DISCOURS PRÉLIMINAIRE. XXV

du soleil , qu’en apprenant à s’en garantir? Qui ne sait pas, d’après le témoignage des auteurs les plus véridiques et d’après l’expérience , que ces excès rongent rapidement la vie , que celle des sauvages du nord de l’ Amérique , par exemple , est courte , et que leur vieillesse prématurée n’en peut supporter la rudesse ? Sans cesse harcelé par des éléments impitoyables , le sauvage doit rester fort ou périr: De là cette rareté d’habitants, cette faible population, ce peu de facultés prolifiques des sauvages ; de là leur caractère mélancolique , leurs haines atroces ou concentrées et leurs vengeances ; car le naturel s’aigrit et s’exaspère avec le malheur : on se croit aisément méprisé ; on devient inexorable pour conserver le peu qu’on a tant eu de peine d’arracher à une nature si sévère et si marâtre.

Qu’est un simple sauvage avec ses faibles armes , auprès d’un Européen bien vêtu , bien nourri, armé, équipé, et auquel rien de nécessaire ne manque? Je veux que le sauvage ait la vue plus perçante , l’ouïe plus fine , la course plus rapide que nous ; mais avec la lunette , le cornet acoustique , l’aide du cheval , nous surpassons évidemment le sauvage même dans ses avantages naturels. Nous obtenons donc plus d’étendue , de force et d’empire sur ia na-