XXVIII DISCOURS PRÉLIMINAIRE

génération précédente ; il ne tire aucun avantage de ce qui s’était fait: comme si nous étions condamnés par la nature au supplice de Sisyphe* dans les enfers , à soulever sans cesse le rocher de la barbarie qui retombe continuellement pour nous écraser.

Quoi donc»! la nature aurait-elle donné à l’animal humain le plus vaste cerveau , la faculté de réfléchir, l’ardente curiosité de savoir, et des mains si habiles pour exécuter toutes sortes d’ouvrages, afin de végéter comme les plus ignobles créatures delaterrerpCavons-nous pas été formés nus , faibles et sans armes pour que nous fussions portés à la vie sociale, à mettre en œuvre notre industrie qui fait fleurir et fructifier, par la culture, tant de productions perfectionnées? Serions-nous dépravés, parceque nous ne vivons pas en orang-outangs ? Sommes-nous assujettis aux maladies à cause que nous pensons, ainsi que le prétend J.-J. Rousseau ?~ Certes, le sauvage aussi se courbe sous ses maladies , les fièvres bilieuses et putrides , les affections rhumatismales , les phlegœasies cutanées , etc. , ainsi que l’a remarqué, dans l’Amérique du nord , Benjamin Rush. Nos bestiaux subissent des maux plutôt sans doute par leur genre de vie que par leurs réflexions.