DISCOURS PRÉLIMINAIRE

Loin que l’existence intellectuelle et studieuse soit maladive et ennemie de la nature., on prouve par les relevés de mortalité, par les exemples d’une multitude de philosophes , de: contemplateurs , tels que les brachmanes , les anachorètes , que l’étude modérée prolongé étonnamment la vie et la santé.

En effet, ces méditations, qui transportent l’esprit loin des peines et des chagrins journaliers , versent un doux baume sur nos passions, font couler les heures dans un enchantement délicieux, sans autre souci que d’apprendre ou découvrir de nouvelles vérités, et s’avancer dans la sagesse. Cet état de modération s’accompagne nécessairement de la sobriété, de l’isolement des fougueux plaisirs : les vrais savants , rarement attachés à la fortune, ne peuvent être dépravés par le luxe et par les voluptés; celles-ci seraient incompatibles avec l’étude : ainsi la retraite, la médiocrité, souvent même l’indigence, ce dépouillement philosophique de toutes les sensualités , conduisent à une existence vertueuse et tempérée avec la paix de l’âme et du corps ; ainsi vieillirent longuement les Solon, les Théophraste , en apprenant sans cesse , tels que dans le dix-huitième siècle, Newton, Fontenelle, Cassini , etc. Qu’il est agréable de contempler