IX
des sens obtus, ces êtres bruts, gisant dans la crasse et leurs excréments, qu’ils lâchent sous eux, périraient de faim si l’on ne prenait pas pitié de leur imbécillité. La plupart, muets de naissance, ne s'expriment que par certains hurlements ou glapissements aussi bizarres que leurs gesticulations sont singulières. Aussi le nom de crétin vient de chrétien, parcequ’on a regardé ces hommes simples comme sacrés et inspirés de la divinité. On voit régner un semblable préjugé en faveur des imbécilles jusque chez les sauvages (1). Ainsi les dévots mahométans vénèrent les aliénés non furieux et les imbéciles, surtout parmi les calenders, les derviches, les santons, les marabouts et les autres religieux; car ils obtiennent la liberté , inouie à toute autre en Orient, de faire tout ce qui leur plaît, même de jouir des femmes, qui se croient ainsi favorisées par la divinité : tel est ce privilége des pauvres d’esprit, qu’un leur envierait en d’autres climats.
M. do Humboldt à vu cependant dans la Nouvelle-Grenade (république de Colombie), en suivant le cours du Rio de Magdalena et sur le plateau de Bogota, plus élevé de six
(1) Aux îles Sandwich, selon Cook, Troisième voyag:,
om, IV, p. 60. trad, fr., in-£04
mille pieds , sur des terrains très secs et EXpOsés à des vents impétueux, des crétins portant des goîtres énormes et hideux ; ils boivent des eaux très pures et jamais celles de neige. Il est même particulier que ces goîtres se propagent aux habitants des lieux les plus froids et les plus élevés , en ces régions voisines de la ligne équinoxiale (1); mais cet effet résulte peutêtre de nourritures empâtantes.
ARTICLE IV
De la stature humaine, on 1° des géants, et 2° des naïns.
LE. Tous les peuples ont estimé la procérité du corps , Comme un caractère de force et de supériorité dans la guerre , la chasse et les autres actions de la vie; aussi les sauvages, et les femmes surtout, recherchent les beaux individus d’une taille élevée et d’une robuste corpulence ; nos idées de grandeur morale dérivent évidemment de cette opinion sur la haute stature qu'on suppose aux héros, aux guerriers illustres , quoique souvent il n’en soit rien,
(x) Humboldt, Observations, p. 116 du Journal de physiol. de M. Magendie, t. IV; et d’après M. Caldas, Semanario de Santa-Fé, tom. 1, p. 260, etc.
puisque Timour-Leng n'avait qu'une taille ordinaire : Alexandre le Macédonien. Napoléon, el plusieurs autres conquérants, eurent même une petite stature.
C’est sous les parallèles des contrées modeérément froides et humides que se trouvent les nations de la plus haute taille connue sur le globe. En Europe, la Pologne, la Livonie, l'Ukraine, la partie méridionale de la Suède, du Danemarck, la Prusse , la Saxe. les comtés du nord de FlAngleterre, présentent des hommes d’une riche et belle stature . laquelle diminue très sensiblement à mesure qu'on redescend vers les régions plus méridionales (1). Les anciens Germains et Gaulois étaient plus grands et plus blonds que les Italiens et les Romains, suivant le rapport de Tite Live, Pline, Vitruve, et autres auteurs.
En Asie, la loi d’accroissement est la même; les auteurs chinois et les voyageurs représentent les habitants de la Chine septentrionale
(1) En Danemarck, en Irlande, où les hommes deviennent fort grands, les chiens, les chevaux, et autres animaux domestiques , le sont pareillement; ces races deviennent belles où les hommes sont beaux , comme dans l'Asie mineure, la Perse, et d’autres régions tempérées, en sorte que la cause paraît générale et tenir à la nature des climats,
plus grands et plus gros qu’au midi de cet empire. Les naturels des îles des Larrons sont, en général , hauts de plus de sept pieds anglais, au rapport de Cowley (1). Les Tibétains, les autres nations du plateau de la haute Asie, qui ne sont pas toutefois exposées au froid trop vif de la Sibérie, offrent des corps grands et robustes. |
Il en est de même dans l'Amérique septentrionale ; les tribus des Akansas, les peuplades de sauvages appelées Grandes-Têtes , sont de plus belle taille que tous les autres naturels de cette partie du monde. Au temps de la guerre de l'indépendance des États-Unis, on envoya de Paris une cargaison de chapeaux pour les naturels de ces contrées; mais ces chapeaux , quoique assez larges pour des têtes parisiennes , se trouvèrent tous trop étroits pour les grosses têtes de ces sauvages, auxquels on a attribué jusqu’à six pieds dix pouces (anglais) de haut (2). |
Dans l'Amérique méridionale qui s’avance vers le pôle austral , il se trouve, au Chili et en Patagonie , et vers la terre de Feu, un climat analogue à celui qui produit des hommes
(1) Voyage de Dampier, tom. I.
(2) Frank, Abhandlungen, etc., tom. Il, p. 305,
2h6 DES GÉANTS ET DES NAINS. |
d’une haute stature : aussi les Chiliens et surtout les Patagons passent pour être les plus grands corps et les plus vigoureux de l'espèce humaine. Les premiers voyageurs depuis Magellan ont prodigieusement exagéré la haute taille des Patagons. D'ailleurs la férocité, le brigandage de ces robustes sauvages, sur une terre aride et désolée , les ayant rendus effrayants aux premiers marins qui les ont visités, on les à crus des géants. Tels furent d’abord Pigafetta, Magellan, Loise, Sarmiento, Nodal, navigateurs espagnols; les Anglais Candish , Hawkins, Knivet ; les Hollandais Sébald de Noort, Lemaire, Spilberg ; les équipages de nos vaisseaux marchands de Marseille et de Saint-Malo, au rapport de Frézier (1), qui prit des informations au Chili sur ces Patagons.
Cependant d’autres témoignages vinrent infirmer ces premières relations; Francis Drake soutint que ces peuples sont de moindre stature même que les Anglais, et ne fit pas mention d’une différence sensible. Winter, Narborough, Lhermite, amiral hollandais, prétendirent que les Espagnols avaient, à dessein, exagéré la taille des Patagons, pour détourner les autres
(1) Voyage au Chili, part. u.
peuples de visiter ces contrées (1). Toutefois, en 1764, le commodore Byron mesura plusieurs Patagons ; il en vit d'environ sept pieds de hauteur (anglais) , larges et robustes à proportion ; les plus petits avaient au moins six pieds six pouces anglais (un mètre 981 millimètres un tiers, ou six pieds français); les capitaines Wallis et Carteret, en 1767, leur trouvèrent de cinq pieds dix pouces à six pieds anglais (2). Lagiraudais (3) assure que les moins grands portaient cinq pieds sept pouces français , et une carrure énorme ; ce qui faisait paraître leur stature moins gigantesque.
Tous ces Patagons avaient le teint très bruni, les cheveux noirs, une large face, et une grande bouche avec de belles dents ; ils vivent presque nus ou à demi couverts de peaux de guanacos (4) et de zorille, avec des bottines ou guêtres; leurs femmes, moins basanées qu'eux, s’arrachent les sourcils; les hommes en sont peu jaloux ; ces peuples mangent d'ordinaire
(1) Voyez aussi Froger, Voyage de Gennes, p. 103.
(2) Debrosses, Histoire des navig. austral., tom. IT, iv. V, p. 250, sq. |
(3) Suite du Voyage de Pernetty aux îles Malouines, tom. II, p. 124.
(4) Camelus llacma, L.
de la chair crue ; ils vont souvent à cheval, et ne sont pas cruels.
À la terre de Van Diémen, située pareillement sous un parallèle austral modérément froid, et à l'ile Maria, les naturels présentent la taille ordinaire des Européens avec une tête forte et volumineuse, mais à la Nouvelle-Hollande, qui est plus chaude, la taille se raccourcit déjà (1).
Ainsi l’on daitétablir en principe que depuis les lieux où le froid est assez modéré pour ne pas s'opposer à la libre croissance de l’homme, jusqu'aux climats les plus rapprochés de la ligne équatoriale, la stature humaine diminue sensiblement. On l’observe en descendant de la Suède au midi de l’Europe , jusqu'au fond de l'Italie, et en traversant ensuite les îles de la Méditerranée , l'Égypte , jusqu’en Nubie, en Abyssinie, etc., où les anciens avaient supposé leur sirog.odytes , leurs pygmées, petits hommes desséchés et racornis par les feux continueis du soleil dont ils abhorraient la splendeur. De même la couleur blonde des cheveux et la blancheur de la peau, la mollesse et l'humidité de la carnation des peuples du nord hrunissent , se dessèchent, se durcissent peu
(1) Péron, Voyage, t. I.
à peu chez l'espèce humaine, en descendant cette même échelle des climats de plus en plus méridionaux.
Quoique ces peuples septentrionaux, de belles proportions la plupart, aient dù rehausser la stature des Européens plus méridionaux, en émigrant, comme les Francs qui étaient plus robustes que les Gaulois; quoique le sang normand se reconnaisse encore en France par un teint vifet des cheveux blonds, tout fait présumer que la taille a pu diminuer par l'effet ultérieur de la civilisation et d’un genre de vie différent des anciens (1).
On ne doit point s'étonner que tous les auteurs latins s'émerveillent des immenses proportions de ces Germains antiques (2). Tel parut aussi le tombeau renfermant les restes presque gigantesques du roi Childeric 1‘, trou-
(:) Voyez Hermanni Conringu, De Germanicorum cor. porum habitus antiqui ac novi, causis , dissertatio, éd. 2, Helmstadt, 1652, in-4°; et Burggravius, De habilu German. ejusque caus., p. 8,sq., etc.
(2) Pomponius Mela, De situ orbis ,1. IL, c. 1; Cæsar , Bell. gall., 1. IV ; Columelle, L. IT, c. vin; Végèce, Re milit. ; Vitruve, Architect. ; Quinctilianus, Declam. , 3; aussi Joséphe, Bello judaico , bb. IT, cap. xvi; Juvénal, sal. V, etc.
vé à Tournai en 1653. Ce roi était Franc (1). La stature des Gaulois, très élevée jadis , a été signalée par Polybe, César, Pline, Ammien Marcellin. Les Romains étaient plus petits (2).
Enfin , plus on s’avançait vers le nord, plus les peuples semblaient devenir gigantesques et farouches ; les Calédoniens ou Écossais étaient de plus haute taille aussi que les Bretons ou les Anglais (3); et les premiers historiens du Danemarck et de l'Islande ont cru, d’après d'anciens monuments, que la Scandinavie avait été jadis peuplée de géants (4).
Or, quoique aujourd’hui les Allemands , les Prussiens , les Danois, les Polonais et les Russes offrent de plus longs corps et des complexions plus blondes et plus molles que celles des Français , des Italiens et des Espagnols, on ne peut néanmoins les comparer à la magnifique stature attribuée à leurs ancêtres. Sans doute, les émigrations et les conquêtes des peuples du nord, depuis le troisième siècle jusqu’au
(x) Histoire de France, par Velly, édit. de 1763, 1.1, pag. 51.
(2) Cæsar, Bell. Gall., 1. IE, ch. xxx.
(5) Tacit., ën Agricola.
(4) Suxo grammatic. , Proem. hist. Dani as rim Jonas, Island. descript., ce. 1v.
DES GÉANTS ET DES NAINS. 25i
sixième , et, plus tard, les invasions des Normands ; sans doute l’établissement de l'empire de Charlemagne et tous les remuements des peuples depuis tant de siècles, ont mélangé les races, altéré les tailles nationales, ainsi que les habitudes et les mœurs dans toute l’Europe. Le sang des Sarrasins ou des Maures s’est mêlé à celui des Goths, sur le sol de l’Ibérie; les Vandales, après avoir traversé l'Europe, se sont précipités sur l'Afrique; nos croisades ont reporté dans l'Orient les successeurs des Galates qui s’y étaient jadis fixés. Tous les peuples sont aujourd’hui composés plus ou moins de débris d’autres peuples. Certainement nos campagnards desséchés à l’ardeur du soleil, dans leurs travaux rustiques, paraissent généralement de plus courte taille que les citadins, bourgeois ou artisans casa niers des villes du même pays, qui se tiennent dans l'ombre des maisons et à une molle température. L'on à remarqué pareillement que les habitants des pays boisés, ou couverts de forêts, étaient plus grands, plus blonds ou étiolés que ceux des contrées d’un semblable parallèle , mais nues , exposées à l’air et au soleil ; aussi les anciens peuples de la forêt Noire, ou Hercynie, étaient de longs corps blancs; ca-
ractéres que l’on observe encore en quelques lieux ombragées de Souabe et de Franconie, comme dans les forêts de la Lithuanie (1).
Les simples pasteurs, les peuples nomades, les Éthiopiens à si longue vie, ou Macrobies, dont parle Hérodote , présentaient, malgré leur climat brûlant, de grands et beaux corps; ils subsistaient de lait et de fruits, comme ces anciens Germains dont les Romains admiraient les vertus, le courage, la majestueuse stature. Tels étaient aussi les Guanches, anciens habitants des îles Fortunées (Canaries), ou ceux de la Taprobane (Ceylan), qui ne vivaient pas moins d’un siècle, dit-on, avec des aliments naturels et doux, si propres à tempérer l’ardeur de la vie et le feu des passions. La plus haute taille humaine avérée est celle d’un nègre du Congo, de neuf pieds de longueur, vu par Vanderbroeck (2). Les habitants de l’île d'Otahiti et des îles voisines, les mieux
(1) Dans les conscriptions, les tailles d'hommes les plus élevées sont fournies par les pays de grande culture et les lieux avoisinant les bois, tandis que les plus petites se rencontrent dans les pays vignobles, en France.
(2) Voyages , p. 413. Lacaille cite aussi dans son Journal historique, p. 143, un Hottentot haut de six pieds sept pouces.
nourris, présentent une haute et belle taille (1}; ainsi l’on ne doit pas établir que tous les habitants des pays chauds sont petits, et tous ceux des pays modérément froids sont grands, mais que l'humidité sous tous les climats favorise extrêmement l'accroissement pour la hauteur, comme pour les autres dimensions.
Watkinson (2), dit que le célébre Berkeley, évêque de Cloyne, voulut essayer sur un enfant orphelin , nommé Macgrath, si l’on pouvait faire parvenir un individu à une taille aussi extraordinaire qu'on assure qu'était celle de Goliath, de Og, roi de Basan, et d’autres géants cités dans la Bible. A seize ans, cet enfant portait déjà sept pieds anglais de haut, et on le conduisit en divers lieux d'Europe pour le faire voir comme une merveille. Le London Chronicle de 1760, p. 506, lui donne sept pieds huit pouces anglais. Mais ses organes étaient si débiles et si disproportionnés, qu’à vingt ans Macgrath mourut de vieillesse dans
(1) Dans plusieurs îles de locéan pacifique , aux îles Sandwich, à Owhyhée, il y a des hommes de plus de six pieds français , très bien proportionnés, surtout dans les castes dominantes qui se nourrissent abondamment; leurs femmes sont aussi fort grasses.
(2) Philosophical survey of Ireland, Lond., 1777, in-8°, p. 107.
une imbécillité totale d’esprit et de corps. Or, quoiqu'on ne dise point quels procédés avait suivis l’évêque Berkeley pour solliciter à ce degré la croissance de cet individu, il est certain que des boissons, des nourritures humectantes, mucilagineuses, facilitent beaucoup l’alongement.
Une remarque frappante est de voir comment, sous les mêmes paralèles , les peuples œnopotes, où buveurs de vin, sont de plus courte taille et plus ardents que leurs voisins, accoutumés au laitage , à la bière, etc. Cette observation est facile à faire dans la haute Allemagne ; car les Saxons, les habitants de la Frise, etc., deviennent bien plus grands et plus blonds que les Autrichiens, que les riverains
du Rhin, qui cultivent la vigne (1). Les Turcs, buveurs d’eau, sont généralement plus grands et plus robustes que les Grecs même les mieux nourris, qui boivent du vin. Est-ce à l'usage des spiritueux, des alcohols et du vin surtout, qu'on doit attribuer l’accourcissement de la taille de ces anciens Francs, des Bourguignons, des Goths, des Lombards, qui jadis envahirent la France, l'Italie, l'Espagne, et qui ne présentent plus généralement aujourd’hui
(1) Voyez aussi Adrianus Turnebus, De vino.
ces grands corps blancs .et blonds, aux yeux bleus, ayant, comme dit Sidoine Apollinaire, jusqu'à sept pieds de hauteur (1).
Hic Burgundio septipes frequenter Flexo poplite supplicat quiete.
La Genëse, ch. vi, v. 4, représente les premiers humaïns comme étant de taille gigantesque et plus vivaces que ceux d'aujourd'hui. Des anciens pères de l’église (2) ont regardé les géants comme produits par l’union des anges et des hommes (3); toutes choses exposées dans les écrits de Goropius Becanus, Hiéron. Magius, Temporarius, dom Calmet, etc.
Il y avait, dit-on, plusieurs peuples de taille gigantesque : les Réphaims, Cananéens cruels; les Emims, anciens Moabites; les géants d'Énac, ou Énacims, étaient si grands, que les autres
(1) Gette mesure équivaut à plus de six de nos pieds, selon Paucton, Mesures antiqg., car le pied romain était de onze de nos pouces du pied de roi, en France.
(2) Lactance, 1. IT, c. xiv; Athénagoras, Apologet. ; Clément d'Alexandrie, Sromat., 1. IT et V, et Pædag., 1. IT; Tertullien, De idololat., c. 1x; S. Cyprien, De discipl. et hab. virg.; S. Ambroise, De Noe et arca, c.1v.
(3) Voyez aussi Philon, De gigant.; Josèphe, Antiq. jud., LT, c. 1v; Origène, 4p. Gennad.; Eusèbe, Præp. evang.; S. Chrysostôme, Caten.; S. Cyrille d’Alexandrie, L. EK;rete.
hommes paraissaient devant eux à peine comme des sauterelles (1). Og, roi de Basan, avait un lit de neuf coudées de long, ou de plus de quinze pieds (2). Goliath était haut de six coudées et une palme (3) : c’est environ dix pieds et demi. | Mais sans rappeler encore les histoires fabuleuses des Titans, ou des fils de la Terre , chantés par Hésiode et les autres poëtes de l'antiquité ; ou le squelette d’Anthée, vu par Sertorius vers langer, et qui avait soixante coudées, selon Plutarque ; ou le squelette d’Orion, de quarante-six coudées, trouvé en Candie, au rapport de Pline; ou seulement celui d'Oreste ; haut de sept coudées ou douze pieds trois pouces ; celui du prétendu roi Teutobochus , décrit en 1613 par le chirurgien Habicot, et qui devait avoir vingt-cinq pieds de haut; ou le géant Ferragut, haut de douze coudées , plus robuste que quarante Espagnols, et qui fut tué, suivant nos chroniques, par le fameux Roland, neveu de Charlemagne , nous rangerons tous ces contes avec ceux de Gargantua et de Pantagruel. Charlemagne, selon
(1) Nombr, xt, 05 (2):Deuteronom. , 111, 2.
(3) Rois , T, c. xvir, v. 4.
son secrétaire Éginhard, n'avait lui-même que la taille ordinaire.
Venons.à des faits plus positifs, puisque aussi bien la version de la Bible, par les Septante, traduit les mots nophel et giboor (au pluriel, nephilim et gibborim) par des hommes violents, cruels et scélérats, tels que Nemrod, au lieu de traduire par le terme de géants.
Saint Chrysostome, Théodoret, etc., suivent aussi cette opinion; et lorsque Dieu menace Israël des peuples du septentrion , c’est plutôt d'hommes barbares, belliqueuxetimpitoyables, que de véritables géants (1).
Delrio vit à Rouen, l’année 1572, un Piémontais haut de plus de neuf pieds (2). Jul.
Scaliger observa , à Milan , un géant couché en deux lits placés bout à bout. La Gazette de France rapporte qu’un squelette humain, de neuf pieds quatre pouces , fut trouvé près de Salisbury (3). Gasp. Bauhin (4) cite un Suisse
(1) Sapient,, 1E, et Isaïe, C. XIV, 41, 49; Jérémie, c. xxx1V, 6,13, 15,etc.; Ezéchiel, vi, 48; Daniel, xr;
Zacharie, 11, etc.
(2) Pline cite le géant Gabbare, vu à Rome, sous l’em-
pereur Claude ; et qui avait neuf pieds neuf pouces de
haut.
(3) Ann. 1719, du 21 septembre , art. Londres.
(4) De Hermaphroditorum natur4, p. 78.
haut de huit pieds; un Frison avait aussi cette taille (1). Un Suédois , garde du corps du roi de Prusse, Guillaume Ê%, avait huit pieds et demi (2). Diemerbroëk cite un homme de pareille taille, en son Anatomie; et Uffenbach a vu le squelette d'une fille d'aussi haute stature (3).
Des enfants, au sortir d’une maladie telle que la variole, s’alongent presque tout-à-coup aussi en peu de semaines, des extrémités plutôt que du tronc. Une fièvre peut exciter un accroissemert rapide et extraordinaire (4), en augmentant la circulation du sang. On cite une jeune fille qui, perdant ses menstrues par une fièvre qui lui survint, acquit une taille gigantesque (5). On sait que la perte de la faculté prolifique , la castration, laissant le corps dans un état de mollesse et de laxité, permet anx individus de prendre plus de procérité et d'embonpoint que les individus à fibre tendue, très mâles ou virils.
La plupart des géants sont mous, lents et
(1) Van der Tinden, Physiol, reformata, p. 242. (2) Stoller, Wachstuin des Menschen, p. 18.
(3) Ztiner., tom. IT, p. 546.
(4) Buffon, Hist. natur. de l’homme , ta-4°, tom. I. (5) Wierus, Observ., p. 40.
débiles; leur vie n’est pas longue , ni leur santé bien affermie (1}. Leurs conceptions inteilectuelles languissent ; ils n’ont souvent ni courage, ni fermeté de caractère, tant ils éprouvent de difficultés à traîner leur long corps; aussi nul homme très grand ne devient grand homme, pour l'ordinaire. En total, ils offrent beaucoup moins de vigueur et de force, ou d'activité, soit au physique, soit au moral , que les individus de courte taille ; leur pouls né bat guëre plus de 55 fois par minute; enfin ils se courbent de bonne heure comme des vieillards.
Indépendamment de ces faits particuliers et de beaucoup d’autres, cités par Haller (2) ou par divers auteurs, l’on demandera sil est impossible qu'il ait existé jadis des races d'hommes gigantesques. La terre, autrefois plus fertile et plus jeune, disent les défenseurs de cette opinion, tels que Torrubia, Lecat,etc., portait des animaux plus puissants, des espèces plus colossales que celles d’aujourd’hui. Les glossopètres fossiles, qui sont des dents de poissons squales, ont trois à quatre fois
(1) Daniel Major, Diss. de œrumnis gigantum in negotio sanitatis. Kilonii, 1676.
(2) Diss. de gigantibus, 1757.
plus de grandeur que les mêmes dents de nos plus forts requins actuels, comme le remarque Fabius Columna (1); et les ossements fossiles ‘de megatherium, de palæotherium, etc. , décrits par M. Cuvier, ceux de la plupart des éléphants trouvés enfouis en divers climats, ne montrent-ils pas des individus prodigieux en comparaison des plus grands d'aujourd'hui ?
Voyons-nous encore des baleines franches, longues de cent cinquante pieds, comme on en trouvait jadis ? Il faut donc convenir que ces races colossales ont diminué dans leur stature, comme dans le nombre des individus, ou même elles peuvent s’éteindre et disparaître à jamais de la terre. Virgile a pu dire que l’agriculteur admirerait un jour les grands ossements des premiers humains enfouis sous ses guérets :
Grandiaque effossis mirabitur ossa sepultis.
Virciz., Georg., I.
Ce n’est point d'aujourd'hui que l’on se plaint du décroissement des hommes et de toutes les productions du globe. Selon les Épicuriens , la terre est vieillie et cesse d’enfanter de puissants animaux :
(1) De glossopetris diss.
Jamque adeo fracta est ætas, effœtaque tellus, \ Vix animalia parva creat, quæ cunctaæreavit Sæcla, deditque ferarum ingentia corpora partu.
Lucrer., Rer. nat. , 1. IL.
Parmi les raisons rapportées par Haller contre l’existence des géants de l'antiquité, ïl dit que des hommes de quinze à vingt pieds de haut ne seraient plus en rapport avec le blé et les fruits qui nous sustentent, le cheval qui nous porte; les arbres seraient trop petits pour nos édifices, etc. Mais ces inductions ne sont pas de grande valeur, puisque de vastes animaux peuvent bien subsister : et d’ailleurs elles ne prouveraient point que toutes les autres créatures organisées n'étaient pas jadis également gigantesques à proportion de l’homme.
Nous ne voyons pas d’impossibilité physique à l'existence des géants, ou de races d'hommes de sept à huit pieds, ou peut-être plus, quoique cela soit très douteux aujourd’hui. Voici cependant un fait récent et remarquable.
À la terre d’Edels, vers la riviere des Cygnes, M. Louis Freycinet (1) a trouvé des traces de
(1) Voyag. de découv. aux terres australes; Paris, 1819, in-4°, P- 178%
pied humain, étonnantes par leur grandeur.
Vlaming, cent cinq ans avant nous, dit-il, avait fait une observation semblable : « Nous » remarquâmes au rivage voisin plusieurs pas de » personnes d’une grandeur extraordinaire.» On a vu d’autres pas, ou traces de pied énorme, dans ie havre de Henri Freycinet, et à la rivière des Cygnes (1), et même on a aperçu de loin des géants sur la presqu'île Péron, à la terre d'Endracht (2). À la vérité, M. Freycinet admet que ces hommes n'ont été aperçus de loin , d’une si grande taille, que par une illusion d'optique causée par le mirage, ou qu’à travers ces vapeurs aqueuses, ordinaires surtout sous les tropiques, éui agrandissent énormément tous les objets.
Ilest facile de prouver que le genre humain, s’il a pu décroître en quelques âges et sous certains climats, ou par une dégénération, une corruption de mœurs trop profondes, n’a pas sensiblement diminué de tailie depuis plus de quarante siecles. Norden observe que les sarcophages des anciens Égyptiens, dans la plus haute des pyramides , n’annoncent nullement
(1) Voyag. de découv. aux terres australes, p. 204. (2) Zb. ; voy. aussi Péron, Voyage aux terres australes, tom, IE, p. 201, seq.
une taille plus élevée que la nôtre. Il en est de même des momies mesurées dans les catacombes et les hypogées d'Égypte (1). Il est permis aux poëtes de feindre que les anciens héros étaient des êtres gigantesques et surnaturels, comme Homère nous représente l’impétueux Diomeue, fils de Tydée, ou le bouillant Ajax, ou Hector lançant un quartier de roche sur les ennemis. Les vieillards qui vantent sans cesse le passé, se sentant affaiblis par l’âge, soutiennent qu’on était plus vigoureux autrefois, comme le dit Juveénai :
Nam genus hoc, vivo jam decrescebat Homero :
Terra malos homines nunc'educat atque pusillos.
Cependant Homère, parlant de la taille d’un bei homme bien proportionné, ne lui donne que quatre coudées de haut et une de large :
or, la coudée grecque et latine était d'un pied et demi. Vitruve établit que l4 stature élevée
(x) Norden, Foyage d'Égypte et de Nubie ; Copenhague , 1555, in-fol., fig. tom. I, part. 1v, p. 95. Il en est de même des statues antiques épargnées par le temps. Celles qui n’offrent pas une proportion évidemment colossale, maïs commune, sont de notre grandeur; il est vrai que pour les faire paraître plus sveltes et plus dégagées sur les piédestaux, les artistes ont dû exagérer leur hauteur.
de l’homme est de six pieds romains (ou cinq pieds six pouces au plus de France); de là vient qu'Aristote donne pour proportion aux lits six pieds de longueur, et que la hauteur des portes des anciens édifices n’est pas plus grande qu'aujourd'hui; enfin , il nous reste des anneaux et diverses armures des anciens qui prouvent que leur taille ne différait pas de la nôtre (1). Riolan prouve aussi que les doses des purgatifs, comme de l’ellébore noir donné dans le vin par Hippocrate , n'étaient que pour un homme d’une force commune aujourd'hui, savoir cinq oboles, équivalant à une dragme (2).
La taille actuelle et moyenne de l’homme est de cinq pieds deux à trois pouces (18 décimètres); la moitié de sa hauteur se trouve audessus des os pubis, lorsqu'il est adulte et bien proportionné, car dans les enfants le tronc est au contraire plus long ou les jambes sont plus courtes. Si l’on partage en deux chaque moitié de la hauteur humaine, celle d'en haut se trouve vers le milieu du sternum, celle d’en bas , au genou. Les deux bras étendus en croix
(1) Gorlæus, Dactyliotheca ; Montfaucon , Antiquité expliquée, etc.
(2) Voyez sa Gigantomachie, etc.
offrent d’une extrémité à l’autre la même longueur que celle de la hauteur du corps ; en coupant en quatre cette longueur, chaque quart va au coude, et la moitié se trouve au milieu de la poitrine. Le centre commun de ces longueurs tombe à l’ombilic. On peut tracer un cercle au bout des bras et des jambes étendus ; un autre cercle concentrique moitié moins considérable irait passer aux plis des genoux et du coude ; en sorte que toutes ces proportions sont régulières dans un corps bien constitué.
IL. Il n’y a point de peuples entiers de nains, quoique les anciens en aient supposé dans les régions les plus arides etles plus desséchées de l’ardente Afrique. Les anciens Troglodytes , dont les auteurs grecs font mention (1), sont fabuleux ; car le pays qu’on disait être habité par ces nains est peuplé d'hommes d’une taille ordinaire : c'est la contrée des Habeschs ou l'Abyssinie (2) ; les Turcs en tirent même des recrues pour faire des soldats robustes et agiles. Les prétendus pygmées des anciens paraissent avoir été des singes (3).
(r) Aristote, Aist, animal. , 1. VITE, c. x.
(2) Ludolf, Comment. Æthiop., p. 72; Salt, Voyage en Abyssinie.
(3) La Grèce menteuse supposait des pygmées, toujours
L'homme des montagnes, les barbets des Alpes , les miquelets des Pyrénées, les Liguriens , les Marses des Apennins , les Tyroliens chasseurs , etc. , sont de petits honimes secs, maigres , nerveux, agiles , tels que les Basques et les Cantabres. Mais , lorsqu'on descend dans les plaines basses et humides, on retrouve une nature toute diverse.
Les peuples des pays secs et arides restent
en guerre contre les grues, et se servant de perdrix pour les atteler à leurs équipages ( Athénée, Deipnosoph. , liv. IX.); :l leur fallait des haches et des serpes pour abattre les tiges de blé , comme étant pour eux des arbres de haute futaie (Philostrate,, dans Athénée, I. IT). Aristote admet aussi l’existence de ces peuples , habitant, selon lui, dans des cavernes ou des tanières ; Pline en place dans la Thrace, d’où ies grues les chassérent, dit-il ( Æist. nat., 1. IV, c. xr), ou vers la Séleucie et Antioche, et surtout dans l’Éthiopie, aux lieux d’où le Nil tire sa source ; il y en avait aussi dans l’Inde orientale , aux montagnes des Prasiens, et enfin au-dessus des sources du Gange; ceuxci étaient nommés Spithamiens , parcequ'ils n’excédaient jamais la hauteur de trois palmes, spithama (Pline, Hist. nat 1 V,e. suxs E VI, c. xix, et L. VIE, c. rr, etc. }. Strabon, plus judicieux, dit qu’à cause que tous les animaux naissent de plus faible taille dans les régions intempérées, par l’excés de la chaleur et de la froidure, l’on a vraisemblablement supposé l'existence des pygmées, bien qu'aucun homme digne de foi, ajoute-t-il , ne prétende en avoir jamais observé ( Geograph., 1. XVII.)
DES GÉANTS ET DES NAINS. 267 ainsi beaucoup plus petits que leurs voisins des vallons bas et humides, contraste manifeste en Suisse et dans tous les pays montueux. Cette observation s'applique également aux animaux et aux plantes des mêmes lieux, puisque cette loi est générale.
Les nains qui se rencontrent assez fréquemment chez toutes les nations ne forment aucune race distincte; car ce que le naturaliste Commerson avait écrit sur les Quimos , espèces de pygmées à longs bras, des montagnes de Madagascar, n'a point été constaté, (1); au contraire Rochon et d’autres’observateurs n’ont vu que quelques individus dégénérés ne formant nullement de race.
La conformation des nains est fort irrégulière chez la plupart; car ils ont une tête proportionnellement volumineuse, comme les enfants et la plupart des hommes courts de taille, l'esprit stupide en général , le corps mal pro-
(x) Sur les bords de POuachita (Amériq. sept.), on a trouvé un cimetière et un grand nombre de squelettes d'hommes adultes, ainsi qu’on l’a vu par leurs dents ; ils n’avaient généralement que quatre pieds de haut.
Parmi les îles de Banda, vers Amboine, 1l en est une qu'on a dit peuplée de pygmées hauts de quatre empans. (Argensola, Conquéte des Moluques, ton. I, 11, p. 151.)
portionné , les membres souvent tordus ou rachitiques; ils sont pour l'ordinaire impuissants, soit entre eux , d’après des expériences tentées jadis à la cour des princes (1), soit avec des individus de taille commune (2). Le coït les énerve bientôt et les fait périr, ce qui est arrivé au fameux Bébé, nain de Stanislas, roi de Pologne. Ainsi la nature repousse les monstruosités de son sein , et ne les laisse pas subsister long-temps.
On a souvent observé que les nations les plus belles et les plus robustes produisaient non moins de nains que toute autre; ainsi les Polonais et les Lithuaniens en ont présenté plusieurs, ce qui était déjà remarqué par Sigismond de Herbestein (3); il en avait vu en Samogitie, bien que le peuple y fût de belle taille (4). Mais sous les climats rigoureux, les fonctions reproductrices de tous les animaux et les végétaux sont parfois lésées par le froid; de là viennent ces embryons imparfaits et à demi avortés dans beaucoup d'espèces. Ne
(1) Louis Guyon, Lecons diverses, tom. I, Liv. v, C. VI, P. 709.
(>) Journal de médecine , tom. XIT, p. 166.
(3) De Moscovia.
(4) Scaliger, De subtilitate, exercit., 205.
prenant point son complet développement , l'individu reste ébauché et comme dans l'enfance : tels sont les homunciones des Latins, les piccoluomint des Italiens, les mennekins des Flamands (d’où vient le terme de mannequin), dont s’amusent les princes et les grands.
Fabricius de Hilden a vu un nain haut de quarante pouces seulement ; les Transactions philosophiques, n° 4095, en citent un autre de trente-huit pouces, pesant quarante-trois livres. Gaspard Bauhin parle aussi d’un nain detrentesix pouces ou trois pieds de taille; on en a encore observé un de trente pouces (1) ; l’ancien Journal de médecine en cite d’autres qui n'avaient que vingt-huit pouces (2). Cardan affirme en avoir vu un de deux pieds seulement de haut , et de Maillet, consul au Caire, en à remarqué qui ne passaient pas dix-huit pouces (3). Birch, dans sa Collection (4), en offre un de seize pouces, et qui était pourtant âgé de trente-sept ans : c'est l’un des plus petits qu'on ait pu voir. Nicolas Ferry, ou Bébé, ce nain si connu du roi de Pologne Stanislas, .
(1) Philosoph, transact., n° 2617.
(2) Tom. XII, p. 167.
(3) Voyez Telliamed , tom. IT, p. 194, (4) Tom. IV, p. 500.
duc de Lorraine, était plus grand du double; il avait trente-trois pouces. Nous avons vu son squelette, qui présentait dans les jambes et l'épine dorsale des traces évidentes du rachitisme ; aussi la plupart de ces petites tailles sont causées par quelque maladie du fœtus qui l’atrophie ‘2 qui restreint son acczoissement ultérieur (1).
Nous avons examiné en 1818 une naine, petite Allemande, qu'on a fait voir au public ; âgée de huit à rcuaf ans, elle ne portait guère que dix-huit pouces de hauteur, ou la taille etle poids d’un enfant naissant; elle était vive et gaie cépendant, mais son inteliigence paraissait à peu près égaler celle d’un enfant de trois ou quatre ans ; son pouls battait environ quaire-vingt-dix fois par minute; elle n’a commencé à marcher et à parler que vers l’âge de quatre ans; la première dentition ne s’est opé- rée qu’à deux ans; elle est venue au terme ordinaire de l'accouchement; sa mère avait cinq pieds de haut, et son père cinq pieds cinq pouces. Cette femme avait déjà produit un
(1) Louis Guyon, Lecons diverses , tom. I,1.v, c. vr, p. 799; et Journal de médecine , tom. XII, p. 169, suiv., observe, d’après des expériences, que ces nains ne peuvent pas se reproduire entre eux.
nain long seulement de quelques pouces à sa naissance, dans une couche précédente ; mais, quoique venu à terme , il n'a pu vivre.
Il paraît que la cause productrice de ces individus à courte taille doit être attribuée autant à l’étroitesse de l'utérus, chez quelques femmes, qu’à la faible nourriture qui y aborde.
En effet, il y a des femmes qui avortent, parce que leur matrice est naturellement trop rétrécie ou serrée, ou parcequ'elle devient trop irritable et se crispe ; de là naissent encore'ces constrictions spasmodiques qui expulsent le fœtus avant terme. Si pourtant l'avortement n'a pas lieu, l'embryon peut rester débile, émacié, appauvri de nourriture dans toutes ses dimensions, enfin véritable nain.
On doit conclure de ces faits que le genre humain n’a pas sensiblement diminué de taille, ‘ni même dégénéré, en îiotal, depuis quarante siècles. Quoiqu'il y ait manifestement des nations d’une taille plus courte ou plus élevée, comme on voit de temps à auire de grands individus et des nains, l'existence de races gigantesques et de peuplades naines est au moins problématique (1). La stature de la ma-
(x) Christian Frid. Jampert, De causis incrementum corports animalis limilantibus ; Halle, 1754, in-4°,
jorité du genre humain et la plus convenable se tient entre cinq et six de nos pieds , excepté près des pôles où elle ne s'élève que de quatre à cinq.
ARTICLE V
Des variétés de la stature et de leurs effets.
Beaucoup d'individus , dans l'espèce humaine, offrent de nombreuses disproportions dans leur stature. Par exemple, les uns ont un grand et gros tronc avec des membres courts et une forte tête; telles sont les proportions du corps chez les enfants.
D’autres individus, au contraire, offrent des bras et des jambes d’une longueur démesurée, avec uns«tronc court et une petite tête ; tels sont plusieurs jeunes gens élancés, fluets et minces qu'on qualifie de grands flandrins , analogues aux autruches et aux grues.
Nous voyons des gens avec de longs bras ballants et des jambes courtes et cagneuses , tels que les singes gibbons ; d’autres, au contraire, semblent porter sur des échasses un corps et des bras écourtés , comme les kanguroos , et on croirait qu'ils gambadent parfois de même.
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Il y a des individus à long cou, avec des épaules rabattues, tels que des oies ou le cygne de Léda; d'autres sont räblus et ramassés dans leur courte épaisseur, en sorte que leur tête semble enfoncée sous leurs larges épaules, comme les taureaux, signe de force et de constitution souvent apoplectique. |
On connaît la poitrine rétrécie et les épaules en ailes des phthisiques; les individus robustes au contraire présentent un coffre carré dans lequel jouent très au large de vastes poumons: ces constitutions sont chaudes et luxurieuses, pour l'ordinaire, irascibles, sujettes aux anévrysmes du cœur et des gros vaisseaux.
En général, les individus les plus trapus de taille paraissent communément plus larges et plus épais dans leurs proportions, que les individus très longs , lesquels sont fluets pour l'ordinaire. Il semble que la ro ét Man tite de matière soit ainsi diversement distribuée dans les uns comme dans les autres, mais le résultat en est fort différent. ,
L'homme de courte stature a le pouls plus fréquent et plus rapide que les individus de haute taille; car le sang revenant plus promptement au cœur, de là résulte une plus grande activité de toutes les fonctions chez les petits
