Cachalot macrocéphale, Physeter macrocephalus, Lacep
Tète monstrueuse; mâchoire inférieure longue de 4 mètres et demi, armée de vingt-cinq dents de chaque côté, de 16 centimètres de longueur, coniques et très-fortes ; corps très-volumineux, long de 20 mètres, terminé par une nageoire de 4ra,60 de largeur; peau unie, d'un blanc-obscur, ventre blanc. Il existe, à Collioure, un dessin qui représente un Cachalot, échoué à La Selva, dont les mâchoires, qu'on voit encore dans la cour des salles d'anatomie comparée au Jardin des Plantes de Paris, furent envoyées au Musée royal de cette ville, il y a plus de quatre-vingts ans. Les détails de cette prise nous furent donnés par M. Bélieu, fils, naturaliste, à Collioure; nous les rapportons icK1).
(I) « Un Cétacé fut pris à La Selva, il y a plus de quatre-vingts ans. M. Lanquine (Nicolas) en envoya les mâchoires à Louis XV, qui, en récompense, lui fit une pension de 200 fr. Il existe à Collioure une gravure, en mauvais état, qui représente ce Cachalot ; elle fut faite à l'époque où il fut pris : elle porte les dimensions et autres détails consignés dans la noie suivante :
Genre Baleine, Balœna, Lin.
Caractères. — Tête moins renflée sur le devant que celle des Cachalots; dents nulles; mâchoire supérieure munie d'une grande quantité de lames transversales, minces et serrées, terminées en franges semblables à des soies de porc, et formées d'une espèce de corne fibreuse ou de poils agglutinés les uns contre les autres. Ces lames, appelées fanons, connues aussi sous le nom de baleines, atteignent une longueur de 2nl, 50 à o mètres, existent au nombre de huit ou neuf cents de chaque côté, et servent à ces animaux pour retenir leur nourriture. La taille de quelques-unes est gigantesque.
Deux cônes adossés par leur base composent le corps de ces Mammifères. Le postérieur très-étroit et relevé longitudinalement en arête, s'élargit à son extrémité pour former la nageoire de la queue, tandis que le cône antérieur est interrompu vers l'endroit où sont placés les bras, puis se continue en avant d'une manière allongée et irrégulière. Leur tête a une forme monstrueuse et un
Pieds. Pouces.
« Longueur 60 »
« Hauteur 22 6
« Longueur de la mâchoire inférieure -14 9
« Longueur de l'aile ou nageoire -12 »
« Longueur de la pelle ou rame 44 »
« Hauteur depuis la lèvre supérieure jusqu'au sommet
de la tète \\ 7
« Trous par où il jetait l'eau A 6
« Largeur du trou du gosier 4 6
« Hauteur du gosier 6 G
« Peau unie, d'un blanc-obscur, ventre blanc; la mâchoire inférieure avait cinquante dents de six pouces de longueur; son poids était de \ .800 quintaux; ses boyaux remplirent six bateaux de soixante quintaux chacun. »
développement extérieur considérable. Leur cavité encéphalique ne correspond point, généralement, à la grosseur de leur tête; celle-ci se joint au tronc par un cou si court et si gros qu'on n'y aperçoit aucun rétrécissement; il est composé par des vertèbres cervicales très-minces, relativement à celles qui forment le reste de la colonne vertébrale. Leur cavité pectorale est très-large : ici sont attachés les membres antérieurs, qui ont les os raccourcis, aplatis et enveloppés dans une membrane tendineuse qui leur donne la forme d'une véritable nageoire. Les extrémités postérieures manquent tout-à-fait, et le bassin est composé par deux os rudimentaires. Ces animaux, destinés à vivre dans l'eau, ont presque en tout la forme extérieure des poissons, excepté que leur nageoire caudale est verticale, afin de faciliter leurs mouvements et de pouvoir revenir souvent à la surface pour y prendre de l'air et respirer.
La Baleine n'habite point nos mers; ce n'est qu'à des circonstances extraordinaires, que nous devons l'apparition des Cétacés sur nos côtes (du moins des grandes espèces). C'est toujours à la suite de quelque ouragan qu'ils viennent s'échouer sur le rivage, et ils sont ordinairement dans un état de putréfaction plus ou moins avancé.
Les trois espèces que nous voyons quelquefois sur nos côtes, sont : la Baleinoptère rorqual, la Baleinoptère jubarte et la Baleinoptère museau pointu.
