ARTICLE DEUXIÈME

De la traite des nègres et de son abolition.

Dés le temps des Phéniciens, et même

long-temps auparavant, les nègres ont été achetés , réduits en esclavage et chargés des

(1) Voyez son Épitre à Philémon, et l'Épitre aux Romains , ch. xut; aux Éphésiens , ch. vi; aux Colossiens , ch. ur, 22 et; à Timothée, ch. vi; à Tite , ch. n; Ja première aux Corinthiens, ch. vi, 1, etc.

travaux les plus pénibles. 11 paraît en effet que les anciens Égyptiens avaient des eunuques noirs à leur service, ainsi que les Assyriens et lès Perses ; Tyr et Sidon trafiquaient aussi d'esclaves, selon le témoignage du prophète Joel (1). Mais les Carthaginois les employèrent surtout dans les travaux du commerce, qu'ils entretenaient avec tout l’univers connu, et les firent exploiter leurs mines. Le fameux Périple d’'IHannon, navigateur carthaginois chargé de faire des découvertes au sud de l'Afrique, nous apprend que les nègres étaient dans ces époques reculées ce qu'ils sont encore aujourd’hui, de misérables peuplades vivant sans lois sous des cabanes, trouvant difficilement leur nourriture , élevant quelques bestiaux, cultivant à peine quelques champs de mil, et soumises à de petits despotes.

Les conquêtes des Grecs, ensuite celles des Romains, en Afrique, rapportèrent en Europe de l'or et des esclaves, instruments de luxe et de la perte des peuples. Les Négres ou Éthiopiens furent fréquents à Rome sous les empereurs, et à Constantinople, au temps même du Bas-Empire. Les invasions des Sarrasins , les irruptions des Maures et des Arabes,

(1) Chap. ur, 65 et 6.

DE L'ESPÈCE NÈGRE, 59 au sein de l'Afrique, à la naissance du mahométisme, disséminèrent dans tous les lieux de la domination musulmane les peuples brûlés de l’Éthiopie; mais on n’en tirait qu’un service domestique, soit comme eunuques, soit comme hommes de peine. Il parait que, dès la fin du quatorzième siècle , au commencement du quinzième , les navires portugais ayant découvert quelques îles vers les côtes d’Afrique , en rapportèrent des esclaves qu'on employa ensuite à la culture des terres , soit sur le continent, soit aux îles Canaries. En 1481, les Portugais bâtirent le fort d'Elmina sur la côte d'Afrique, et, quarante ans après, Alonzo Gonzalès fit, l’un des premiers , ce commerce régulier de sang humain, qui a subsisté jusqu'à nos jours. Ce fut en 1508 que les premiers nègres esclaves furent transportés d'Afrique à Saint-Domingue par les Espagnols , dit Anderson (1), de sorte que l’exploitation du sucre et la traite, ou ce qu'il y a de plus doux et de plus amer au monde, commença l’un avec l'autre. En 1510 le roi d’Espagne, Ferdinand le Catholique , envoya le premier, pour son compte, des nègres au Pérou , peu après sa conquête. La découverte de l'Amérique,

(1) History of commerce, tom. I, p. 356,

vers la fin du quinzième siècle, ouvrit donc ce nouveau champ de spéculations ; et la canne à sucre, le coton, transportés dans ces climats lointains, y furent bientôt cultivés par les malheureux noirs, qu'on arracha de leur patrie pour engraisser leurs oppresseurs, et pour fertiliser un sol brûlant auquel les Américains eux-mêmes ne pouvaient pas travailler; car l'habitant du Niger et du Sénégal soutient bien mieux la chaleur que les peuples des autres contrées de la terre, parcequ'’il y est habitué dès l'enfance, et surtout parceque sa constitution s’y prête facilement.

On sent combien les peuples d'Europe, se trouvant supérieurs aux nègres, purent aisément les soumettre au joug de la servitude (1). Les blancs sont naturellement plus courageux, plus entreprenants et surtout plus astucieux , plus industrieux que les noirs: ils conçoivent leurs projets d'avance, prévoient les obstacles , parent aux accidents , exécutent avec prudence leurs desseins, les poursuivent avec persévé- (x) Les Africains nègres disent qu'avant l’arrivée des chrétiens ils vivaient tous en paix, mais depuis ceux-ci on a vu le commerce des esclaves, et on peut observer que partout sur ces plages , où le christianisme se propage, il apporte avec lui des épées, des fusils, de la poudre et des balles. (Smith, Voyage , p. 286.)

__ DE L'ESPÈCE NÈGRE. 87 rance , savent circonvenir peu à peu ce qu'ils ne peuvent entreprendre de force, emploient la violence et la finesse, et profitent enfin des faiblesses de ceux qu'ils véulent soumettre.

Le nègre, au contraire, n’a que de l’imprévoyance 3 il ne forme aucun projet pour l’avenir, ne considère que le présent, s'endort sur les projets de ses ennemis, se laisse conduire “par les sens et maîtriser par la crainte. S’ila l'esprit de ruse et de tromperie, il manque d’audace, d'industrie, de persévérance, pour venir à bout de ses desseins. Par toute la terre, la race des tyrans se montre plus habile à opprimer que la race des faibles pour leur résister; et nous voyons, même parmi les animaux, que les carnivores sont plus actifs, plus robustes et plus industrieux que les doux et simples herbivores qui deviennent leur proie. Le nègre n’est qu’un enfant timide près du blanc ; lorsqu’il s’agit de combattre, il cherche le plaisir; l'esclavage et la tranquillité lui paraissent préférables à une liberté achetée par la vigilance et le courage, bien qu'elle ne se trouve qu’à ce prix par toute la terre. C'est pour cela que les hommes sensuels, les peuples adonnés aux plaisirs, ne peuvent jamais être libres ; aussi tous les méridionaux, voluptueux et délicats , vivent

sous le despotisme, tandis que les hommes austères des pays froids sont plus dignes de l'indépendance.

Les Européens ont fait la traite en Afrique, au nord, au sud de la ligne équatoriale, à Ja côte d’Angole , qui a trois points principaux, : Cabinde, Loango, Malimbe, Saint-Paul de Loando et Saint-Philippe de Benguela. «Ces » parages, ditRaynal, fournissent à peu près un »tiers des noirs qui sont portés en Amérique; »ce ne sont ni les plus intelligents, ni les plus » laborieux , ni les plus robustes.» Parmi les peuplades des nègres jadis exploitées dans la traite, on avait remarqué que les Mandingues étaient les meilleurs , c’est-à-dire les plus dociles. On trouvait aussi les Papaus très patients au travail. Les Eboës ou Ibos sont les plus stupides , et d’une timidité ou d’une lâcheté extrême de caractère; ils se dégoûtent tellement de la vie, par un fonds de mélancolie, qu'ils se tuent la plupart à la moindre contrariété qu'ils éprouvent. Au contraire, les nègres nommés Koromantyns, du royaume de Juida, sont fiers, sauvages et rebelles (1 ).

(1) Les esclaves Wangaréens , amenés par des caravanes, ne sont pas aussi estimés que ‘ceux de Aoussa ; les Wangaréens sont gros, stupides, à grande bouche, à

La Côte-d'Or fournit les meilleurs esclaves et en plus grande quantité. On les achète par échanges , en donnant du fer en barres, de.

l’eau-de-vie, du tabac, de la poudre à canon, des fusils, des sabres , des quincailleries , telles que couteaux, haches, serpes, scies, clous, etc., et. surtout des étoffes de laine rayées et bariolées de diverses couleurs; les nègres aiment beaucoup aussi les toiles de coton des Indes ou d'Europe teintes en rouge , les mouchoirs , etc. Au Congo, un père fait argent de ses enfants; il les cède, à l’instigation des Européens, pour un collier de corail ou pour quelques bouteilles d’eau-de-vie. Les nègres de certains cantons reçoivent comme monnaie des cauris, sorte de coquillage appelé vulgairementpucelage(à), et qui se trouve aux îles Maldives ; sur d’autres lèvres épaisses , à nez large et plat, aux yeux enfoncés, avec une intelligence peu supérieure à celle des brutes. Les esclaves de Houssa se montrent industrieux, fins , adroits, ont des yeux noirs très expressifs, un nez long , avec un air libre et ouvert. Amenés à Fez, à Maroc, ils ne sont pas si maltraités que les nègres transportés en Amérique; on les fait musulmans ; on leur donne alors la liberté , même aussi aux autres, après dix ans de service; car le musulman est miséricordieux, volontairement : mais les Maures, moins doux, cherchent au contraire à faire multiplier leurs

esclaves pour en vendre les enfants.

(1) Cypræa moneta , Linn.

côtes, on donne en échange des espèces de pagnes, ou des tissus de paille larges d’un pied et longs d’un pied et demi. Quarante de ces pagnes valent une piece qui coûte ordinairement une pistole, toutes ces marchandises s'évaluant par pièces ou par pistoles. Un négre' coûtait de trente-six à trente-huit pièces , ou 400 fr., en y comprenant les présents et les droits qui sont d'usage sur les côtes, et les rétributions exigées par les rois du pays, par les courtiers d'esclaves, les comptoirs européens, etc. Dans les derniers temps, un nègre . superbe de cinq pieds cinq pouces, à la côtede Guinée, revenait à moins de 600 francs; les jeunes femmes coûtent 400 francs à Axim.

Jadis, à Mozambique, on avait jusqu’à deux ou trois nègres pour un beau chien (1). Onporte à soixante mille au moins le nombre des esclaves que les Européens enlevaient chaque année des côtes d'Afrique, ce qui coûtait à peu ‘près vingt-quatre millions à l'Europe. Quelquefois on en exportait un bien plus grand nombre; ainsi, en 1768, on tira d'Afrique 104,100 esclaves, dont les Anglais seuls prirent plus de la moitié pour leurs îles , et pour revendre avec 4) Labillardière, Relation d’un voyage à la recherche de La Pérouse , Paris, an VIEL, in-4°, tom. [, p. 79.

DE L'ESPÈCE NÈGRE. O1 profit aux autres peuples les plus mauvais et tous ceux dontils ne pouvaient pas tirer grand parti. En 1786, la traite enleva 100,000 négres, car la guerre d’ Amérique l'avait fait diminuer ; les Anglais seuls en avaient enlevé 42,000, sur cent trente bâtiments, cette même année (1). jt Al

Il est certain que les colonies dévorent les nègres , et que ceux-ci ne s’y reproduisent pas suffisamment pour remplacer ceux qui périssent ; soit que le climat s'oppose à leur multiplication ou qu'ils manquent d'assez de femmes , soit plutôt que la servitude , la misère et les peines dont ils sont accablés les minent insensiblement.

“La traite fut légalement autorisée pour l’Espagne d’abord , à l’époque du ministère du cardinal Ximenès et de l’empereur Charles- Quint, sous le pontificat de Léon X : puis sous le règne d’Élisabeth, en Angleterre; de Louis XIIT, en France. Tous ces princes l’a-

(1) L'or et on annuelle des nègres était de 25,000 pour Saint-Domingue , et de 3000 environ chaque année pour les îles de France et.de Bourbon. Celles-ci, très salubres , avaient une population de 40,000 nègres; Saint- Domingue en contenait à peu près 300,000 dans la partie

française seulement. Toute l'Afrique fournissait annuelle-

ment environ 74,006 nègres valant 111,000,000 de francs.

doptèrent, sous le prétexte que les noirs n’étant pas chrétiens, ils ne pouvaient prétendre à la liberté d'homme. Les étranges barbaries dont on use dans ce commerce n’ont été dévoilées que de notre temps, et l’on en trouve l'extrait dans l’Essai de Thomas Clarkson sur l'esclavage et le commercede l'espèce humaine (1). Les détails en font frémir.

Que l'on se représente des compagnies de bourreaux débarquant, avec des armes, des chaînes et quelques marchandises , sur les côtes de la Gambie, ou au Sénégal, à Gorée, à Sierra-Léone, et autres stations. L'on avance, par caravanes , chez des peuples simples, généreux, qui ouvrent leurs cabanes , et offrent des aliments avec l'hospitalité à ces étrangers. Cependant ceux-ci engagent des querelles entre les chefs de tribus; ils excitent de petits rois à faire des prisonniers de guerre à leurs voisins, et à les livrer pour l’appât de quelques aunes de toile, de quelques colliers de verroteries, ou des mousquets, ou de barils d’eau-devie. C’est surtout pendant la nuit que se font les expéditions contre les nègres; on attaque

(1) Essay onthe slavery and commerce on the human

species :

DE L'ESPÈCE NÈGRE. 99 des villages à l’improviste (1). On pénètre jusqu'à douze cents milles dans les terres ; on enivre quelques malheureux qu'on enchaîne ; on surprend des enfants, on capture des individus écartés et sans défiance; on séduit des femmes, ce sont des esclaves de plus; on attaque, on pille de petits hameaux trop faibles pourrésister à des armes à feu ; on attise mille disputes, pour acheter à peu de frais les captifs ; on enlève tantôt une mère pour attirer son fils, tantôt un fils pour avoir sa mère. À-t-on fait une bonne chasse, a-t-on subtilement extorqué des pauvres innocents à leur famille , on les attache à une chaîne, on leur saisit le cou dans une fourche dont la queue, longue et pesante, les empêche de fuir avec rapidité. Ces bandes, semblables à celles des galériens, sont ramenées de deux à trois cents lieues de l’intérieur des terres aux négociants de chair humaine qui les attendent; elles traversent d’affreux déserts, er portant l’eau , la farine , les graines ou racines nécessaires pour subsister (2).

(1) Cap. Lyon, 4 narralive travels in northern Africa , Lond., 1821, in-4°, p. 255.

(2) Il s’est fait long-temps un vaste commerce de négres, amenés de deux cent cinquante à trois cents lieues de l’intérieur d'Afrique. On traverse pour cela des dé-

Arrivés sur la côte , ces malheureuxsont entassés, par bandes ou chaînes, dans les vaisseaux négriers; ils sont jetés à fond de cale, chacun sur des cadres si étroits, qu’il leur est impossible de se retourner avec leurs liens ; et qu'ils se gênentl'unl'autre. Ilsn’occupent, pour ainsi dire , que le même espace qu'ils auraient

serts immenses ; ils arrivent épuisés de fatigues , de faim, de soif, et diminués de moitié par mortalité. Chaque année on exporte de 15 à 16,000 esclaves de Mozambique.

Les plus estimés des marchands traitants, à Mozambique, sont les Macquois, qui, n’ayant fait qu’un voyage de 30 lieues, sont plus gais, mais plus cruels et entreprenants que les autres noirs ; ils excitent souvent des révoltes à bord. Ils portent une marque ovale sur les tempes à avec une plus petite entre les yeux, et des lignes en fes- . tons sur le dos.

Les Monjavas , nègres les plus communs à Mozambique, se gravent des étoiles sur le corps et les joues, avec des barres horizontales sous les tempes, sont d'humeur douce, mélancolique ; ils s’attachent au maître qui ne les maltraite pas, et se montrent mieux conformés que les Macquois ; mais moins robustes. Ayant fait un voyage de 250 lieues pour venir à Mozambique, ils sont exténués ; aussi périssent-ils souvent en mer. Îls aiment la musique à l’excés ; leurs airs sont courts et répétés avec de doux accords.

Les Maravis ont les mœurs des précédents, mais paraissent moins bien faits, de taille plus petite ; ils présentent de grandes barres transver sales sur le dos et la poitrine ; ils aiment la chair de chiens , chats, rats, etc.

Les Jambanes, bien constitués, sont méchants et har-

dans leur tombeau , et ne respirent qu'autant d’airvqu'il en faut pour conserver leur douleur et leur vie. On en accumule jusqu’à quinze cents sur un étroit bâtiment. Qu’on juge de la vapeur épaisse de transpiration et d’odeur infecte qui s’exhale bientôt de tant de corps échauffés

dis ; on doit s’en méfier comme des Macquois. Leur caste est marquée par une rangée de points depuis le haut du front jusqu’au bout du nez.

Les Sofalas (de Sofala leur pays ) ressemblent aux Jambanes , et ont à peu près le même naturel ; ils méprisent et haïssent les Monjavas et lesMaravis, qui n’osent jamais les approcher. Les femmes de cette caste sont les plus “belles , mais se trouent lalèvre supérieure au milieu , avec deux petits trous aussi aux extrémités de la lèvre infcrieure ; usage commun à tous les esclaves qu’on traite à Mozambique. Les Sofalas portent des lignes courbes descendant du front sur les tempes, avec des points sur les joues et le corps.

Les Macondes, assez bien de figure , et très intelligents, ont les mœurs des Sofalas ; ils présentent une ligne de petits points sur la joue , prenant du coin de l’œil, et qui va s’arrondissant se terminer à la tempe.

. La langue des Macquois est rude , celle des Monjavas douce et accentuée.

On obtient encore beaucoup d'esclaves du nord de l’Afrique par le Fezzan et le Bornou; les marchands les amènent tout exténués et comme des squelettes, par suite des privations horribles qu’on leur fait éprouver avec inhumanité en traversant les déserts avec trop peu de vivres. Cap. Lyon, À narrative travels, etc., p. 120 et 250.

dans l'air méphitique et empesté de ces soutes , surtout pendant la nuit, et lorsqu'on ferme les écoutilles ! Aussi ces malheureux hurlent, de toutes parts, qu'ils étouffent ; les femmes se. trouvent mal à chaque instant, et il périt sans cesse des individus faute d'air, outre le chagrin, la terreur, et la nourriture insalubre qu'on leur donne avec épargne.

En effet, on ne leur distribue qu'avec par- . cimonie des haricots, des ignames , du riz et de l’eau ; bientôt la plupart sont saisis d’une dysenterie pernicieuse; et, pour comble de misère, chaque fois qu'ils ont besoin d'aller à la garde-robe (1), il faut que toute la chaîne de leurs compagnons d'infortune se lève avec eux, de sorte que nuit et jour ces nègres n'ont point de repos ; continuellement occupés à se lever, à se coucher, l'appareil lugubre de leurs fers et de ces marches de galériens dans leurs étroites demeures empêche tout sommeil.

Joignez-y les cris effrayants des souffrances , et qu’on pense ce qui résulte des retards , des be-

(1) Le seringot, ou la dysenterie putride , est l’affreuse maladie qui fait périr tant de noirs dans les traversées, ou la traite. On l’appelle ainsi parceque le malheureux nègre lâche ses excréments liquides tout-à-coup, et les seringue,

pour ainsi dire.

soins pressants de ces malheureux, dont les déjections infectes salissent etleurs voisins et ceux placés au-dessous d'eux ! Bientôt le malse communique, Ja fièvre s'allume ; et la contagion, accrue par le croupissement de l'air, par des malpropretés, desexcréments putrides, produit une sorte de peste qui moissonne en peu de jours une multitude de ces nègres. Un pauvre moribond, gisant à côté d’un Compagnon de sa misère, demande en vain quelques gouttes d’eau pour se rafraîchir ; il faut qu’il se lève avec la chaîne: ne pouvant marcher, on le force , on le frappe; il périt sur la place , ou de maladie ou de mauvais traitements.

Telle est l'horreur profonde qu'inspirent ces honteuses barbaries ; telle est l’effrayante mortalité causée par l’entassement de ces malheureux au milieu de leurs excréments dégoûtants, des cadavres des mourants, de la sueur fétide de tant d'hommes enchaînés qui se croient traînés à la mort par des blancs anthropophages, qui, haletant à fond de cale, respirant leurs pourritures, voient se développer une conta- - gion maligne qui les décime chaque jour. Des médecins n'ont pas hésité d'attribuer à ces causes réunies d'infection l’origine de la fièvre jaune et du typhus nautique développé surtout

O8 DE L'ESPÈCT NÈGRE.

sous les climats ardents, et dont les funestes dévastations ont fait si chèrement payer aux blancs toutes leurs atrocités.

Qu'on ne croie pas que les auteurs, en citant ces faits, les exagèrent ; leurs résultats en font foi. Un vaisseau négrier, qui a chargé douze ou quinze cents esclaves sur la côte d’Afrique, met quarante-cinq jours ou deux mois au plus pour le trajet aux colonies d'Amérique. Dans cet espace si court, ilen perd plus des deux tiers, et n’amène guère que trois à quatre cents nègres , tant il en meurt en peu de temps à son bord. Aussi est-il plus avantageux de charger moins d'esclaves à la fois : on peut mieux les soigner ; ils ont plus d’air et de liberté , etil en périt beaucoup moins.

Frappée de ces pertes d'hommes , qui renchérissaient trop les esclaves , la cupidité des négociants de chair humaine a senti qu'il valait mieux amener moins de nègres à la fois, et les traiter plus doucement, quoique ce procédé coûte plus. On n’a pas trouvé de moyens plus efficaces pour leur faire oublier leur malheur , que de les conduire respirer sur le tillac un air plus pur, et de les régaler de temps en temps d'une mauvaise musique, en les faisant quelquefois danser avec les négres-

nn

ses. Quelles réjouissances que celles qu’on commande à ces infortunés à grands coups de fouet! aussi ces malheureux, séparés pour l’éternité de leurs femmes , deleurs enfants, de leur patrie, persuadés , en outre, que les blancs les achètent pour les dévorer, tombent dans une noire mélancolie, que redoublent encore les mauvais traitements qu'ils essuient, les fers dont ils sont chargés. Aussi, lorsque le désespoir les saisit , et si l’on n’y prend garde, ceux qui le peuvent se précipitent à la mer. On les tient donc soigneusement enchaïinés , soit dans la crainte des révoltes, soit pour les empêcher de se détruire. Ceux qui montrent la moindre résistance sont attachés à des barres de fer. Enfin, on distrait le plus que l’on peut, par des exercices violents , ces malheureux; ceux quirefusent sont frappés impitoyablement : aussi la plupart, écorchés par leursfers, poussent des cris lamentables , des hurlements de douleur, qui se répètent sur le vaisseau, et qui remplissent pendant la nuit, surtout en pleine mer , l’âme de leurs bourreaux euxmêmes de la plus affligeante mélancolie sur la perversité humaine.

On a prétendu excuser Vesclatagé des nègres en disant que leurs rois les tyrannisaient,

| ee.

et qu'ils vivaient d’une maniëére si précaire et si misérable chez eux, qu'il leur était avantageux d’être réduits en servitude: mais qui ne sait pas que le bonheur et le malheur sont relatifs , et que l’on peut être heureux dans lindigence et le dénuement ? Ce ne sont pas les biens qui font la félicité, mais c’est le contentement du cœur, et il n’en est point sans l'indépendance. Quoique le nègre nous paraisse misérable en son pays, il s'y trouve heureux, comme le Lapon dans sa froide patrie, le Suisse pauvre dans ses montagnes.

Arrivés dans les colonies, les nègres sont examinés parles colons, marchandés , troqués, vendus comme les bestiaux dans les foires.

On considère leur langue, leur bouche, leurs parties naturelles, pour connaître s'ils sont sains ; on remarque la couleur de leur teint, la fermeté de la chair de leurs gencives, qui dénote qu'ils n’ont pas de mal d'estomac, ou d'autre cachexie interne; on les fait courir, sauter, lever des fardeaux, pour estimer leur. agilité, leur force. Les négresses, nues, sont examinées dans le plus grand détail; leur jeunesse, leurs charmes, sont mis à l'enchère.

Mais telles sont la consternation et la terreur qui règnent dans ces affreux marchés de chair

DE L'ESPÈCÉ NÈGRE. 101

vivante , que les nègres se croient à une boucherie, et qu’on doit les dévorer : on a vu des négresses mourir sur la place, tant elles sont glacées de frayeur (1). Le prix de ces esclaves augmente de plusen plus, parceque l'Afrique n’en fournit plus en aussi grand nombre, et profite de la concurrence des Européens pour obtenir des ventes plus lucratives; de sorte que les colons , ne pouvant pas avoir des esclaves sans de grands frais, doivent renchérir peu à peu les denrées coloniales.

Il existe entre le colon et le nègre une distance immense. Tout blanc est regardé dans les Indes comme d’une race infiniment supérieure aux noirs ; à lui seul appartiennent les biens , l'autorité, l'indépendance; etles nègres ont adopté ce préjugé; les lois l’ont consacré dans le code noir et le code blanc, sorte de contrat civil imposé parles colons à leurs esclaves. Ceux-ci sont obligés d’exécuter tous les travaux qu'on leur ordonne, et forcés par des chätiments lorsqu'ils s'y refusent: ils n'ont qu’un jour pour eux dans la semaine , afin de se procurer leur nourriture et celle de leur famille , s'ils sont mariés; mais comme ils ont trop de

(1) Ce fait seul prouve qu’il existe des anthropophages en Afrique , dit Desmarchais, Voyages, tom. IT, p. 144,

peine à faire subsister leurs enfants, ils se marient rarement; de là vient que l’espèce ne se reproduit pas suffisamment. Si les colons facilitaient les mariages, en rendant la vie de leurs esclaves plus commode, ils ne seraient pas obligés d'acheter tant de nouveaux nègres ; et comme Îles négresses sont très fécondes, ils deviendraient plus riches : mais une avarice mal entendue, et qui se ruine elle-même, est toujours compagne de l’inhumanité.

Chaque nègre produit à son maître environ un écu par jour ; et les nègres charpentiers, serruriers, cuisiniers , etc. , lui rapportent bien davantage : aussi sont-ils les plus ménagés et les mieux traités. On a coutume de baptiser les nègres qu'on amène d’Afrique, et de leur enseigner les principaux dogmes de la religion chrétienne , en leur recommandant surtout l’obéissance et en les menaçant de l'enfer. Les protestants aiment mieux les laisser vivre dans leuridolâtrie, parcequ’en les rendant chrétiens ils n’oseraient tenir leurs frères en Jésus-Christ dans l'esclavage. Le Français tient le nègre moins éloigné de lui que l’Anglais (1) : aussi

(1) On sait que, plus les peuples sont libres , plus leurs

esclaves sont le plus souvent maltraités; au contraire, plus les peuples sont assujettis au despotisme , moins les es

DE L'ESPÈCE NÈGRE. 103 en est-il moins haï et peut-être moins craint: d’ailleurs les mulâtres, qui résultent du mé- . lange des races blanche et nègre , semblent les rapprocher entre elles par des alliances.

Selon M. de Tussac (1}les nègres des Antilles mangent le dimanche leur calalou (hibiscus esculentus, L.), leur morue , leur petit salé ou poisson frais; ils boivent du tafia, vont au calenda, qui est leur danse, pendant la nuit, et ne réfléchissent guère sur leur position. Cependant ceux de là nation mina, croyant à une résurrection , se donnent quelquefois la mort; mais le suicide est rare parmi les negres créoles, excepté par jalousie ou quelque autre passion furieuse. Les colons gâte-nègres par leur bonté en sont maltraités, mais non pas les maîtres sévères et justes , qu’ils redoutent (2); car les esclaves méprisent un maître pusillanime et sans caractere; ils abusent même de sa facilité.

Les nègres s'empoisonnent quelquefois aussi les uns les autres.

claves se trouvent éloignés par là de leurs maîtres. On a vu des affranchis plus puissants que des hommes libres : ainsi Auguste et Claude adoucirent le sort des esclaves, tout en opprimant les citoyens romains ; de même Louis XI, abattant les grands, relève le peuple , etc.

(1) Flore des Antilles.

(2) Tussac , ibid., Disc. prélim., p.26.

10/4 DE L'ESPÈCE NÈGRT.

Depuis long-temps les hommes les plus recommandables par leur amour de l'humanité manifestaient leur horreur pour l'esclavage des nègres, et pour les infamies de la traite. Il faut convenir que les quakers censurerent les premiers ce commerce, à Londres, dès 1727, et les premiers ils l’abolirent dans la Pensylvanie, en 1774, par les plus honorables motifs du christianisme. Ce fut une grande victoire de la religion sur l'intérêt privé, mais qui n’est pas due au catholicisme , s'il est vrai qu'il tienne le plus à maintenir encore aujourd’hui, chez les Espagnols et les Portugais, l'esclavage et l’inquisition.

L’abolition entière du commerce des nègres ne fut obtenue qu’en 1807 dans le parlement britannique et en 1808 surtout.

Quel hommage éternel n'est pas dû à ces orateurs généreux qui, dédaignant les calculs vulgaires de l'intérêt privé, stipulérent pour les droits immuables des nations et de l'humanité! Combien se réjouiraient l’ombre du respectable Franklin et celle du premier des philanthropes modernes, Las Casas, qui défendit avec tant de périls et de chaleur la cause des Américains! En vain les calomnies de ses détracteurs lui ontimputé d’avoir introduit l'es-

DE L'ESPÈCE NÈGRE. 105 clavage des nègres dans les colonies pour garantir les malheureux Américains; cet échange du joug de l'oppression sur d’autres têtes pouvaitil venir à la pensée d’un ami de l'humanité ?

L’abolition de la traite des nègres fut consacrée par la France en 1815. Elle avait eu lieu de fait long-temps pendant la révolution, ainsi que l'émancipation des nègres dans les colonies; en sorte que la nation française devança long-temps l’Angleterre en générosité, plus même que ne l'aurait prescrit la pru= dence,.

En effet, il était naturel que les noirs opprimés eussent à venger d'anciennes injures de leurs maîtres, qu'ils ne pouvaient considérer que comme d’injustes tyrans. Aussi, dès lors quon eut faittomber le joug odieux de dessus leurs épaules, tel qu’un ressort qui se détend avec force, ils réagirent contre les blancs avec toute la rage qu'un climat brûlant inspire aux passions de haine et de vengeance. Ces mêmes hommes, humiliés par l’avifissement de l’esclavage, ne purent s'élever à la dignité qu'inspire la liberté. Ils s’enivrérent de barbarie et du sang des massacres ; le fer et la flamme à la main , on les vit insatiables de carnage, par la

106 DE L'ESPÈCE NÈGRE. | frayeur même de rentrer sous le joug des blancs, justement exaspérés à leur tour de tant de frénésie. On va même jusqu’à douter que le nègre aitl’âme assez ferme etassez élevée pour être jamais capable d’une vraie liberté; car celle-ci exige, pour être conservée , cette force de caractère qui sait immoler ses passions à l'intérêt public et à sa patrie.

Le nègre est, dit-on, trop apathique pour conserver son indépendance, et cependant trop furieux dans les transports de ses passions pour se modérer dans l’exercice du pouvoir. Îl n’est jamais en un juste milieu : s’il ne craint, il opprime ; et s’il n’opprime, ilcraint. Trop bas dans l’adversité, il s’enivre d’insolence dans la prospérité ; le commandeur nègre devient le bourreau de ses propres compatriotes : aussi, chez les peuplades africaines , ne voit-on jamais le nègre libre , quoique la faible capacité d'esprit de ses rois le garantisse heureusement d’un trop lourd despotisme. |

Sans nier ces observations fondées, ne désespérons pas toutefois de cette race d'hommes, que la nature n’a pu répudier de la civilisation par un malheur irremédiable. S'ils ne sont pas

nos égaux , sans doute , pourquoi de plus heureuses circonstances dans leur état politique

DE L'ESPÈCE NÈGRE. 107 et leurs moyens d'éducation n’allumeraientelles pas chez eux le flambeau de la vie sociale jusqu’au degré de lumières et de félicité auquel ils peuvent prétendre ? Ne déshéritons aucun membre de la grande famille du genre humain de ces nobles et glorieuses espérances; tendons plutôt au faible une main protectrice pour l'aider à s'élever à un rang honorable dans l'échelle de la perfectibilité. C’est par ces mutuels services que tous les peuples de la terre, échangeant leurs productions et les objets de leur industrie, cimenteront de plus en plus leur bonheur; ils multiplieront les gages réciproques de leur amitié, au lieu de s’entre-déchirer par des guerres, ou de s’opprimer l’un l’autre par des violences qui perpétuent les querelles et éternisent les vengeances.

ARTICLE III

De la conformation particulière du nègre, sa comparaison avec

l’homme blanc et l’orang-outang.

Nous avons considéré le nègre sous les rapports moraux. Si sa couleur ne dépend pas de la chaleur et de la lumière de son climat, comme on l'avait prétendu , il convient d’en rechercher ici les causes.

Le docteur Mitchill, de Virginie (1), établit d’abord que le degré de noirceur de la peau des nègres correspond aux degrés de densité et d’opacité que la chaleur produit sur ses téguments. Selon P. Barrère, l’ardeur du climat épaissit et concentre la bile , laquelle, en s’épanchant dans les tissus comme par la jaunisse , rend les méridionaux de plus en plus bruns, hâlés et noirs ; cette bile, qui est noire chez les nègres, selon Santorini et Springer, colore même en jaune la tunique albuginée des yeux; enfin, les nègres ont, selon lui, les capsules atrabilaires plus volumineuses, plus gonflées que les blancs. Cette hypothèse a été défendue aussi par Lecat (2).

Toutefois cet auteur est loin d'admettre que le climat puisse totalement changer la couleur de la peau, et bien moins encore qu’il soit capable de faire autant diversifier les physionomies qui distinguent chaque espèce d'hommes ; il est de la dernière évidence, ajoute-t-il, que la chaleur, le climat et le

(1) Phil. Trans., n° 474; }

(2) Voyez aussi Cassini, Observalion sur un homme blanc devenu noir, dans les Mém. de l’académie des sciences , 1703. Hist., p.29; et Abraham Baeck, dans les Vetenskap. acad. Handlingar, 1748; sx,

soleil ne font rien sur ces physionomies (1). L’antique opinion que la couleur noire est due surtout à la température et au genre de vie des nègres, a été suivie par Buffon, Robertson , de Paw, Zimmermann, etc., d’après les anciensphilosophes, mais combattue avec de forts arguments et des faits par d’autres auteurs, et surtout par Reynold Forster, qui a voyagé avec Cook (2); car les Maures, depuis un temps immémorial sur le terrain de l'Afrique, ne sont pas devenus noirs; et des nègres, placés hors de l’Afrique et des tropiques depuis des époques qui se perdent dans la nuit des siècles, ne sont point redevenus plus blancs ; de même les Banians , les bramines de l'Inde, sous un climat aussi brûlant que celui de l'Afrique, restent essentiellement blancs, quoique hâlés : c'est qu'ils ne s’allient jamais en mariage avec des nègres, tandis que les Portugais de Goa et des Indes noircissent par suite de ces alliances (3). Sous toutes les régions d'Amérique, les originels de ce nouveau continent conservent

(1) Trailé de la couleur de la peau humaine , Amsterdam, 1765 , in-8°, p. 10.

(2) Remarq. à la trad. allem. de l’Histoire naturelle de Buffon, etc.

(3) C'est ce qui a pu tromper l’abhé Demanet, 4frig.

également leur teint cuivré (1). Il y a dansles îles de la mer du Sud des hommes de race basanée ou malaie, et des nègres qui se perpétuent séparément.

Blumenbach établit pour cause de la teinte des nègres, que leurs humeurs abondant en carbone, celui-ci est sécrété avec l'hydrogène dans le tissu de Malpighi; l'oxygène atmosphérique se combine à l'hydrogène pour former de l’eau , laquelle se dissipe par la transpiration, tandis que le carbone reste seul déposé sous le derme (2).

L'opinion de Meckel consiste i ponte que le teint des nègres émane de la couleurnoire contenue dans la partie corticale de leur cerveau. Selon cet anatomiste , les nerfs émanant de la moelle épinière quiest brune, et du cerveaudu nègre, transmettent cette humeur noire dans tout le corps et jusqu'à la peau (3) ; mais d’où

franc., tom. IT, Dissert. sur les nègres, p. 226, où il soutient, contre l’opimion de Lecat, que la chaleur et la lumière sont les seules causes de la couleur des nègres. Voyez aussi Niebuhr, Voyage en Arabie, 1.1, p. 558.

(1) Lord Kaimes, Sketches of the history on man,t.1, page 13.

(2) Dé gener. hum. variet. nat., édit. 5.

(3) Mém. acad, de Berlin, tom. IX, p. ror.

vient la couleur noire de ces grands centres nerveux, chez le nègre? |

Il est évident que les raisons tirées du climat ou de la chaleur et de la lumière ne suffisent pas; puisque ces agents n’opèrent pas de même sur une foule d’autres animaux qui restent blancs, ou de nuances peu foncées, en Afrique.

A la vérité, Will. Hunter, Stanhope Smith, Zimmermann, après Buffon, soutiennent qu’une atmosphère toujours brûlante, surtout avec ces vents enflammés , le samiel, le kampsin , l’harmattan , qui dévorent toute fraîcheur humide ettoute verdure, dans les déserts africains, ou del’Australasie, qu’un soleil toujours ardent, dessèchent, concentrent, brunissent toutes les substances végétales et animales, en dissipant la lymphe qui humectait et délayait tous les organes. Le froid , au contraire , empêchant la transpiration , accroît l'humidité des corps, laquelle rend la peau, les poils plus blancs, plus lisses et longs. Aïnsi les Danois, les Allemands et les Anglais sont bionds; ainsi les lièvres , les renards , les ours, et plusieurs oiseaux dans le Nord, prennent des couvertures blanches , ou blanchissent pendant l’hiver, mais se colorent en été, Sous notre ciel né-

buleux, durant les longues nuits de nos hivers, toute la nature pâlit et se décolore ; l’homme blanc devient leuco-phlegmatique , étiolé , d’un tempérament lymphatique , inerte. Le patient Hollandais semble un être impassible à Batavia, au milieu des Malais turbulents et atroces; de même son teint fade et blond contraste avec la peau tannée et olivâtre , les cheveux noirs et durs de ceux-ci : l’un n’est que phlegme ; tout est bile dans ces derniers.

L'on peut donc conclure, ajoutent ces auteurs, que les peuples septentrionaux à grande stature, à cheveux blonds et lisses , aux yeux bleus, sont diamétralement opposés aux habitants dela zone torride, à courte taille, à complexion sèche, brune, aux cheveux crépus, noirs comme leur teint. Les habitants des régions intermédiaires formeront la nuance mitoyenne. Voilà donc les septentrionaux placés À une extrémité, comme les nègres le seront à l’autre dans les races humaines (1). Aussi nous remarquerons que les nations brunissent successivement en se rapprochant de l’équateur; que leurs cheveux desséchés , comme s'ils étaient soumis à la vive chaleur du feu, se cris-

(x) Aristot., lib. ÎT, et Meteor. €, n. Comm. Averroës.

DE L'ESPÈCE NÈGRE 119 pent ainsi que la laine; notons cependant que la laine des moutons, en Afrique, devient dure et presque raide comme le crin. Il n’est pas surprenant , poursuit-on, que les nègres , abandonnés dès l’enfance , nus et perpétuellement exposés sous un ardent soleil , à l'air libre, n’étant presque jamais protégés par des habitations, aient acquis, dans la suite des siècles , cette couleur foncée. Et Ovide dit de la chute de Phaëton :

Inde etiam Æthiopes nigrum traxisse colorem Creditur.

Transportons-nous sur le sol aride et brülant dela Guinée et de l’Éthiopie, et voyons perpétuellementie soleil verser des flots d’une vive lumière qui noircit, dessèche et charbonne, pour ainsi dire, les hommes, les animaux, les plantes exposés à ses brülants rayons. Les cheveux se crispent, se contournent par la dessiccation sur la tête du nègre ; sa peau exsude une huile noire qui salit le linge; le chien, perdant ses poils, ainsi que les mandrils et les babouins, ne montre plus qu’une peau tannée ou violâtre comme le museau de ces singes. Le chat, le bœuf, le lapin, noircissent; le mouton abandonne sa laine fine et blanche pour se hé-