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puisque l'espèce nègre en particulier s’est constamment soumise aux races blanches partout où elle ‘s’est trouvée en relation avec elles, cherchons si la servitude des hommes et celle des animaux peut être conforme à la nature.

Une telle question n'appartient pas moins à l'histoire naturelle qu’à la politique si l’on veut l’envisager philosophiquement.

Les partisans de l'esclavage soutiennent, avec Aristote (1), qu'il y a des esclaves par nature, des êtres inférieurs en intelligence ou incapables de se gouverner, comme sont les enfants , et, par cette raison, condamnés naturellement à la subordination envers leurs parents ou leurs tuteurs. Solon, dans Athènes, Romulus, à Rome, avaient même donné aux pères droit de vie et de mortssur leurs enfants ; il en fut ainsi chez les Perses, bien qu’Aristote flétrisse cette coutume du nom de iyrannie (2). Il en était encore ainsi chez d’autres peuples dont la législation fut estimée (3).

que les czars de Russie eurent enfin secoué le joug des Tartares, on leur conféra le titre de blancs. Schérer, Annales de la Petite-Russie , p. 85, note.

(1) Politique, Liv. I, ch. r.

(2) Moral. nicom. , lib. VIIT, cap. xrr.

(3) Dion. Prusæus, orat. XV.

DE L'ESPÈCE NÈGRE. 65 À quel titre , ajouteront des publicistes, posséderions-nous l'empire sur des animaux, si ce n’était par cette supériorité d'intelligence et d'adresse que nous accorda la nature manifestement, comme à des maîtres, pour gouverner toutes les créatures ? Si notre empire est légitime , si l’ordre éternel a voulu que les faibles, les incapables d'esprit se consacrassent aux plus forts et aux plus intelligents, leurs protecteurs nés ; la femme à l'homme, le jeune au plus âgé; de même le nègre, moins intelligent que le blanc, doit se courber sous celui-ci , tout comme le bœuf ou le cheval, malgré leur force , deviennent les sujets naturels de l’homme : ainsi l’a prescrit la destinée (1).

N'est-ce donc pas la nature qui, rétrécissant, comme nous l’avons vu, le crâne du nègre et celui de l’'Hindou , soumit l'intelligence de ces peuples à la race blanche, dont l'esprit est plus vaste et le cerveau plus largement développé ? Croit-on que, sans cette diversité de

(1) Il est remarquable que les chiens des nègres, aux îles de France et de Bourbon , Se conforment au caractère esclave de leurs maîtres, et cédent aux chiens des blancs Voyage à l'ile de France , à l’île de Bourbon, par un oficier du roi. (Bernardin de Saint-Pierre, ) Amsterdam et Paris, 1773, in-8°, tom. 1, p. 195.

structure organique, une nation de près de deux cents millions d'hommes , les Chinois se seraient soumis humblement à une poignée de Tartares , et que les Européens domineraient partout en maîtres sur le reste du monde, comme ils l’ont exécuté avec tant de succès , soit aux Indes, soit en Afrique, soit en Amérique ? |

Et ne voyez-vous point , parmi plusieurs espèces d'animaux , les mâles se faire obéir des femelles et de leurs petits ? Mais de plus, chez diverses petites républiques d'insectes, n’y trouvez-vous pas des guerriers , des défenseurs, et en même temps des maîtrés, comme chez les termites (termes fatale) et les fourmis amazones , dont M. Huber nous a décrit les conquêtes, les victoires ? Leurs nombreux 1ilotes ou les prisonnières de guerre ne sont-elles pas condamnées à nourrir leurs dominateurs, à leur élever des édifices , ainsi qu’à prendre soin de leur progéniture ? La nature admet done ou plutôt elle établit l'inégalité des races et des espèces ; elle soumet la brebis au loup, comme elle place au-dessus du chien et d’autres animaux l'homme , leur modérateur suprême. Le monde est une vaste république, où les rangs de chacun sont assignés; les êtres

finissent nécessairement par sy caser et s’y coordonner d’après leur valeur relative , leur puissance réciproque ; comme dans un mélange d'éléments de pesanteurs hétérogènes, chacun d’eux tombe ou s’élève au degré qui lui appartient. |

Que prétendent donc, poursuivront ces mêmes philosophes, les défenseurs d’une égalité chimérique ? Que si elle existait, le monde même ne pourrait plus subsister. Otez-nous tout empire sur les animaux, voilà l’agriculture détruites voilà l’homme réduit à vivre dans les boïs de racines sauvages. Otez toute différence entre les individus, partagez également tous les biens, personne ne voudra plus travailler l’un pour l’autre ; tout demeure anéanti faute de mobile, soit de richesse, soit de distinction : car qui voudrait exceller, s’il n'était pas possible de jouir des avantages que procure la supériorité de l’industrie et du travail? Ajnsi une parfaite et constante égalité est impossible, ou ne promet que l’inertie du tombeau. La nature , plus sage, a done voulu qu'il existât des faibles et des forts , afin que ceux-ci proteseassent les premiers , ou s'en servissent pour l'utilité commune. Dites-nous si tucun peuple, si aucun homme pourrait s'élever à un degré

de perfection et de civilisation fort avancées, sans le secours de ces instruments animés tels que les bestiaux et la domesticité des hommes ou leur esclavage. Ces merveilleux monuments des Égyptiens, des Romains, et d’autres grands peuples , étaient-ils exécutables sans des milliers de bras esclayes? et l’Europe ne doit-elle pas la splendeur et l'étendue de sa puissance moderne à ces colonies, à ces travaux de tant de nations exploitées par nous dans les diverses parties du monde, pour quele citadin opulent de Paris ou de Londres jouisse de toutes les délices de la vie civilisée (1)?

Sans esclaves, a-t-on dit, point de nobles loisirs, point d'entreprises héroïques et glorieuses ; sans l'esclavage , point de possibilité d’une grande liberté physique et de développement intellectuel , avec absence de soucis et de travaux pour les besoins de la vie: la li-

. (x) Cependant des terres égales en fertilité et en situation se vendent à un tiers meilleur marché en Virginie ,où l’on fait cultiver par des esclaves, qu’en Pensylvanie, où l'esclavage n’est pas toléré; de même en Maryland , les basses terres, cultivées par des mains esclaves, ne peuvent soutenir la concurrence à cet égard avec les terres des lieux montueux , bien mieux cultivées par des hommes libres.

Storch, publiciste russe, dit que tous ceux qui ont | voulu faire travailler en Russie des esclaves aux manu-

: L æ DE L'ESPÉCE NÈGRE. 71

berté d'esprit et de corps devient nécessaire pour former des philosophes, des héros, des citoyens illustres , comme à Sparte, à Athènes, à Rome , etc. :

. Qu'un tel arrangement semble injuste , cela se peut; mais est-il moins injuste au lion de dévorer l'innocente gazelle, et à l’homme d’immoler le bœuf laborieux après tant de fatigues pour cultiver nos campagnes? Cependant la nature n’a-t-elle pas sanctionné, pour ainsi dire , ces atrocités ?

On voit que nous n'’affaiblissons pas les objections qu'on peut élever contre la liberté de l’homme. ;

Nous devons répliquer que, quoique la nature ait dû établir une hiérarchie d’animaux, l'homme ou la créature supérieure étant la première , la maîtresse d’elle et des autres , se trouve essentiellement libre et souveraine de

factures n’ont pas réussi; ils ont affranchi leurs travailleurs , et ils ont obtenu des succès. ,

En Caroline , on a renoncé à cultiver avec des nègres l’indigo et le coton lorsqu'il a fallu soutenir la concurrence, dans les marchés d'Europe , avec les indigos et les cotons de l’Inde. Voyez la Pologne, la Russie, dépeuplées avec leurs servitudes , et tous les pays libres très peuplés, la Suisse , les États-Unis, l'Angleterre, qui voient la po-

pulation s’accroître énormément avec la liberté.

s DÉ L'ESPÈCE NÈGRE.

ses volontés. Elle ne peut relever que de la divinité ; elle a tout empire sur les brutes, sans doute ; mais, par cela seul que rien n’est audessus ‘de nous que Dieu, l’homme ne doit pas naître absolument subordonné ou esclave comme l’est l’animal. Il ne peut naître inférieur à tout autre de ses semblables. En vain l’on allègue quelques modifications dans le développement du cerveau; ces différences sontelles donc si générales que toujours l’on aceuse les peuples opprimés d’avoir moins de cervelle que leurs tyrans? Les Romains, en asservissant les Grecs, rendaient encore hommage à leur génie ; les Tartares ont reconnu la supériorité des lumières des Chinois, et le vainqueur s’est soumis aux lois des vaincus. N’estce pas dans l'Inde, si souvent conquise, que sont nées la plupart des connaissances humaines, et non parmi les peuples brutaux des climats glacés, donton vantetant la capacité cérébrale ? Certes le sauvage indocile et indompté du Canada présentait aussi une grosse tête, mais [a civilisation cormencait dans ces empires du Mexique et du Pérou ravagés par le fer espagnol. Au contraire, les animaux qui ont le plus de cervelle, à proportion de leur stature, sont tous pacifiques , témoin les

DE L'ESPÈCE NÈGRE. 73 singes, l’éléphant, le castor, les petits oiseaux granivores, etc. ; tandis que les lions, les tigres, les ours , Les oiseaux deproie, en ont d'autant moins que leurs appétits sont plus féroces.

Ce n’est en effet que par une fiction, ou par une absurde concession, qu’on a osé dire servit nascuntur, ou que des enfants naïssent esclaves, leurs parents fussent-ils esclaves de leur propre gré. Quelle contrée barbare que celle où le sein maternel est frappé de servitude !'Rien au monde peut-il justifier l’attentat de donner des fers à cet innocent qui en sort? Grotius dit qu'il doit le salaire de la nourriture à son maître, et qu'il ne peut du moins s’y soustraire à l’avenir sans le rembourser (1); mais quelle transaction cet enfant avait-il faite? et doit-il aussi le prix du sang et du lait empruntés à sa mère ? car enfin c'est une partie de la possession du maître. Jeune infortuné, aviez-vous demandé la vie? Payez, s’il le faut, par le travail, votre nourriture; maïs quelles lois divines et humaines peuvent ensuite vous retenir dans les chaînes ? |

La guerre, ou la misère, dira-t-on, vont * réduire bientôt à la condition servile cet être imdépendant, s’il veut conserver sa vie. N'y

\ (1) De jure pacis ac belli, Lib. IT, cap. v.

a-t-il donc pas d’autre loi entre les hommes que la force? Mais alors la force lui répond, et la parité des périls et des chances exclut toute puissance de droits civils. Le Spartiate, prisonnier de guerre , se dit captif et non pas esclave ; vaincu aujourd’hui, il peut triompher demain : or l’abus de la force n’imprime aucune validité aux transactions obligées; elles sont cassables par la même violence qui les impose. Ge droit d’esclavage, que tous les anciens faisaient dériver de la guerre, n’a done aucune autorité légale, comme l'ont remarqué Montesquieu (1) et Blackstone (2).

Mais, enfin, vous naissez sans fortune, il n’y a point pour vous d’existence possible sans travail. J’y consens ; le sort de l’homme est de s'occuper. L’on peut louer ses bras : cette servitude est du moins volontaire ; c'est l’état de domesticité des modernes ; toutefois un maître injuste ne peut me retenir. Chez les Juifs, on s’engageait pour sept ans, ou le jubilé délivrait ; un œil crevé, une dent cassée par un maître brutal, valait l’affranchissement à l’esclave. |

Il y à des inégalités naturelles entre les

(1) Esprit des Lois, iv. XV , ch. 11, et suiv. (2) Cohment, on laws , book I, c. xIv , etc.

hommes, et il en faut d’artificielles dans la société : qui le nie ? mais elles se compensent les unes par lés autres : l’homme fort a été un enfant, et la nature lui dicte d'en respecter la faiblesse ; il a été ou peut être malheureux, et la fortune est-elle si constante qu'on doive, en toute sûreté, se montrer insolent dans la prospérité ? Quelle que soit la haute naissance, n’estce pas le hasard: qui nous y place et qui doit empêcher des’y enorgueillir? Que l’esclave Thamas- Kouli-Khanr , élevé sur le trône de Perse , nous apprenne s’il fut plus heureux et plus libre au milieu des conspirations et des embûches ; que Sixte-Quint nous dise s’il n’a point assez acheté la tiare pontificale par quarante années d'hypocrisie et de contrainte : pour moi, je trouve préférable le sort dé l’esclave Épictète à celui de Néron sur un trône, regorgeant d’or et de pouvoir , mais souillé des crimes les plus noirs et les plus infâmes, qui font sa honte éternelle dans la postérité (1).

(x) Peut-être aussi que les biens et les maux ne sont pas si inégalement compensés entre le maître et le serviteur , le pauvre et Le riche , que l’annoncent leurs conditions, puisque les soucis environnent les richesses, et celui qui n’est pas libre de son corps devient souvent le plus libre d’esprit. (Théodoret, De Providenta, operum tom. IV, p. 392. Paris, 1642, in-fol.)

eg Re ge emto

ne cÉte. «