DISCOURS PRÉLIMINAIRE. XXI

sance souveraine, que delà modeste vie d’un savant studieux dans sa retraite , ou tentant la nature par des expériences dans un laboratoire de chimie et de physique. Il est certain que le pouvoir immense dont les premiers disposent pour la fortune et l’existence de tant d’hommes , les fait paraître tels que ces météores redoutables qui promènent la terreur sur les têtes des nations. Mais ces maîtres des humains périssent au temps marqué par la destinée, et leur cendre demeure stérile sur la terre. Combien de statues de Césars et d’empereurs tombent ensevelies sous la fange; combien de palais en ruine qui étaient élevés par l’orgueil, comme les pyramides égyptiennes , avec la sueur et l’argent extorqué aux peuples ! Combien de noms même de rois sont à jamais effacés dans un oubli éternel 1 Cependant les poésies d’Homère vivent dans leur inaltérable jeunesse après vingt-six siècles et au-delà, sans avoir perdu même une syllabe ; cependant lès livres des bienfaiteurs de l’humanité , d’Hippocrate et de Platon, subsistent : leurs écrits, semblables au phénix de là fable , ressuscitent, après mille ans , de leurs cendrés', et transmettent à d’autres peuples , à d’autres contrées du globe, les bienfaits de la civilisation , la santé $