DISCOURS PRÉLIMINAIRE. XXVII

barbares, et bien tôt, s’ils le veulent, il les réunit en nation ; il bâtit des cités, il fait éclore et prospérer mille arts ingénieux qui multiplient les richesses et les ressources de ce peuple naissant, et l’élèvent par la civilisation au rang suprême que le génie sait partout conquérir sur la terré. *

Et si nous supposons que toutes les sciences soient abolies, que l’histoire du passé soit effacée , n’est-ce pas comme si l’on nous enlevait les souvenirs de notre jeunésse et de nos erreurs pour recommencer sans cesse le cercle honteux de nos fautes et de nos misères ? En éternisant l’inexpérience , en consacrant uniquement l’esprit humain à l’enfance ou à l’incapacité^ c’est réduire notre espèce au sort de ces infortunés princes d’Asie auxquels on fait prendre des breuvages pour les rendre stupides , et leur enlever à jamais l’espoir de régner. Ainsi le Tartare , le sauvage ignorant l’histoire de ses pères, leurs instructions sont sans cesse perdues ; il faut recommencer inutilement toutes choses ; aucun principe général ne subsiste. Alors le genre humain, semblable aux races des animaux croupissant dans leur stupidité originelle, se succède sur ce globe à la manière des fourmis dont une génération détruit les édifices de la