RUMINANTS

Caractères. — Faculté de ramener à la bouche les aliments, après les avoir avalés, pour le6 mâcher une seconde fois. Cette singularité résulte de la structure de leur estomac. Point d'incisives à la mâchoire supérieure; incisives inférieures presque toujours au nombre de huit; pieds terminés par deux doigts et deux sabots à face interne aplatie, de manière à ressembler à un seul sabot qui aurait été séparé par le milieu. Cette disposition leur a valu la dénomination de pieds fourchas. Tous les ani-

maux que comprend cet ordre, ont un air de ressemblance qui les caractérise parfaitement; ils ne forment qu'une seule famille et paraissent avoir été faits sur le même modèle. Ils sont pour l'homme d'une grande utilité : toute nourriture leur est bonne ; ils rendent de grands services, et les produits qu'on en retire sont considérables.

Genre Antilope, Antilope, Lin.

Remarquable par l'élégance de ses formes et par la légèreté de sa course.

1 . Antilope chamois, Antilope rupicapra, Pallas ; en catalan Isard.

Le Chamois habite les parties les plus élevées de nos montagnes; il se rapproche toujours des sommités occupées par les neiges ; il vit en troupes quelquefois très-considérables, et comme chez tous les animaux réunis en famille , des sentinelles avancées sont chargées de la garde et de la sûreté de la compagnie. Au moindre bruit qui frappe ces animaux, un sifflement aigu part de leurs narines, et se répète par intervalles jusqu'à ce que leurs yeux ou leur odorat les aient fixés sur la nature du danger qui peut les menacer; alors, ils partent comme des flèches, gravissent ou descendent des pentes effroyables ; s'élancent d'une pointe de rocher à l'autre à des distances considérables, sans qu'on puisse deviner comment ils peuvent poser leurs pieds. Lorsqu'on fait la chasse de ces animaux, et que la troupe se dirige vers vous , il faut bien se garder de la détourner de son chemin ; il faut tâcher au contraire d'éviter sa rencontre, car elle renverserait l'homme qui se trouverait sur son passage ; et, comme on est toujours près de précipices, on pourrait bien, sans le vouloir, en mesurer la profondeur, et perdre la vie.

La longueur du Chamois est ordinairement de lm,20 à lm,25. Ses cornes ont de 20 à 22 centimètres de longueur, un peu inclinées en avant, droites, lisses, la pointe courbée en arrière en forme d'hameçon W; elles sont noires et très-aiguës ; nos maréchaux s'en servent pour saigner les Chevaux et les Bœufs par la bouche, ce qu'ils appellent donner un coup de corne. Son pelage est ' gris-cendré ou fauve-clair en été, brun et très-velu en hiver; une bande obscure descend obliquement de l'œil vers le museau. Il n'y a aucune différence ni pour la robe ni pour les cornes dans les deux sexes. Sa chair est fort bonne à manger. Au printemps, la femelle met bas un petit, rarement deux; dès sa naissance, il suit le troupeau.

11 paraît que dans les temps reculés, le Cerf a habité nos contrées; mais le défrichement de nos vastes forêts, a contribué à l'en faire disparaître depuis bien longtemps.

Il en est de même du Chevreuil. Bien que certains chasseurs m'aient assuré qu'il existe sur nos montagnes, je n'ai jamais pu parvenir à m'en procurer un individu , ce qui me porte à croire qu'il ne s'y trouve point.

(-J) Je ne sais à quoi pont servir cette disposition des cornes; car elle ne parait point favorable à la défense de l'animal. Les chasseurs au Chamois prétendent que, si cet animal tombe accidentellement dans un précipice, ou que, trop pressé par les chiens, il soit forcé de s'y jeter, il s'accroche avec les cornes à un arbuste ou à la pointe d'un rocher, et reste ainsi suspendu jusqu'à ce que le danger qui le menace ait passé; alors, par un effort il se dégage, arrive à terre, et reprend sa course pour rejoindre sa compagnie. Je ne sais jusqu'à quel point ce fait est croyable.

Il est des Chamois dont les cornes ont une autre direction, et nos paysans pensent que c'est une espèce différente. Nous croyons, nous, que cela tient à quelque accident, survenu à l'animal quand il était encore jeune; car nous n'avons remarqué sur les Chamois dont les cornes ont celte disposition , aucune autre différence ni aucun caractère tranchant qui puissent nous autoriser à les croire d'une espèce différente. Nous avons remarqué aussi , avec d'autres naturalistes, que l'espèce qui se trouve dans cette contrée, est beaucoup plus forte de taille que celle des Alpes,

MAMMIFÈRES. T.i

Genre Chèvre, Capra, Lin.

Caractères. — Ce genre est remarquable par les cornes dirigées en haut et recourbées en arrière; leur menton est ordinairement garni d'une barbe pendante.