DISCOURS PRÉLIMINAIRE. XXIII

rité. Qui croirait qu’une petite aiguille aimantée, placée sur un pivot, aurait fait découvrir tout un nouveau monde , fait renverser de puissants royaumes , et enrichi notre Europe de plus d’or et de rares productions que jamais les rapines des Romains n’en ont amassé dans les trois parties de l’ancien univers? Qu’est-ce qu’un simple mélange de salpêtre , de soufre et de charbon dans le laboratoire d’un cordelier, tel que Roger Bacon ou Berthold Schwartz? Cependant, avec cette petite expérience chimique , l’Europe a bientôt su commander au reste du monde , a foudroyé par mille tonnerres les deux Indes , et imposé des tributs aux rois des plus opulentes nations. Qu’on apprenne donc quelle est la puissance du génie sillonnant les mers en dominateur, creusant les entrailles des rochers, ou s’élançant, sur les ailes du gaz hydrogène, plus haut que l’aigle, et même au-dessus des foudres de l’antique Jupiter !

Et si l’Europe et ses colonies , ou maintenant l’Amérique , s’élèvent au faîte de la splendeur et de l’autorité sur ce globe , à qui le doiventelles, sinon aux bienfaits des sciences et de la civilisation, à ces lumières dont l’antiquité nous avait transmis quelques étincelles enfouies sous les cendres de la barbarie dans le moyen âge ,