PACHYDERMES

Les Éléphants, les Rhinocéros, etc., appartiennent à ce genre : ce sont les plus grands quadrupèdes connus. Le mot Pachyderme signifie peau épaisse, ce qui leur a valu leur nom. Les seuls Pachydermes d'Europe sont : le Sanglier, l'Ane et le Cheval.

Genre Sanglier, Sus, Lin.

Caractères. — Quatre doigts à tous les pieds , deux très-grands armés de forts sabots, deux très-petits placés extérieurement, ne touchant presque pas la terre lorsque l'animal marche ; des incisives en nombre variable ; les canines fortes, sortant de la bouche, se recourbant vers le haut; museau tronqué, terminé par un boutoir; corps garni de poils raides appelés soies; douze mamelles.

1. Sanglier commun, Sus scropha, Lin.; en catalan Porc singla.

Cet animal a été très-répandu dans le département ; mais la dévastation de nos forêts, ayant donné au chasseur la facilité de parcourir nos montagnes, a empêché sa propagation. Cependant, la vallée de La Vall, canton d'Argelès, est garnie de grandes forêts où le Sanglier se trouve communément ; il franchit quelquefois ces retraites impénétrables, et s'aventure sur la cime des Albères où l'on en tue quelquefois.

Long de lm,50 à 2 mètres, le Sanglier a le corps trapu, le pelage noir et peu épais ; les soies longues, rudes et hérissées ; les oreilles droites; la bouche est armée de deux défenses pris-

matiques recourbées en dehors et un peu vers le haut. La chair en est excellente ; sa hure surtout est très-estimée. La femelle du Sanglier porte le nom de Laie; ses petits, celui de Marcassins; ils sont bariolés de blanc et de noir tant qu'ils sont jeunes.

Le Sanglier est la souche de nos Cochons domestiques et de leurs nombreuses variétés. De tous les Mammifères, le Cochon est peut-être le plus brut ; toutes ses habitudes sont grossières, tous ses goûts sont immondes. Les produits qu'on retire du porc sont nombreux, et il rend de très-grands services à l'homme. Sa chair fraîche est excellente; elle se sale très-aisément; se conserve très-bien, et par là facilite les grands voyages. Les jambons, le lard et beaucoup d'autres parties du Cochon, dédaignés dans les autres animaux domestiques, sont une nourriture recherchée; et quels services ne rendent-ils point aux habitants des campagnes ! Tout dans le Porc a un degré d'utilité : l'axonge fraîche sert dans nos cuisines et en pharmacie pour diverses prépara^ tions ; elle sert encore h préserver les voitures du frottement des essieux; la peau sert à faire des cribles, et le poil est employé à la confection des brosses et des pinceaux.

Les jeunes Cochons de lait sont un excellent mets très-recherché dans notre pays.

On remarque les variétés domestiques suivantes :

1° Le Cochon commun ou à grandes oreilles, à pelage de couleurs très-variées, à oreilles longues et pendantes, à queue tortillée.

Les races indigènes les plus remarquables sont celles du Périgord, du Bourbonnais, de la Champagne, de la Bretagne et de la Normandie; nous en voyons d'une très-forte dimension; notre pays en élève en abondance.

2° Le Cochon de Siam, ou Porc-Chinois, a les oreilles courtes et droites, la peau noire, le ventre touchant presque à terre. On commence à le propager dans notre département.

Famille des Solïpèdes.

Genre Cheval, Equus', Cuv.

Caractères. — Six incisives aux deux mâchoires; canines existant chez les mâles à la mâchoire supérieure, et quelquefois à toutes les deux, manquant très-souvent chez les femelles. Sept molaires de chaque côté aux deux mâchoires, marquées de nombreux replis d'émail et séparées des canines par un espace vide appelé barre; pied à un seul doigt apparent , mais offrant sous la peau deux autres doigts rudimentaires. Les mamelles sont placées entre les cuisses ; mais, par exception, les mâles en sont tout-a-fait privés.

i. Cheval, Equus caballus, Lin.; en catalan Caball.

De tous les Mammifères connus , sans contredit, le Cheval est celui qui rend les services les plus nombreux à l'homme. Tous les jours il doit se féliciter d'avoir fait sa conquête, et d'avoir ainsi réduit au moindre de ses caprices, ce fougueux et superbe animal. L'existence du Cheval est liée aujourd'hui aux besoins de l'homme, à ses commodités et à ses jouissances ; il est employé au labour où il rend des services signalés à l'agriculture; on l'utilise comme bête de trait, de charge et de roulage; dans le service des camps, il facilite les excursions militaires, en traînant les bagages et les vivres; l'artillerie traînée par le Cheval contribue souvent à faire remporter la victoire ; il partage avec le guerrier les dangers du combat. A l'aide du Cheval, le voyageur est transporté à des distances considérables; par la rapidité de sa course, le chasseur obtient de grands avantages sur d'autres Mammifères non moins légers, et sous la direction d'un écuyer habile, il déploie toutes les grâces de son corps.

Nous avons plusieurs races de Chevaux dans le département. Dans les vastes plaines de la Salanque, on a besoin de forts Che-

vaux de trait; aussi, y voit-on généralement des Limousins, des Poitevins et des Bourbonnais; dans d'autres localités, on a les races d'Auvergne, de Bretagne et de Navarre. Dans le temps, on citait, pour la monte, les Chevaux originaires de la Cerdagne française; ils se rapprochaient, par leur forme et leur finesse, de la race Andalouse; mais, actuellement, les propriétaires de cette contrée, n'élevant presque plus de Chevaux, ont trouvé un bien plus grand avantage pécuniaire à l'élève des Mulets, qu'ils vendent et font passer en Espagne dès l'âge de six à neuf mois.

Le Cheval, outre les services qu'il rend à l'homme pendant sa vie, est encore après sa mort d'une grande utilité : ainsi son cuir est employé à divers usages; sa graisse sert pour diverses préparations; ses crins sont employés par les bourreliers; ses sabots par les fabricants de peignes et autres ouvrages de corne ; ses os par les boutonniers, les tourneurs, etc., etc.