XXX DISCOURS PRÉLIMINAIRE

du port les naufrages de la vie humaine, et de se rendre sage par l’expérience des folies d’autrui , comme on voit avec le plaisir de la sécurité l’orage fondant sur la terre, tandis qu’on se trouve bien abrité chez soi !

Suave mari xnagno, turbantibus æquora ventis

ïjl terra magnum alterius spectare laborem.

Il est donc facile de renverser en peu de mots l’échafaudage des reproches accumulés par quelques esprits intéressés aujourd’hui à déclamer contre la civilisation. Elle n’a pu répandre l’erreur et la superstition sur la terre , puisqu’elle les terrasse sans cesse ; elle n’a pas limité l’intelligence humaine dans la scolastique du moyen âge et du péripatétisme, puisqu’elle a seule au contraire émancipé la pensée. Loin d’avoir consacré l’autorité des maîtres , les sciences tendent au doute et à l’examen de toutes les opinions ; loin de combattre les religions et les lois , elles renversent au contraire le despotisme et le fanatisme , leur plus funeste ennemi; et qui croira jamais que l’étude énerve nos âmes , au lieu de les agrandir, de les nourrir de ces sentiments généreux et sublimes qui sont le pain des forts? Ce n’est point le cuite de notre raison qui peut engendrer la folie; ce ’n’est point l’excès du savoir qui rend l’es-