IL

dù établir un contre - poids au premier être et modérer son énorme extension par elle-même.

Les famines sont un premier moyen; la lutte inévitable des nations dans leurs guerres , les pestes et typhus qui résultent des vastes entassements d'hommes, sont d’autres moyens subsidiaires généraux contre nous. Quoique la nature institue bien certainement pour notre espèce le besoin de société, cet état si favorable à notre multiplication , à notre domination sur le globe , devait recéler un germe spontané de destruction partielle, pour ne pas laisser à notre race des moyens d'empiètement et un ascendant tellement puissant que tout l'équilibre des êtresorganisés et toute l’économie du monde en seraient renversés. La nature n’a-telle pas, dans la société des abeilles , par exemple, retranché les plaisirs de la génération à plusieurs milliers d'ouvriers neutres ( qui sont des femelles à or-

ganes sexuels avortés ) ? Ne les a-t-elle pas condamnées au travail comme des ilotes , et à

nourrir les seuls produits de la propagation de leur reine ? Preuve que la nature sacrifie souvent à un but général divers intérêts particuliers. Plus les êtres se rapprochent, plus ils doivent céder au corps social de leurs droits et de leur liberté individuelle, l'intérêt d’un corps

devant être supérieur à celui d’un membre.

En thèse générale, il importe donc souvent que l’homme soit sacrifié, ou même s’immole volontairement pour le bien universel ; il rem plit le grand vœu de la nature ; il s’honore par le plus héroïque des devoirs. Ainsi dans toute société avouée par la nature, comme essentielle à notre espèce, les maladies, et peut-être plusieurs vices deviennent des ingrédients indispensables ou forcés pour accomplir les grands desseins de celui qui disposa cette hiérarchie universelle des êtres s’entre-mangeant les uns les autres, afin que tous pussent subsister à leur tour. | Mais par, rapport aux individus, chacune des créatures a reçu aussi l’amour de soi, afin de 5e garantir de la destruction ; et tout cela est juste, afin de maintenir l'équilibre des espèces entre elles , par cette merveilleuse combinaison.

L'homme, devant dominer les autres créatures, avait besoin d’une intelligence et d’une industrie supérieures à elles, et cette noble prérogative de son organisation plus nerveuse, plus parfaitement sensible , source inévitable de la plupart de ses maladies, devient encore l'appui de la sociabilité.

Tracer l’histoire des affections morbifiques

propres à l’homme n'est donc, en quelque sorte, que représenter les résultats de la société humaine , puisque ces affections en suivent tous les développements, subissent toutes ses chances ou ses destinées. En effet, en passant de l'état sauvage , ou barbare nomade , à la vie pastorale; puis, de l’état agricole, en s’élevant par tous les degrés des métiers et des arts aux rangs de la société les plus. opulents , et aux castes les plus puissantes des gouvernants placés au faîte de l’édifice social. on voit se multiplier, en même progression, la somme totale des maladies et des affections diverses qui tourmentent notre espèce. Comme l’homme natu- :

rel est déjà, par son organisation sensible et délicate , plus maladif que l’animal qu'il gouverne ; de même l’homme au faîte de la société, jouissant de toutes les délices du luxe et des excès que permet si facilement l’opulence, deviendra plus délicat, plus énervé, plus débile que l'homme rustique ou robuste, obligé par sa médiocre fortune à l’exercice et au travail, et privé des moyens d’'abuser. Ainsi la société humaine se fond, se gangrène ou se détruit vers son sommet, par les mêmes causes, mais plus développées, qui rendent déjà l'homme moins sain que l'animal; de là vient que tous les

rangs s’avancent progressivement vers le faîte pour le remplacer. Il y a donc, pour tous les degrés de la fortune, comme pour toutes les conditions , une certaine proportion de maux qui est relative aussi au climat etau mode du gouverne: ment sous lequel on vit : enchaînement nécessaire sans doute que n’ont pas assez examiné Ramazzini (1), Stahl (2), Tissot (3), et tous ceux qui n’ont étudié que partiellement les affections appropriées aux individus d’une condition donnée.

Si notre espèce , comme l’établitHippocrate, n’est que maladie continuelle depuis la nais- | sance jusqu’à la mort, certes la nature nous fait un présent funeste en nous donnant le jour.

Mais il semble que nous exagérons beaucoup nos-infortunes et nos douleurs; et la nature ne nous à rendus si sensibles aux souffrances qu'en nous accordant pareillement une capacité immense pour les jouissances, l’un étant le contre-poids et l'équilibre indispensable de l'autre. Un tronc d'arbre est sans douleur, mais aussi sans plaisir ; et bien que la socièté agrandisse pour nous la mesure des maux comme.

(1) De morbis artificum.

(2) De morbis aulicis.

(3) Des maladies des gens du monde.

celle des biens, l’état sauvage , si vanté par quelques philosophes, n'est-il pas exposé aux plus rigoureuses privations ? Le nombre des naissances n'y demeure-t-il pas toujours très restreint? Les individus vieux, infirmes , les femmes, les enfants surabondants à la quantité de subsistances qu’une telle condition permet de se procurer, ne sont-ils pas misérablement abandonnés ? N’expirent-ils pas fréquemment de faim, de froid ; ou par l’inclémence des airs, ou par défaut de tout secours ? Les seuls êtres forts résistent , mais leur existence s’use rapidement par la nécessité de déployer sans cesse une extrême vigueur à la chasse, à la pêche, etc. Il n’est pas douteux qu’à côté des sauvages dispersés en hordes rares et misérables dans les solitudes de l'Amérique septentrionale (1),on voit prospérer merveilleuse-

(1) On ne doit pas croire néanmoins que le sauvage soit plus maladif que l’homme civilisé; au contraire , Benjamin Rush (Medical inquiries and observat., Philadelphia, 1789, in-8°, tom. 1) observe que les enfants des sauvages n’ont ni maux de dentition, ni vers; qu'on n’en voit aucun bossu ni rachitique; qu’on ne les sèvre qu’à deux ans; que les plaies se guérissent par la seule nature; mais à mesure que ces sauvages se civilisent, ils comptent un plus grand nombre de maladies ; cependant Cullenr fait mention de six cent douze maladies ou symptômes dépen-

DES MALADIES PROPRES À L'HOMME. 97D ment les habitants policés des États-Unis ; ils s’accroissent en nombre ; donc ils vivent plus heureux, plus paisibles, plus longuement et plus sainement que leurs voisins. Ce seul fait résout la question, et montre que la nature a destiné notre espèce à la vie sociale , qu'elle a crée l’homme aussi pour l’homme même , quoique l'extrême sociabilité lui présente d’autres écueils.

L'animal étant bien équilibré dans ses facultés, ainsi que, nous l'avons montré, ne devient pas ordinairement malade en son

dant des nerfs, et dont aucune n’est connue des sauvages. Au reste, s’ils ont moins de maladies que nous, elles sont souvent plus violentes et plus meurtrières par leur genre de vie rigoureux et précaire au milieu des privations et des intempéries atmosphériques.

Dans le nord , ils deviennent très sujets à la phthisie ou consomption, aux pleurésies , asthmes, paralysies (Charlevoix, Nouv.-Fr., t. UT; Lafliteau , Mœurs des sauvages, tom. IT, p. 460; Lapotherie , t. II, p. 37); dans le midi au cholera-morbus, aux inflammations d’entrailles, etc. Ils éprouvent aussi des maladies produites par des fatigues et peines excessives de chasse, de guerre, Ainsi dans la vie sauvage , l’excès de fatigue tue; et dans la société policée, l’intempérance mine la vie. Mais chez les peuples civilisés cette intempérance nuit seulement aux classes riches,tandis que les fatigues accablent tous les sauvages.Des recherches détaillées font croire à Robertson (Æist.d”’ Amér.;t. II, p.90) que la durée de la vie humaine est plus courte aussi chez les sauvages que chez les peuples industrieux et policés.

état sauvage. La vigueur naturelle de son appareil digestif est surtout le plus ferme appui de sa santé; et comme il ne s’accouple qu'au temps du rut, il ne s’affaiblit pas outre mesure par des voluptés. Aussi les seules affections dont les races sauvages de quadrupèdes, d'oiseaux , etc., se montrent susceptibles, sont quelques ulcères à la peau , quelques gales ou des dispositions herpétiques; à peine les maladies semblent effleurerieur extérieur, d’ailleurs défendu par des poils, des plumes ou d’autres téguments solides. Ces animaux n’ont donc guère à redouter que des accidents externes, des blessures, des contusions, etc., ou la perte de quelque membre , d'un œil, etc. Ils sont à la vérité exposés à nourrir d’autres animaux parasites extérieurs, tels que poux, ricins, etc., ouintérieurs, comme différents vers. L'instinct d’ailleurs vient d'ordinaire au secours des animaux ; ainsi, de chien, le loup , et la plupart des carnivores gloutons, savent se faire vomir dans leurs indispositions.

Mais, en devenant domestiques, la plupart des espèces participent déjà des infirmités résultant d’un genre de vie éloigné de l’ordre naturel. Ainsi les cochons contractent la ladrerie , disposition scrofuleuse en partie causée

par des hydatides (1); les moutons, outre la clavelée , espèce d’éruption varioleuse, éprouvent des hydropisies enkystées et des maladies du foie, par des vers (2). et le fournis par l’hydatide du cerveau (5). D’autres animaux sont sujets à des ophthalmies, les chevaux à la morve, espèce de phthisie pulmonaire ; les bœufs et diverses espèces, aux contagions épizootiques , sortes de typhus pestilentiels , comme les anthrax gangréneux ; les carnivores peuvent devenir spontanément hydrophobes, etc. On voit aussi des chiens rachitiques, et les bassets à jambes torses , sont, selon Buffon , une dégénération de ce genre.

Combien l’homme est plus riche en maux, outre ceux-ci quil peut tous éprouver ! Il semble d’abord que toutes les fièvres essentielles deviennent le triste héritage de l’humanité ; car, excepté le fléau des épizooties qui consument d’une fievre ardente les bestiaux , il est rare que des affections fébriles, soit continues, soit intermittentes, atteignent les animaux. L'homme doit au contraire son extrême

(x) Les cysticercus cellulosæ, Rudolphi, et aussi le cysücercus finna de Zéder, etc.

(2) Distoma hepatica, KR.

(5) Cæœnurus cerebralis, KR,

disposition pyrétique ou fébrile à la mobilité, à la molle susceptibilité de son système nerveux ,.dont le jeu sympathique est excité Si

” facilement par la moindre altération de l’appareil digestif, jusque là qu’une digestion un peu laborieuse imite un accès de fièvre en frissons et en chaleur. Aussi toute notre économie frémit par consensus sous une impression physique ou morale qui n’affecterait nullement l'animal même le plus irritable, comme l’est le chien. Il ne faut presque rien pour ébranler le système nerveux chez la femme, chez l’homme délicat. De là vient encore que notre espèce est bien plus susceptible qu'aucune autre d’être frappée par des épidémies , des miasmes délétères, comme la peste, la fièvre jaune, les typhus , outre la nudité, la susceptibilité de la peau, qui rend parmi nous les éruptions exanthématiques et les phlegmasies cutanées si wvives, si générales et si meurtrières.

En effet, la variole, la rougeole , les pété- ‘chies, la miliaire, la scarlatine , et toutes ces phlegmasies cutanéesplusou moinspérilleuses, appartiennent à notre espèce seule, parceque nous vivons davantage par la peau, par l’excellence et la finesse du tact universel , que les bêtes. Aussi les régions.du corps les plus vivi-

DES MALADIES PROPRES À L'HOMME. 379 fiées par des rameaux nerveux, telles que la face, sont plus affectées de ces exanthèmes.

De là vient encore que la disposition cancéreuse, dans toutes les parties très sensibles, à la bouche , aux organes sexuels, aux glandes du sein, etc.,se manifeste presque exclusivement dans l'espèce humaine; la sensibilité de ces mêmes organes reste beaucoup tropobtuse chez les animaux pour en être aussi susceptible.

Et non seulement la peau, le tissu cellulaire sous-cutané, doivent leurs dispositions morbifiques à cette sensibilité exagérée qui nous fait vivre si fort à l'extérieur, mais notre système lymphatique participe de cette vicieuse activité. N'est-ce pas à une perversion de ses fonctions qu'il faut rapporter la disposition scrofuleuse, celle de la lépre et de l’éléphantiase, et le dévelôppement plus ou moins rapide du virussyphilitique, le pian des nègres, etc.? Aucun animal ne montre une si profonde dépravation des fluides Iymphatiques. La même causequiexalte notre sensibilité et augmente le mouvement vital , accroît par là l'intensité de nos maladies, la malignité des miasmes, l’acrimonié ou l’altération vicieuse des fluides ; ainsi, à tout prendre, l’homme est le plus maladif, parcequ'il vit et sent avec plus d'énergie, et que ses s0-

lides comme ses liquides, plus violemment agités ou troublés, se décomposent à un plus haut degré que ceux de tous les autres animaux.

Outre ces causes morbifiques , il en faut encore ‘reconnaître d’autres non moins funestes dans l’intempérance ou les excès de nourriture et de boisson. L'animal, quoique doué d’un appétit glouton, mange rarement au-delà du besoin, parceque son goût borné est satisfait d’un même genre d'aliments. Les goûts plus capricieux et plus délicats dans l'homme, aiguisés encore. par l'emploi des assaisonnements, des épices et du sel, par l’art culinaire dans tous ses raffinements ; ces goûts favorisés par une plus grande facilité de digestion d'aliments cuits; enfin, l'abondance habituelle de la table chezles classes opulentes de la société : tout contribue à rendre le corps humain plus pléthorique que celui des animaux sauvages , outre que ceux-ci font bien plus d'exercice et transpirent davantage. Aussi l’on ne voit que dans l'espèce humaine ou dans des animaux qu’elle engraisse , les énormes développements de polysarcie, cette obésité extraordinaire que prennent l'épiploon, letissu cellulaire, etc. ,qui surchargent et génent l’action organique, appesantissent, causent des stases nuisibles, soit dans la circula-

tion du sang, soit dans celle de la Ilymphe, d’où résultent une foule d’accidents mortels.

De plus , l’apoplexie semble être un accident spécial de notre espèce, bien que nous portions la tête élevée, et que le sang doive moins s’accumuler en notre cerveau que chez les quadrupèdes, puisque ceux-ci ont l’encéphale moins considérable, et les artères qui s’y rendent sont trés subdivisées dans un lacis de vaisseaux (1) à la base de leur crâne, afin que le sang y soit lancé moins fort, ce qui ‘n’est pas de même en l’homme. Toutefois le sang s’amasse beaucoup plus en notre tête et dans notre cervelle volumineuse que chez ces animaux.

Le continuel usage que l’homme fait de l’intelligence attire une surabondancede sang et d’activité vitale en cet organe ; aussi les hommes de grand espritsont le plusfoudroyés d’apoplexies. Ils sont punis, comme on l’a dit, par où ils ont péché. Enfin le-carus , les affections soporeuses , les paralysies, souvent résultantes d’épanchements qui compriment différents nerfs, sont également les suites de la même cause.

Nous avons déjà dit tout ce que notre station droite devait contribuer au développement du flux menstruel chez la femme, et hémorrhoïdal

(1) Rete mirabile arteriosum de Galien,

dans l’homme, et aux hernies, aux congestions dans le scrotum, etc. Il y faut ajouter encore cette grande abondance de sang, effet d’une nourriture très succulente , puisque les sauvages, les habitants des zones polaires, comme les Lapons, qui souffrent de longues disettes, en hiver surtout, voient alors rarement leurs femmes réglées. Les autres hémorrhagies, l'épistaxis des jeunes gens, les hémopiysies et hématémèses, en outre, les fièvres * synoques simples ou angioténiques , résultent le plus souvent de pléthore sanguine excessive, effet d’une trop riche sustentation. C'est pareillement dans l’âge mûr, lorsque le système veineux acquiert la prépondérance, que surviennent ces stases de sang noir dans les méandres de la région abdominale, les veines mésentériques, et autres rameaux sous la dépendance de la veine porte. Ces stases, ces langueurs, favorisées encore par la vie indolente ou sédentaire des personnes opulentes, deviennent la source inépuisable des affections hypochondriaques et hystériques qui tourmentent leurs vieux jours : ce qui le prouve, est le secours que ces malades trouvent dans l'exercice, dans ün régime de tempérance et de sobriété (1).

(1) L’homme est aussi, de tous les animaux, le plus

Et quand on serait exempt de ces maux, l'homme éviterait-il, dans ses passions, les excès de bonne chère. au milieu de tous ces méts qui aiguisent, par les saveurs les plus raffinées, un appétit rassasié ? De combien d’indigestions fatales, où du moins de laborieuses digestions qui préparent des sucs mal élaborés , ne naissent pas ces cachexies, ces premiers éléments des maladies les plus graves des entrailles , des fièvres gastriques et adynamiques les plus redoutables? Quelles suites funéstes pour la santé n’ont pas l'ivresse et ces ingurgitations périlleuses de liqueurs incendiaires dans l’économie ? N'est-ce pas une expérience de tout temps-proclamée, qu’à mesure qu’on augmente l’art Culinaire, on accroît le nombre des maladies ? Vous vous plaignez de la multitude de dos maux, disait Sénèque aux Romains voluptueux de son siècle; comptez vos cuisiniers, Car C'est d'eux qu'ils sortent presque exposé aux concrétions de la gravelle et de la pierre dans

la vessie et les reins. Serait-ce parcequ’il a les conduits urinaires moins larges que les autres animaux, ou plutôt

à cause de l’abus qu’il fait des boissons fermentées et spiritueuses, inconnues à toute autre espèce ? En effet, les nations qui font le moins d’usage des liqueurs spiritueuses et des vins sont bien moins exposées à ces maladies

des voies urinaires. Voyez ci-devant t. IT, p.335, en note.

tous. La gourmandise a tué plus d'hommes que l'épée, plus gula quam gladius, comme l'affirment les préceptes de la Sagesse ; et s’il nous faut des médecins, ajoutent les moralistes , c’est parceque nous avons des tables trop bien servies. S'il faut compter encore ces mélanges pernicieux de mille aliments divers de la terre et de la mer, des végétaux, des animaux de toute espèce, et ces mets conquis jusque dans l'Asie ou l'Amérique ; toutes ces sources d’indigestion , auxquelles nos estomacs ne sont pas préparés , sollicitent des mouvements organiques irréguliers, et rendent presque toujours malade après un copieux repas.

Un autre résultat de ces genres de nourritures si excitantes est d'allumer en nos sens une ardente concupiscence, et d'entraîner à d’autres excès non moins redoutables, ceux des voluptés. Que l’on juge des suites d’une orgie où l’on prodigue tout ce qui peut enflammer la luxure, et où les moyens de la satisfaire , de l’épuiser même, sont tout prêts. Qu'en doit-il résulter, sinon l’écroulement de la santé ?-Car la vigueur la plus florissante est incapable de suffire souvent à de telles fatigues; de là naissent, ou la goutte, ou une foule d’autres affections inconnues aux animaux

mieux réglés. Que l’homme ne se plaigne donc pas de tant de douleurs qui fondent sur l'humanité; n’en a-t-il pas lui-même excité les tempêtes ?

Je l'avoue, dira-t-on, mais est-ce toujours notre faute, et la nature, en nous rendant si sensibles , n’a-t-elle pas mis en nous l’ardent foyer de toutes les passions ? Consultez, en effet, notre organisation nerveuse, notre immense capacité pour les jouissances comme pour les souffrances ; n'est-il pas naturel que nous nous précipitions dans les premières , ainsi que la nature l’a prescrit invincibiement à tout être sensible ? S’il est donc une philosophie conforme à notre existence sur la terre, c’est celle que suivent les animaux; c’est l’épicuréisme le plus déterminé, ou plutôt le sentiment d’Aristippe qui établit la volupté sensuelle comme le seul bien suprême auquel nous pouvons atteindre. Fuyez donc, importune sagesse , qui ne nous prêchez jamais que tristesse et ne nous imposez que privations; vienne la folie, si elle est compagne des rtf et du bonheur!

Cette objection, pour être vulgaire et spécieuse, n'en est ni plus juste ni mieux fondée, à moins qu'on ne veuille soutenir, en même

temps, que la nature aspire à notre prompte destruction, ce qui ne saurait être généralement vrai. Nous avons montré ci-devant que cette nature ne pouvait nous attribuer l’intelligence par-dessus tous les animaux, sans laisser à notre libre arbitre la faculté du mal comme celle du bien, et le pouvoir d’abuser comme un élément indispensable à la perfection de la raison humaine. Mais puisque nous reconnaissons , par le moyen de cette raison, combien les abus de notre concupiscence sont nuisibles, la nature a donc accordé à l’homme la faculté d’être sage, ou de se vaincre par son propre mérite, et non par la borne de sa constitution , comme le sont les animaux subordonnés à l'instinct. De 1à se manifestent les merveilleux desseins du Créateur sur l’espèce terminale et régulatrice du règne animal; ear alors suivre la vertu est accomplir la loi la plus parfaite de notre coordination sur le globe.

Il était donc nécessaire, ne craignons pas de l’avancer, que l’homme devint le plus maladif des animaux , puisque de cela même résulte la perfection de son intelligence, et la délicatesse de sa sensibilité nerveuse. Aussi l'espèce humaine est presque la seule en proie aux névroses les plus déplorables. Aucun animal, par

exemple,ne devient fou, maniaque, hypochondriaque : s’il ne perd pas l'esprit, c'est parcequ’il n’en a point; et l’on a dit, par un motif analogue, qu'aucun grand génie n'était sans quelque grain de folie. Aussi l’hypochondrie , l’hystérie, la mélancolie, toutes ces affections dépendantes de l’affaiblissement extrême des fonctions du nerf grand sympathique, reportent une surabondance de vivacité, de sensibilité dans le système nerveux de la vie extérieure, ou dans le domaine cérébral. De là vient que les individus frappés de ces maladies, soit naturellement, soit par de grands travaux intellectuels, sont en général plus spirituels, plus sensibles ou impressionnables, plus spasmodiques, à mesure qu'ils ont des viscères plus débiles, une digestion plus pénible. En un mot, quiconque vit beaucoup par le dehors existe moins par le dedans, et le moyen de ramener l’équilibre de la santé est de re- tourner à la vie brute des animaux, de mieux digérer, afin de moins réfléchir et moins sentir.

Ce qui se passe dans la fièvre lente-nerveuse d'Huxham, soit des enfants rachitiques, soit des adultes qui se consument par de grands travaux d'esprit ou de corps, prouve encore combien la sensibilité du système cérébral est

accrue en notre espèce aux dépens de la vie interne ou de réparation. |

On reconnaîtra sans peine, par les mêmes raisons, que toutes les aberrations de la sensibilité appartiennent plus spécialement à a race humaine qu aux animaux; par exemple, Je pica ou les appètits dépravés, surtout dans les femmes enceintes ou les filles chlorotiques; les spasmes troublant les sécrétions ou les excrétions, procureront tantôt l’aménorrhée, tantôt des ménorrhagies ; l'abondance des nourritures jointe à une imagination libidineuse, pourront exciter le satyriasis, l’érotomanie; le système nerveux, en contractant des habitudes contre nature, facilitera les retours morbides de plusieurs paroxysmes, de l’épilepsie, des fèvres intermittenñtes , etc. , même sans cause matérielle. Une imagination vive et puissante influera beaucoup sur la santé des personnes les plus délicates, appellera les maladies par la terreur même qui y dispose; cette imagination, s’effrayant par le spectacle des souffrances ou des spasmes d'autrui, suscitera de vicieuses imitations, des épidémies convalsives , comme des enthousiasmes religieux ou politiques ; car la sensibilité humaine étant prodigieusement déployée à l'extérieur, elle se transmet par con-

tagion, surtout dans les individus les plus délicats, tels que les enfants et les femmes. Si cette communication nerveuse est quelquefois un fléau, c’est aussi le lien le plus solide de la pitié, de la commisération qui rattache les humains entre eux, qui ne forme qu'un faisceau, qu'un corps compatissant, et s’entr’aidant sur la terre par la plus intime sociabilité, même en guerre, après le moment du combat. Noble prérogative du cœur humain, d’être le plus généreux et le plus sensible parmi tous les êtres, parcequ'il connaît le mieux l’infortune et la douleur! Telle est encore la cause qui conduit aux spectacles les plus déchirants, à la vue des exécutions, les personnes les plus tendres à la compassion.

Indépendamment de la difficulté de l’accouchement, qui est due surtout à notre station droite et à la grosseur de la tête du nouveau-né, comme nous l’avons fait voir, l'espèce humaine doit encore à la longue faiblesse de son enfance beaucoup de maladies dont les animaux sont exempts. Mais cette délicatesse enfantine, cette énorme prépondérance du sys- -tème nerveux cérébral, dès cette époque, n’en était que plus utile à notre éducation, aux progrès de l'intelligence, à une docilité qui nous plie sans effort aux habitudes sociales, et

qui nous font sortir de la classe des animaux. Ceux-ci demeurent dans une sorte de stupidité native, de crétinisme intellectuel , qui borne leurs progrès, et, parvenus bientôt à un âge adulte , ils ne peuvent plus songer qu’à vivre et propager leur espèce. Il fallait plus de temps de croissance et d’étude à l'enfant, parcequ'il devait se déployer dans une sphère prodigieuse; il grandit désormais pour envahir l’univers.

DES MALADIES QUI ATTAQUENT SPÉCIALEMENT L’ESPÈCE HUMAINE EN CHAQUE CLIMAT, ET PARMI LES DIVERSES NATIONS DU GLOBE.

On appeile du nom d’endémiesles maladies qui affectent en particulier un peuple, et qui doivent la plupart du temps leur origine, soit à la nature du territoire qu'il habite, soit aux aliments dont il fait usage, aux qualités de Pair qu’il respire habituellement, soit: enfin à des coutumes plus ou moins nuisibles ; et à d’autres causes peu connues qui fomentent certaines dispositions morbides. Les maladies endémiques restent per-

manentes dans une nation, tandis que les épidémies lui sont étrangères ou apportées d’ailleurs, et se propagent souvent par contagion. Les sporadiques sont des maladies disséminées et clairsemées sur quelques individus , mais non générales dans une contrée.

Quoique les qualités de l’air , des aliments , des eaux, les nourritures, et plusieurs autres circonstances locales de chaque pays, paraissent des causes évidentes de la plupart des maladies endémiques, et qui suffisent même pour en expliquer l’origine, il est d’autres endèmies qui résultent de causes plus cachées , ou d’un concours de diverses influences, comme la plique de Pologne, la calvitie, Pépilepsie, fréquentes dans les îles de l’Archi-

pel grec, la chorée de Saint-Guy, le tarentulisme, etc. Il est difficile de dire pourquoi, par exemple, les chiens ne sont jamais atteints de la rage au Mexique ni à Manille, quoiqu’ils le soient à la côte de Coromandel (1); pourquoi la peste ne se propage jamais de l'Égypte vers les Indes orientales, et surtout au Tonquin et à la Chine, tandis, qu’elle tend toujours vers l’occident ; pourquoi Saint-Pétersbourg, les îles de Féroé, sont exemptes de fièvres intermittentes, et l'Écosse des fièvres quartes, à moins qu’on n’en attribue la cause à la sécheresse et à la vivacité de l’air'en ces dernières contrées. On voit bien qu’un climat modifié par la culture produit un changement dans les maladies endémiques de ses habitants ; ainsi, à mesure que les anciennes forêts de la Pensylvanie sont abattues, les fièvres inflamimatoires, alors très communes, disparaissent, mais sont remplacées par des intermittentes bilieuses (2): De même, le climat, jadis plus froid et plus humide dans les Gaules et la Germanie, hérissées alors de forêts , la vie pastorale ou présque sauvage de leurs peuplades, devaient donner lieu à d’autres affections endémiques que celles qu’on y remarque aujourd’hui. | C’est une observation générale et sans exception, que tous les terrains marécageux où des eaux eroupissantes exhalent des vapeurs fétides , le gaz hydrogène carboné des marais donne naissance à des fièvres inter- mittentes, surtout à des tierces et des quartes plas ou moins rebelles. Mais ces endémies sont plus ou moins

(1) Legentil, Voyag., tom. 1 , p, 684.

(2) Benjamin Rush, Hedical inquiries and observ , Philadelphia,