XXII DISCOURS PRELIMINAIRE

les lumières, la politesse, les talents et la gloire. Si nous admirons ces navires qui , traversant le vaste océan, nous apportent l’or, les diamants, éclatantes productions des deux mondes, combien ne devons-nous pas admirer ces œuvres du génie qui , traversant l’océan des siècles, viennent, chargés des trésors découverts par la docte antiquité , pour nous enrichir, pour nous faire converser avec les sages et les inventeurs de toutes les nations , pour nouer un commerce intellectuel entre Archimède et Pascal, Démosthène et Bossuet , Plutarque et Fénélon, Virgile et Racine, comme si toutes ces grandes âmes ne formaient , malgré les distances et les temps, qu’une même république pour l’instruction et la civilisation universelle du genre humain !

Qu’on y prenne garde en effet : les bienfaits des princes, la vertu d’un Titus et d’un Marc- Àurèle , le puissant empire même d’un Charlemagne, ou les conquêtes d’un Tamerlan, s’écroulent presque toujours avec eux. Après quelques jours de splendeur ils laissent l’univers dans les ténèbres ; mais les découvertes d’abord inaperçues d’un savant ignoré dan s sa vie, finissent quelquefois par changer la face des sociétés, et retentissent jusqu’à la dernière posté-