimater. On m'avait donné deux Caméléons, mâle et femelle; ils se promenaient dans mon parterre etgrimpaient sur les arbustes. Après quelque temps, quelle fut ma surprise de voir un paquet d'œufs qui avaient été faits par la femelle; elle devait en avoir caché quelques-uns dans de la terre sablonneuse que j'avais au pied des orangers, car je vis sortir de cet endroit plusieurs jeunes Caméléons. Ils vécurent quelque temps. Mais, cette année, l'automne fut très-froid et humide. Ces jeunes animaux ne trouvant plus la nourriture qui leur était nécessaire, périrent. Ce fait prouverait que si la femelle pondait au commencement du printemps, et que les petits vinssent dans la belle saison pour avoir le temps de grandir et de se fortifier, ils prospéreraient dans notre climat, qui n'est guère plus froid que l'Algérie. C'est dans le mois d'août 1837 que ces Caméléons sont éclos dans mon parterre, et ils ont vécu jusqu'au 15 novembre de la même année.

6me Famille. — Les Scincoïdiens.

Caractères. — Les Scincoïdiens sont reconnaissables à leurs pieds courts, à la langue non extensible et aux écailles qui couvrent tout leur corps comme des tuiles; ils ont plutôt la forme d'un Serpent que d'un Lézard.

Cette famille se divise en plusieurs genres, dont un seul, le Seps, est représenté en Roussillon.

Genre Seps, Seps, Daud.

Caractères. — Il diffère des Scinques , premier genre de la famille des Scincoïdiens, par son corps plus allongé, ressemblant à celui des Orvets; les pieds très-petits, et les deux paires très-éloignées l'une de l'autre.

Bien que les Seps aient quatre pattes munies de doigts à ongles très-acérés, ils ne peuvent que ramper, car les pattes ne sortent du corps que de 0m,004 de longueur, et sont placées, les antérieures, à la naissance du cou, les postérieures, près de l'anus, à la naissance de la queue. Cette disposition ne permet pas a l'animal de soutenir le corps au-dessus du sol. Lorsque le Seps doit se mouvoir, ses pattes agissent avec une telle agilité , que l'animal parcourt la distance comme un trait, soit pour saisir sa proie, soit pour se soustraire à la poursuite de ses ennemis. Et malgré toute l'attention de l'observateur, on ne peut distinguer s'il marche ou s'il rampe.

Nos campagnards craignent beaucoup le Seps. Ils prétendent que lorsqu'il est irrité, il laisse sur l'herbe qu'il foule un certain venin qui fait périr les animaux qui en mangent. Aussi, lorsqu'ils voient un Seps sur la prairie, ils se gardent bien de le toucher, à moins qu'ils ne soient armés d'un instrument pour l'assommer sur place.

\. Seps chalcide, Lacerta chalcides, Lin.; en catalan DuU (prononcez douill).

Au premier aspect, on croit voir un Serpent. Sa tête, assez grosse par rapport à son corps, est un peu plate, et son museau est pointu; ses yeux sont presque imperceptibles, ainsi que ses pieds qu'on distingue à peine de chaque côté de son corps. Il glisse sur l'herbe avec tant de rapidité , qu'on a de la peine à suivre ses mouvements. Sa queue, très-longue, se termine en pointe. La couleur générale de toute la partie supérieure du corps est d'un gris plus ou moins foncé, avec des couleurs métalliques bronzées, sur lesquelles paraissent des raies longitudinales blanches, une de chaque côté du corps, piquetées de noir; tout le dessous du corps est d'une couleur jaunâtre ; un jaune plus vif se fait remarquer à côté des deux raies blanches des flancs.

Au reste, chez les Seps, comme chez les Lézards, on trouve des différences très-grandes sur les couleurs générales du corps, et on pourrait en former plusieurs variétés qui ne manqueraient point d'intérêt, autant par la disposition des teintes, que par celle des raies qui ornent la robe de ces Sauriens.

Le Seps-Chalcide est commun dans nos prairies humides, surtout au pied des Albères. Je l'ai trouvé assez souvent dans les environs de Céret et dans les prairies d'Arles. C'est un animal inoffensif qui se cache au moindre bruit; et si avec une baguette on lui coupe toute retraite, il se roule sur lui-même et ne cherche point à mordre le bâton qu'on lui présente; il prend la fuite aussitôt qu'on cesse de l'inquiéter, et va se cacher dans un buisson ou parmi les broussailles et les pierres les plus voisines.

TROISIÈME ORDRE